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有唐陈州自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
勾栏瓦舍间，百姓关门闭户，传娘娘诏令的驿使们，急急敲着挨家挨户的门。然百姓多有怯怯，门只开窄缝，探出半个脑门，糊弄应付地接过驿使手中的告令，惶惶然又忙匆匆掩上了门，上了栓。
芷兮摇身一变，布衣打扮，走在陈州驿空空荡荡的朱雀大街上，布肆、茶坊、脂粉铺子，门前的布幡随风摆动，衬得晨曦中的陈州驿，好似鬼城。
“倒像回了你的家似的。”芷兮对走在身边、玉树临风、同样布衣打扮的未若说道。
“但走走看吧，”未若嘴角拂过那不易为人察觉的笑，答她：“离与方才送到麝熏殿的刺情生绡，还特意蜡封着，让你来这陈州驿，总不至于是想骗你来玩儿的。”
“你不了解他，”芷兮抱怨：“他并非没有诳过我，之前下朝归家前，教贴身侍卫，给我捎封密信，写着让我出去办某事，煞有介事，公文一般郑重，待我出门去了，到了他所说的地方，无非便是拉着我逛游半日，美其名曰‘教我忙里偷闲’。”
未若听她，拿昔日闺阁事，与眼前事相提并论，又觉自己是否真的选错了人，她实是无大志的。况且，她拿此事，来腹诽离与的‘不诚’，称他所做之事为‘诓骗’，却是连他这个局外人，都听得出，离与只是疼惜她，她却时隔许久，至今都想不明白，便愈加怀疑，她不过是个头脑糊涂的傻女子罢了。
他心中却不是滋味，指责她说：“咱能不能有出息一些。像个做大事的人。”
“我哪点不像做大事的人了？”芷兮被他责备得，莫名其妙，反诘相问。
墙角那侧，却突然拐出一队人马来，哒哒马蹄甚急、搅得尘土飞扬，店铺门前的布幡，摇晃得越发张牙舞爪。未若忙捂了芷兮的口，拖着她，一起躲到另一侧墙根底下，掩饰好了，透过墙角，往外张望那批人马。“这就是你说的做大事的人该有的样子？”未若这躲闪藏匿的举动，越发让芷兮觉得莫名其妙：“所谓的你心中的做大事的，便该这样，躲墙角里，偷瞧么？”
“别说话，看着。”未若又开始为她这没来由的稚嫩质问，忧心。
芷兮虽还是不习惯暗处看人，却还是乖乖听了未若的话，她习惯有个人统辖，不知不觉间还是喜欢听从吩咐和命令。她瞧着那队人马趾高气扬跋扈而过，个个身穿金色铠甲，头系黄色汗巾，乍看如若盗匪。不经意，街上突然现出一个人，被那为首的拉住马呵斥：“干什么的？！”马蹄从急速奔驰中，突然被马缰勒住，便在空中空踢几番，带上几声嘶鸣，为骑者的声势助威。
“我是茶肆的活计，主人说城南的茶圃，该采摘了，我便是去摘头一波茶芽的。误了，茶便不清香了。”那人答复马上的人。
“还有空侍候茶事，够悠闲的。”那马上的人，只问了一句话，又说了这一句话，两句话间，手气刀落，那采茶伙计的头颅，便在街上翻滚了。
芷兮见状，按捺不住冲动，腾一下站起，要冲出去与那骑马人理论，未若拽着她的衣袖，本想按下她，却被她连带一同扯了出来。
“当街滥杀无辜，岂有此理？！”芷兮拿手指着那骑马人。红颜怒的样子，柳眉横竖，杏眼圆睁，却不凌人。
“吆，来了个美娇娘儿。”方才杀人之人，带头下马，其余的，跟着翻身下马来，将芷兮和未若，团团围住。
“闭气，隐身，”未若凑到芷兮耳边，说了这几个字，然后二人，便如凭空消失一般，原地不见了。留下那些兵痞骑手，兀自惊诧，寻找半晌，绊倒得绊倒，摊手得摊手。“活见鬼！”那为头的说：“上马，这个晦气地方，先放一放，去别处！扫爷的性，他娘的，今天得全补回来！”
人马浩浩荡荡绝尘而去。稍作片刻，只余芷兮和未若时，二人才又显出形来。
“我就说，让你先别强出头，”未若一边拍打被兵痞踢踏上的土，一边指责芷兮的沉不住气：“打草惊蛇不说，还惹一身骚。”
“再追上，不就得了，他们这些人类，又拿我们没办法。”芷兮说得甚是轻松。
“说得好像你不是人似的。”未若道：“我真怕你虽突然间暴发户似的，多了许多我和离与的修为，却根本不会驾驭。好在方才，你晃了半天，还记得隐身咒。”
