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“缴获信件了吗？”杰尔吉挑起细长的眉毛。她派出的斥候队返回时报告说, 在莱因哈特森林中生了一次遭遇战。一听到敌方是传信兵, 她便立刻将小队长叫了过来。
小队长摇头：“持信的人抛下同伴跑了。”
杰尔吉鄙薄地冷笑一声。她衷心希望普军里全都是这种不顾战友的逃兵。
“剩下的人中，有一个被我们活捉了。他受了伤，不过还能开口。”
“有什么口供？”
如果没有特别之处，她的下属不会特意汇报。
“他说, 他们是从柏林来传达普鲁士国王的命令的。得到命令的布伦瑞克非常生气，不惜花重金逼他们在一天之内携带回信交给他们的国王。”
这样的口供, 越证明那封信的重要性。她不由为错失重要情报感到惋惜。
不过，单是这些信息，也能说明一些问题。至少可以确定, 普鲁士国王与布伦瑞克之间有些不愉快。
结合反法联军忽然在卡塞尔停留, 这种不愉快就显得有些意味深长了。
“立刻给参谋部送信。要特急！再请图利普伯爵和贝尔蒂埃上校来。不，我去见他们。”
法军等待的机会, 说不定来了。
“你是说，参谋部那些小子弄的阴谋诡计, 已经奏效了？”伯爵摸了摸自己俊秀的下巴，眼珠子转了转。
“敌军这一路撤退, 一直像牵着提线木偶一样牵着我军走, 没理由忽然停下来。我原先还在疑惑参谋部面对敌军的诱敌计划有什么对策, 结合今天的情报, 才猜出了一些。”
贝尔蒂埃点头：“早就听说腓特烈·威廉和布伦瑞克政见不合, 是有这种可能。不过……他们两个家族毕竟关系深厚。如果这一场遭遇战是敌军刻意演出的戏，就为了引诱我军上钩呢？”
杰尔吉沉吟不语。她昨晚派出斥候探查莱因哈特森林一带是偶然，但也是一种必然；莱因哈特森林是卡塞尔北部的另一条出路, 法军或迟或早都会去探查。假如敌军特意派人等在那里……
“关键是，参谋部到底有什么样的部署？”杰尔吉语气带着一些不满。大战在即，领导他们的上级却藏着掖着，这叫前线怎么打？
图利普伯爵忍不住大笑起来：“我早就知道你们这些年轻人厉害，没想到这都能猜中。是时候向你们公布参谋部的文件了。”
他就叫来了自己的参谋长；不一会儿，一封破译后的密信送到他们面前。
两个年轻的将领看完，面面相觑，表情复杂。
“别生气，”图利普拍拍两人肩膀，“这种阴谋行动，哪能到处宣扬？假如让敌军知道了，有了防范，就不管用了。至于为什么密信只单独给了我，大约是因为我长得好看吧！”
贝尔蒂埃苦笑：“您别开玩笑了。您资历深，只单独给您是应该的。”
杰尔吉则是后背微微凉。没有什么比被从身后捅刀子更叫人心惊的了。虽然为了战斗顺利进行，各国都会给予前线将领一定的自主权，但假如前方违抗指令，后方只要切段补给或援助，就能让前方无计可施。
万幸这样的事生在了敌人身上。
“不过，布伦瑞克在普军率兵多年，以他的资历名望，不会简简单单地就倒下了。哪怕他被撤职，也有办法让继任者继续自己的计划。”贝尔蒂埃慎重道。
图利普收起嬉皮笑脸的模样：“普鲁士上下，在军中地位能过他的，也不是没有——比如他那个叔父——但年纪都太大了。相对年轻一些，能力资质不错的也有一些，但大多也是他的下属。最有可能继任的那个卡尔克鲁斯，跟着布伦瑞克好些年了，是他一手提拔上来的，一定会听他的话。”
