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夜已深了。一辆自裴府驶出的马车，业已奔出了几百里地。
宣氏一早便歇下了。程若玄却迟迟不能入睡。马车往北走，两江平原渐渐转为丘陵，待到进了砀山地界，路途愈加颠簸，高高低低的树影掠过窗纸，扰得她心头烦乱不已。
裴效诚叫她跟着大嫂宣氏，是要借她这一双自己人的眼睛察言观色，看清楚宛陵宣家是否还肯拉裴家一把。
裴夫人给她编了几个由头，先是说最忙的时日总算熬过，余下的丧仪两个儿子足够承担，又说心疼她哭坏了身子。到后来，裴夫人仍没放弃陆家那门亲事，三言两语间已真真假假提了几回，唯恐宣氏不能领会裴家有向陆芾示好的意思；跟着又嗔怪裴效诚平日里宠坏了侄女，眼看要定亲，只好抱一抱佛脚，请宣氏领她回去，好教她向人家的闺秀学个样子。几句话下来，宣氏已招架不住，只好答允了。
但裴兴怀显然没有被母亲骗过。他素来寡言，临行前却特意对程若玄说，倘若发觉不对，向裴家报讯只是其次，保全自身才最是要紧。言下之意，裴家如今势力已颓，她这次踏出家门，安危就只能靠自己了。
程若玄闻言几欲落泪，“我们家已经走到这一步了吗？”
“你大嫂这次回娘家，可是把平日的私藏全带上了，唯独落下这个。”裴兴怀取出一样东西给她看，苦笑道，“你说她存的是什么心思？”
那是裴兴怀下聘时，程若玄帮着选的宝镜。彼时她天真烂漫，家里请的戏班唱了“镜与人俱去，镜归人不归”，也能引发她一通慨叹，“将来哪怕有什么困苦，大哥和大嫂也会圆满的。”
程若玄已说不出话来。宣氏此举，便坐实了回娘家的意图。宣氏性子懦弱温和，或许是为着夫妻情分，特意给裴兴怀留了一点线索；即便如此，她到底选择了躲开。
“别担心。”裴兴怀反倒忙着安慰她，“只当出门避一避风头，哥哥们很快接你回来。”
兴怀老成持重，远胜于兴逸。程若玄几乎信了他，过一会儿又看见他给宣氏送行，夫妻双手交握，眼角眉梢刻意写尽情深义重，却不知底下藏了多少欺瞒与猜疑？
百年名门，原本长幼融融和乐、夫妻琴瑟和鸣，而今忽喇喇似大厦倾，竟已到这个地步了。
一滴泪滑过程若玄的脸颊。她不愿惊扰宣氏，并未出声，只以手帕按住发痛的眼角。就在这时，拉车的马惨然一声长嘶，原本疾行的马车猛地顿住，险些翻了。宣氏半梦半醒，这一下吓得几乎魂飞魄散，程若玄连忙将她揽住，两个人好歹没摔出车去；只是程若玄自己的脑袋磕在了车壁上，疼得她一阵眩晕。
眼下却还有更大的麻烦。马车停下的瞬间，一蓬血打在了窗纸上。跟着是一阵兵刃交接的声音，很快便停歇了。
程若玄心头一紧，估计是碰上匪徒了。从前裴家亲眷出门，有总督署仪仗开道，车驾气派，人手充足，从来不曾遭遇什么危险。这一回宣氏回娘家，为避人耳目低调得很，裴家如今也调不出人来，护卫都没带几个，遇上匪徒，真是在劫难逃。
宣氏半天没把三魂七魄收个周全，程若玄紧紧搂着她，喊了护卫名字，没有一人应答。危急时分，程若玄心思转得极快：匪徒纵然凶悍，到底是民，对官僚总该有些忌讳。她便朗声对窗外道：“这是两江总督署的车驾，今夜有星无月，雾气重了些，难为诸位看不分明。你们就此让开，总督署不会再追究。”
她这几句话说得从容，其实背后早已给冷汗浸透了；怀里的宣氏有所察觉，颤抖着伸出一只冰冰凉凉的手与她交握。宣家与裴家的嫌隙此刻全被抛在了脑后，两人紧紧依偎，竭力分担彼此的惊惧。
忽然间，只听“轰”的一声，冷风迎面灌了进来，车门已给人撞了个七零八碎。
车外人数不少，个个蒙着脸，持刀提棍，俱作强梁打扮。四面八方都有火把，巨大的阴影迎面罩将过来，程若玄后背抵着车壁，退无可退。
打头的一人冲上车来，冷笑道：“我说怎么是丫头出面，原来车里是个娇小姐。”伸手就要捏宣氏的脸颊。
程若玄一抬眼便明白了匪头为什么有此误会。宣氏昏睡中惊醒，没来得及把头发梳成妇人样式；程若玄出门在外未着孝服，却也衣饰从简，被当做丫鬟并不奇怪。
这匪头显然没把两个女人放在眼里。程若玄仍不死心，强自镇定挡在宣氏身前，偷偷摆手示意她噤声。她心道强龙压不住地头蛇，宣氏的娘家远在宛陵，不一定能震慑住这些匪徒；而她自己这身打扮，即便亮明小姐身份，匪头也未必肯信。她索性将错就错，顺着匪头的意思，指着宣氏再度强调，“你看清楚，这是两江总督的孙女、工部侍郎的小姐。她出了意外，别说两省官员，就连朝中也不会善罢甘休。”