“一开始，是念错了，”芷兮憨笑：“再不敢逞能了。我方才，还真怕，我忘了如何使力，打不过那些腌臜。”
“陈州驿，前些日子，还繁华得很。”未若道：“才几日光景，竟门可罗雀，家家关门闭户，必有蹊跷。咱得快跟上那些人，没准儿，根结就在那些人身上。”
再追上那些强悍匪似的人马时，芷兮识趣儿地，跟未若一起，又躲在墙根后面，偷看偷听了。她突然想起，从前，离与也做过梁上君子偷听的事，当时觉得他登徒浪子行径，没想到，自己有朝一日，也会做自己曾经不屑的事情。可见，事急从权，好与不好，不能只凭黑白对错评判，要看动机纯正。
走神儿的间当儿里，那些兵痞，破门粗鲁而入一户人家，但见庭院中，捆绑着几个男丁。
“为何只有男丁？”一个兵痞吼问。
“呸！渣滓！禽兽！”那家的一个壮丁，啐了那兵士一脸。
屋内，却传来一声声的女声厮喊，随即走出来另一批兵士，都袒胸提裤，对着这新闯入的那批兵痞道：“屋里的，都是好货色。爷们儿爽够了，你们慢慢享受，玩儿够了，一并绑到捣磨寨里去。”话间，新进的那批人，便闯入了屋里去。
外面的男丁，被从屋内出来的兵士，拉扯推搡着，走出院子。
“你去屋里，救女人。”未若对芷兮说：“我跟着这些人，看他们抓男丁，去哪里。”
芷兮走进屋子，见那些女子们，都赤裸裸被绑在床上，新来的兵痞，正色眯眯地欲一扑而上。
“畜生不如！”芷兮捻手，御术，几个飞刀出去，那几个兵士，都捂着裤裆，血流一地，被阉割了。她帮那床上女子们，送了绑，给她们穿好衣衫，那些女子，个个哭得痛不欲生，都忘了给芷兮道谢。待许久稍有平复，才跟芷兮说明缘由：“我们这坊间，向来太平。自从不日前，来了这帮禽兽般的‘勤王’之兵，不知多少家女子，被毁名节。”
“勤王之师？”芷兮不解：“这样的，也配么。”
“他们打的幌子罢了，说朝廷僖帝，只顾嬉戏玩闹，不顾苍生百姓，是天下该讨之‘贼’。他们起兵，揭竿而起，为头的叫黄缫，说本是为了百姓。”一个女子哭着道：“可是，他们，岂是为了百姓。所到之处，杀人满街，血流成河。百姓都不敢出门上街，除不洁者，天天提桶用水擦洗，血水，还经常流淌到院子里来。又四处打砸抢杀，劫掠淘物，简直是比最恶的贼，还要歹毒。”
“我方才隐约听他们说，要将你们解缚到墨斋？”芷兮问：“到墨斋，是什么地方？教你们去做奴婢，磨墨去么？”想来芷兮从前做侍女时，日日磨墨研砚，她所能想到的，卑微的事，也不过如此了。
“非‘到墨斋’”那女子答：“是‘捣磨寨’，那里若只是磨墨，该是多好的去处。”
“全是磨人的。”另一个女子，裹着衣物，瑟瑟发抖，冲冲说道。
“磨人？”芷兮还是听不分明，不明就里。
“对，将人放到磨盘上，巨碓碾成肉糜，做成人肉包子，供养他们作军粮用。”那最开始跟芷兮说话的年长女子道：“那，就是个人肉作坊。”
芷兮面色煞白，她无论如何想象，都想不到，人间还有这样的人食人的悲剧。
那厢里，未若已然尾随那些被押绑的男丁们，悉数到了悚然写着‘捣磨寨’三个大字的人肉作坊里。但见那里，三千巨碓，凛然林立，同时开工，流水作业，乡民不论男女，如羔羊般，被推入巨舂，顷刻磨成肉糜。
“不！”未若再不能忍受眼前惨状，大呼一声，现了身形，逆着风蹭一下，飞着挡到刚刚被挤压到一个巨舂上的乡民跟前，他那用来挡乡民的手，顷刻，也成了肉糜，好在，他是未若，手又迅疾，变回原样。他救下了那批可怜的乡民，却阻止不了，已经被压成肉糜的前面的那些无辜百姓：“我冥府的阎罗殿，都没有如此残忍过！”
这是，几十个壮汉，围将上来，看看这个胆敢来坏他们事的，是何许人也。
“我看你是活腻歪了！”那些壮汉，揪住未若的衣领，狠命地，将他的头身，压住，压进磨盘里，他，也成了巨舂那侧的，和其他人一样的肉糜。
那些女子，却领着芷兮，衣衫褴褛，狂奔向这里来，家人命面前，羞辱被暂时掩盖了，何等的悲哀。
“就是这里，三千巨舂，日夜不辍，将人捣成肉糜，百姓净尽、赤地千里。”长女子，边领着芷兮跑向这里，边向她乞求：“求仙子，救我们家儿男。”