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匪头眉头一皱，颇为谨慎地道：“我怎么知道你不是诳我？我们在山中落草，那是把脑袋别在裤腰带上做生意，已经够凶险的了。你刚才不是说，已经有当兵的要来剿匪？再多来几家当官的，要是他们仗着人多势大，抓着这事直接打进山来，那可够我们受的。”
匪头言语间虽然仍有怀疑，但也算吐露了几分心声。程若玄心知两人关系已经拉近了许多，继续劝道，“官府办事程序冗杂，官员又大多懒散，都知道多一事不如少一事。只要小姐别出岔子，宣家和我们家都绝不会自找麻烦。”她将利害分析一遍，尽可能防止匪徒加害宣氏；说话间则暗暗把自己与匪徒划分到一边，借此叫这匪头多信她几分。接着她又往语气里添了几分诚恳：“说句老实话，我尽力帮你，唯一的目的，就是为了苟全我和小姐两条性命。大哥你想想，先前我已经不顾将来报应，泄露天机给你，现在又怎么会多此一举拿话诳你呢？你就信我一回，差个人往宛陵跑一趟，可别误了时机。”
匪头也不知信了没有，没再说话，听动静似是要离开。程若玄急道：“等等！”
匪头不耐烦道：“还有什么事？你家小姐的事，她那夫家的事，不都交代清楚了吗？”
看来匪头是将她的话听进去了。程若玄心中踏实了些，她懂得见好就收，也不再出言相劝，而是转变话锋，嘱托道：“还请大哥你多多照拂我家小姐，一定跟山中壮士们多叮嘱几句，不要让无知之辈欺侮她，坏了各位壮士的大事。”
她说这话的时候难过得很。先前信誓旦旦要保护宣氏，现在却只能做到这一步。另一边宣氏已哭出声来，哀戚地道：“别留下我一个人呀……”
匪头嗤笑一声，就道：“哭哭啼啼的做什么？你可是个宝贝，我们当家的还能亏待你不成？”大约是嫌她们话多，匪头这回没再给程若玄插嘴的机会，径自拉上宣氏走远了。
周遭很快只剩虫鸣鸟嘶。程若玄着意听了一会儿，又试探着喊了几句“大哥”，没见回应，心知匪头该是真的走了。她长出一口气，心里绷紧的一根弦却仍未放松。言语只能麻痹那匪头一时，现在他暂时离开，这是个机会。程若玄打定了主意，得尽快回家去搬救兵。
不过眼下还有一件麻烦事——她先前一心替宣氏安排，这会儿才想起来，自己眼前还蒙着块黑布没摘。
她叹了口气，试着动了动双手。这纯粹是徒劳，她的手给反绑着，与身后那棵大树牢牢捆在一处，半点没有松动的意思。她心头沮丧，却也不再在绳子上做无用功，只小心地将身子靠在树干上，一边想主意，一边略作休息保存体力。熟料这么一靠下去，头上裹着的黑布给树干一刮，竟然滑动了些许。
她心念一动，连忙试着挣扎几下，没费太多力气便将那块黑布蹭掉了。她重得光明，简直喜不自胜，然而脚边寒光一闪，又生生把她拉回了危险的现实。匪头没有骗她，她脚边果然有个张牙舞爪的夹子，裹在草丛里半藏半露，锈迹斑驳，阴森可怖。
程若玄看着那夹子，蹙眉想了一会儿，眼神忽地一亮。看不见的时候，这夹子是隐藏在黑暗里的威胁；现在她眼前一片清明，这捕兽夹一副铁嘴钢牙，未必不能收归己用。
她略作谋划，心中便有主意成形。她极小心地探出一只脚丈量过距离，先将那块落在地上的黑布蹬过去试了试，然而黑布太轻，夹子毫无反应；她并不气馁，深吸一口气定了定神，又褪下了一只绣鞋，脚尖一勾，轻轻将鞋子朝着捕兽夹推了过去。
这一回也没有立刻生效。或许是生了锈的缘故，那夹子已不甚敏锐了，程若玄推了半天，仍然没能触发机簧。她屏住呼吸，耐心调整脚上力道，又将鞋子踢了一踢，捕兽夹这才“砰”的一声扣了下来。那夹子构造复杂，扣下的铁齿颇有些分量，好险没夹住她小脚趾。
程若玄额上吓出一层薄汗，硬把未出口的惊呼压了下去。毕竟，比起已经过去的危险，眼下还有更加值得担心的事情。寂寂夜色之中，机簧扣动的声音简直响彻云霄。她睁大了眼睛观察了半天，虽然一时没见什么风吹草动，但也难说会不会有匪徒听见响动，那匪头更是随时可能回来。真要来了人，她又该如何解释？