“哟，”匪头嗤笑一声，“真是个贵人。”
程若玄见他不为所动，硬着头皮继续道，“这位大哥，我知道山中谋生艰难，但你们又何苦冒如此大的风险。倘若要银钱，我们倒也备了一些，你且等等。”她并不知道钱财收在何处，好在宣氏心领神会，指了床榻夹层叫她去拿，程若玄依言起身，一把刀却已架上她颈侧。
“废话少说。”匪头全然不买她的帐，只忙着吩咐手下，“人带回去，马车给我清干净，别漏了什么值钱的玩意儿。”
外围匪徒早已蠢蠢欲动，只给一拨人亮了刀子拦着；匪头刚把程若玄和宣氏押下了车，几伙人便一哄而上，一时间争抢斥骂之声不绝于耳。地上几个丫鬟护卫遗体，早给踩得不成形状。
匪头甩了句粗话，也懒得管，只亲自把宣氏身上搜过一遍，金钏玉镯全数捋了下来，这才绑住她双手，蒙上眼睛，拽着往前去。那匪头显然不打算带上程若玄，临走时却又回过头，瞪着她好一阵看，眼中凶光一路剜进她领口里去。
程若玄强忍羞愤，低头不语，心念已如电转。她明白匪头虽然胆大妄为，到底把她的话听了进去，只打算绑票，一时不会把宣氏怎样；然而她自己成了“丫鬟”，境况要危险得多。那匪头看了够本，道声“便宜你们”，把手一挥，几个打手就要把她拖下去。宣氏急得连喊几声“放开她”，可她连自己也护不住，眼看就要被匪头拽走了。
程若玄又是恐惧又是厌恶，着急要想个法子。这伙匪徒明显人心不齐，乌合之众恐怕经不起风吹草动。她想起舅父先前提及剿匪一事，心说或许可以借此做做文章，便对那匪头喊道：“大哥，你们的头目过几日便守不住这山头了，你又何必留在这里拼命？”
这一下看来是赌对了。只见那匪头脚下一顿，忙于抢劫的山匪也停手往这边看过来。匪头刀尖一指，叱令他们继续，这才对程若玄道，“你胡说些什么？”
程若玄见此情状，低头诡秘一笑，阴恻恻道，“我以处子之身供奉诸天星君，能看见你们的命。”她一面说，一面从记忆里翻检出砀山一带从前发生过的地震，充作佐证，“三年前你们就有一大劫，幸得命星护佑，才转危为安；可惜好日子就要到头了。”
她装神弄鬼，其实全因底气不足。陆芾要出兵剿匪一事，裴效诚之前只是提了一句，其中种种细节，程若玄一无所知。她情急之下编出这通话来，一来是为保全自身，毕竟鬼神面前，即便是杀人越货的歹徒也要怀几分敬畏；二来星象之说玄之又玄，解释的空间极大，即便这回没有说中，但凡能喘一口气，总有转圜的余地。只是宣氏从来不知道她“懂得”这些，站在一旁听得呆了。当着匪头的面，程若玄无从与她打信号，只好暗暗记着要找个机会跟她说说，姑嫂两人如今也算共患难了，可千万别把这些话捅到宣家人面前去。
匪头皱着眉打量程若玄半天，忽地把她拽了过去，顺手将她头上两支簪子扯下来，抛向那几个打手：“拿去分了，这娘们儿给我，我得好好审审她。”打手颇有不满，乃至发声嘘他，匪头也不理会，只亲自押着程若玄和宣氏往树林深处去。
程若玄眼睛给一块黑布遮了，跌跌撞撞走了好一阵，才听见匪头道，“你知道什么内情？”
“这不是内情，是天数。”程若玄振振有词，“你等夜雾散开些，往西方天空看，找见三颗亮星，再往下看，定能瞧见一颗小星。砀山这一带，山中诸位壮士的命数，全系在这一颗星上。”她长期观星，早把夜空中数千颗星星的位置印在心里。除却最后一句纯属瞎编，点中的几颗星星所在却是绝对准确。
匪头的脚步慢了下来。
程若玄留意到这点动静，心中不由一喜。她先前并非不怕，只是一遍遍给自己打气，一时想这匪头现在单打独斗，未必能有多么可怕；一时又想这匪头也是活人一个，总该有些同情心，倘若自己好言相劝，或许能有一线生机。这一路走过来，程若玄就这么把自个儿劝了半天，强行把恐惧强压了下去。好在匪头总算有点上钩的意思了。她想了想两江一带驻防军的方位，接着道，“这颗星往西南不远，另有一颗大星——”
云遮雾绕之中，星斗明明暗暗，匪徒仰着脑袋找了半天，看得头晕，不耐烦道，“乱七八糟的，到底什么意思？”
程若玄道，“你别急呀。星君降谕，倘若寻常人都能明白，我辛苦供奉他们做什么？”不等匪头反应，她又不紧不慢地接道，“我方才说的，是天兵的军井之一，对应到人间，正是此地西南的军营。最近这些日子，这两颗星距离渐近，不如大哥你来猜猜，是什么意思？”
“我不跟你这小丫头过家家。”匪头道，“有话直说。”