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第37章 交锋</br> 可惜真神没有听到波斯王子的祈祷。太平低声同薛绍说了一些话之后，便又转头对俾路斯说道：“王子殿下，或许我们应该找个时间，好好地商谈一下细节。”
她的目光又扫过随行的那一路商旅，表情似笑非笑。
那一路商旅似乎没有留意到公主的扫视，一个个神态自若低声谈论着什么，又或是擦拭着马身，又或是分出一些人，进城去查探消息。太平眼中的笑意愈发深了，伸手招过两位译者，吩咐道：“你们去巴克特里亚择几个僻静的住处，切记，位置要分散一些。”
译者领命而去。
俾路斯摸了摸下巴，也指着随从中一位瘦高的男子说道：“尼吕费尔，你也到城里去看一看。如果里面是安全的，你就在城墙上挂一面白旗；如果里面是危险的，你就挂一面红旗。不要弄混。”
他说的是波斯语。除了他和他的随从们之外，旁人都听不大懂。
很快那位瘦高的波斯人便欠了欠身，也往城中走去。
太平在马旁静候了一会儿，又和俾路斯约定了明日见面。这回她的声音极低，神色也颇为郑重。俾路斯苦恼地思考了很久，终于还是同意了公主的要求。
毕竟公主是在诚心诚意想要帮忙，他找不出拒绝她的理由。
同俾路斯商议完毕之后，太平又转头望了那些商贾一眼。他们依旧泰然自若地交谈着，时不时望她一眼，还分出了一批人进城查探消息。只是一进城之后，那些商贾便引发了一些骚动。
大唐人的面容和波斯人迥然相异，和大食人也很不相同。城中突然出现了许多来自东方的面孔，难免会引起众人的瞩目。那些嘈杂声远远地传了过来，太平听在耳中，愈发地笃定了一件事情。
那些商贾本可以跟在她身后进城，这样可以减少一些风险。但现在他们却……
“公主。”进城的一位译者不知何时已回到了原处，对太平说道，“事情已经办妥。”
就在这时，巴克特里亚的城墙上也忽然挂起了一面小白旗，颇为招摇地迎风摇了两摇。虽然很快就被巡逻大食卫兵砍断了，但它确实是一面白旗不假。
太平微一颔首，道：“我们进城。”
她这一路，走得甚是顺畅。
至于俾路斯王子，他已经离开故国三十多年，面目发生了很大的变化。就算是城中的波斯人，乍看之下，也很难认出这就是他们的王子。至于那些年轻的大食卫兵，就更加认不出他来。
太平跟随译者来到客店中，又请侍者备了些热水，才安心地散开长发，沐浴更衣。
这段长达三个多月的路途，着实让她感觉到有些疲惫。好在眼下已经顺利来到了波斯，接下来的路程，只要小心一些，肯定会更加顺畅，直到顺利返回长安为止。
她对自己一贯都很有信心。
沐浴盥洗过后，太平换过一身青碧色的罗裙，便执了一把团扇，慢慢地扇着风。
时下已经是初夏，波斯国又地处南方，气温比长安城的酷夏还要更热一些。她素来耐不得热，索性就留在房中不出门。直到天色渐渐暗下来之后，她才推开房门，预备出去纳凉。
哪知刚一推门，太平便直直撞进了一个人怀里。抬眼望时，才发现是薛绍。
“……公主？”
薛绍没料到太平会突然推门出来，还迎面撞到了自己身上。他稳稳扶住了她的肩膀，凝神看时，才发现太平的额角处已是一片微红。
方才她似乎是，撞到了自己的下颌。
薛绍抬手替她轻揉着额角，颇有些歉意地问道：“疼么？”
太平微微摇头，等那一丝隐痛逐渐散去，才轻声说道：“你今日似乎颇为匆忙。”
薛绍有些不自在地低咳一声，道：“确是有些急事，想要同公主细说。”
他微停了片刻，似乎是在斟酌措辞，许久才缓声说道：“公主今日瞧那些商贾的眼神，颇有些不同寻常，想必已经是猜到了一些事情。那些商旅……他们从龟兹一路跟随我们到波斯，明面上是为了采买香料，实则是为了护送。”
太平暗道一声果然。
只是，这件事情，薛绍却又是如何得知？
薛绍一面慢慢替她揉着额角，一面低声说道：“那一路商旅当中，混着几个右武卫里的人。只是他们变了容装，又蓄着波斯人一样的大胡子，臣一时间竟没有认出来。直到日前试探了几回，才慢慢确认了他们的身份。”
他说到此处，声音慢慢沉了下去：“臣问他们为何要一路跟随，他们却是三缄其口。”
能派出右武卫暗中随行的，要么是裴行俭，要么是崔智辩。
只是无论是谁，都不会特意瞒过他，更不会绕过他这个右武卫将军，私下行事。
难道这件事情，果真是什么天大的机密不成？
