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眼看着敌人那个古怪的大气球不受控制地越飘越远, 卡塞尔城头爆出一阵欢呼。
本尼格森迅压下心头的雀跃；来到元帅等人面前时, 依然是一副严肃的表情。
虽然这个大功是俄军立下的，但他不想在盟友面前显得太得意忘形；更何况，解决了热气球，也只不过是把对方的第三只眼打掉；敌人的常规观察能力还好好的呢。
“敌军的炮火本身射程更远；哪怕我军大炮占有地利, 也只能打个平手。我建议几位元帅将军转移到更高的地方。”本尼格森小声说。
刚才自己亲临炮兵连指挥，敌人大炮齐射, 其中一就砸到了墙头，离他只有二十来米远，叫他出了一身冷汗。假如运气不好, 那炮弹也可能在自己头上开花。
威廉三世正因为击中热气球而兴致高昂, 一听到这儿，只觉得头上泼了一盆凉水。
卡尔克鲁斯已经开口：“本尼格森将军说得很对。元帅和各位先转移吧, 这里由我指挥就好。”
布伦瑞克摇头：“你送领主伯和本尼格森将军转移。”
“元帅！”他的下属皱眉。
“你另有任务，”老元帅的目光遥远而深沉, “我要把一副难以承受的重担交给你。接下来说不定会是你这辈子最难熬的一段日子。”
“元帅？”
“去吧。”他拍拍卡尔克鲁斯的肩膀。
“您还没交待我的任务，元帅？”
布伦瑞克闭了闭眼睛, 将下属带离旁人两步, 低声嘱咐。
卡尔克鲁斯听完, 脸色变得煞白：“这？！我不明白您的意思……”
“不必明白！这是命令！去！”
卡尔克鲁斯踟蹰着不肯答应。元帅不由得怒骂：“给我像个男人, 像个军人！”
普鲁士将军抿着嘴, 终于低下头，沉沉地答是。
威廉三世听说老元帅不走，没有想太多。各人都有各人的指挥风格, 有的指挥官就喜欢留在最前线激励士兵。
本尼格森眼珠转了转，待威廉三世离开后，走向布伦瑞克：“我猜元帅有一个胜利的计划？”
布伦瑞克从他眼中瞧出试探的意思，一时没有回答。
本尼格森继续：“之前为了防备法军的进攻，元帅曾派部队在卡塞尔城周围埋伏，只是不知道敌人的热气球现了没有。我以为，现在不如让他们撤回，避免被各个击破的风险。”
“这不行，他们还有任务。”布伦瑞克一口回绝。
德意志出生的俄将直直盯着他的同乡：“布伦瑞克元帅，您知道，如果您有什么计划，最好能和盟友知会一下，也免得我们不小心妨碍了您的行动。”
老元帅眼睛微眯：“我当然明白，合作是联军的基础。其实我也没有什么高深的安排。我和你一样，猜测法军已经看到了城外的埋伏。但是，我们能想到撤回埋伏，法军难道就不会想到吗？我偏偏不打算撤——毕竟热气球已经没有了，我撤还是不撤，他们再也看不到了。”
本尼格森眼睛亮：“原来如此！让法军认为伏兵已经撤回，实际上却没有；等法军麻痹之时，再一举突袭。”
元帅满意地点头：“我稳重了一辈子，也该狡猾一次了。”
很快，便有几支骑兵小队扛着旗帜从卡塞尔东、西方向回城；他们的马匹身后绑着树枝，在冬季干燥的地面上扬起尘土，远远看去，就像大部队进城一样。
图利普和贝尔蒂埃看见，也当了真，不由得后悔——早知道就不派杰尔吉出去牵制伏兵；如今人已经走了，也没法马上叫回来。
本尼格森对元帅的计策很是欣赏。
他想了想，叫来副官：“去看看老元帅是不是还在北城墙上，如果是的话，就劝他躲一躲。”
不一会儿副官回来：“布伦瑞克元帅不肯下城。”
本尼格森摸摸自己光滑的下巴，眼里闪动思索的光芒。
那位普鲁士老元帅必定还隐瞒着什么事。
从联军突然在卡塞尔停下时起，一切就仿佛罩上了不顺利的阴云。即便布伦瑞克极力隐藏，他这几天的神思恍惚也瞒不过本尼格森的眼睛。
“如果这一战赢了还好，至少可以保持一个不胜不败的局面，但如果输了的话……或许我该给自己留下一条后路……”
他被派到德意志北部，而非俄国最重视的南部战场，就是因为他并非俄国出生。为了向克里姆林宫证明自己，他下了决心——要在最不被看好的战场拿出最好的成绩。
