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“说说吧，为何你们一群大汉不顾廉耻殴打这对母女？”
“回举人老爷，这位小娘子卖身葬父，我家员外见其可怜，便将她买了下来，不成想拿了银子，葬完她的死鬼老爹，却趁我们不注意，跑了出 来，我们整个镇上都找遍了，发觉他们正想出镇子，这才打了起来。”
“不是这样的老爷，不是这样的。”小姑娘边哭边摆着手，“呜……呜……不是这样的。”
“不是这样是怎么样，你说，你是不是拿了我家员外的银子！”为首大汉凶狠的骂道
“你不要说话！”张德生转身对着坐在地上满脸是血的年长女子道“这位大姐，您伤的怎么？可否需要去医馆？”
年长女子有些虚弱道“谢谢举人老爷搭救，民妇无事，恕民妇不便，不能给老爷行礼了。”
“无事，可否讲讲你们因何而冲突，他们又因何而殴打你们母女？”
“民妇母女本是永顺府人士，只因家中发大水，淹没了田地，家乡实在无法生活，民妇的丈夫便带着我母女二人前往岳州府投亲，谁曾想，刚走到半道民妇丈夫便患了病，等到这清潭镇更是一病不起，我们母女在这清潭照顾多日，也不见好转，最后丢下我们母女撒手人寰，只因给丈夫看病，身上银钱用完，他死后，连口棺材都买不起，不得已，民妇只得在这清潭镇插标卖首为奴，只求能葬了丈夫，能给我母女有个容身之地。”说着说着，呜……呜……地抽泣起来
“不急，不急，你慢慢讲，为何会与这大汉冲突起来。”
“民妇本想卖身为奴，那知连着几日都无人问津，最后清潭镇的蒋员外过来对我说，你年老体衰，买回去也是个累赘，在这清潭镇没人会买，反而看上了我女儿，说是带回去为小姐做个伺候丫鬟，吃穿不愁，兰儿也不愿意他爹曝尸荒野，就拿了蒋员外的五两银子，卖与蒋府，葬了他爹，那知……那知……却更本不是卖与蒋府为奴，他们是要把我女儿送进妓寨啊……呜……呜……，我女儿还如此年幼，去了那种地方，还有命活吗？呜……呜……怕是要不了几年，就用席子一卷，丢进了乱葬岗，我怎么能狠心看这自己的骨肉往火坑里跳啊……呜……”
“这实在是……实在是……岂有此理！”张德生咬牙切齿地说道，五两银子就买一个黄花大闺女，简直颠覆了他曾经的人生观念。
“你们可曾订立契约？”
“回老爷，契约是订了的，呜……呜……民妇也不识字，哪知上面根本不是买与蒋府为奴，而是卖进妓寨啊……呜……都是我害了兰儿，都是我不中用……呜……呜……。”
“这位举人老爷，前因后果您也知道了，这小姑娘契约也订了，银子也拿了，就是咱们满园春的人，咱们处置自己家的逃奴，这没犯大清的法吧！，您看我是否能带着小姑娘走了？”为首大汉道有些得意的说道
张德生也是感到甚是辣手，没有订立契约还好说，一单订立契约，就是人家自己的家事，告到官府去，官府也不会管，这可如何是好？小三子也有些着急，只能一个劲地安慰道“婶子，小妹妹，你们别哭，老爷会有办法的。”
张德生只能对为首大汉道“能否与你家员外打个商量，这五两银子我来出，将这小姑娘的卖身契交还她们？就当是救人一命，胜造七级浮屠，想来你家员外也是懂理的人，这也没有什么损失，想来也不至于与孤儿寡母为难。”
“这位举人老爷，这就是你的不对了，我家员外也是花了真金白银买来的，这落字无悔，怎么可能说还就还。若是人人都这样，我们还怎么做生意了。”
