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袁崇焕若无其事地离开了，出了驿站，他立刻命令祖大寿把辽西海湾的船，尤其是觉华岛上的船，全部收了起来，不论船只大小，不论官员渔民，一律不准私自出海，违者严惩不贷。
杨乐这些天一直很纳闷，一连十几天，宁远渡口海岸线上竟然一艘船都没有。这是一件很蹊跷的事情。因为这里与对面的觉华岛隔海相望，不足十八里远。觉华岛作为军事重地，明朝于其上以国宁府督设水兵，由游击金冠统领。其作用：一是守卫岛上的粮料、器械；二是配合陆师进图恢复辽东失地；三是策应宁远之城守。
天启六年（1626）年，宁锦大捷，袁承焕虽然击退了皇太极，却是惨胜。皇太极进攻宁远失败，撤退时正值隆冬，海面被冰封住，后金骑兵履冰驰进，从靺鞨口登岸，攻入囤粮城北门，猛烈厮杀，冲进城中。觉华岛上明军7000余名和商民7000余丁口都被后金军杀戮。游击金冠阵亡。
如今觉华岛重新建设，组建了海军，不可能没有船舰巡逻经过。而且杨乐原本的计划就是从这里坐船去觉华岛，然后再转乘去皮岛。略微思索，他便知道肯定是袁崇焕做得手脚，好一招釜底抽薪之计，既断绝了自己去皮岛的路，又能让皇上留在宁远。
说不定现在袁崇焕已经在去皮岛的海面上了。想到此处，杨乐心急如焚，匆匆来到了诸葛师的住处。诸葛师虽然是他的军师，但没有明面上的官员身份，只能和士兵们一起驻扎在校场之上。
诸葛师摸着山羊胡须，不紧不慢地给杨乐沏了一杯茶水，笑道：“将军莫急，既然我为您的智囊军师，连这点儿小事都考虑不周，恐怕会惹人耻笑。”
杨乐眼睛一亮，急切道：“军师有何良策或者知道哪里有船只，赶紧告诉我呀。”
诸葛师呵呵一笑，道：“将军只管回去品茶听曲。现在离开春已不远，再等些时日，等海上冰冻完全化开，自然会有船来接应。”
“可……袁都督说不定已经出发了，我怕再迟就来不及了！”
“如今海面冰冻虽然化开变薄，如此行船，毕竟速度很慢。将军放心，咱们的船很快的，说不定能抢先一步到达皮岛呢。”
杨乐瞧见诸葛师一副高人模样，就想上去狠狠地给他一拳，省的他整天打哑迷，惹得自己心里跟小猫挠似的，痒痒的。见诸葛师一副胸有成竹的模样，杨乐只好怏怏作罢。
……
昨曰杨乐已派人知会了那位动不动就发大脾气的袁大都督，将校场里的五千精兵拉到城墙上去，一方面可以协助防御，二是可以练练兵。
守城将官见是杨乐驾到，立刻迎了上来。躬身行礼道：“末将孙元化参见钦差大人！”
杨乐瞄了此人一眼，面貌普通，长得黑不溜秋的，衣冠不整，脸上还有一些炮灰，不知道是怎么弄的。
杨乐曾经和徐光启老大人聊天的时候，徐光启提起过此人，说孙元化是他的学生，也十分喜欢西方科学，还是一个不可多得的火炮专家。
孙元化见钦差大人面无表情，还以为怠慢了他，赶紧笑道：“末将听恩师说驸马爷一表人才，今日一见，果然如此啊！”
杨乐对孙元化拍马屁的话一点儿都不感冒，他感兴趣地是孙元化到底有何本事让徐老爷子刮目相看。
他提着马来到城墙底下，抬头向上望去，不由赞叹出声：“宁远果真是一座牢不可破的城池啊！”
宁远城修建的高大雄伟，坚固险峻，各种城防设施齐备，堪称大明牢不可破的典范，当然，它的这个“牢”，还有待商榷。
城墙高约三丈（一丈约3米），正墙上砌上砖垛，砖垛间的垛口是守御将士的了望孔和射击口，城墙上还建有雄伟的城楼、角楼和瞭望楼。楼顶是九脊歇山式的重檐，外有廊柱围绕，下方临着四马车道。
这些高高低低的建筑在城墙上构筑起了一道立体防线，在上面不仅可以观察、隐蔽、机动、射击、接应，还可以为将官居高指挥提供便利。
城墙一律是用整齐的石条、石板、石方、石柱等为地基，墙体用“三合土”之法逐段逐层夯成，外围再砌以青砖。中等型号的城砖一块就重达十五公斤，大块的石砖更是由一整块一米高的方石构成，由此可见城墙的坚固和建筑的艰辛。当然，修筑如此坚固的城池所花费的银两也是巨大的，据历史记载，明朝在辽东一年消耗的银两高达五百万两。
在孙元化的带领指挥下，五千精兵临时在城东头的一处城墙上方协助布防。