因此，虽然听说了叶卡捷琳娜的长孙在法国手里，明知很可能很快就会停战，他还是费心与布伦瑞克套近乎，提出深思熟虑多时的诱敌计划，一心一意要抢在停战前打一场漂亮仗。
但这些盘算的前提是能打赢。
联军已经在德意志北部丢了大片土地，假如人员还遭受重大损失，那就真是什么都输光了。他那原本就狭窄的晋升之路，恐怕也要拦腰折断。
这么想着，他抬头望向北面不断升起的黑烟。
“我们还有多少后备军没有投入战斗？”
“目前防守的主力是普军。我们还有一半后备军，将军。”
“好。去跟卡尔克鲁斯将军说，我们要修整大炮。再撤回四分之一的人手。”
如果屠杀友军不是罪，普鲁士将军恐怕已经动手了。
即便如此，他那仿佛盯上猎物的豺狼一样的目光，还是令俄罗斯人忍不住低下了头。
“回去告诉你们将军，”卡尔克鲁斯几乎是吼出来的，“随他的便！”
俄罗斯人像屁股着火一样跑了。
这把火，大概就是卡尔克鲁斯心中的怒火。他的嘴几乎抿成一条线，如同一团暴风雨一样找到布伦瑞克。
“俄罗斯那帮懦夫要撤走，威廉三世缩头乌龟一样地躲起来了，汉诺威人简直在梦游，其它邦国联军是一盘散沙……这仗还怎么打！”
老元帅的表情毫无变化。他的脸像是青铜塑像一般冷硬坚固。
“这是意料中的事。顺利的时候追随者像云一样多，稍有挫折则所有人都会离去。说到底，联军也只不过是被利益暂时捆绑在一起罢了。你告诉本尼格森，人可以撤走，大炮必须留下。”
“他会同意吗？”大炮毕竟不便宜。
“会的。他现在一心考虑怎么留后路，大炮不容易运输，会影响逃跑的度，他当然舍得。何况，这次各国在战场上领教了法国炮的威力，未来一定会想尽办法仿照研制新式火炮列装，以免被法国甩得太远。”
卡尔克鲁斯的沉默片刻。元帅所说的“各国”，自然也包括了普鲁士。
“好，我这就去跟他谈。”
“叫别人去。我还有事和你说。”
等卡尔克鲁斯安排好，转过来看向布伦瑞克时，才注意到对方已经注视他许久，目光温和却消沉。卡尔克鲁斯的心脏猛地一沉，仿佛被无形的手攫住一般。
蓦地，先前布伦瑞克低声的嘱咐在脑海中浮起：
“你的任务是保住性命。如果我遭遇不幸，得由你接替我的职位。”
老元帅坚决不肯转移，难道真的有战死的觉悟、甚至是打算？
“元帅……”
卡尔克鲁斯觉得，在阵阵枪炮声、喊杀声中，自己的这一声呼唤似乎小得可怜。
老元帅或许听到了，或许没有。他走向卡尔克鲁斯，压低声音：
“我早就预料到联军靠不住，因此也做了相应准备。卡塞尔城外原先安排的那些伏兵，我已经让布吕歇尔把他们带走了。”
普鲁士将军只惊愕了一瞬间便平静下来。或许他的内心早有某种预感。布伦瑞克元帅无疑是明智的，只不过——他忽然想到——本尼格森、威廉三世那些人，是不是也因为同样明智，才消极作战呢？这样一来，岂不是因为大家都太明智，这场本有胜利可能的战斗才变得无路可走？
“这场战斗一败，联军就……就再也没有机会了。普鲁士……已经……已经输了。”布伦瑞克颤抖的声音艰难地从干涩的喉咙出，“所以，我让布吕歇尔直接往柏林方向撤离。我很抱歉，没有把这个机会给你。”
卡尔克鲁斯嘴唇轻颤许久，似乎有许多号想说，最终只是摇了摇头：“我是军人，元帅。”
布伦瑞克点头，紧绷的表情中混入欣慰而松动。
“待会儿你也带着我们的后备军走吧。往南去，跟南方战场的友军会和。”
卡尔克鲁斯几乎想也没想：“这不行！不如您带预备队撤退——”
“听我说，只有我留下，你和后备军才能离开，明白吗！只要我站在城墙上一分钟，法军就一分钟都不会想到我们已经撤走了后备力量。一旦我离开，敌人的大总攻就会立刻开始！你站在这里又有什么用？还不如接替我的职务，指挥剩下的所有士兵。这是我给你的任务！”
卡尔克鲁斯一咬牙：“我可以换上您的衣服站在这儿，元帅！”