“如果你们不肯的话，我们只有去湘阴县衙，用一面黄旗，请出县父母，找知县大人评理了，”张德生对湘阴县城拱拱手，又道“想来你家老爷，用欺骗手段骗得的契约，知县大人也不会坐视不理，到时候打起官司来，传出去，对你们老爷也没什么好处。”说完摆出一副绝不退让的神情。
为首大汉瞧见这样，打也不能打，放也不能放，也不是自己能做得了主的，对张德生说道
“这事小的也做不了主，小的只是个护院，只有去禀告我家员外了，请我家员外开这个金口，敢问这位老爷，您贵姓？”
“告诉你家老爷，在下行不更名坐不改姓，张晋，张德生，靖宁府人士，光绪十七年辛卯科湖南乡试举子，我们就在这买醉楼上等着，你去问吧！”
为首大汉点了几个人在买醉楼下看着，一路小跑回去找自家员外。
“三儿，扶起这位大姐，我们去买醉楼等着”
“好的，老爷，大婶，我扶下您。”
“谢谢你小兄弟，诶……，要不是你两位今日搭救，只怕我母女今日就丧命于此了啊”说着说着眼泪就往下掉。
几人一路走来，围观的人群纷纷散开，似乎是瘟疫上门，又怕惹祸上身，走到买醉楼门口，跑堂的小二赶紧出来又是作揖又是弯腰，只差磕头相求，连刚刚的饭钱都免了，只请几人不要进楼，免得给酒楼带来灾祸，张德生见状也不强求，带着三人席地做在旁边的台阶上，只是感叹一句“世风日下啊！”
“大姐，你们口中的蒋员外是何许人，为何这清潭镇似乎人人都怕他。”
“回老爷，起先这蒋员外是何人我们也不知，只是当初见他和颜悦色的与我们订契约，还带着我和兰儿去棺材铺跟老板谈价，我只当是好人，那知……哎，也怪我事先不打听清楚，事后我才知道，这蒋员外是这清潭镇有名的恶霸，镇外不但有几百亩良田，镇内还开着一家妓寨与赌馆，平时还养着些打手，这镇上，提起蒋员外没有不怕的，每年都会害的清潭镇上一些人家破人亡。”
“这蒋员外如此横行霸道，难道官府就不管吗？”小三子有些义愤填膺道
“哼，如何管？听闻，这蒋员外以前只是清潭镇上的一泼皮混混，只因家中有个姐姐长的美貌，嫁与了湘阴县主簿为妾，仗着姐夫的势才发起来的，官官相互，谁会来管他。”
“如此说来，此事就难了啊！”张德生叹道，“这湘阴主簿放任家人如此行事，知县大人和本地乡绅都不管吗？”
“我听原来替兰儿爹看病的郎中说，这湘阴主簿名叫王运显，是本地大族王家的长子，王家老爷子很多年前中过举人，只是长子没有才学，就花钱买了个监生，一步步买上去的，王家老爷子后来去世，都以为王家要败落了，只是没想到他的幼子前几年也中了举，他们这一门出过两个举人，在士绅中影响很大，这蒋员外平时欺男霸女也不敢对士绅下手，专挑无权无势的老百姓，也就没人管他。”
“真是岂有此理……我大清朝怎就到了如此地步，任由这些人鱼肉百姓，哎……”张德生有些无奈，国家落到如此地步，世间不平事也不是自己能管的过来的，他只是突然有些心灰意冷，这样的世道，我一个书生能干什么？
张德生站起来踱步道“你刚刚说王家有个幼子几年前中举，可曾知道姓谁，名谁？是哪年哪科中的举？”
“哎呦，老爷，这我咋知道，我一个民妇也不懂你们读书人说的那些事。”
张德生踱着步，边走嘴里边念叨着“王运显，王运伦，王运显……，王运伦……运显，运伦，圣伦者，而显达，奉法者，而明智。圣伦，显达……”张德生有些严肃的对着年长妇女道“大姐，我来问你，王家幼子可是名叫王运伦？”
“老爷，这……这我真不知道，那个啷中也没说过，只是说了蒋员外的靠山叫王运显，其他事，我也不知道啊……。”
张德生一屁股坐到石台上，叹道“这事能不能善了，就看天意吧！……”