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春紫真站在紧闭的门外，院中鲜活景致也化不开她眉宇间的戾气，她微微侧首斜睨，向落后半步的锦袍老者问道：“这些时日，他都躲在房中？”锦袍老者神态如常，不疾不徐道：“自回来后，便是如此。”
春紫真脸上陡然浮现厉色，微斥道：“成事不足，败事有余！真是扶不上墙的烂泥！亏本尊还将他扶上长老之位。”她这一怒直似夏日雷霆震慑，可锦袍老者浑然不惧，轻声解释道：“陈长老毕竟年轻，心志未坚，对吞灵蛊又太过依赖，乍然失去对他的打击着实不小。”
春紫真怫然不悦道：“一味在旁门左道上下功夫，还成什么大事！”锦袍老者安静地淡笑不语，春紫真恍然想起什么，神色微动道：“易扇，你不用多想。”锦袍老者微笑颔首道：“您的本意，我明白。”
春紫真不欲多做解释，回首望着房门问道：“要你查的消息如何了？”锦袍老者随即上前半步，身子向前微倾，低声将调查所得尽皆告之，春紫真垂目默然点头，沉吟片刻，淡淡道：“我进去看看他。”
待锦袍老者告退离去后，春紫真也不伸手，直接伸腿向前迈去，身上自然流露一股真气震开了紧闭的房门。只见屋子里一片沉闷昏暗，北面靠墙椅子上坐着的年轻男子，垂首耸肩，死气沉沉，令她殊为不喜。
陈清玄早闻屋外的动静却不愿相见，兀自躲在屋中，可春紫真就这般直接闯入，他也无可奈何，其素日积威令他不得不起身相迎。春紫真瞧着他这副模样，心中即刻蹿出一股怒火，然最后又勉强忍住，寻了旁边的椅子坐下，并未即刻出言训斥，冷淡道：“你也坐吧。”
陈清玄有些惊诧自己幸免地长老的怒火，依言讷讷坐下，往日或天真或狡黠的神态尽皆不见，正值青春年少却见颓唐，吞灵蛊的遗失令他丧失了所有的勇志和锐气。春紫真开门见山道：“吞灵蛊在萧铜山手中。”
陈清玄闻言蹭地站起身来，目瞪口呆地望着春紫真，心脏骤然停顿片刻，又是惊喜又是害怕，结巴道：“此……言当真？”春紫真平静道：“依你所述，吞灵蛊被鲜血封印，陷入沉睡。囚龙寺未曾寻得此蛊，而唯一逃下山的萧铜山恰好也会蛊术。”
陈清玄登时精神一震，随即想起那个被自己斩去一指的壮汉，他不仅识得金线蛊，还难掩其觊觎之意，可见其确实是同道中人，万念俱灰的心顿时又活泛起来。春紫真料到他会如此，继续道：“你自小天赋异禀，是吞灵之主，旁人又岂能轻易占了去？”
陈清玄情绪渐渐激动起来，转而又忧虑道：“天下之大，何处去寻那萧铜山？”春紫真鄙夷道：“你真是糊涂了！吞灵蛊被血封印，他肯定要想方设法解除封印，以便灵蛊认主。你说他会去哪儿？”
陈清玄眸子一亮，脱口道：“苗疆万蛊山！”春紫真眸眼微眯道：“这一次去苗疆夺回吞灵蛊之后，你得想个办法让自己永远不会再失去它。”陈清玄微微有些失神，他的确需要采取某些手段永久地留住吞灵蛊。
春紫真忽然寒声道：“我们的时间不多了，你不能再犯同样的错误。”陈清玄想起囚龙寺中自己惊惶逃走，大觉屈辱不堪，咬牙恨声道：“只要我找回吞灵蛊，我一定要让囚龙寺寸草不生！”
春紫真眸影里是淡淡的不屑，另道：“你此回也不算无功，囚龙寺虽然秘而不宣，但福灵老和尚肯定是死了。”陈清玄顿觉痛快，春紫真接着道：“张元宗、巫千雪、张水衣三人，已经离开火焰岛，朝苗疆去了，你去后便宜行事。”
*****
张元宗携巫千雪和张水衣离开火焰岛，欲前往花家认祖归宗。若是将来中土不幸万劫不复，那么她们至少也能同亲人相见。在这之前，藏剑阁的弟子也陆陆续续被遣离，可就在这个时候，简文鼎被杀死在房中。
不管简文鼎曾经扮演了什么角色，但是张元宗打心底里依旧把他当做自己的叔叔，他是那么无私而深沉地爱着自己的娘亲。如今他僵冷的尸体斜靠着床沿，脸上是弥留的微愕，身下是一片黑紫血地。