她心跳如鼓，思量片刻，终于还是不愿放过这个难得的机会。她伸脚又推了推，确认过捕兽夹不再有动静，才抬脚把它勾了过来。一片灰云从头顶飘过，程若玄视野所及越发昏暗，一个不慎，脚背便给铁齿深深划了一道，鲜血立时涌了出来。情势紧急，容不得程若玄为疼痛分神，她蹙了蹙眉，脚下没停，继续以最快的速度把捕兽夹推到自己与身后大树之间，靠着两腿动作，协同腰背用力，一点一点把那夹子顺着后背向上挪去，失败了几回，终于送到了手腕附近的位置。
接下来的步骤便只是力气活儿。她将捕兽夹卡在背后，一面盯着周遭，一面在极其有限的空间里来回挪动双手，将绳索架在夹子的铁齿上磋磨。她全凭感觉动作，背后、手腕已刮伤了数处，她也只管咬牙继续，不曾慢下半分；好在那绳索渐渐松动，不知过了多久，终于悄无声息地断开了。
程若玄欣喜若狂，眼泪跟着便落了下来。折腾到现在，她其实早已经力竭，只是强撑着一口气，不敢放任自己虚脱下去——她才刚刚恢复自由，在匪头回来之前，她得离开这个地方。
她光着一只淌血的脚，踏上了匪头带她过来的小径，却又突然停了下来。
她突然不知道该往何处去了。
往前走，是匪头带着宣氏离开的方向，或许直通匪窝；往回走，且不说她能否找到回去的路，莫忘记马车边还聚集着一伙匪徒，一样危险得很。程若玄犹豫片刻，抬脚退向树丛，将自己的身形隐藏在重重树影之中，然后抬头看向了漫天星斗。
即便孤身一人，至少还有星星可以告知她方向。
她记路的本事不太靠谱，但马车来时一路往北，她还是知道的。反正山道是不能走了，如果认准了南方往山下去的话——这大胆的想法也不知是怎么从她心头冒出来——方向对了，至少能离家近一些吧？
“外公，”程若玄轻声说，“保佑我。”
夜雾愈浓，紫微垣已没入云中，好在还有王良和阁道这几颗亮星依稀可辨。程若玄辨清了方向，又折了一支树枝作探路用，然后深深吸了一口气，往树丛中去了。四方北斗中有云，按史书里转述过的《阴晴书》所说，这是连日大雨的征兆。但仅凭史书转述的那几段，她做不到俄顷之间卜定风雨何时到来。她此刻心急如焚，只能趁着天晴尽快赶路。
此地终究是山野之间，地形复杂，又有枯叶与植被堆积，树丛中比崎岖的山道还要难走得多。程若玄是自小在闺阁里娇养的，从未走过这么多路，加上丢了一只鞋子，双脚痛极，到后来几乎没了知觉，全凭一股求生的意志支撑。她记着那匪头的话，一路留心捕兽夹，同时也着意听着周遭风吹草动，一只鸟掠过也要教她紧张半天，行进极为缓慢。好在地势一路下行，不然碰见上坡，还得花费许多力气翻过去。
然而麻烦事总是接踵而至。山风吹过，程若玄的脸颊忽地一凉。她以为自己不知不觉地又哭了，驻足擦了一把，就听见噼里啪啦一阵乱响。
雨水这便追上来了。
这雨下得委实不小。山林之中原本就颇多障碍，雨幕降下，程若玄别说看清前路，眼睛都几乎睁不开。加之水声汹汹，风声簌簌，诸般动静响作一团，她的耳朵也靠不住了。她心知这样走下去实在危险，便想着找一棵大树避一避。
时值深秋，木叶萧萧，她这么耳聋眼瞎、步履蹒跚地走了好一会儿，竟没找着一处能够躲雨的地方。她活了十几年，从来没有遭过这么大的磨难，一路强撑到现在，已几近崩溃了。
就在这时，地势忽然急转直下，程若玄反应不及，脚底一滑，整个人跌了出去。
她这一下摔得天旋地转，只听见耳边荆棘与短枝劈啪作响，浑身上下不知给戳了多少下。她试图伸手抓住点什么，然而地势太险，她怎么也止不住身形，最后“咕咚”一声，竟滚进了一条不知从哪儿冒出来的溪涧里。
层层细浪自四面八方涌来，将她包裹其中。周遭忽地静了。彻底失去意识之前，程若玄竭力睁大了双眼。
星光连浓云都照不透，遑论雨幕与水流。她什么都没能看见。