“换句话说，最好的机会，是在普军完成人事变动之前。”
也许继任者会是个蠢蛋，但他们不能把希望寄托在敌人犯蠢上。
三人心照不宣。
最好的机会，就在两天之内。
“布伦瑞克一定有防备。说不定附近山头上就有埋伏。”贝尔蒂埃深思熟虑。
伯爵嘻嘻一笑：“这就该是我们的热气球登场的时候了。”
炮兵营上校点头：“日出之前，我会让我们的‘独角兽’做好准备。”
“我立刻派人通知附近友军。”杰尔吉站起身。
当炮声在城头响起时，布伦瑞克忍不住想起了他梦中见到的战友莫伦多夫。
“难道你来见我，是为了告诉我，我们错了？”
他的身影显得如此苍老颓丧。
身后的卡尔克鲁斯将军看着他，心头被不祥的阴影压迫着。将军忍不住向前一步，提醒：“元帅？”
布伦瑞克像是沉浸在另外一个世界中，喃喃道：“偏偏法军选择在联军最脆弱的时刻动攻击。这难道是上帝的安排吗？不，这是他们的安排啊……是他们看透了我们的行动。”
卡尔克鲁斯咽下口水，寒意从尾椎一路爬到头顶。
“元帅！”无论如何，布伦瑞克不能在这种时候失去战斗意志。
“卡尔克鲁斯将军，”布吕歇尔忽然凑过来。这位粗汉仿佛一夜之间扔掉了桀骜不驯，对上级多了几分恭敬，“让元帅先一个人静静吧？”
将军也不是未经世事的年轻人，很快镇定下来：“也好。我去组织防守。布吕歇尔上校，你照顾好元帅。”
布吕歇尔无声点头。
目送将军离开，布吕歇尔默默地走回元帅身边。他既不懂医术，也不懂开解人，只有默默地掏出自己永不离身的方酒瓶，想元帅倒一杯——这是英国来的威士忌。
“布吕歇尔上校。”
被点名的人顿住了。他转过头，看到了一双恢复清明的双眼。老元帅声音沉稳而殷切，“记住我之前的命令。”
上校紧抿着嘴，几乎要把牙咬出血来。好像脖子上有千斤重，他点头的动作缓慢而慎重。
“还有，以后少喝些酒，对身体不好。在这一点上，我信法国人说的话。”
布吕歇尔这个钢铁汉子此时却红了眼眶，他双拳紧握，以阻止自己“像个娘儿们一样地”去抹泪水。
他喉咙紧，只有用力点头。
一见到卡尔克鲁斯，黑森-卡塞尔领主伯威廉三世就好像了怒的公牛：“将军！元帅呢？为什么法军突然攻城？你们的伏兵呢？！”
“领主伯不用担心，元帅派我来组织防守。”
“我问你元帅在哪儿！？”
“他另有部署。”
卡尔克鲁斯既不是雄才大略的名将，也不算奇策叠出的智将。不过，他仍是个一步步爬上来、阅历丰富的将领。他出一条条指令，很快阻止起有效地防守。
威廉三世见他行动有条不紊、很有章法，也逐渐镇定下来。
自己的城市被攻击，难免心疼。但这是自己作出选择的结果，也不能怨怼谁。此时还不如全力作战，将损失减到最小。
打着打着，他又犯疑起来。
“卡尔克鲁斯将军，为什么我感觉敌人对我军的行动了如指掌？每当我们加强一处的防守，他们就立刻会现，并且转而攻击更加薄弱的地方！”
俄将本尼格森也投来询问的目光。自他加入联军以来，遇上的大多是遭遇战或试探战，这还是第一次面对法军的正面攻击。
卡尔克鲁斯面沉似水，刚要回答，就听到了一个熟悉的声音。
“因为那个热气球。”
“元帅！您来了。”
布伦瑞克向他的将军点头示意：“你辛苦了。”
又指着漂浮在空中的那个大气球：“那个热气球上有人，用望远镜观察着整个战场全局。那就是法军长在天上的眼睛。”
“就是那个玩意儿？”