布伦瑞克摇头：“如果敌人没有望远镜，这个主意或许管用。去吧，执行我给你的命令。这大概是我给你的最后一条命令了。离开之后，要尽量保存实力，避免硬战。放心，我相信停战协议很快就会签署了。”
普鲁士将军忽然现眼前模糊了起来。他已经很久没有流过泪了，而现在也不是哭的时候。
“去！快去！”
听着布伦瑞克的的命令，卡尔克鲁斯眨掉眼中的水雾，向他的上司行了最后一个军礼。
攻破卡塞尔城后，法军在瓦砾中找到了布伦瑞克的遗体。当时，普鲁士的6军大元帅正站在城门上方的城墙上督战，当拱门被持续的炮轰炸开时，拱门顶也一并坍塌。布伦瑞克摔下来，头砸在一块大石头上，立即死亡，并没有遭受太多痛苦。
此时，那道来自柏林的、撤除元帅职务的命令，还在路上。
“那些家伙跑得可真快。”在领主伯的官邸接受威廉三世的投降后，贝尔蒂埃忍不住对图利普感叹。
攻城战的异常顺利，让他们以为进城后会遭遇顽强的抵抗——当时他们还不知道己方的大炮已经把布伦瑞克轰死了。
直到一路接受了汉诺威及各邦**的成建制投降，顺利活捉了威廉三世后，他们才知道大批普军、俄军已经撤离，城内基本空虚。
“可能在他们的字典里‘军人荣誉’和‘贪生怕死’是同一个意思。回去我就给王后陛下提建议，今后就算外交形势变化，也千万别跟这些人结盟作战；做他们的友军，比做他们的敌人还可怕。”图利普撇着嘴嘲讽。他倒不是那种会坚持死战到底的人，只不过敌军的提早撤离让他打得很不尽兴——为了损失惨重的热气球组，他本来打算多杀些敌人解恨。
“不过，就算逃出了卡塞尔，他们也未必就能保住性命。”
想到这儿，图利普嘴角又勾起了微笑。附近的法军正在赶来支援的路上，说不准哪一支就碰上了撤离的敌人。他们原本是来帮助攻城的，现在破城的功劳是没有了，别的功劳他们必定乐意拿。
“这一战打完，我们的军阶必定要升一升了。我得先习惯习惯叫法，是吧，贝尔蒂埃‘中将’？”
图利普笑眯眯地说。
开战时贝尔蒂埃是上校，而现在已经是少将。图利普则是中将。不过，由于高升的军官太多，很难记得住；为了省事，许多人直接叫图利普“伯爵”；贝尔蒂埃这种没有爵位的，就经常被叫错军衔。
“对了，杰尔吉不是去牵制伏兵了吗？本以为他错过了功劳，现在看来反而正好呢。这次他大概也能捞个中将。”
杰尔吉对同僚总是拒人于千里之外，能与她交好的不多；图利普倒是对她一贯友善。
贝尔蒂埃勉强笑了笑。比起军阶，他更关心她的安全。作为同僚，他充分信任杰尔吉的能力；但作为恋爱的人，他控制不住自己的担心。
“对了，”图利普神秘兮兮地靠近，“你和他是不是有点什么？”
“什么什么？”贝尔蒂埃呼吸一滞，装傻反问。
“真没有什么？”
“到底是什么？”
图利普扬了扬眉：“或许你不知道，在遇到艾德琳娜以前，我招惹的女人两只手都数不过来；每天都有年轻姑娘为我打架，有一个甚至还被剥光了衣服——咳咳，”觉自己显得太得意，他忙打住——贝尔蒂埃也是认识艾德琳娜的，万一这家伙去告状他可就完了，“总之，女人的味道，我的鼻子一闻就能闻出来。”
贝尔蒂埃脸上肌肉猛一抽搐。
图利普又说：“其实吧，我的艾德琳娜枪法比我还好，只是没有机会参军，要是她有机会，现在说不定就是个女将军了。”
说完冲同僚眨眨眼。
贝尔蒂埃不自在地轻咳一声。
图利普把这当做是默认，露出你知我知的笑容。
“对了，将来你的婚礼可不能不邀请我。我一定要看看新娘穿女——穿婚纱的样子。”
“有没有婚礼还不一定呢……”贝尔蒂埃小声咕哝。
晚间，杰尔吉的骑兵队传来消息；部队在前往尼斯特塔尔途中与撤离的布吕歇尔军遭遇；双方都措手不及，仓促应战。不过布吕歇尔意在逃离，没有恋战，很快脱离了战场。
“杰尔吉没有追？”贝尔蒂埃皱眉问。倒不是他嫌杰尔吉不够英勇，而是因为以骑兵的机动能力，骑步混合的布吕歇尔军应该不容易脱逃。
传信兵略一迟疑，回答：“因为……杰尔吉将军受了重伤。”