张元宗心中有些难过，他曾想保他一命，所以当日才会出言挡下晏无情，以期来日还能回旋，可如今他还是死了。很多人会第一时间怀疑张听柏，可瞧着本尊却毫不在意，反而有些狐死兔悲道：“他坏了族中大事，他们绝不会放过他，只是没想到这一天来得如此之快。”
简文鼎之死令严峻的形势增添几分惶色和不宁，一时之间敌友难辨，心中块垒。因五行周天剑阵的护佑，火焰岛可谓固若金汤，然而没想到简文鼎会死得这般轻易，难道蓬莱真得无孔不入吗？不知身侧还隐藏着多少阴冷的剑锋。
简文鼎的致命一击是胸口的剑伤，伤口深入心脏，却又薄如一线。卫承景仔细检查伤口后，分析道：“凶手使的是一把薄如蝉翼的软剑，根据尺寸、出剑角度和伤口特征，阁中没有这样的剑。难道是蓬莱潜入的人？”
张元宗暗暗思虑，道：“自剑阵圆满后，蓬莱几乎没有遣人入岛的可能性，凶手很有可能之前便在岛上。这几日贵阁一众弟子离岛，便于凶手趁乱杀人后退走。简叔虽然被封了经脉，但眼界犹在，凶手出剑一击而中，可见是个剑道高手。”
若藏剑阁弟子中真有蓬莱的奸细，那么此次尽皆遣散出岛，倒也消除了一桩隐患。凶手为何一时无法查明，而如今局势也由不得他们将精力耗在此处，只得即日择地埋葬了简文鼎。在张元宗请求雪鸿前去接应晏无情后，他便带着巫千雪和花未眠前往南疆。
途中，三人也不刻意躲避蓬莱的眼线，但他们心绪却各自有些沉郁。张元宗因简文鼎之死难免失愉，巫千雪因过去的经历也难以释怀，而张水衣自小长在一寸山，对花家难有深厚的感情。三人一路来到子陵渡九宝楼，瞧着此地繁华热闹，心情方才渐渐好转。
金不乐一年大半时间都在商业枢纽之地的子陵渡，他将三人迎上三楼南面雅室后，便知情识趣地退下。三楼内在的景致已然令人叹为观止，再临窗观大河滔滔，舟楫延绵，顿觉胸腹一阔，郁结稍解。
三人饮酒闲话，忽听楼下传来喧哗喝叫，惊呼连连，杯盏碎声不绝，像是发生了什么不得了的事。张元宗以目示意两人安坐，谁知喧嚣更甚，竟是闹得不可开交，却又夹杂着喝骂和喝彩，真是奇也怪哉。
稍后，一个利落小厮匆匆而至，施礼道：“金老板让小的前来知会一声，小店发现了一个偷酒的……大侠，此刻正在下面闹着，请张公子和两位姑娘不要见怪。”张元宗微微点头，那小厮便知礼退下。
张水衣好奇道：“什么样的偷酒贼，竟敢偷到九宝楼？金先生可不是吃素的。”继而她又疑惑道：“不过话又说回来，云家家大业大，生意遍布天下，被偷去些许酒水，又何必闹得这般凶，平白失了大家风度。巫姐姐，你说是也不是？”
巫千雪淡笑打趣道：“若云掌门在此，只怕又要同你理论理论。做生意素来讲究锱铢必较，再说偷盗毕竟是坏了规矩，这与你口中的风度无关。不过，楼下闹得不可收拾，对生意总归是不利的。”张水衣赞同道：“是啊，何必为了一壶或一坛酒，闹得整座楼都不安宁。”
楼下喧闹声如河流，冲入人影幢幢的街道，渐渐向远处遁去，想来是那偷酒贼冲出了九宝楼，沿路惊叫声不绝于耳，甚嚣尘上，倒是一桩奇事。张元宗临窗望去，随即微笑道：“你们瞧瞧就知道了。”
两女好奇地螓首探望，双双不由瞠目结舌，那哪儿是一壶或一坛酒啊。只见疾奔的人流最前一人，单手托着一个两人合抱，大半人高的硕大酒缸。酒缸阔口，依稀可见其中满满当当的酒水，整缸恐有千斤之多，可那人单手托举毫不费力，身影潇洒至极。
金不乐率众紧缀其后，可是怎么也越不过那人，路人瞧着这奇异的场景难怪会忍不住惊呼。张水衣失神喃喃道：“这哪儿是什么偷酒的小贼？我还从未听过偷酒有这么大手笔的，这分明就是强盗嘛！”