薛绍慢慢替太平揉散了那丝淤红，声音又和缓了一些：“公主莫要介怀。这一路上他们护持在侧，只怕在暗中消除了不少艰难。公主身边多留些人，总不是什么坏事。”
有些事情，还是莫要让她知道的好。
薛绍思量停当，又从袖中抽出几张皱巴巴的纸来，温声说道：“方才俾路斯派人过来，送了这些东西，说是从巴克特里亚到尼尼微所经过的所有城镇乡村，一概都列在上头了。倘若公主真想去尼尼微，这些东西，对您会大有裨益。”
他低头凝望着她，一字字问道：“公主当真要去尼尼微？”
太平微点了一下头，道：“确实要去尼尼微不假。”
她在他目光中抬起头来，隐然笑道：“你莫要担忧。不管怎么说，我身上保命的手段，总比寻常人要强上不少。”她声音柔和，安抚之意甚是浓厚。
薛绍想起瓦罕走廊前的那场夜袭，又低低嗯了一声，心下稍宽。
太平从他手中接过那几张被揉皱的纸，略微一扫，才发现上头波斯文和汉文夹杂，字迹也有些模糊不清，禁不住笑道：“这个王子，终究还是对我留了一些心眼。”
她慢慢看完那些皱巴巴的纸，又慢慢地在心中描摹出了一条大致的路线。
次日早晨，太平依照约定，去另一处旅店找了俾路斯王子，同他商定了一些细节，又借了两个熟悉尼尼微的卫兵。俾路斯很是担忧地问她，是否需要用他的名义来募兵，太平只摇头笑道：“王子只需要静候佳音就好。”
前波斯国王子名头确实响亮，也相当有用，只是眼下，却还不到使用的时候。
太平在巴克特里亚住了一些日子，又对随行的工匠们嘱咐了一些话，然后在城中采买了一些熏香和药物。波斯国的钱币和大唐很不相同，但金银之物，总归是通用的。她这回出来，已经提前折换了不少金子，倒也未曾陷入缺钱的窘境。
又过了数日之后，太平便动身前往尼尼微。
尼尼微曾是亚述国的王都，又处在波斯国的正中，如今已经算是波斯国的半个心脏。大食国吞并波斯之后，便在尼尼微放了不少驻军。一是这里实在太过重要，二也是为了防止有心人生事。
作为一个繁华的前王都，尼尼微里的东方面孔虽然稀少，却也并不罕见。所以这回太平进城时，并没有引发太大的瞩目，也很是相安无事。
她这回来到尼尼微，统共就只带了三个人。一个是译者，两个是俾路斯身边的卫兵。至于那些工匠们，早已经去到了尼尼微西南百余里的沙漠，替她新炼一些石油。而薛绍……
她坚持让他留在了巴克特里亚。
此时距离初夏已经过了半个多月，气温变得愈发炎热起来，连巡逻的大食卫兵也都有些倦怠。太平没有露面，只是吩咐那位来自波斯国的译者，还有那两个波斯国的卫兵，替她寻了好几个僻静的住处，然后择了其中一个，日日夜夜地在里头鼓捣一些东西。
据旅店的主人说，他简直就是接待了一个来自千年前的女巫。
女巫的言论太平自然是不会去在意。横竖她同波斯人没有什么干系，这回的目的也仅仅是为了和大食人交一次手，试试他们的深浅。她花费了将近半个月的时间，将工匠们新制成的猛火油和硝石火药分开放在空间里，然后开始琢磨尼尼微的布防图。
作为一个繁华的前王都，尼尼微的布防相当严谨。
而同样作为一个繁华的前王都，尼尼微的居民恐怕不下数十万之众。
太平琢磨了许多天，才择定了几处远离聚居区又恰好落在大食卫兵们巡行范围内的地方。然后她又拣了一个没有月亮的夜晚，在那几处地方倒了满地的猛火油，还预放了不少硝石火药。
除此之外，她还沿着石梯攀上尼尼微的城墙，在墙头上也倒了不少黑色的油脂。
因为有空间傍身的缘故，这些事情，太平做得顺畅无比。
丑时，二刻。
这是一日之中，人们最为疲倦的时间。
太平同样疲倦地点了一个火折子，然后将它抛在了城墙上。
火光顺着黑色的油脂蔓延，渐渐变成了冲天的火焰，在尼尼微的城墙上剧烈燃烧。城墙上早已经铺满了厚厚的一层猛火油，油一遇火，火焰便以不可阻挡的趋势冲天而起，渐渐蔓延到了整个城墙，在墙体之上熊熊燃烧。
而太平早在火势蔓延之前，便已经隐去了身形。无论外间火势如何猛烈，都烧不到她的身上。
城头上值夜的卫兵最先发现了异状，他们开始叫喊，然后找来几桶水，试图扑灭这些火焰，但又哪里扑得灭。这些火焰被水一浇，反倒嗤嗤地烧得更加剧烈，而且还会顺着水流向四周蔓延，分外狰狞和可怖。
卫兵们害怕了，顺着古旧的石梯逃下城墙，想要去向他们的将领报告。
火势仍在继续，而且丝毫没有减小的势头。太平选择的那些地点实在太过巧妙，倾倒猛火油的时候，也刻意倒出了一些蛛网般的轨迹。不过片刻之后，城墙上的火焰就顺着黑色的油脂，蔓延到了街道上，又从街道上蔓延到了大食卫兵的驻地。
