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海风吹拂着浅灰色的天空，也吹散了空气中的硝烟味道，远远看去，海平面上宛如游龙般的小岛上腾起的道道黑烟正在消散。
马迁沪此刻穿着一双胶靴正在海滩上有些吃力地前行，他身后跟着的十余人则都是伏波军的精锐——他的警卫班，有几个干脆就是他从军校带出来的学生。虽然行在泥泞之中，但光看他的步伐却丝毫不觉因为湿泥带来的阻滞，神情上反而轻快得很。
当他终于从海滩来到一片距海不远的湾屋后，呈现在他面前的已是一个被打扫干净的‘战场’。木制的长屋稀稀拉拉分布在木板围成的城寨内外，真正的武士被单独押在一边，更多的本地首里亲军以及来自鹿儿岛的‘足轻’则被单独看押，但无论是哪种俘虏此刻都还未从突然遭受攻击的震惊中恢复过来。
就在两个小时之前，琉球攻略舰队六百人在暗岚、赤鬼、碧兽三艘天罡级巡洋舰的舰炮掩护下从金间崎、秋德、龟津三处同时对德之岛发起了登陆作战，一个多小时的战斗，岛上守军没能逃出一个，而停靠在岛上的萨摩藩巡船也是一艘不漏，全都入了伏波军之手。虽然事后清点，零星抵抗中敌人只死了不到三十，而伏波军这边唯一受伤的更是只有一名抢滩时落水的新兵，但并不妨碍参战的战士们对于此番作战生出一些慷慨情怀。
见到首长到来，几名方才起便一直在热烈讨论的伏波军战士很有自觉的让开道路，而一名本地人正好就在这些战士带领之下迎了上来。
“你就是新五郎殿？”马迁沪对这位情报部门在琉球发展的线人非常和善。
“一介流人而已，何敢当此称呼……”来人一身破烂的芭蕉布衾，并未拳发着冠，顶着一头短毛，看起来年龄不大，说话却透着沧桑，从并不流利的汉话也能听出，这是一名倭人，如果再仔细些，或许还能看出他的僧侣身份。
马迁沪挥手打断，“你既已投顺我大宋，便不再是流人，只要好好为元老院办差，日后自少不了你的前程。”
“刑余之人，哪敢奢求什么好处，只要首长能够信守承诺，帮我找回幼弟，小僧也就心满意足了。”
“小师傅放心，元老院不仅会帮你找回令弟，还会帮你们重回故土过上安逸生活。”
“当真？”新五郎原本有些浑浊的眼中泛起一些光亮。
“你这次的差办得不错，大军能不损一人攻下德之岛，离不开你提前送出来的阵图，这份功劳元老院是记下的，等会儿还要你跟着我去甄别俘虏。”说完这些马迁沪便在警卫班的簇拥下自顾自朝着城寨深处而去，年轻僧侣欣然应诺跟了上去。
这僧侣本名平田新五郎，其父便是当年萨摩藩侵攻琉球的副大将平田增宗，新五郎是增宗的第三子。当年因受其父牵连，平田家一系全都受了处分。他在家中还算幸运，保住了性命，被判流放琉球，而四弟则是被发遣去了硫磺岛。情报机构倒是很早便与这些流放之人有所接触，又因为新五郎怨望最重，是以也是此番下力最多的，如此一来不有所表示自然是说不过去了。
今次的计划原本就是关门打狗，一艘巡洋舰游弋在钓鱼 岛和先岛诸岛附近海域监视琉球西南动静，顺便保护从基隆出发的补给舰队。另有两艘则在奄美诸岛北方阻断鹿儿岛方向的往来船只。如今伏波军将岛津军在奄美诸岛与三山诸岛之间这片海域最为重要的德之岛连同湾屋的城寨全都拿下，接下来的军事行动自然就容易多了。
马迁沪愉快地翘起烟斗，点燃刚刚学会的雪茄，吐纳之间对身旁跟着的警卫员得意言道：“给前指发报，琉球之钥已在我海军陆战队手中，攻略行动按计划进行。”
