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阿芫立在原地不动，心中却是百感交集，父亲和兄长守了一辈子的家族，现在却要开始走下坡路了。
她忽然想起很久以前父亲说过的话，“帝朝，不是皇帝的帝朝，而是世家的帝朝。”如今想来，还真是讽刺。
“帝朝的权力牢牢地掌握在世家手里，他们拥戴皇帝，这就是规矩。一旦坏了这个规矩，世家和皇帝之间就会反目。阿芫，你既然选了这条路，就应该明白，你将来要做的是帝朝的皇后。皇后的母家不能只是个小贵族，而应该是外戚，能给皇帝强大助力的外戚。这些宗祠心里早就有数，皇后位同三公，这个位置，要用来拉拢，用来赏赐，只有这样，皇帝和贵族才能彼此制衡，天下才能平衡，元氏基业才能得以延存！”
父亲的话言犹在耳，句句铿锵。
如今，就到了皇帝要和世家反目的时候了么？
独孤裕默默观察她的神色，略有愧色地说：“阿芫，不是四叔非要跟你作对，而是……世家的确需要一个皇子来和陛下缓和关系了……”
阿芫凝眸，藏在袖中的手慢慢地握紧了，“所以……”
“老臣们商议了一番，决议先让……我的姝儿和静儿入宫……”独孤裕眼中有锋芒一闪而过，“她们两个是你的亲堂妹，都是一家人，不会害你，也不会动摇你的皇后地位！”
果然是这样！
她冷笑：“老臣们拿她们俩打头阵是不是？想着总是和我出身同宗，陛下不好间接地打我的脸，若是真入宫了，我也不能对她们做什么，否则就会和如今最有可能成为独孤氏家主的四叔决裂。他们在赌，我不会蠢到把家族的助力推出去，等到我被人分了宠，到时也没能力左右陛下不让他们的女儿进宫了。是不是？”
“这……”独孤裕头一次感到语塞，“阿芫，你想得太极端了……”
“是吗？！”她嘲讽地看着他，“四叔，你以为我还是当初那个什么都不懂，任你们糊弄的小女孩儿吗？”
“因为我生不出孩子，所以你们要另找听话好控制的人来了，这样才不会阻拦到你们世家之间分割利益。是不是？”
一片死寂，独孤裕没有再说话。
一旦涉及权力和利益，平静温情的表象就不可能再维持住，那些肮脏的、丑恶的，全都不加掩饰地冒出来了，可悲的是居然还有人把别人都当成傻子。
良久，独孤裕开口：“如今，世家不得不寻找出路，这是无可奈何的事。”
阿芫强压下胸中翻涌，“所以，你们是在等陛下妥协么？他要想开科考，夺世家的权力，就必须在后宫一事上让步？”
“是。”
“户部、工部、兵部，光禄寺、太常寺，还有中书省和尚书省。”她一个个数出来，微笑着说：“三省五寺六部，就有这么多抱在一团和陛下抗衡，你们也不想想，为什么陛下要削弱世家？”
独孤裕一震，似乎从未往这方面想过。
他说：“可是阿芫，终究还是要明白，你是独孤氏的女儿，陛下要削弱世家，也是在削弱你的母族，你要清楚自己的立场！”
是啊，她如何不明白？家族是父亲和大哥一生的心血，亦是母亲的自尊和骄傲。如果独孤氏蒙羞，有太多人要承受痛苦了。
可是，她已经失去了太多了，难道真的，连元乾也要失去吗？
她继承了母亲的血脉，骨子里骄傲叛逆，要她效仿娥皇女英姐妹共侍一夫？
他们看错了人！
阿芫心中阵阵绞痛，忽然想起那两个小自己三岁的堂妹。一个娇憨，另一个灵动，笑起来总喜欢露出几颗贝齿，眼睛微微眯起，看上去美丽之余，还带着孩子般清澈的俏皮，她知道自己该怎样笑才最漂亮。
她们今年正好十五，如花般的年纪，年轻活泼，一双眼带着野心和欲望，正是最美的年华。
而当年，她和元乾大婚时，也是十五。
这么快，就新人换旧人了么？
不知何时，独孤裕已经离开了，阿芫一个人留在原地，怔怔发愣。
阿芫是走回椒房殿的，阴暗的殿里，她不允许宫人掌灯。所有人的目光都成了一种讽刺，她卸掉了头上的步摇和金簪，一个人面无表情地立在大殿中。
她披散着乌黑如墨的长发，脸色苍白，眼睛大而空洞，身上只剩下大袖的内袍随风猎猎作响。
第二天，那两个女子就随她们的母亲进了宫，迎接元乾的召见。
阿芫在高高的凤座上坐着，大殿中央，两个绝色少女挥舞水袖，腰肢在轻纱的拢映下显得不盈一握，她们飞快地旋转、飞舞，轻纱带起柔和的风，裙边缀着的银铃轻声作响，满殿的人屏息凝气，目光凝聚在这如梦幻境中。
这些人，为了利益，竟连自己的脸面都不要了，直接让世家的贵女像个歌舞坊的戏子一般，公然在皇帝面前献媚。可笑！
舞罢，众人纷纷赞仰，溢美之词不断，唯有座上的帝后面色不明，不发一言。
阿芫的四婶宋氏，不断用目光眼神示意她，希望她能捧个场，让元乾表态。
她恍若未闻，但所有人都在夸那两个花季少女，他们说：
“明眸善睐，顾盼生情，恭喜陛下又得佳人！”
“独孤小姐娴雅淑仪，精通礼乐，宜为宫妃……”
娴雅淑仪？什么样娴雅淑仪的女子会迫不及待地侍奉自己的堂姐夫？连供人赏玩的乐舞也成了世家小姐引以为傲的才华了？
阿芫忽然不敢看他的眼睛，她的丈夫，坐在她身旁的帝座上，冕旒垂下的阴影遮住了他的表情。
她的婶母还不死心，拿上来一幅裱好的画卷。宗爱缓缓打开，画上是两名云髻高绾的女仙，比肩携手而立，飘飘若在云端，笔触虽稚气孱弱，却颇为传神，而画上人物看去格外眼熟。
婶母说：“小女拙笔，望陛下能指点一二，若陛下喜欢，那便是小女三生之幸。”
殿中身穿粉色纱衣的娇俏少女羞赧地低下了头，眼神却不住地瞥向元乾的方向。她在家中时就曾听过皇帝的传言，说他继承了元氏血脉中的俊秀绝伦，深渊一样的双眼凌厉有神，骨子里是元氏历代帝王中最强势的君主。
阿芫仔细辨认着画中的人，一个与四叔的大女儿略似，一个依稀能看见她的眉目。两个没有希望，就打算塞一个吗？
娥皇女英，他们还真是不让她失望。
所有人都把目光放在元乾脸上，气氛一凝再凝，在众人的期盼下，他慢慢“嗯”了一声，“的确有几分才气……”
宋氏原本期冀的眼神顿时就黯淡了下去，她似乎还有些不甘心，独孤裕黯然摇了摇头，示意她不要再说下去了，再说只会适得其反，徒惹人厌烦。
他把目光投向阿芫，见她端坐在元乾身旁，隐在飞凤流珠下的一张脸面无表情，腰背挺得笔直，而她和身旁的皇帝连目光交汇也没有。
独孤裕心中暗暗叹了一口气。