三人倚窗继续观望，那人似是不满身后追兵和街上喧闹，突然急转方向，冲向街道左沿，毫不犹豫纵身一跃。此街临水，岸高十丈，下方赫然是灵水、青水、巫水交汇的浩淼水域。此举惊得所有人骇然失声，纷纷涌到街边瞧个究竟。
金不乐站在街边正犹豫着是否继续追上，而人群中又是爆出声声惊叫。楼上三人随后看到那人托着酒缸在水面上行走，走到江心方才停止，只见他缓缓将酒缸放下，左手轻抓缸沿，右手轻拍缸壁，霎时缸中卷起一道酒浪。
那人对周遭的情形满不在乎，张口迎向那道酒浪，大大喝了一口酒，酒浪复又落入缸中。子陵渡走南闯北的人极多，也算见多识广，可是今日见到这一人一缸立在江心不沉，又露出这神乎其技的一手，皆惊在当场，随即发出震天响的呼喝。
张水衣美目圆睁，只觉不可思议，巫千雪面露恍然，依然难掩惊意。张元宗淡笑道：“你们待在此处，我下去瞧瞧。”话音未落，他的身影穿窗而出，若是一只青鸟凌空滑翔，由于人群皆被偷酒贼吸引，少有人发现张元宗从九宝楼上飞下。
张元宗掠至金不乐的身侧，轻拍他的肩膀道：“金先生勿忧，此人我识得，不是恶人。”金不乐陡然一惊，旋即又觉侥幸，他完全没有察觉到有人靠近身侧，幸好来者是张元宗而非居心叵测之人。
金不乐望着江中那人的古怪行径，哭笑不得道：“金某瞧着也觉他不是恶人，倒是个嗜酒的高人。云家不是斤斤计较之辈，也不在乎损失一缸酒。只是今日若是纵了他这一回，来日恐怕风波不息呐。”
张元宗微笑道：“金先生只管放心，我去同他说道说道。”言毕，他轻描淡写也从街岸纵身跃下，在如雷的惊呼声中轻轻落在水面之上。他脚尖轻点水面，青衫飞舞，整个人向江中飘去，于那人对面不远处站定。
那人其实早知有人从岸上飞下，却故意视作不见，兀自沉浸在酒意中。他此刻饮罢一口，张口吟道：“……天若不爱酒，酒星不在天。地若不爱酒，地应无酒泉。天地既爱酒，爱酒不愧天。已闻清比圣，复道浊如贤。贤圣既已饮，何必求神仙。三杯通大道，一斗合自然……”
他脸上醉态慵懒，目光朦胧，整个天地都囿不住他的心，口中氤氲的酒气似是化作锦绣云岚，沿岸闻众恍觉那诗句带着酒香从耳中沁入鼻端，带着微醺的醉意。瞧着江中两人静立滔滔水上，潇洒自若，所有人皆知他们当是举世罕见的人物，心中又是惊奇又是钦佩。
张元宗朗声道：“申先生，别来无恙。”此人正是江湖隐修奇人申先生，在西域翡翠岛若非他及时出手，只怕昆仑、天山两派早已断了香火。待诸事毕了，他逍遥远去，未曾想今日现身于此，行事还是那般肆意不拘。
缸中酒浪陡地卷起，申先生探首猛灌了一大口，咕噜咕噜咽下，仰天大呼道：“痛快！百年三万六千日，一日须倾三百杯！”他忽地抡起左臂向前一抛，偌大酒缸于江面倒映一大团暗影，平平向张元宗撞去，竟没有一丝下坠之势。
张元宗微笑伸手抓住酒缸，内息源源不断灌入其中，化解了遒劲的力道。他身影一动不动，俯首于缸中酒水尺余的距离停住，微微张口，如鲸吸长水，缸中陡然升起一道水柱，他趁势小酌一口，然后闭眼品味齿间留香，道：“好酒！百年莫惜千回醉，一盏能消万古愁。”
这两人虽相交不深，但张元宗依稀知晓他日日酒不离身的缘由，亡妻杳渺，相思不已。申先生时常到处猎酒，恨不得时刻醉在酒中，因此张元宗才劝诫他过犹不及，醉的是意，酒不在多，一盏足矣。
申先生恍若未闻，伸手接住张元宗抛回的酒缸，豪饮数口，笑道：“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒。”他一边吟诗一边提酒掠向张元宗，右手挥掌向其拍去，这一掌虽然随意，但张元宗顿觉脚下江水骤然下降一截，整个人也不随之低了几分。
申先生此掌没有杀意，倒像是醉后情不自禁的切磋，可这声势却是骇然不已。张元宗全身笼罩在钝重的气压当中，仿佛被逼仄的空间所禁锢。然他笑容淡淡如常，骈指化剑，微微斜上点在申先生的掌心，周身压力随即蘧然消失，江水瞬间恢复如初，整个人也随之上升几分。