那些卫兵头一回见到这样可怕的场景，纷纷持着长矛退走，还有不少在喃喃祈祷着战神庇佑。有些人试图用水来灭火，也有些人匆忙上报给更高级别的将领。那些火焰顺着黑色的路线一直蔓延到远方，在一些偏僻的角落里是，引爆了预先安放在那里的铁蒺藜。
惊天动地的爆炸声响彻在夜空，也惊醒了满城的居民。大家纷纷走出家门向四周望去，却只能听见大食卫兵们惊惶的喊叫声，还有尼尼微城墙上冲天而起的火焰。那些火焰形成了一个巨大而耀眼的火环，慢慢浮现在夜空之中，令所有人为之瞩目。
“谁是谁”有人在高声询问，波斯语中夹杂着几句大食国的语言，透着不可遏制的愤怒。
“这似乎只是一场警告。”又有人怯生生地说道，然后开始向神明祈祷。
“警告？这是在攻城”
“……但今晚并没有任何人伤亡除了某些蠢货自己踩伤了自己之外。”
“有人故意避开了所有的居民区，也故意避开了……噢，战神在上，我看到了什么？”
燃烧了一夜的大火终于熄灭，而焦黑的城墙上方，却多了一道婀娜的身影。她遥遥望着天色，在第一缕阳光笼罩大地时，慢慢地在城墙上插了一面旗。
那是一面，波斯国的王旗。
一时间愤怒和恐慌笼罩了整个尼尼微。
她是谁？
她为什么要引发这样一场大火？
又为什么要在城墙上，插上波斯国的王旗？
要知道，波斯国覆灭迄今，已经超过了三十年
大食国的卫兵即刻下令封城，无论如何也要将那名女子抓住，或是杀死。
那名女子沿着石梯，走下了高高的城墙，然后从未尽的硝烟当中了走出来。她面上笼着一层轻纱，看不清面容，手中却执着一张卷轴，在所有人面前缓缓展开。
那上面只用波斯语写了一句话：我奉波斯王的命令而来。
波斯王？谁是波斯王？
波斯王早已经死了
强烈的恐慌和不安再次袭上了大食卫兵的心头，他们举着长矛，试图将那名女子杀死在当场。但她只是轻轻笑了一下，便隐然消失了踪迹。
另一种强烈的不安开始弥漫在整个尼尼微：她是人，还是缈然无踪的女神？
夜间这场大火，很有可能是天赐的神迹
有不少士兵低下了头，开始喃喃地向战神祈祷。又有些人开始在城中奔跑，说是要将这个惊人的消息传到大食王的耳朵里。可更多的，却是难言的静默。
三十年前，这里曾是波斯王统御下的土地。
超过三十岁以上的人，都曾记得他们最后的王。
如果这真是一场天赐的神迹，真的有女神在庇佑着他们的王……
但愿神佑尼尼微。
太平在阁楼里静坐着，耳旁满是嗡嗡的祈祷声。她听不懂波斯语，也听不懂大食语，便一概认为外面的人都在胡言乱语。她在阁楼中停留了一会，又支颐想了几句话，慢慢写在纸上，预备等入夜之后，再找那位译者替她翻译成波斯语。
今天早晨那面王旗，自然是找俾路斯的卫兵拿的。
据说这是波斯国仅剩的最后几面王旗之一，他们珍而重之地藏了三十年。
当天夜里，太平又引发了一场一模一样的大火。
同样是无人伤亡，同样是夜间响起了此起彼伏的爆炸声，同样是……城墙上插着一面波斯王旗。
然后第二天，第三天，第四天……
大食卫兵们心里开始崩溃了。
任谁连续几天几夜都被人吵着睡不好觉，心情都不会太好。
终于在第八天的早晨，那面迎风招展的波斯王旗旁边，高高的尼尼微城墙上，多了两个波斯国的卫兵。他们穿着三十年前的王侍礼服，用波斯语一遍又一遍地说着，他们的王终将归来。
为了迎接波斯王的归来，他们需要全城的人一起，打开城门，驱逐大食国的卫兵。
太平不晓得波斯国的战术同大唐是否相同。她只记得自己连续点了半个多月的大火之后，尼尼微的情势便彻底倒转了过来。守城的大食卫兵因为失眠过度，体力下降到了一个相当可怕的程度。然后他们败在了尼尼微居民的手中。
败得毫无征兆，又败得理所当然。
大食帝国甚至没有来得及去拯救它的士兵，增援的人手也还在赶过来的路上，尼尼微的城墙上就已经彻底换了一面旗帜，一句简短的波斯语在城中一遍遍地流传：
我们的王，终将归来。
俾路斯在抵达尼尼微的时候，心情几乎是崩溃的。
虽然他那两个卫兵一直在坚持不懈地强调，这场伟大的战争必将载入史册，而他也会成为波斯国最伟大的王，恢复波斯国的无上荣光，但这依然改变不了一个可怕的事实。
公主一个人，就夺回了一座城。
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