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杨乐在御书房等待了半个时辰，王承恩端着酒菜推门走了进来，身后便是崇祯，他穿着一身便服，精气神儿看起来似乎不错。
杨乐施了礼，等君臣见了面，崇祯指着当中的桌椅道：“杨爱卿，几月不见，你可清廋多了。来，快坐，你我二人今日痛饮一番。”
杨乐谢道：“皇上，今天天色已晚，明日您还要早朝，还是不要饮酒吧？”
“说哪里话？夜里的时间长着呢？再说，照朕的身体，熬个通宵都没什么问题！”崇祯爽朗大笑，挥手道：“承恩，上酒。”
王承恩指挥小太监把酒菜摆齐，四菜一汤，一个很简朴的宴席。之后崇祯摆摆手，示意王承恩退下。
王承恩知道皇上要和杨乐彻夜密谈，秉退了左右，顺便把房门也关了起来。
崇祯端起酒杯道：“杨爱卿出去一趟，朕在宫里接连收到大捷的消息，心中振奋不易，你这次回来，朕岂能不一醉方休？来，这是你最喜欢的女儿红，咱们先喝一杯！”
杨乐见崇祯如此，也放开拘谨，大笑道：“好，既然皇上有兴致，臣就陪皇上喝一杯，不过先说好，只此一坛。”
崇祯摇头道：“不成，两人一坛可不够，朕好久没有找人痛快的喝酒了，一人一坛，来，为了爱卿的凯旋归来，朕先干为敬！”
崇祯自己倒了满满一大杯，一仰头咕咚咕咚喝了下去。
杨乐一怔，眼角撇到崇祯的脸上虽然带着笑容实际上却是一副痛苦的模样，心中立即猜测出来这喝酒的用意，心中微微叹息，天下没有不散的宴席，也许离开是最好的结局，杨乐也是一仰头，把酒给干了下去。
崇祯喝了酒，吐了一口浊气，道：“本来昨夜朕心情欠佳，就想喝点小酒，今日你来的正好，正好陪朕聊聊天儿。回想一下，我们多久没有这样推心置腹的举杯畅饮了？”
崇祯再次给自己添满一杯，同时也给杨乐加了一杯：“让朕想想，是几年来着？一、二……四、五，对，六年！是六年！时间真快啊，不知不觉已经六年了！来，为了变法的六年，再干一杯！”
崇祯又是一饮而尽。
杨乐一阵悲怆，劝道：“皇上……您慢点喝……”劝归劝，杨乐也只能跟着举杯一饮而尽。
“爱卿啊，你还记得吗？六年前，我们在你那个四合院的小溪旁，可是畅饮了一夜哪。你告诉朕，在遥远的国度，有十分强大的国家，他们拥有飞机、大炮和坦克，朕不瞒你说，大炮朕见过，只是那飞机和坦克，朕都无法想想出那些是什么厉害的武器，从那个时侯起，朕就决定发奋图强，让你在大明推行变法，从此以后，你我二人就携手并进，变法强明。如今收效显著，府库充盈，要不是国内连年有灾害，百姓们定然能够安居乐业！”崇祯喟然一叹，眼中竟是泪光莹然。
“皇上，为何突然说起这些？”杨乐诧异。
“朕说这些话，只是想对你说，朕的大明，朕的天下，能有诸多变化，杨乐，你――功不可没！你是大明的大功臣！是朕的大功臣！”
杨乐两眼潮湿：“皇上言重了，这些都是臣的职责所在，臣愧不敢当啊！”
崇祯伸手打断了杨乐的话，摇头道：“你可还记得当初变法之时，朕曾经对你发下的誓言？”
杨乐心神激荡，道：“臣心中始终铭记那句誓言。”
“变法强明，生死相扶！”
“变法强明，生死相扶！”
两人不约而同的念诵着，举杯相碰，慨然饮尽。
饮完之后，两人都是泪眼朦胧，久久不语。
