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在高迎祥成为闯王率领三十六营之后，由于天灾不断，农民缺衣少粮，不得不出逃成为流寇，几万人以上的大团伙就有十几个，河南之地除去靠近北直隶和靠近湖广两处的州县之外，其余地地方都是乱成了一团。
官兵和地主士绅们都是呆在城池之中，依靠黄河和淮河等大运河的运力保持进出，依靠城池的工事来确保安全。
河南上下对这些流寇态度是，只要是在乡间的话，就当做不存在，官兵能剿灭则剿灭，不能剿灭则不予理睬，每天只是一封封告急文书送到朝廷里去，可朝廷在北直隶和锦州、辽东一带，集中了大明近七成左右的兵马，根本抽不出什么余力来往南对其剿灭，只能是任其横行。
但情况即便是如此的危急，却没有人想缓和这样的局面，土地兼并，无节制的税赋收取，这些恶政没有人想着去改善。所以，杨乐来之前实行了变法，对这种情况做出了改善。
本来杨嗣昌给崇祯皇帝地谏言里面说道，湖广和四川等地官兵需要进行对张献忠和罗汝才的拉网式地围剿，不仅仅是围剿这几名大贼，而且在剿灭大贼地同时，震慑天下的贼人宵小，让他们不敢有妄动的心思。
谁也没有想到，围剿对他们丝毫没有什么震慑的作用，反倒是闹得更加厉害。他们与高迎祥汇合在一起，准备搞一波大的动静。
河南之地这些啸聚的乱民中，有三四股是陕西的头领，也就是高迎祥、李自成、张献忠在河南活动的时候留下的残余。这些人的实力最强，也最有战斗力，聚集起来的民众也就是最多。
驻扎在凤阳城里的藩王是周王，此时城内极为的空虚，好在这周王和一毛不拔的福王大不相同，这名藩王舍得花银子，舍得出粮，动员起来城内外的大批壮丁据城而守。用民兵守城，虽然到现在还没有出什么漏子，可总归是让人不放心，更准确的说是心惊胆战，周王几次派出使者，去往南京求救。但崇祯皇帝已经是被皇太极的那次的入塞彻底吓坏了，北直隶的兵马虽然众多，却一个也不敢抽调出去派往河南支援。
而南直隶的兵马在南京、庐州、安庆一代全力的进行戒备，也是抽调不出来一点兵马，山西地边兵一是消耗在前几年和蒙古还有女真鞑子的战斗之中，二来要戍守大同关口。同样是无法抽调兵马。
至于湖广、陕西地兵马，则还在湖广、四川一带追剿张献忠和罗汝才，也是无法抽调。
杨乐只能单刀赴会，当然他也不是冲动之举，他刚刚穿越而来的时候，与高迎祥曾经有过一段渊缘，之后迫于生计不得不分道扬镳，然后一别就是三年，但他心中无时无刻不在挂念着救过他一命的这位老大哥，一直关注着闯军的消息。如今，趁着这个空挡，杨乐设法与其见上一面，最好能说服他归顺朝廷。如若不然，他们一官一匪，将来只能在战场相见。兄弟相残，将是最痛苦的一件事。杨乐心念所及，纵马疾驰，恨不得立即赶至凤阳去。
此时，高迎祥刚刚渡过淮河，凤阳还未被攻克，闯军暂时在淮河南岸驻扎下来。
凤阳负责守城是杨一顺，这位是个五十多岁的老将军，看着城下黑压压的一大片流寇，深深地叹了一口气。他同样知道，不会有援军到来，这里将会是一座孤城！
就在这时，一匹快马由南疾驰而来，马上的那人左手持着缰绳，右手打着一面旗帜，上面高书一个大字――“杨”！
杨一顺知道那是大明的旗帜，但是为何仅仅一人前来支援，这是什么情况？经过各方面的打听，他才知道，此人不是别人，正是大明的国公爷。
他居然……单刀赴会！杨一顺被眼前的一幕豁然震惊，心中既惊诧又钦佩，既害怕又担心。
杨乐的这匹快马自然被流寇给截了下来。
杨乐很自然地说明来意，守卫把他绑了起来，同时立即报告给了高迎祥，说一人自称杨乐要见闯王。高迎祥对于杨乐在朝廷里的一举一动，也十分挂心。他明白杨乐的用意，无非是来说情劝和的。但是一想到自己的爱妻被明军用乱箭射死，他心中就充满了无穷的恨意。听说杨乐到来，立即奔出营帐之外。
营帐里的其他将领，听到杨乐到来，也都跟随高迎祥的身后，涌出营帐出来看热闹。
此时，杨乐被绑住了双手，看着远处大踏步走进的精壮汉子，喉头上下鼓动几下，哽咽着没有说出话来。
在高迎祥的身后，是高一功，他看到杨乐之时，立即惊叫出声“杨……杨二哥……真的是你？！”
“一功兄弟！”杨乐看着高一功，他比原来长高了不少，从一个稚嫩的少年如今变成了一个帅气的大小伙子，脸上多出了一丝经历过风霜的成熟之感。人看起来精壮结实。
高一功见没有认错人，慌忙扑上前去，将杨乐手上的绳索松开。
高迎祥心头微微悸动，但是脸上看不出丝毫的表情，也没有寒暄，直接问道“杨国公，此来若何？”
杨乐拱拱手，表示见礼，也是开门见山地说道“兄弟此番厚着脸皮前来，一是叙旧，二是为了一件事，凤阳不能破，大明祖坟不能挖！请大哥离开！”
高迎祥早就猜到了杨乐此番前来的用意，此时见杨乐提起，真不忍心直接拒绝。
就在这时，张献忠在一侧厉声言道“高闯王，万万不可听信朝廷鹰犬的口舌，说不定他早已经心向朝廷，把我们往绝路上逼！”
杨乐豁然变色，青巾绿袍立于庭中，目视张献忠而叱道“此乃我和高大哥的事情，你休要插嘴！”
罗汝才站在张献忠的身侧，恻阴阴地说道“杨国公，请你明白你的身份，以及你现在的处境。你虽然是来招安的，但是！话语权不在你的手里，因为……我们的兵多，不是吗？”
杨乐撇了这位尖嘴猴腮的草莽一眼，笑道“罗将军可知道，兵在精不在多，你怎么知道，我没有兵埋伏在城外呢？”
听到此话，罗汝才吃了一惊，随后反应过来，根据情报，杨乐是孤身一人前来，明显这是杨乐诈他的，脸色禁不住一红，杨乐让他丢了面子，心中怒意盎然。
张献忠也是微微眯着眼睛，之前杨乐的土地变法对流寇的触动很大，他手下许多人都希望回家种地，过上安稳的日子，不想过这种刀口上舔血的日子了。但是，当一个人拥有了兵力，而且是几万的士兵，这样一个一挥手就可以大杀四方的权力快感，不是任何人都能放下的，最起码他不能，罗汝才也不能。高迎祥能不能，他不知道，但是，他明白，要想农民起义获得成功，变法必须停止，而杨乐必须死！
在这一刻，张献忠为了他的野心，萌生了杀意！