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在决定生死荣辱的命运关头，杨氏兄弟并没有经过多少纠结和挣扎，便默默地达成了共识。
短暂的沉寂过后，杨二郎杨弘文站了出来。
他昂首上前几步，高大的身躯仿佛一棵挺拔的松柏屹立在李曜眼前，面色冷凝，目光中隐约带着一丝决绝。
李曜怔了怔，紧接着便意味深长地笑了：“没想到……竟然这么快。”
杨弘文俯视着李曜，冷冷说道：“因为这是没有选择的选择。”
李曜扬起下巴，迎上对方的目光，故作奇怪道：“二郎何出此言？”
杨弘文凄然一笑，缓缓说道：“虽然我从未与洪大安赌博过，不过这好赌擅赌、家资丰厚倒是不争的事实……这一切的一切，包括甚么是舍、甚么是得，以及我这所谓的‘杨某某’在内，贵主皆已算计得清清楚楚！身在彀中，命不由已，除了顺应贵主的安排，我又能怎样？”
李曜轻轻叹了口气：“我看得出来，你们兄弟间的手足情义很深，但这并不足以使我将选择权交与你们。”
“为甚么不是我？！”
问话的人是杨弘礼和杨弘武，他们的声音几乎是同时从口中咆哮出来的。
李曜背靠雕阑，轻摇麈尾，泰然自若地道：“原因无他，优胜劣汰而已，尔等三人当中，唯有杨弘文才干比较平庸，官位做到四品便是极限。”
杨弘礼和杨弘武一时语塞。
虽然护国公主此言很打击杨家老二的自尊心，他俩却也不得不承认对方说的是大实话。
老大杨弘礼文武兼备，早年拜太子通事舍人，跟随李建成征讨稽胡、剿灭刘黑闼期间，曾立下过汗马功劳，如今担任朝廷中枢要职——中书舍人，工作表现亦是可圈可点。
老三杨弘武聪明机敏，悟性很高又善于决断，乱世时谦慎自守，隐居山林，太平时积极入仕东宫，被李建成委以心腹，至“玄武门之变发生”前，一直为李世民所憎恶和忌惮，其才能由此可见一斑。
更何况还有很重要的一点，李曜没有明说：那就是杨弘武的妻子是来自关中世家里最亲近护国公主的京兆韦氏。
而且连李曜都不知道的是，杨弘武原本曾有意投入护国公主门下，奈何两位兄长对此不敢苟同，总想着如何走上一条建立从龙之功的捷径，做弟弟的他也只好与其同流合污……
又是一阵沉寂过后，杨弘文忽然一拳捶在自己胸口，慨然道：“贵主说的没错！某年近四旬，仍只是区区从六品小官，仕途潜力确实不大，但我杨弘文并非贪生怕死之辈，只求贵主莫要让‘杨某某’死得不值！”
杨弘文觉得，若非女子之身有着先天不足，护国公主袭承天子之位根本没有任何悬念！就算无法女主天下，可她权倾天下也是十拿九稳之事，或许弘农杨氏越公房的复兴，还真的可以寄托在眼前的这位公主身上。
“请放心，本公主言出必鉴。”
李曜嘴上这么说，但其实也有些动容，这杨弘文身具汉唐风骨，绝对算得一个担当得起好汉二字的男儿，可斗争就是这么残酷，不容她有恻隐之心。
“二郎！”
“二兄！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，杨弘礼和杨弘武一起上前抱着杨弘文痛哭起来。
沉默旁观的李曜忽然开口道：“杨弘礼，杨弘武，先别忙着伤心，你们二人还有一场选择。”
杨弘礼不由心头一紧，哽咽着问道：“却不知这次是由谁来选？”
杨弘武也忙不地地抹了把眼泪，面色紧张地看着李曜。
李曜一脸认真地道：“这次的选择，我可以保证，绝对交由尔等来决定。”
杨弘礼与杨弘武同声问道：“请讲！”
此刻二人心中剧烈擂鼓，只觉这一辈子都没有这样无助过。
在他们看来，护国公主冷静自制，杀伐果断，而且多智近乎妖，审时度势，从不失算，玩弄人心，更是易如反掌。
李曜的唇角渐渐挑起一个弧度优美的微笑：“这个选择很简单，便是由谁来上表密告杨弘文，又由谁来佯装不知情并自请流放，希望你们能做出最佳的选择。”
杨氏兄弟彼此对视一眼，自然都明白了李曜的用意。无论是上表密告还是自请流放，都是摆脱连坐之罪的好手段。
但是显而易见，前者承受的精神压力绝非后者可比。
杨弘武试探着问道：“这……能否容我们兄弟二人思量几天？”
李曜笑容渐敛，冷声提醒道：“若是贵妃提前康复，此事仍未了结，不管尔等兄弟是情比金坚，还是义薄云天，统统都得死。”
“可是……”
杨弘武不大甘心，还想再询问贵妃情况，却被他的大哥杨弘礼出声打断道：“三弟莫再说了。”
杨弘礼看了看有些愣怔的杨弘武，又看了看神色黯然的杨弘文，最后直视着李曜那双仿佛能洞悉一切的眸子，斩钉截铁地道：“告密这种事，我做！”
……
……
八月初九，承香殿。
漫漫秋雨笼罩着殿宇楼阁，屋檐下的石臼早已溢满了水，院落里到处都是湿漉漉的一片。
杨绮玉坐在雕花窗棂前，安静悠然地看着树上的花簇被细雨淋落成泥的场景。
今天正是十二日之期。
那一日，护国公主所讲故事的寓意，杨绮玉早就全都想明白了。
经过这些天的反复考虑，她最终还是按照自己的本心做出了抉择。
她活了三十岁，算起来有十九个春秋是在深宫中度过的。
寂寥。
空虚。
茫然。
这六个字几乎伴随了她的整个妃嫔生涯。
她真的已经厌倦了这样的日子。
现在，她只剩下一次等待，等待护国公主的到来。
不知过了多久，氤氲的雨丝间渐渐浮现出了一道纤细的人影。
李曜手执一把青伞，独自一人迈进了殿前的院门。
杨绮玉正欲起身出迎，忽然听得一阵风声，再定睛往外看去，李曜的身影已神不知鬼不觉地出现在窗前。
紧接着，她那低缓而沉静的声音便飘进了杨绮玉的耳畔里：“是继续虚度光阴，还是舍命为子，这一生一死，你决定好了么？”