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荆风纵然有心相帮，到底只是个乡野猎户。程若玄想要把她和宣氏当下的状况告知裴家，自然是通过官府递消息最快，也最稳妥；倘若此地官府通情理，或许还能及时派出救兵。
荆风却摇头道：“真是不巧，里正出门有几日了。”
“不在？”程若玄一颗心好容易安稳了些许，听见这话，又起了疑。她知道地方长官轻易不能离开所治之地，大至两江总督，小至一里之长，都要遵从法度。怎么偏偏这时候不在？
“是啊，”荆风随手扯了根草茎，叼在齿间嚼着玩，说话的声音音因此含糊起来，“村东头那两家为半亩地扯皮扯到现在，也没个地方断一断公道。”
程若玄全然没料到这出，眼角眉梢都不禁露出失望来；荆风见她如此，忍不住道：“这样吧，你先养着，等里正回来，我再带你去就是了。”
“不。”程若玄拒绝得飞快。
她先前看起来那般哀婉可怜，这一下因为心急，说话间不觉露出了坚毅果决的底子。荆风给她神情震慑得一愣，顿了一下才道：“啊？”
“我是说，”程若玄已恢复到先前那副神态，温言道：“今日你若没什么要紧事，便领我认个方向好吗？过后里正回来，我自己再去，也就方便得多了。”
等不得的，她想，宣氏还在贼窝里受苦。
这村庄地方不大，土路却蜿蜒难行。收获的季节过了，残存的稻梗与枯草歪歪斜斜混作一团，午后的阳光映照下，却也显出些许暖意。田间弯曲的小径边上，偶有一棵被人遗忘的棉花树，稀稀拉拉结着白色的棉团。荆风伸手折了一枝，头也不回，只管往身后一递，“拿着玩呗。”
程若玄只好接过，顺手插进了怀中的箭囊里。
箭囊本该在荆风背上，然而此刻这地方被程若玄占了。
她急切地要到官府去，却忘了自己大病初醒，身体根本支撑不住，脚程极慢不说，出门不久便歪了一跤。路途走到一半，也不好再返回，荆风索性背了她继续往前。
程若玄心底颇有些为难，却也明白这是当下最好的选择，忸怩推辞只会浪费时间，便没有拒绝。少年人的背脊不甚宽厚，胜在挺拔有力。程若玄默默伏在他背上，荆风先讲了些乡间趣事，后来又随口多问了她几句身世，她只借着羞涩答得含糊，于是两人渐渐不再说话了。
好在里正衙门不久便到了。
几间瓦房，几与农舍无异，只头顶牌匾亮明此地官署身份。程若玄先前问过荆风，知道此地叫做滆乡，这时明确了“滆”字的写法，便晓得自己所在之处了。她从前看过舆图，知道此地在明江东北边，依山傍海，距离裴家的宅子有百余里远，步行返回几无可能；但如果有通关文牒，乘马车走官道，不消一日一夜便能抵达。她知道自己急需官府帮助，赶忙上前敲了敲半掩的朱门，就听见里面有人道：“谁啊？”
程若玄心头一喜。即便里正不在，但凡有个管事的，总能替她安排一二。到这时也不必再顾忌荆风在场，她按闺中礼仪盈盈一福，就道：“我是两江总督家的小姐，外祖父乃是刚刚过世的裴大人。”
这话原该是跟在身边的丫头说的，毕竟闺中女子自夸身份，实在失礼。两江之内，她只需说自己姓裴，旁人自然晓得她身份尊贵。然而此刻程若玄身边只得一个本该被她蒙过去的荆风。眼下此人正拧着眉头拿目光审她。程若玄全当没看见。
吱呀一声，朱门开了半扇。
“两江总督？”一个略显干瘦的中年人从门后觑她，又把目光转到了荆风身上去，原本不太看得出表情的脸这回明明白白露出了嫌恶，“你？”这人明摆着是多一个字都不愿意跟荆风讲。
“不是我找你。”荆风把胳膊一抄，看戏似的道，“不过呢，我说乡书手大人，你成天坐在这衙门里，不觉得无聊吗？反正你那当里正的表弟不在，天大的案子你也不管。”
“我忙得很，没空搭理你这整日惹事的小无赖。”乡书手就要掩门，嘴里不忘把程若玄一道骂进去，“从哪儿拐来的小丫头？还骗到官府来了。”
“大人何出此言？”程若玄心说官府自然该严谨些，不能平白信人，便压下心头那点委屈，正色道，“您既然掌管此地文书，必定对乡史了如指掌。滆乡如今划入西江，二十年前却属青州临海县，时任县令程炬，便是我父亲。”她提及亡父，低眉以示敬意，接着解释道：“他老人家过世后，我便跟在外祖父身边了。”
她所说的这段历史实在不算老，乡书手却好似没听明白，只管呵斥道：“你这丫头倒是能说会道，小聪明偏不用在正途上。编出这些有的没的，却不知道两江总督如今姓陆！”
程若玄闻言，大为诧异。权力更迭的确如风云难测，但她离家才几日，总督署竟已彻底变了天？
