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岳阳湖畔的清潭镇，位于湘阴县治下，古称罗城，境内有一江，名为汨罗江，是屈原殉国所在，张德生带着小三子在傍晚时分进入镇内。
“老爷，今晚我们就住这个镇？”
“对，三儿，看看两旁有没有合适的店，就进去问问”
“老爷，这清潭镇倒廷繁华的，比我们沿路走过的其他镇子有人气。”
“呵呵，三儿，你可别小看这个地方，这湘阴县可出过不少名人，只本朝就出过左宗棠，郭嵩涛两位大文人。左文襄公更是以举人身份位列中兴四大名臣，名震天下，此地可是个上佳的风水宝地，人文荟萃，物华天宝呢。”
“就着家吧！”说着指了指街边的一家客栈，往客栈内走去。
“掌柜的，可还有两间空房？”张德生问
“二位客官，真是不巧，小店天字号，地字号已经住满，只剩一间人字号，二位客官可将就着住？”
张德生与小三子面面相觑，小三子道“老爷，要不你住房间，我找个柴房蹲一宿就可以了。”
“那怎么行，这夏日蚊虫叮咬，你小小年纪住柴房怎么睡得踏实”转头对店家说道“掌柜的，出门在外也不多讲究，一间就一间吧，多拿床被子来”。
“好嘞，二位客官楼上请，”掌柜的殷勤地带着路，拉长声音喊着“人字号中房一间……加一床被褥……”
“掌柜的，你这清潭镇上，可有什么本地名菜，可推荐的？”。
“这位客官，您这可问对人啦，要说吃，咱这镇上的买醉楼，做我们本地的清炖猪大肠，七彩鱼，那可是一等一的手艺，多少长沙府里的达官贵人都巴巴的跑来品尝，他们啊，三天不吃顿猪大肠，心里就发慌，这可是北京城里的皇上都吃不到的好味道。”说完掌柜的骄傲的竖起一根大拇指，有一种与有荣焉的荣耀。
“有那么玄乎吗？皇上又不吃猪大肠，当然吃不到这味道。”小三子嗤笑一声，满脸的不信任
“嘿，你这小子，说得跟认识皇上一样，你咋就知道皇上不吃猪大肠?，想当年的道光爷，连驴板肠都吃，当今的光绪爷，怎么就不吃猪大肠了？”掌柜的怼了小三子一句
“好了，三儿，把东西放进去”
“是，老爷。”
“掌柜的，您别生气，乡下孩子，没个见识，说话不知道轻重，您体谅！再麻烦您打盆水，我们洗漱一下，去买醉楼转转。”
“好嘞，一看这位老爷就是有身份的人，说话办事体面，我这就去打。”说完往楼下喊道“二楼人字号，洗脸水一盆……多放水……”
买醉楼紧邻洞庭湖而建，风格古朴，为一座三层木质建筑，两人来到二楼位置，临窗而坐。点了本地名菜清炖猪大肠，七彩鱼，又要了两个小菜，一壶酒。小三子这些日子跟自家老爷赶路，虽然累点，但也饱了口福，每到一地，自家老爷都会品尝当地名菜，起先跟老爷一桌而食，还颇多拘谨，在张德生几次怒骂后，也就放开了，不再以下人自居。
菜很快上桌，小三子一边吃着，一边听着张德生讲洞庭湖发生的一些奇闻逸事，增长见识，等张德生杯中的酒尽后，又将酒给倒上。突然听着楼下传来一阵嘈杂声，紧接着一阵哭声。两人转头往街边一看，只见一伙人手持棍棒，围着一对母女，年长的三十来岁，衣服洗得浆白，面有菜色，年幼的十二三岁，身体瘦小，头发蓬乱，面带恐惧。年长的喘着粗气，紧紧护住女儿。
为首的汉子就要去拉小女儿，母亲对着汉子一把抓去，将汉子脸上抓出一道血楞。
“给脸不要脸，兄弟们，给我打着娘们儿，狠狠的打，照死里打，别伤着这个小蹄子，这可是蒋员外看上的。”
“啊……啊……啊”“砰……砰……砰”惨叫声于棍棒声交织在一起，不绝于耳，周围人看见都纷纷躲开。
“娘，娘……，不要打我娘，娘……”
“求求你们，别打我娘，别打我娘，我跟你们走，我跟你们走。”
小姑娘试图去拉扯那群大汉，被一脚踹开，哭诉着，跪在地上，磕头求饶。
“娘……，求你们了，我跟你们走……”
“先生！”小三子在楼上看得怒火中烧，恨不得冲下楼去与那些恶人狠狠的打上一场
