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朝阳升起，靖宁城的街道已热闹非凡，“大包子啰，又大又香的包子啰，”“烧饼，烧饼，吃一个顶一天的烧饼”“包子，包子啰，大肥猪肉的包子馅洛”。沿街的叫卖声，开起了城里一日的生活。
张德生提着一篮东西，带着小三子走在出城的街道上，“张老爷，您这是要出远门啊?”一个卖烧饼的大叔问到
“张伯，早啊，对，我出趟城。”
“张老爷，您吉祥！”。
“杨老板，生意兴隆”张德生将篮子交给小三子拱手到
“张老爷，好”又有卖早菜的小哥恭敬的问候道
“好好”。“张老爷” “张老爷” “张老爷好“张老爷，吉祥””一路走来不断有人对张德生问安。小三子只觉着自家老爷气派，人人都尊敬自家老爷。
张德生沿路不断拱手点头，带小三子进入了家米粉店，帮小三子放下后背行礼道“老板，来两碗米粉”。
“哎，我就说今天怎么开门就听讲喜鹊叫呢，原来张老爷来啦，您这是要出远门？”
“对，上趟京城”。
“哦，对对对，您这是要上京赶考了，我先预祝您此去金榜题名，封侯拜相。”
“呵呵，封侯拜相是不敢想，能考中就是祖宗保佑了。”
“瞧您说的，您要是不能中，我看这湖南省也中不了几个，咱着靖宁府更是没指望了，您要是当了大官，对我们老百姓还能好点。”
“谢谢您的美意，那就借您吉言。”张德生拱手笑道
“那您坐着，我这就去端米粉，大早上刚杀的羊肉，我给您来上几片，保证您敢一天的路的不觉着饿。”
“老爷，进京不是从城北走吗？咱们怎么走城东。”小三子疑惑到
张德生笑了笑“此一去，不知明年能不能归，我要先去祭拜我的先生”
“老爷的先生?”小三子疑惑道
“对，我的启蒙恩师，逝去二十多年啦！”张德生感怀道
“米粉来啦，”老板热情的端着两碗米粉放在来桌上“张老爷，今天的米粉您就不要给钱了，您以前帮了我们那么多忙，小户人家，没什么拿得出手的，这要进京赶考了，我再收您的钱，会被人家戳脊梁骨的。”
张德生挑起一筷米粉，笑了笑说道“好，好，老板，你的好意我心领了，快去招呼客人吧。”说着拿了一碟醋倒进碗里，“三儿，快吃吧！吃完赶路。”
“是，老爷。”这是小三子有生以来第一次进饭馆吃饭，也学着自己老爷的样子，倒了些醋进去，“呼，呼…”地吃起来。
两人吃完米粉，张德生从怀了莫出几文铜钱，点了点，放在桌上，带着小三子往城外走去。
离城二十里的林泉镇，因山中有一股清泉而得名，两人来到镇旁的青山上，在半山腰找到一座不大的孤坟，坟墓背山面水，也算是个风水宝地。张德生放下篮子，用袖口拂了拂墓碑，擦净上面的尘土。招呼小三子一起动手，将坟上的杂草一一拔去。从篮子里拿出香烛，摆上果品供奉，拿出一坛酒，摆于墓前，转头对小三子说道“三儿，把箱笼里我的诗文书稿拿出来。”
小三子翻出一叠诗文书稿，交给张德生，只见碑上刻有“故显考刘公袆劲松老大人之墓”右侧刻有孝男刘XX,刘XX，孝女刘XX，左侧刻有生于嘉庆十二年五月初三，殁于同治四年九月十六日。
“三儿，你下山等我，我跟师傅说说话。”
“好的，老爷。” 小三子说完背起箱笼往山下走去。
张德生跪于墓前，边烧纸边说道“师傅，晋儿来看您啦，晋儿马上要进京赶考，今年的九月十六来看不了您老人家啦！这次带了您老最爱的浏阳河酒，还有您最爱的名家碑文，我托人去西安拓的，还有一得阁的老墨条，您老一辈子没用过这么好的墨，这次也用上一用。”又拿过那叠诗文书稿，“这些年，晋儿也没辜负您老的教导，一直夙兴夜寐，勤学苦练，字可比当年进步多了，我把课业给您，您老看看，还入不入得了您老的法眼。”展开手中的书稿，放进了火堆。
“您老在上面就安安心心的，这些年，您的后辈也争气，还出了个读书苗子，我会时刻督促，假以时日，也会成一个大才，靖宁府还那样，不好也不坏，镇上的酒铺也还开着，只是酿的酒，越来越浊了，怕是您老都喝不下去了。当年您每次给我两文钱，还骗我说两文打一壶酒，害得我跟老板吵了几次，严积学这次也还没中举，让我帮忙，约上些举子，出些文章，我看他是已无心科举，一心想做个书商了，当年您老就说严积学有商人的市会气，看在同窗的情面上，我答应了他，您老可别骂我。”说着说着眼眶一红，眼泪就涌了出来。