“大人我今日事务繁忙，不与你们计较，识相就赶快走吧。”乡书手轰苍蝇一般，“若不是里正这几日赶去明州道贺，少不了让你们吃一顿板子。”
程若玄急道：“可我的确是裴家小姐！”
“还想着骗人哪？”乡书手几次关门被阻，彻底不耐烦了，“也不跟你后头那小无赖对对词再来？裴家那位走失的小姐，前日便死在山匪手里了。”
“砰”的一声，门扉彻底合上了。
程若玄呆立在原地，半天没有动。荆风没有上前，却也终于忍不住出声：“你——”
程若玄恰好转过身来。她脸颊上因激动泛起的潮红尚未褪去，目光却极力克制，沉静如古井，“乡书手刚才说的，你知道些什么？”
荆风有些犹豫，然而对上她那样隐忍的眼神，任谁都很难保持沉默，“那姑娘不姓裴。”
“哦？”程若玄道，“你知道？”
“她只告诉了我一人，她叫宣翎，是宣家的小姐。她托我把这话带到宛陵。”荆风眼睫翕动，却也不曾移开目光。
程若玄已明白了是怎么一回事。是她哄了匪头派人去宛陵。宣氏这般配合，是相信她真能救下自己。
“你是山匪的人。”她眼底发红，声音却冷得像冰。
“说来话长。”荆风苦笑。
“可她为什么还是死了？”程若玄的视线业已模糊，“你为什么没有去宛陵？”
荆风看着她，没有回答。
程若玄也不再问了。荆风在山上被什么事情绊住，又因为什么没有离开滆乡，前因后果，她又怎么会想不出？
如今说什么都没有用了。
一阵风吹过，她紧了紧衣衫，往来时的方向走去。
荆风在她身后道，“所以，你是——”
“方才那些糊弄乡书手的话，你就当没听过。跟你说过了，我是裴府的丫头。”她说话的时候没有回头。
宣氏的死讯是个巨大的打击。无力与愧疚铺天盖地席卷而来，程若玄只知自己一刻也不想在这里多留，别的什么都顾不上了。她游魂似地走了好一阵，意识到时已迷了路。她呆呆站在原地，心底生出懵懂的疑惑：她究竟要到哪里去呢？宣氏死了，总督署易主，家里的情况或许更糟……是了，她忽地反应过来，她现在得尽快回到裴家去。
可这仍然是个难题。第一个浮现在她心头的竟是荆风。若不是隔在两人之间的恩怨太重，荆风或许可以帮她证明裴家人的身份。但是乡书手又如何会相信一个山匪？况且荆风一旦确定了她是官府小姐，难保不会将此事告知山中同伙，到时她的处境只怕更加艰难。
那么，阿惠呢？这个贫苦的农妇或许只能给她一张床铺，一份吃食。不过有这些就够了，她想，余下的路得靠她自己。
她打定了主意，便重新撑起虚弱的身子，兜兜转转找了半天方向。忽然间她瞥见了地上半根断箭。她心念一动，抬眼去看，半个人影不见，却有一棵棉花树孤零零立在不远处，枝桠之间一个豁口，正是荆风折过的花枝。她记起之后的路了，同时也想起那枝棉花，轻飘飘的，给她随手插在箭囊里，怕是早已被风卷走了。
她摇摇头，叫自己别再去想这般微不足道的事情。她与荆风是不会再见面了。
农舍的门打开的时候，程若玄还以为自己跑错了地方。幸好哑女阿惠急急跑出来，向开门的男人比划了半天，那男人脸上的警惕才慢慢松开。这必定是荆风口中的徐四哥。
徐四哥并不像阿惠那样把她当座上宾。他摆明了嫌弃程若玄白吃白用，指桑骂槐地折腾阿惠不说，一双眼睛简直长在了程若玄身上，生怕她再多糟蹋家里什么东西。程若玄毕竟理亏，开头还只管忍让，后来便瞧出不对。这人似是心头天生少了一块收敛喜怒的地方，起了性子就要闹，没人理会便闹得更凶；好容易劝消了气，一句话的工夫又得翻脸。她原本还想问一问阿惠，看看能否借一笔盘缠回家，见状便把这个念头压下了——倘若这时开口，怕是只能给人再添麻烦。况且她身体尚未复原，走了半天便已累得几乎散架。她斟酌再三，只得接受事实，急着上路也未必能坚持得住，回家的事还得仔细打算。
她小心应付了徐四哥无数脸色，到了晚间总算没有被赶出门去。主人的床铺是不可能再让给她了，阿惠替她争取到了柴房，还特意拿了几件旧衣过来给她垫了垫，尽量让她睡得舒适些。程若玄正望着外头夜空发呆，见状连忙摆摆手示意无妨。她其实已倦极了，但眼下还有些事叫她不能安心。她掩上门，这才靠到阿惠身前，无声地询问她额角的淤伤是怎么回事。
阿惠摇摇头，眼泪却已落了下来。
程若玄终于忍无可忍，站起身来，“我去找他。”
阿惠连忙扯住她袖角，婆娑泪眼里含着复杂神情，有无奈，有卑微，更多的是恐惧。
“别担心。”程若玄道，“我有别的事情跟他说。”