半日之后，刘大悟站在了琉球本岛中部要塞——今归仁城——的本丸城垣上，百余里外的首里城已经历历在望，他也没有想到，这处号称首里门户的要塞居然如此轻易便落入了伏波军之手，就如当年他被岛津军轻易攻陷一般，与其山城的险要地形显然不大匹配。
虽然在十一年前的那场战争之后，要塞对外的石垣全都增加了射击用的孔洞，甚至因为有日军驻扎还添置了‘大筒’，但在伏波军的优势火力之下，依然没能坚持过两个小时。如今此地换了主人，局面倒是大有不同了，只是当年的琉球俘虏多换成了萨摩藩士。
因为进展神速，登陆部队干脆直接将今归仁城当做了进军大本营，各种物资和军火相继在此地上岸，元老院也初步打算按照当年岛津军的进军路线，从北谷、浦添一路南下，而海路上则是对那霸保持封锁。
一切都在按着计划进行，接下来似乎只要等着北面的消息便可高枕无忧了，整个琉球群岛的攻略算是开了个好头。
…………
此时此刻，一艘来自大隅国的商船正在朝着奄美大岛而去，就如此时趁着西北季风南下琉球的许多日本商船一般。
商船的目的之所是大岛中部的大和滨，在那里补给修整一日之后船只将会继续前往南面的三山本岛，在那霸港完成此行的交易。用产自萨摩的刀剑换取来自大明的丝和琉球的糖，这样一来只要跑上一趟便能得到两倍的利润。首里城已是萨摩藩夹袋中的物件，这十年来这样的贸易在此地已经司空见惯。
当然，作为这趟商船的负责之人，十九岁的肝付兼武自己也能在藩藏之外得到不少好处，而能在岛津领内捞到这样的肥差，自然与他的身份离不开关系。
肝付兼武如今是肝付家的家督，其父当年曾随萨摩藩出兵琉球，病亡于阵中，当时此子才八岁而已。若非岛津家久一力护持，恐怕这一位早被他的两个叔叔兼秋与兼尧夺了家督之位去。家久扶持此子自然因为其年幼便于控制，但如此一来却又多了一份恩惠，就连兼武的元服之礼也是家久亲自主持，是以大隅的肝付众在鹿儿岛虽属外姓，却格外得主君看重，这一回前往琉球贸易的差事也轮到了兼武。
肝付兼武去年新添了一个嫡子，正发下宏愿要重修领内的若宫神社，是以对此次贸易之行的收益也颇为看重，此外便是想要借机一览方外之地，大隅那样的荒僻地方若不是因为有琉球这样一个对外贸易的渠道，是决计没有机会出来见见世面的。
他正满怀惆怅看着南面的大洋，就见两道黑烟已在海平面上隆隆升起。
“那是何物？”肝付兼武张大了嘴巴，伸手指向黑烟出现的方向。
“看针路那个方向应该是深江津才是。”老迈的家臣双眼昏花，同样看不真切。
‘敌袭！’
但站在天守前的船头很快便发现了不对，大声喊叫起来，然而直到所有弓箭手与铁炮手都在矢仓与狭间后就位，大安宅船还是没能完成转向，三节上下的航速比起对面渐渐清晰的船影实在是慢得过分。
‘我们是大宋伏波军，你们的船只已经进入大宋台湾路流虬府海域，立即停船等待检查。’
汉语、琉球语与日语的喊话透过海风传来，格外清晰。
“是海贼么？”肝付兼武显然有些激动，六年前他曾有幸随岛津家重臣新纳久信在大阪冬之役出阵，在他有限的人生中，无论是听说还是亲历，无论是肝付还是岛津，总是从一个胜利走向又一个胜利，是以当听到那一声敌袭之后，他的第一个动作不是躲进天守或专为他这样武士设置的御座之间，而是拔出了腰间的佩刀。
但船头显然比他更有经验，当看到对方逼近的速度和两艘巨大黑船分开的浪花之后，他的双眼已经通红，显然久历水战的他像是看见了什么怪物一般。
