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正月十五，料冬寒峭，街上人烟阜盛，接踵而至的人群，从东直门绵延至廊房四条，竟有数十里长。天子都城自然是与别处不同。各家店铺俱悬异样名灯，别具精致，一瞬火树银花绽，不绝街前。
清时同念锦沿街赏灯，东城河岸早已有密密如织的女子，各自提着河灯放入水中，夜市上花花绿绿与远处楼台水榭交相辉映。
清时散坐在东岸上，望着河灯流向对岸，不禁双手合十许愿道：“愿上元以后，吉吉利利，百事都如意。”一旁念锦怔怔出神，听见清时的话问道，“格格在说什么呢？”
清时漾起笑意打趣道：“我说，希望天公开眼，早日给念锦许个好人家。”
“格格又拿我打趣！”念锦不由嗔怒，一转念附在清时耳畔轻声道，“念锦的终身大事哪里有格格的重要呢。”
“你这丫头，竟敢嘲笑我了！”清时脸一红，顺势要打念锦，念锦接住清时的手，二人嬉闹成一团。
忽有敲锣声咚咚响起，又兼吆喝声自桥上传来，念锦好奇探首，却一无所获，察觉清时心情颇好，试探问道：“格格，那边好像很热闹呢。咱们去看看？”
清时点头，随着念锦往桥上走。这时东城街头的人比之前竟多了一倍，念锦抓紧清时的手挤进人群中，想看里面到底是在做什么，待一排整齐花灯入眼时，念锦略有失望的朝回走。
“各位过路的客官都来瞧瞧，但凡打中灯谜皆有花红①相赠，若打中十个以上，可来小老儿这儿再拿三道灯谜，若三道灯谜能中两道，小老儿便以耗时一载制成的走马灯相赠。上元节不就图个喜庆嘛。”摊主顺手指向那挂在高处的灯。
顺着他指的方向望去，那是一盏沉香木雕的走马灯，六面棱柱上皆是百柳图案，锦布中士甬骑马缓动的姿态栩栩如生，恰如映光鱼隐现，转影骑纵横。围观者皆是大为惊叹老者高超的技艺，任是宫中巧匠也未必有这等能耐。
清时拽住念锦：“你看那灯多好看啊。我们也去打几个吧？”念锦无奈随着清时进内，众人皆为那盏沉香木雕走马灯牟劲了劲，清时一壁看来有揣度字面沉吟搜寻的、亦有抓耳挠腮毫无头绪的，挨挨挤挤的场面极为热闹。
不多时，清时接连打中十个灯谜，摊主取了花红递给她道：“姑娘慧黠，小老儿佩服。”
清时笑而不语，适时纸条打完，打中十个之人皆等最后的三道题，摊主从匣中取出红纸黑字书写的迷题，拆开念道：“诸位听好了：‘鸟落山头不见脚，四处皆水无处找。’打一字。”
“谜底是个岛字。”打中的正是立于清时一旁身着蟹青比甲的男子，众人齐声喝彩。摊主笑着点了点头：“公子答得正是，诸位且听第二题。”
“乾字一九，只立无偶；坤之二大，宛然双宿。打一字。”
那男子看了这谜，侧身朝众人道：“这谜面倒有些古怪。”清时凝神思索片刻后道：“莫非是个“土”字？”摊主道：“正是。”男子不由打量清时起来，众人也皆向清时投来目光，清时哪见过这般场面，双颊竟有些泛红。
摊主取下第三道题娓娓念来：“轻薄桃花逐水流，打两物药名。”
不过倏而，男子爽朗大笑起来。人群皆是一片茫然，清时好奇问道：“我只知这谜面该是有香附的，想必公子是知道谜底了？”
那男子并未理会清时的发问，径自言道：“姑娘可晓：‘碾花如意枕冠轻，凤鞋弓小称娉婷。’这句的意思？此刻形容姑娘，恰到好处。”
“你……”清时听他这句无赖的话，原本绯红的脸更深了些，拉着一脸茫然的念锦往外走，“我们走，这灯不要也罢。”
清时虽离去，却一路反复念叨他这十六个字，碾花如意，如意花，花逐水流，不正是？清时突然觉得意会错了那人意思，懊恼道：“真不该走的，好好的花灯就没了。”
念锦生气道：“怎么不该走，格格，你看那个人就是个无赖，就是想轻薄你呢。”
清时转过东城街，恰好撞见刚才那人，男子手里提着那盏走马灯，清时转头欲离，那人急趋两步上前道：“刚才是在下冒昧了，在下正欲将此奉还姑娘。”
念锦一把拦住他道：“要你还什么还，登徒子。”清时不解问道：“我没有打中两题，何来还我一说？”
“那摊主说中两题便得，姑娘已对两题，自然归姑娘。”那人说罢将走马灯躬身递至清时面前。见清时无动于衷，那人又道，“在下一番殷勤致意，姑娘莫要让在下为难。”
清时接过走马灯，那男子笑道：“在下宋琰之，见姑娘有咏絮之才，想与姑娘讨教一二。”
宋琰之，清时在心里默念一遍，佯作镇定道：“我自受教于女子四书，闻得诸般文人之事，见公子也当雅士之风，怎说得这般轻薄话？”
宋琰之玩味道：“姑娘名门毓秀，在下怎敢唐突。只是……”望向清时续道，“家慈曾闻慈恩寺中方丈断在下：上元遇佳人，促就姻缘也。今日有幸得遇姑娘，不正应方丈所言？且不闻如今纨绔丛中，不是腐儒，便是浪子，非是在下夸下海口，姑娘若要觅良人，舍我其谁？②”
“公子莫不是才子佳人文读痴了，这般戏言，也能作真？我原只念公子轻薄，竟不想这般厚颜无耻。”清时听得这话，将走马灯塞还与他，忙转头离去。
宋琰之却毫不知耻，上前追问道：“不知姑娘贵姓？”
恰时隆科多途径东市正好撞见这一幕，不由分说上前便是两拳，将宋琰之踹翻在地。
“你是何人，怎么无缘无故打人？”宋琰之捂着脸吃痛道。隆科多瞪他一眼道：“你管我是谁，我是在教训登徒子，不是无缘无故。”说罢上前又揪住他的衣领，清时上前制止道，“三哥，别管他，我们走吧。”
隆科多呵斥他道：“以后莫要让我撞见你，不然有你好看。”毕了，隆科多又将一旁的走马灯拿走方才罢休。
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注：
①花红：即奖金。
②且不闻…其谁：引用自李渔的《锦香亭》。