“生死存亡，不堪回首。有几次，朕都觉得快要支撑不住了。至今想来，犹觉后怕。尤其是福王的事情上，毕竟他是皇叔，是朕的亲戚，前些日子，赦免福王这件事情，你要体谅朕的难处……”
杨乐点点头，“臣明白，皇上重情重义，是个好君王，但恕臣直言，臣不敢苟同，臣制定的法律，人人平等，就算他是皇亲国戚，也要遵守法律！同样的，哪怕是您，是天子犯法，也要与民同罪！福王仗着皇权，侵占土地，欺男霸女，作威作福，按照律法，囚禁算是最轻的判刑方式了！他一直抗法，如今皇上却是放了他，您这是……要毁了变法呀！”
杨乐哽咽道：“臣这六年与皇上风雨共舟，臣时常想起孟夫子为人生立格之名言：威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫，此真大丈夫也。臣不怕死，也不畏死，臣就怕变法中途夭折呀！那样的话，我们所有的努力都将付之一炬，全都将前功尽弃了啊！”
闻言，崇祯耸然动容，置杯沉吟，犹豫道：“朕明白，爱卿说的都对，只是这大明帝国接下来该如何走呢？朕实在顶不住亲戚们的劝说了，周王、潞王、崇王和福王都给朕来信了，他们都是朕的长辈，他们替朕守领土，不看僧面看佛面，朕也要考虑他们的感受不是吗？”
杨乐心中一震，脸上一片严肃，“臣当问，皇上的强国之志可曾改变？”
“强国之志，未曾改变！”崇祯斩荆截铁地道。
“好，现在国家渐渐强盛，敢问皇上远图何在？是否有吞吐八荒之意？还是偏安一隅，只求安定？”
崇祯思忖有顷，轻声道：“爱卿是说，以大明的实力可拓土强国？”
“可与不可，事在人为！现在不能，不代表将来就不能，就看皇上有没有雄心大志了。”
崇祯不禁默然，大饮一杯酒道：“爱卿以为，你我此生，可成得此等大业？”
杨乐摇头，道：“难！”
“这是为何？”崇祯难以相信。
“有两个原因：一是国内变法的复辟势力一直存在，臣不在京城的这段时间里，他们一直蠢蠢欲动，如果这股势力不彻底清除，变法就面临夭折的危险。如今变法彻底步入正轨，正是大明起死回生的关键时刻，一旦变法夭折，大明瞬间便会走回原路！这是我最担心的事情。”
崇祯沉默，杨乐口里所说的那些人，自然包括福王等等那些皇亲国戚。
“第二个是，如今朝廷里还有人兴风作浪，皇上可借着我的手将他们一网打尽，这些朝廷内的蛀虫一日不除，官员们做事情就会战战兢兢，宫里也就会动荡不安，这样一来，何谈天下长治久安？”
崇祯若有所悟，这几天当中，朝中弹劾温体仁的折子不少，他对温体仁一直信任有加，本以为事情没有那么严重，现在经过杨乐提醒，才察觉到温体仁的势力似乎已经成了“党羽联盟”，这让他立刻警觉起来。
杨乐不去看崇祯凝重的脸庞，继续说道：“臣这次回京，有两个目的，一个是彻底消除朝中的那些老虎、蛀虫，二是向皇上辞别。说真的，我累了，心累了，正好借着这次时机，找个地方游山玩水去。”
崇祯望着杨乐的眼眸，心中既感动又惘然，他不应该怀疑杨乐的，拥有如此坦荡的胸怀，怎么可能会谋反呢？“释放福王……朕这次是不是又做错了？”
“在我看来，无论如何决定，皇上永远都是对的，因为人都有私心，皇上为了那把位子的稳固，怀疑我，质疑我，这些我都能理解。我还是那句话：我对大明的心可照天地，可映日月！”
崇祯感动的一塌糊涂，泪如雨下，哽咽道：“朕……错怪你了！”