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匪头的声音比先前更为凶狠，程若玄却听出些犹疑的意思来。她笑了笑，一字一顿：“西南方有官兵来砀山剿匪。”
“你说这是神仙的预言？”匪头并没有就此上当，“我看，是从你们总督署听来的吧？”
宣氏一路没有吭声，这时却急切切答道：“不是的，我们家没有打算剿匪！”
她是紧张极了，嗓音像绷紧的琴弦，又尖又细，随时可能断裂一般；这话却答得还算聪明。匪头把当官的一视同仁，未必能分得清楚是谁发的兵。一旦把总督署与剿匪扯上关系，这人很可能迁怒于手上的人质。程若玄跟着点头：“家里规矩严，我是贴身伺候小姐的丫头，连官署的门都进不去，又能听到什么消息呢？我只知道一件事，我们老爷很敬重山中壮士，说你们勇猛过人，万万不可招惹。有没有和总督署的兵马对上过，大哥你必定比我清楚。”
其实裴贻直虽然推行仁政，生前对危害民生之事也多有不满。程若玄咬牙编排出这一堆话，全是为了消解匪头的敌意。她心中默默向外祖父道声不敬，又道，“反正这回西南方来的兵，绝对不是我们家派来的。要是有机会见着大头目，大哥你可得替我们解释几句，别叫壮士们误会了。”
匪头突然道，“你凭什么说我不是大头目？”
程若玄心说世上哪有这样的大头目，丁点小事也要亲力亲为；她从小看着舅母管家，每日大大小小二三十件事情盯着，只需管住下人便是，裴夫人何曾亲自奉茶倒水？倒是跑腿的下人，唯恐办事不利要遭责难，逢年送礼，连捆茶饼的绳子都要仔细验视。匪头绑宣氏的时候，那神情简直一模一样。
这些事自然不能说给匪头听，倒不如拿来给所谓“星君”添些神通。
“人间万事都不出星君法眼。”程若玄道，“这可不是我胡说，大哥你必定听说过的吧？就连皇帝也经常要请钦天监问一问天象呢。”
正所谓“天垂象，示吉凶，圣人则之”，本朝钦天监地位空前，草莽中人也有所耳闻。匪头连番被程若玄说中心事，惊疑未定，吸了口气才道，“过去的事情，我又何必听你那劳什子星君多嘴……”
“那么将来之事呢？”程若玄摆出一派乾坤在握的气势，苦口婆心道，“大哥，你听我一言，这一回你们的大头目自身难保。你难道就不想知道，怎样才能活过此劫？”
那匪头将信将疑，只道：“你说。”
所谓“推算未来”根本是一张虚无的底牌，程若玄自然不肯轻易透露，而是试探道：“我若是说了，大哥是否能够就此放我和小姐离开？”不等匪头答话，她又提醒道：“先说好了，咱们以诚相待，我把星君降谕一五一十告诉你，你也不要诳我。星君可在咱们头上看着呢。”
“哦？”匪头的语气颇有些玩味，“你威胁我？”
“岂敢。”程若玄的态度不卑不亢，“我听说草莽之中最多英雄，大哥你必定也是个重义气的人，因此我才敢讨你一句承诺。”她自小就得裴贻直教诲，己欲立而立人，无论对谁，都要持三分敬重。因此她虽然不曾把匪头当做英雄，语气中恭敬之意却是发自内心。
那匪头颇为受用，原本凶恶的态度也显出些松动来，“倒是个伶牙俐齿的丫头。你且说说。要是当真有理，我才能放你离开。”
宣氏忙道：“那我呢？”匪头这话没把她囊括在内，她必定是急坏了，声音里已有了哭腔。
程若玄连忙安抚道：“小姐放心，我一定护着你。”其实她也明白，在贼人眼里，宣氏值钱得很，又怎么会轻易放走？想要带着宣氏一同逃出山，恐怕得再做打算，眼下最该做的还是保住两人性命。
她打定了主意，就道：“我只将星君的意思转述给你听，信与不信，全在大哥你自己。劳烦你，把我眼前黑布摘了，让我看看天象。”话虽这么说，她已经想好了要找个理由拖延一番，譬如夜雾太浓、某颗星星未出，只要能编出道理，就该行得通。反正她可以拿自己“懂得”星象这一点作为筹码，至少还能保一时平安。
匪头却突然警惕起来，“我看你是要诳我。”