伴随着再一次的警告，一声巨响与军舰正前方的火光同时闪现，然后便是数根水柱在安宅船不远处的水面腾起，有几个没有什么经验的铁炮足轻直接吓得胡乱开了火。
船头有些发愣，对面开炮的距离目测已经超过了十町（注：战国度量尺，1町=109.09米），这个时代即便最好的佛朗机炮也很难在海上有如此之高的精度。
但他的想法刚刚蹦出来，又一轮炮击随即而来。这一回，靠前的五面矢仓大板连同下层的橹床一同被撕开了一大片口子，躲藏其中的水夫和铁炮手死伤惨重，有好几个足轻都在破坏发生的瞬间从破损的上棚直接落入海中。
喊话声再次响起，这一回日本人充分理解了话中之意，不到半刻时，代表放弃抵抗的白布便被挂在帆柱上高高立了起来。
日向丸终于还是停靠在了他今日的目的地——大和滨港湾中，半日时间，已有三艘大小船只被扣在了此处，加上本地守军本原本就有的小早与关船，总数已达九艘。与德之岛一般，所有俘虏全都被解除武装统一关押，这其中也包含了肝付家的少主。
但半日之后，连同肝付兼武在内的俘虏又被重新送上了日向丸，由伏波军战士押送，被军舰拖拽着向南而去。赶在日落之前，船队抵达了今归仁城外海的古宇利岛，那里已经建起一座临时战俘营。经过甄别的俘虏，除了尚不能让人放心的外，全都被转移到了今归仁城下，肝付兼武同样也在其中。
这期间伏波军倒是为战俘供应了两次饭食，除了糙米饭外意外的还有小鱼干和桔子，比起平日在大隅领内的饮食还要好上不少，让肝付兼武一度对自己俘虏的身份产生了怀疑。但很快负责押送的军士便将他们集中起来，传来的命令是要他们连夜便搬运辎重由陆路向南而去。
肝付兼武对这些奇怪的短毛士兵很是好奇，从被俘后简单的交流中他已经知道，这些说着汉话的唐人是自称来自大宋的澳洲人。这个名字依稀听过，似乎是一伙盘踞海外亦商亦盗的家伙，与九州和四国沿海的那些‘水军’颇为相似，但又有所不同。只是在短暂交战之后他对这群似乎突然冒出来的人有了更深的印象，对方的实力比自己想象的要强大得多，即便是当年在大阪面对丰臣家的数万浪人武士，他也从未有过这样的压力，而如今自己又要被驱使着向南方而去。
他虽然是头回来到琉球，但俘虏中似乎有人对三山岛上的地理轻车熟路。
“南面便是北谷城，要去王都那里是必经之路。”
“难道澳洲人是想我们去冲阵？若是真打算如此，好歹应该给根竹枪。”
肝付兼武觉得有些纳闷，自己如今连佩刀都被收了去，半日之前甚至还在为自己的性命担忧，但如今居然抱怨起武备不足，似乎真成了澳洲人的一员，仔细想来，一切的转变不过是从那两餐饭开始，澳洲人对待俘虏似乎太好了些。
俘虏们正打着火把推着辎重，在澳洲‘武士’的催促下沿着石子铺就的‘官道’迤逦前行，就见一队伏波军战士小跑着从旁经过，领头的那名军校大声喊着：“兄弟们打起精神来，明天日出之前必须赶到北谷要塞。”
肝付兼武略通唐音，他还在想着那军校的话，却听跟着的那队人马也大声回应起来，这次听得更为真切。
‘打进首里城，活捉尚丰王！’
【参考文献】
1、《Southeast Asia in the Age of Commerce 1450-1680》Anthony Reid
2、《海语》黄衷
3、《南洋年鉴》
4、《喜安日记》闵氏喜安亲方入道蕃元
5、《册封琉球国记略》沈复
6、《琉球军记》
7、《使琉球录》陈侃
8、《本藩人物志》鹿儿岛县史料刊行委员会
9、《上井觉兼日记》 上井觉兼