此时，驿馆内，崇祯小皇帝坐在一张厚绒缎子的大椅上，怀里捧着一大堆的水果点心，闷闷不乐地吃着，为了安全起见，杨乐这十几天都不让他出门，和呆在皇宫里别无二致，他早就厌倦了。
他把手里的点心一扔，站起身来，对身边侍卫亲兵道：“带上武器，跟朕走！”
大内侍卫一片愕然，王承恩忙悄声道：“皇上，您这是要去哪儿？”
崇祯把眼一瞪，笑骂道：“笨啊，杨大人今天去了城墙，朕也去瞧瞧，说不定还能看到咱们的边关将士是如何和鞑子开战的。”
众侍卫脸色一变，吃惊地道：“皇上，杨大人再三嘱咐，请皇上万万不可离开驿馆，鞑子正在边境，说不准什么时候就会杀来，皇上万金之体，可万万去不得呀！”
崇祯不以为然地道：“杨大人的吩咐你们就听，朕的吩咐你们就不肯听了？你们难道想抗旨不成？哼！他口口声声说要辅佐朕做个英明神武的皇帝，瞧这架势，明显是哄着朕玩呢，真气人！甭废话，王公公，朕就问你，你是听朕的，还是听他杨乐的？”
王承恩听惯了皇上的命令，他哪敢抗旨不遵，不过还是有些担心，仍喃喃地劝说道：“皇上，您的安危可是大意不得，您要是真有什么闪失，把我们都活剐了也挽不回啊。咱们还是小心为妙。”
崇祯笑嘻嘻地道：“你猜不到朕要去，杨爱卿也猜不到朕要去，鞑子更不可能猜到朕会在城墙之上，朕扮作一个小小的校尉，隐藏在千军万马之中，头顶上既没有黄罗伞盖，额头上又没写“皇帝”二字，谁能认得出来？”
“而且城上还有两万雄兵，鞑子尤在几十里之外，朕这就怕得不敢出门儿了？这还不是缩头乌龟吗？少啰嗦，快点儿走！”
崇祯为了摘掉“缩头乌龟”的名号，要彻底蜕变了。
于是，城中数十名佩着长刀和利箭的大内侍卫在崇祯强迫之下风驰电掣般冲向城门。
……
赫图阿拉，俗称老寨，是努尔哈赤修建的后金第一座都城。
天命元年（1616年），努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗时，就设了四个贝勒，即大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。努尔哈赤死时，皇太极被推举继承大汗位置。
此时，大殿里曾经的四大贝勒齐聚一堂。皇太极坐在大汗之位，代善、阿敏、莽古尔泰坐在他的下方。
皇太极看着这几位哥哥，笑道：“豪格昨日派人回报，朵颜部落的柰曼、敖汉二位可汗愿意归顺，并签订了合议盟约。对于科尔沁部，我准备今年二月出征，粮草、士兵都要快速征集筹备，不知几位有何意见？”
“大汗的谋略就是高，先统一科尔沁，然后绕道喜峰口，尽管关宁防线牢不可破，可那有什么用，我们可以直驱北京，到时候大明江山唾手可得！哈哈哈，我要第一个冲锋在前，杀进城去，钱财美女都要归我！哈哈哈……”莽古尔泰哈哈大笑道。
阿敏微微一笑，略微沉思，道：“大汗，如今我们大肆招兵买马，恐怕大明那边已经获悉，会不会已经有所猜测，此事我们应如何对待？”
代善眼中精光一闪，朗声道：“我们应该想一个迷惑之计，不如假装和袁承焕议和，来给我们赢取准备南下的时间。”
皇太极似乎早已经想好了对策，信口说道：“嗯，要训练出十万铁骑需要很长的时间，议和之前，需要让大明知道咱们的厉害，这样才能提出更高的要求。袁崇焕一直和毛文龙相互敌对，不如借他的手杀掉毛文龙，我知道，尽管不太可能，我们也可以提出来试一试。另外，豪格正好在宁远外和朵颜结盟，不如让他狠狠地打一下宁远城。”
莽古尔泰听后一拍大腿，竖起大拇指道：“大汗果真精通谋略，这样一来，大明误以为我们要攻打宁远，从而掩盖了我们的真正目的，是不是这样？”
“三哥这次说对了。没想到以前那个只知道冲锋在前的愣头青也开始懂谋略了，不简单啊！”皇太极开心地笑道。
代善笑道：“以后谁再敢说三弟是个莽夫，我就拿马刀剁了他！”
“大哥，“莽夫”来源于“莽古尔泰”，这个词我还是比较喜欢的，没必要杀人，自家兄弟可不能动刀啊。”莽古尔泰一板一眼地说道。
众人听到莽古尔泰竟然真以为代善要砍人的时候，忍不住都笑了起来。
莽古尔泰的眼珠子骨碌碌转动，想不起自己那里又惹笑话了，低下头去，之后便不在说话了。
……