本尼格森不住咋舌，拿起望远镜仔仔细细观察起来。他做过功课，听说过这个侦察利器，但还是第一次见到。
威廉三世沉着脸：“那就立刻把它打下来。”
说罢调集枪手。然而几番攻击都落了空。它高高在上，子弹要碰到它，都得先克服该死的地球引力。
卡尔克鲁斯摇头：“我们曾经击落过一次，靠的是敢死队。”
“我来试试。”本尼格森说。
说罢，他向炮兵下令。以往为了方便休整赶路，大炮很少会进城；万幸这次遇上突情况，为防万一，他特意把大炮运了进来，让士兵抬上了城头。
“这能行吗？”卡尔克鲁斯问，“就算是大炮，也很难打中天上的目标吧？”
本尼格森摇头：“我看热气球下方垂着一根长长的绳子，除了方便人员上下，恐怕也是固定用的。只要往那个地方打，炸断绳子或者炸飞重物，即便没法打下气球，至少也能让它飘走。”
“长官，敌方大炮的落点离开了我方队列，目标可能是热气球地面人员！”
图利普伯爵大手一挥：“立刻向转移！”
俄军大炮虽然也以“独角兽”命名，但与法军独角兽相比，精度上差了许多。不过，他总不能祈祷对方的炮弹一都不中。能操作那个“神秘”气球的人员，都是经过专门培训的宝贝，他可不敢冒险。
但是，转移亦不是那么容易的；热气球上又是火又是人的，总不能在下面像放风筝一样拽着就跑。
不一会儿，又是连串炮响。图立普死死盯着热气球，见有一炮弹就在几乎只离几米的地方炸开，他觉得被炸的是自己的头皮。
“传话，问贝尔蒂埃，能不能集中火力往对方的大炮打。或者朝炮弹下边的城墙炸也行。给热气球转移争取时间！”
说罢，图立普便掏出了怀表。俄式独角兽的冷却时间平均2分钟，法式独角兽则更短。打好这个时间差的话，或许能赶在下一波之前，影响对方的攻击。
图立普又拿起望远镜，盯着从城垛间的露出的炮管，恨不得化身巨人，一脚给掀翻了。
片刻，镜中城墙震动。贝尔蒂埃果然配合，朝敌军大炮齐射。大部分炮弹被城墙挡住，但炸起的土石够炮手受罪的。也有的大炮直接落到城墙上，顷刻瘫痪了一组炮手。
“这下他们该转移目标了吧？”
没想到，隔了一小会儿，敌军的炮弹又朝热气球飞了过来。敌军像是拼了大炮不要，也要打掉热气球。
“啧……”图立普一想，也明白敌军的想法。对方的大炮射程短，最大的作用是攻击城下密集队列。除此之外，热气球算是最有价值的攻击目标。
“热气球小组到底转移好了没有？”
“观察员说他还想再看清东面的情况……”
“让他立刻下来，这是命令！”
怎么一个个都是不要命的？图立普龇着牙，牙疼。
现在，也只有让贝尔蒂埃继续攻击，看谁的运气更好了。
“上帝或者随便谁保佑，千万别中！”
于此同时，城头上的几国人，大概也在向上帝祈祷着相反的事吧？
几声巨响过后。
“长官！热气球地面人员被炮弹击中了！”
“我看得到！”图立普狠狠咒骂一句，“伤亡怎么样？”
“死伤过半。”
草它上帝。图立普心里暗咒。
“热气球呢？”
“顺风正朝北方移动。”
伯爵松了口气。听说热气球观察员的培训已经包含了紧急情况求生的内容。假如朝敌方移动，那恐怕派不上用场，只能祈祷自己不被击落或者俘虏。
“战斗结束了再设法营救。”
至于观察员会不会落到荒山野岭、遇到猛兽毒蛇，再也回不来？
那只能求神保佑了。
如果真有那个万一——
图立普的目光扫过硝烟退散后逐渐清楚的死伤惨状。
“兄弟们，咱们为战友报仇！”