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夏侯惇严令士兵抖擞精神，不要垂头丧气。见到曹操后，夏侯惇没敢禀报人员损失的事情，而是说：“丞相，我给您带来一位客人。”
曹操“哦”了一声，说：“快请进！”于是，夏侯惇向蒋干招手，让他进来。蒋干为了显示自己不同寻常，昂首挺胸，大摇大摆地走了进来，到曹操跟前，深施一礼后说道：“鸿儒书院的蒋干参见丞相。”
曹操一听鸿儒书院，很是耳熟，问道：“这么说，你是周瑜的同学了？”“正是。”蒋干恭恭敬敬地呈上杨维儒的举荐信，曹操看过后，微微点头，忽然问道：“你觉得周瑜比你如何？”
蒋干听到这话，颇为紧张，他稳稳神，说道：“周瑜虽然博学多才，但缺乏远见，在弹丸之地瞎折腾。我见丞相手下猛将如云，兵卒举戟成林，如此威武雄壮之师，定能扫平污秽，安定天下！”
蒋干善于拍马屁、抬轿子。曹操听后，非常高兴，说：“不愧是鸿儒书院的学子，先生器宇轩昂，谈吐不俗，举止优雅，胸有大志，正是我需要的能人善士，我同意将你留下共谋大业，你有何想法？”
“丞相文韬武略，有定国安邦之才，名闻天下。子翼不才，蒙丞相垂爱，当誓死效劳，听凭丞相安排！”“这样吧，你暂且担任粮草仓薄吧。”
蒋干听了有些不乐意，但是心想：初来乍道，能一步登天吗？我要好好表现一番，等过一段时间，再献上御览密图，曹操肯定会重用我。于是说：“谢丞相！”曹操对荀彧说：“你去安排一下吧。”
于是蒋干随荀彧退下。曹操看着夏侯惇，问他战绩如何，曹仁等人也都怀着好奇之心，用探寻的眼光看着夏侯惇，想要了解战将们最关心的战绩——那可是取得奖赏，获得拔擢的重要条件啊！
他们心想：不知夏侯惇立下多大战功，看他的神色不像败军之将那样萎靡沮丧，难道他已经攻下居巢、夺取舒县？哪知夏侯惇王顾左右而言他，高兴地说：“丞相，我为您带来一员猛将。”
说完，用手向帐外招手，高喊：“猛子！”程猛听到夏侯惇叫他，大踏步地走了进来。向曹操施礼，说：“不才程猛拜见丞相。”
曹操见他像铁塔一般，忙问：“他是谁，从哪里来？”夏侯惇将邂逅他的经过从头到尾简要说了一遍。
曹仁听了非常不屑，心想：一个卖鱼翁的儿子，草莽出身，夏侯惇张口一个猛将，闭口一个猛将，真是不知天高地厚，不知自己能吃几碗饭。
他忍不住说：“夏侯惇，此人不过是一介平民，你却说他是猛将，你有授人军衔的权力吗？我看你应该好好学习这方面的规矩。我真不知道这么一个赳赳武夫，粗鄙之人，到底有多大能耐！”
夏侯惇一听，很不高兴，反唇相讥：“我尊称他为猛将，又不是真让他当将军，干你何事？况且他的武功不比一些所谓的将军差！”
曹仁听后，说：“哟嗬，我倒要看看，他究竟是不是像你说得那样猛，他究竟猛在何处。”曹仁说罢，紧紧腰带，摩拳擦掌，要与程猛比试。
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夏侯惇用关切与期待的语气对程猛说：“贤侄，你长途跋涉来到此地，十分劳累，按理说，不该让你同人家比试，但是既然人家不服气，向你提出挑战，那就比比，以免人家瞧不起你，说你是个土包子。”
程猛说：“遵命！”曹操平时就喜好将士们比试本领，一来可以活跃军营气氛，充实官兵精神生活；二来可以让将士不断提高技能，因为通过比武可以让将士们重视日常锻炼，不至于荒废武功，以免日后在战场上沦为武功不精的狗熊；三也有助于让有能耐的人脱颖而出，获得提升，挑起重担。
所以他听说曹仁要挑战程猛后，乐不可支，说：“好好，你们比试比试，都拿出自己的看家本领，让将士们开开眼。”同时，吩咐手下取来银两，准备赏赐给赢者。
将士们听说有人要比武后，个个喜笑颜开，情绪激昂。他们到了校场，将曹、程二人围在中间，曹操登临阅兵台，居高临下，视野开阔。夏侯惇心想：程猛一定要赢，程猛一定能赢，给我出口恶气。
曹仁与程猛二人相对而立，曹仁心想：这个二百五的土包子，真敢与我比，真是可笑之至。他首先说话：“我们按规矩，三局两胜。这三局是射箭、跑马取鸡蛋，划船。”