申先生没有即刻反击，而是提酒递到他的面前，张元宗含笑接过，然后如法炮制喝了一口，道：“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”他专门吟到此句回应，重点不在后一句的“酒中仙”，而是前一句的“不上船”，意在劝解不要放任自流，斯人已逝，该当解脱。
申先生醉醺醺一把抓住缸沿，然张元宗却紧抓不放，两相对峙不下。申先生颇为不悦地盯着他，又是激昂又是沉闷道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”缸中酒水霎时翻江倒海，一个浪头携千斤之力打向张元宗。
张元宗伸手沿着缸壁回旋一拂，缸中的酒水登时生出一个漩涡，产生极为强劲的吸力，将那悬空的酒浪尽数吸入缸中。他心平气和道：“半酣耿耿不自得，清啸长歌裂金石。”即使酒酣昏沉暂忘痛苦，可是事实无法改变，酒醒一切如故，还不如潇洒长歌。
申先生眉宇间不耐之色浮现，暂时弃了酒缸的争夺，连挥数掌。岸上的人瞧着张元宗静立江上，青衫落落，那数掌犹如稚子戏耍。接着惊变陡生，张元宗身后大片江水仿佛被狂风推开，水浪层层叠叠，然后回卷升起三丈高的巨浪，巨浪之下便是青影。
申先生一字一顿道：“巴陵无限酒，醉杀洞庭秋。”诗句虽短，却掷地有声，气魄雄浑，似是我意胜天意，天意可违，而我意不可违。张元宗自然感受到身后的危险，他忽然放开手中的酒缸，任由申先生拿去，淡淡问道：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
申先生闻言微微一怔，对方竟这般轻易放弃，反而主动邀饮，却又非粗豪牛饮，乃是雪后围炉小酌。然后，他看见张元宗的身躯中猛然破出一道强横的剑气，将背后袭来的三丈巨浪劈成两半，瞬间大雨滂沱，丝毫不沾其身。
申先生怔意稍纵即逝，随即提起酒缸至头顶，微斜之下酒水如注倾下，他仰头狂饮三大口，张口大吐酒气道：“我愿东海水，尽向杯中流。”男儿饮酒有豪气，张元宗复又接过酒缸饮罢，应道：“三杯吐然诺，五岳倒为轻。”
张元宗初时本想持清明之身，劝解申先生不要沉湎过往，为酒所困，可是他很快便又改变了初衷。他不再如初入江湖那般光风霁月，他的心中也藏了郁郁心事。他当日临时改变主意去了九幽，算准阎帝生对亲子微微的怯懦，可又何尝不是因为自己对亲父同样存有怯懦。
即便他心境修得再通透，可他毕竟还是一个有血有肉的人。朋友们似乎只看到他在大义面前的无私和凛然，却不知他心底也藏着苦闷。他可以坦然面对张听柏，但对于那个与自己最近的人，他却没有多少信心。
他貌似随心所欲，追求自然之道，实则克制己身，今日似乎同申先生一道饮酒，勾起他一舒胸臆的念头。他自然不能如申先生那般尽情释放心中块垒，只是想借着这酒这诗疏解自己的郁闷。
两人一边饮酒一边吟诗，渐渐互生知己之感，待到兴致高涨之时，两人又忍不住出手切磋。只见大江之上，两人如谪仙飞驰，举掌你来我往，声势浩大，引得周遭滔天巨浪不止，附近船只皆不敢靠近。
张元宗虽未尽全力，却知自己无法探知申先生的深浅，他也不得不暗自佩服江湖中存在这样的人物。因着两人出手，江面上渐渐腾起白茫茫的雾气，两人以缸沉浮其中，若隐若现，斗得不亦乐乎。岸上众人瞧着江中风云变化，人物之奇，又是骇惧又是惊异。
酒之佳句层出不穷，飘荡在江中雾中，两人酣畅淋漓，借酒抒志。申先生心中愁苦稍解，张元宗胸中郁结也淡了许多。最后，申先生笑吟道：“开君一壶酒，细酌对春风。”张元宗应道：“斗酒取一醉，孤琴为君弹。”两人相视一笑，把臂同游江上，后上岸入了九宝楼。