张晋本人幼年丧父，被其姐和母亲护佑长大，年少时经常被同龄人欺辱而不敢还手，又因家贫而未进学，在性格上有些自卑。一次在林泉镇，张晋对着镇上招牌在泥地里写写画画。被镇上酒铺里喝酒的老秀才看到，老秀才逐跟友人打赌道“这孩子肯定不会写自己的名字。”友人看见张晋写写画画的样子有模有样，则不信，两人以酒铺自酿的一壶老白干为赌注。老秀才走出酒铺，问路边正在写画的张晋道“孩子，我看你写写画画，倒是有模有样的，你会写自己的名字吗？”张晋说不会。 老秀才哈哈大笑两声道“好，不会就好，不会就好。”
张晋满头疑问，我不会写自己的名字，这老头高兴什么？就见老秀才也跟着蹲在路边，问了张晋姓名，又用树枝教了张晋两字的写法，张晋看着泥地上用树枝写出的两个苍劲有力的大字，学会了自己的名字，很是兴奋了一天。
这个老头，就是林泉镇的老秀才，刘劲松，才学渊博，更是写得一手及其漂亮的好字，由于年轻的时候上书替林则俆鸣不平，被革去了功名，终生不得参与科考，实际上是白丁一个，后回乡在林泉镇办了一个私塾，以教授本镇不多的孩童为生。
自那以后张晋就经常到镇上，偷摸的听老秀才授课，老秀才见状也不赶人，如此半年时间。一日老秀才授课结束，突然喊住门外的张晋，问他为什么要来偷学。张晋有些脸红的答道“就是喜欢听老先生讲学。”老秀才又问道“既然喜欢进学，为何不让父母送来束脩，你就可堂堂正正的进学了。”张晋羞愧道“家贫，家中无钱。”，老秀才听完后让张晋带自己道家中去看看，张晋原本以为老秀才是去向母亲告状，赶紧跪下哭诉道“老先生，小子以后再也不敢来了，求你别去找我娘。”
老秀才扶起张晋笑道“哈哈哈，小子，你以为我去告状？且放心，我去你家，于你家人商量进学事宜。”老秀才进到张家，不但说服了张母，还免去了束脩费用，张晋入学后，老秀才见张晋家贫，还免费给张晋提供笔墨纸砚，每日一顿膳食，精心授其课程，教他做人做事的道理，真是比对亲儿子还亲，那一年张晋8岁。
老秀才无有其他爱好，唯独好酒与写字，酒是最便宜的浊酒，字却是一等一的好字，经常就着昏暗的油灯写的不亦乐乎。张晋中举后，经常被赞字有赵孟頫遗风，张晋却说，自己的字与开蒙恩师比起来，百不及一，这倒没有夸张。八年后，老秀才病重，死前一个月，亲自到靖宁府求昔日有旧谊的府学教授严绩，让其收下张晋为弟子。那一年张晋16，其姐也嫁给于和记茶庄做工的何凤魁，家境得到改善。其后一路考上秀才，举人，在读书人里也算万中无一，但是老秀才再也看不到了。
张德生想起这一幕幕往事，如果不是当年老秀才心善，改变了自己的人生命运，也许自己这一生也就是落得个面朝黄土，背朝天的命运，好点的在某个商铺货栈当个伙计，潦倒一生。
“师傅，晋儿明年再来看您，您老就安安心心的看着，此次进京，晋儿当一举中的。”说完，恭恭敬敬的磕了三个响头，站起来揉揉脸，擦干眼角的泪水，下山而去。
“老爷，在这儿呢！”小三子蹲在一棵树下，看张德生下山而来，站起来招招手。“老爷，您没事吧！”看见张德生眼圈有些红肿，小三子问道
“没事。”张德生转过身，面向埋葬老秀才的青山对小三子说道“三儿，你知道师傅走的时候，说的最后一句话是什么吗？”
小三子摇摇头“不知道，老爷。”
“师傅走的时候，已经快说不出话了，后来回光返照，从床上撑起身来，拉着我的手对我说“晋儿，要好好活着，死了，就写不了字啦”，说完这句话，师傅才咽下最后一口气。”说着眼角又不自觉的流出了泪。
小三子也大受震动，鼻子有些微酸感叹道“原来，还有人的生活，不是为了吃和穿，而是就为读书和写字活着啊！”
“三儿，每年的九月十六是我师傅的忌日，以后即便我没有回来，你也要替我带壶好酒到师傅坟前祭拜祭拜。”
“是，老爷。”说完小三子走到山脚，面对青山，恭敬的跪了下去磕了三个头。
张德生看完小三子做完这一切，道了声“走吧！进京！”
两人背上行囊，箱笼，向着北方走去，太阳爬得老高，似乎正在用着光，照亮张德生的前路。