程若玄心跳一滞，立刻回想究竟是哪一处叫匪头看破；那匪头却继续道：“你是官府的丫头，这么想看清进我们山寨的路线，莫不是打算找个法子透露出去？我不能冒这个风险。”
这其实是高估了她。方向感再好的人，像她这样从小关在闺阁里，家门都没出过几次，必定会长成一个路痴。别说现在夤夜深山，就是白日里上街，倘若没人领着，她或许也会走丢。不过她原本就没打算轻易说出所谓“将来之事”，匪头这般拒绝，也算歪打正着。
程若玄就坡下驴，很是从容：“等等也无妨，我和小姐两人的性命都在大哥你手上，自然应该听你安排。”
匪头冷哼一声，没再言语，不知在想些什么。程若玄也随他去，闭口不言，只专心脚下。
一行人走出一大段路，地面忽地一陷，程若玄险些跌了个跟头，幸好匪头一把将她拽住。程若玄心中一动，知道这人总算怀着一点善念，连忙称谢。匪首却道，“你们站住。”说着便扯过她身上绳索，绑在边上一棵树上。
程若玄蒙着眼睛，无从推测又生了什么变数，只觉周遭仍是一片黑暗，并不像是抵达了匪徒巢穴。她心中正惊疑不定，忽地传来一阵怪啸，不知是什么东西的叫声，远近难辨，绵延不绝。
茫茫夜色之中，那声音听起来尤为诡异。宣氏本就如惊弓之鸟，这一下立刻吓得失声尖叫。程若玄面上不动色，身子也不自觉地跟着一抖。那匪头斥道：“别动。边上就是捕兽夹，惊动了它，一准儿碾断你的腿。你就在这儿站好了，等我回来。”
程若玄依言站住，正要发问，就听见宣氏凄惶道：“你要带我去哪里？”
匪头冷笑道，“多嘴多舌地做什么？跟着我走便是。”
程若玄听见宣氏似在挣扎，担心她惊慌失措踩中捕兽夹，连忙点破他们去向，好教宣氏冷静下来：“我知道大哥宽仁，不会害我家小姐性命。小姐身份贵重，你是要送她去见大头目吧？”
这其实不难猜，宣氏要不是紧张太过，也应当能反应过来，她如今是重要的人质，匪头自己拿不了主意，必定要交给匪窝里的大人物做决定；程若玄则被她自己硬吹成了一个通晓天意的人物，匪头将她绑在此处，看来是打算私自把她扣下来。
匪头也不否认，讥笑道：“你现在可是自身难保，还有心思关心你家小姐的前途？”
程若玄当然关心。险境之中，宣氏与她是彼此最后的依靠，两人在一处还能有个照应，分开来岂不是雪上加霜？宣氏该是与她想到一处了，在边上呜咽道：“我怕得很……好歹带上我那丫头。”
“真是个贵人，到了我们手里还想着要人伺候哪？”匪头凶巴巴地道，“你放心，我那帮兄弟有的是法子伺候你。至于你这小丫头，就留下来伺候本大爷吧。”他说到这里，语调油滑得叫人直犯恶心。
宣氏给这番话吓得噤了声。程若玄心里也道声不妙，这匪头是彻底不打算带上自己了。其实宣氏有身份倚仗，性命应当无虞，但她那个娇弱性子，在匪窝里又怎么挨得住？现在裴家与宣家还未彻底撕破脸，倘若宣氏出事，怕是连最后的机会都没有了。眼看困境愈发难解，程若玄心中盘算，得尽快想个办法把救兵搬来。裴家如今自顾不暇，要来营救她们二人，难免力不从心……可宣家呢？她心念一动，立刻道：“既然大哥肯保住我和小姐的性命，我就再帮你一件事。”
匪头不屑道：“你一个小丫头，除了算命，还会干什么？”
程若玄根本连算命都不会。她只管摆出一副镇定姿态，答道：“你扣着我家小姐，无非是为了与总督署商量，索要些钱财。殊不知，关心我家小姐的并不止总督署一家。”
匪头果然起了兴趣，“哦？”了一声，示意她继续。
程若玄就道：“我家小姐近几日刚定的亲事，未婚夫便是宛陵城宣家的……”她并不清楚宣家的家务事，一时拿不准该拿哪一位的亲事来编排，便向着宣氏的方向道：“不如让小姐来说吧，我做下人的，可不敢直呼小姐夫婿名讳。”
宣氏略有些犹豫，还是配合她的话编了下去：“是宣翊，宛陵都司的二公子。”
程若玄点一点头，把话接了过来，“那可是名门望族，世代簪缨，最不缺的就是银钱。大哥想要赎金，不如再往宛陵送一封信。这些大家族联姻，最讲究彼此表忠心。你听我的，只需把信送到，到时候宣家送来的银两，绝不会比我们家少。”