金不乐苦笑地看着身前的酒缸，其中酒水还剩半缸，自然用不着他亲自动手，须臾便有楼中伙计合力抬回楼中。张元宗和申先生一道进入九宝楼，有着两人在江上惊人的表现，楼中无人胆敢阻拦。一群好奇心未泯的看客也尾随涌入，欲瞻风采，九宝楼生意随即暴涨。
两人直奔三楼而去，因着九宝楼的规矩，看客们无法再跟随。张元宗乍眼瞧着三楼情形，脸色顿时蘧然一变，方才三人就座之地空无一人，桌上酒菜摆放如常，场面工整不乱。申先生问道：“何事？”张元宗皱眉道：“千雪和小妹被人带走了。”
申先生当然明白这个“带走”指的是受制于人，酒不由醒了大半，道：“我观巫姑娘身手不弱，可瞧这场景不见一丝凌乱，似是毫无反抗，不然九宝楼也不会没有察觉。你怎么如此肯定她们是被人带走，而非出楼闲游？”
张元宗伸手拿起桌面一个酒盏，指出杯沿一道细微的磕痕给他瞧，然后又指向木地板上一处酒渍和凹陷，道：“九宝楼之所以得享盛名，乃是在各个方面追求完美，这酒盏上桌前绝不会有磕痕，显然是后来掉在地上所致。千雪和小妹不爱酒，断不至于醉酒失杯。”
申先生默然点头赞同，张元宗继续道：“酒盏落地，极有可能是她们受制前有过反抗，但是很轻微，没闹出什么动静。申先生有所不知，我小妹的实力较千雪强出不少，没曾想连她也轻易着了道。”
申先生看门见山道：“不知蓬莱来的是谁？”言下之意，两人如此轻易被制住，想必来者非是等闲。张元宗冷静道：“来者没有当场杀人取血，而是不嫌累赘带走两人，要么其并非蓬莱中人，要么其手中没有药液，无论是哪种情况，她们暂无性命之忧。”
“来者不一定是高手，即便是蓬莱长老亲至，小妹也不至于毫无反抗之力，最大的可能是用毒。来者故意将酒盏放回原处，想来是故布疑阵，拖延时间，显然是心有顾忌，那么此人绝不会带着两人上路，而是想办法将她们藏在一个令人想不到的地方。”
申先生认同张元宗的猜测，忧道：“子陵渡三教九流混杂，地界又极广，若是她们已被藏匿，寻起来只怕是大海捞针，要不让九宝楼帮忙？”奇怪的是，他瞧着张元宗并不如何着急，反而沉心静气阖眼默立。
申先生瞧得莫名所以，只听他胸有成竹道：“倒是不用麻烦金先生，在下自有办法找到她们，申先生可愿与我同往？”申先生也好奇他究竟有何妙法，应道：“既然张公子相邀，我定要去瞧个明白。”
张元宗含笑垂目一顿，然后直接向北掠去，身影穿窗而出。申先生也不多言，不忘抓起桌上一壶酒，紧随张元宗从楼上跃下。顾不得街上人们的惊呼，张元宗领着申先生走街串巷，途中他常常闭目静立片刻，令申先生一头雾水。
开始两人大体是朝北的方向，后半途中张元宗突然急转往东而去。申先生抿了一口酒，费解道：“你确定没有找错方向？”张元宗微笑道：“依着路线，我倒是更加确定我的判断没有错。来者想是担心被察觉，所以格外谨慎，故意绕来绕去。”
申先生大是奇怪张元宗为何如此笃定，一路上观其既未向人打听，也未观察途中的痕迹，除了时而闭目静立以外，倒像是一味凭着直觉行事。随着时间推移，两人向东渐渐出了子陵渡繁华的地段，越来越见荒凉，街小屋破，人烟稀少，申先生对张元宗的判断也越发质疑。
当张元宗最终停在一座死气沉沉的庄园外面时，他望着庄园里面的情形，几乎要说不出话来。这座庄园阴气森森，断壁残垣，沉闷压抑，破损的黑门中开，院中停满了各式各样的棺材，有大有小，有新有旧，有贵有贱，因为它是一座义庄。
义庄中飘着一股难闻的气味，纸钱和香烛的味道有些刺鼻。张目望去，只见义庄尽头是一处灵堂，堂中也停着一排棺材，灵堂口的门槛上坐着一个瘦巴巴的老头儿，须发乱糟糟的，正靠着门框打着盹儿。