“吃你的饭！”张德生内心远没有表面如此平静，强龙不压地头蛇，何况自己只是一个举人，一但粘上了事，怕走不出这个清潭镇，何况这么多看客都没管，自己又何必去多管闲事。听着那对母女的哭喊，又觉得，路见不平，不能站出来锄强扶弱，对不起圣贤道理，对不起两任师长的教诲。
此刻的张德生，内心翻江倒海，自己势单力孤，另一面人多势众，个个看样子也是专业打手，自己一个文弱书生，怎是对手。听着母女的惨叫声传入耳，又觉着不扶弱小，枉读了圣贤书，过不了自己内心的坎。
“先生！我……”小三子站起身，欲言又止，似乎想下到楼去
“吃你的饭！”
“嘭……”张德生将竹筷往桌上一拍，拍的酒杯从桌上弹了起来。
“吃你的饭！不准下楼！”张德生厉声对小三子说道。
说完这句，张德生撩开衣襟往楼下急促而去。
“住手! ”下到楼来的张德生大喝一声，喝声震得一众汉子停住了手，目瞪口呆得望着疾步而来的中年文士，“呦呵，还有傻子想英雄救美，多管闲事？”
“光天化日，众目睽睽之下殴打女幼，你们还有王法吗？还有廉耻吗？”张德生怒气冲冲，对着为首持棍大汉怒骂道。
“娘，娘……你怎么了，娘……”小姑娘哭着推推趟在地上浑身是血的母亲
“王法，在清潭镇，我们爷就是王法！书生，我劝你别多管闲事，有些事不是你能管得起的。”一个满脸横肉的大汉道
“哈哈哈……笑话，我大清朝还有王法在，还有道理在，你光天化日之下当众行凶，难得还管不得了？”。张德生一脸正气，护在那对母女面前，掏出一张手帕，递给小女孩，“小姑娘，扶你娘起来，擦擦脸上的血，看伤得重不重？”
“好啊，不知死活的东西，敢管爷的闲事，今天就让你这个书呆子，见识见识马王爷长了几只眼，兄弟们，把这个书呆子拖走，扇他耳巴子，看是爷的手硬，还是他的嘴硬？”。
“是”说着就有两人去拉张德生。
“谁敢打我老爷！”
只听一声大喝，一道黑影操着一张半人多长的板凳飞进了战团，立即使出一招横扫千军，扫得一众大汉连连后退。
“老爷，您没事吧！”小三子操着板凳护在张德生与母女的身旁
“我没事，不是让你呆在上面吗？你跑下来做甚？”张德生有些严厉地对小三子说道
“好啊，来了个不自量力的书呆子，又来了个不知死活的黑小子，看来今天爷们不给你们涨涨记性，你们是不知道，出门在外，闲事莫管的道理。”说着操起棍棒就要打下去。
“等一等……，你确定你要打？”
“哦……，你这个书呆子，难道要求饶？现在求饶还来得及，等一会儿打出爷的火了，天王老子来也不好使。”
“哦……，那你看看这个，是否还打？”说着从怀里摸出一个小包，包里平叠着一张油纸，张德生小心翼翼地打开油纸，露出一张黄色的布，众人皆很惊讶，黄色，在这个年代可不是一般人能用的。
张德生恭敬地展开黄布，只见是一面三角形状的黄旗，在风中迎风扬起。“三儿，去找个长杆，把旗挂起来，让这帮不长眼的看看，打了……是什么后果。”
已有眼尖的认出了这面旗帜，每过几年都会有插着这种旗子的马车，或行人路过清潭镇，很多人都见过这枚旗子，黄色三角旗，朝廷发给各个进京科考的举子专用旗。
此旗有三个用处，第一；插上此旗，进京的考生可以免费做沿路的朝廷公车，第二；插上此旗，如该考生行到当地遇到困难，该地方官需着力解决，不得无视，以免误了考期，第三；这面旗子代表了皇帝的意志，暗示该考生是接受皇帝的旨意参加考试，是朝廷的候补官员，地方任何人等都不得给予加害，否则朝廷将要秋后算账。简单来说，插上这面旗，连土匪都知道不能抢，抢了不但官府会找麻烦，连老百姓都会搓他脊梁骨。
“哎呦，原来是举人老爷，这真是……您看着事闹得，小的们是有眼不识泰山，大水冲了龙王庙，冲撞了老爷，您勿怪。”
“现在还打吗？根据《大清律令》，普通百姓，无故殴打有功名在身的举子，徙……三千里，你们可想去？”
一习话说得一众大汉面面相觑，这可不敢打，打了发配三千里，是有命去也没命回，不自觉的都松了棍棒，退后了几步。
小三子撑起长杆，带着迎风飘扬的旗子，在众人的注视下，回到自家老爷身边，只觉得一辈子也没有这么神气过，他将旗子高高举旗，落日的余晖照在他身上，将他的身影拉的老长老长……