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楚寒心清楚世人爱喧嚣，今日道此人当世无敌，明日道他人天下第一，后日又不知推崇谁为此间无双，惯是用这些字眼堆砌高手之高。可是既称无敌自然是独一无二，哪来那么多名不副实的浮名。
他自诩屹立剑道绝巅，一览众山小，唯己峰最高，也承受了高处不胜寒的滋味，但他虽俯视众生已久，却无法忽视头顶之上还有一片苍穹。即便是高深莫测的地长老春紫真，他亦能寻常待之，能够劳他仰视的唯有天长老一人。地有多厚还能脚踏实地，天有多高却无从揣度。
楚寒心又是一位真正的剑客，即使面对他唯一敬仰的天长老，他也不会生出半分退却之意，他的剑早已战意昂扬。因此，当春紫真遣他攻打太一教，独面太一教主和白魔两尊大敌时，心中却没有多少异样的感觉。
太一教是中土第一势力，教主、白魔和八脉长老之外还不知隐修多少高手。这一回蓬莱一反常态，竟舍了惯用的阴诡手段，欲同太一教实实在在硬战一场。蓬莱经营这么多年的底蕴，终是要展露在中土武林的面前。
九幽峰的山道上，巨石凿空的石室中，一位老者正盘坐于石床，闭目养神。这座石室是太一教的第一处关卡，若因担负区区守卫之责而小瞧这位老者，那就大错特错了。他实为教中半隐的前辈高人，当年闯山的计无尘便是被其生擒，连太一教的山门都未能进入。
老者双目乍然睁开，暴喝道：“是谁擅闯神教？”仿佛佐证他的叫破，两道灰影随着话音穿窗而入，一道扑向墙角的铜钟，一道扑向打坐的老者。那道扑来的灰影浑身散发着狂暴猛烈的气息，老者骤觉石室变得逼仄压抑，眼见着一道掌影向他飞来。
情势发展迅猛，容不得老者再做他想，老眼闪过一抹戾意，唯有当机立断，掌聚毕生功力毅然迎上。室中霎时传出一阵闷响，气浪翻涌乱窜，衣衫猎猎狂舞，室内用物翻滚。铜钟旁的灰影徐徐运掌化解激射而至的掌劲，以防铜钟被击中，传讯山上。
老者只觉雄浑掌力如泥牛入海，空空然不着边际，随即大浪滔天席卷而至，阵阵惊涛将其狠狠拍在床侧石壁上。剧痛瞬间袭满全身，身躯恍似散了架，他微微佝偻瘫软在床，嘴角血流如注，打湿了衣襟和床单，显然一招便见了高下。
他竭力镇压经脉中狂躁无序的内息，抬头凝视面前重创自己之人，满眶的不甘心。那是位较自己年迈更甚的老者，瞧清他枯槁苍老的面容，一瞬的怔忪之后，他难以置信道：“黄泉？”他木然转首去打量铜钟旁的那人，一般的老态龙钟，痴痴道：“幽泉？”
对面老者脸上浮现一丝微诧，审视片刻便恍然道：“三十年不见，难得蔡老弟还记得我们。没想到你竟会甘愿放弃身份，守卫山门。”蔡姓老者呼吸陡然加重，终于从最初的茫然中清醒，继而震惊道：“你们竟然还活着！你们怎么可能还活着？!”
老者黄泉微笑道：“我们这些老家伙哪儿那么容易死，即便要死也要先了结一些恩怨。”上一句还是阳春白雪的自嘲，下一句却夹杂着刀剑冰雪。蔡姓老者心神狂震，胸腔气息拥堵，止不住一阵猛烈咳嗽，咳出好几大口鲜血，那情形委实凄惨。
蔡姓老者咬牙道：“你们还想了结什么！三十年了，你们没有冒出来，世人也当你们死了，现在又为何要冒出来？安安静静渡过余生不好吗？”铜钟旁的幽泉冷恻恻道：“神教加诸在我们身上的痛苦，我们不应该讨回来吗？”
蔡姓老者言辞激烈道：“你们不安于室，在教中作乱，若不是教主念惜你们之才，又怎会将你们囚禁于九狱九泉洞，等待你们悔改？谁知你们后来脱困叛教，成立‘九狱’对抗神教，甚至以所囚之地自名自省。今时今日，我只想问一句，你们还记得自己的本名吗？！”
黄泉和幽泉有一刹那的失神，蔡姓老者嘶声呐喊道：“黄泉你的本名叫杨凌风！幽泉你的本名叫高靖柏！”两位灰衣老者眸光微微一黯，这两个名字不知蒙上了多少尘埃，难得还有一个人为此清拭干净。
幽泉脸庞厉色蘧然上涌，恨声道：“忘了又何妨！”他粗鲁地撸起两臂衣袖，摇晃着两条丑陋不堪的手臂。蔡姓老者瞧得清清楚楚，手臂上大片或黝黑或惨白的肌肤，坑坑洼洼，凹凸不平，令人烦恶作呕。
幽泉癫狂道：“当年‘九狱’被正道联盟围剿，门徒尽诛，我等兄弟九人被困断头崖，满山大火烧了七天七夜。你知道被活活烧死的绝望吗？若是死在正道手中，那也是罪有应得，可是神教在其中又干了什么？联合正道！加柴添火！”
三十年前，一代女侠李慕华遁入空门，成为常伴青灯古佛的白云庵首座慧灯。三十年前，断天涯因情入魔，蜀中双秀之一的青城派因其烟消云散。三十年前，正邪破天荒联手，“九狱”遭受一场声势浩大的清剿，就此销声匿迹。
太一教作为武林魁首，自是家大业大，历来少不了二心异志之人，却往往成不了气候。三十多年前这些人偏偏却成了气候，太一教发生了有史以来最大的内乱，紧接着便是残酷的镇压血洗，成为教中一段闻之胆寒的血史。
清算之日，当时的教主爱惜叛者之才，他们本应是神教的栋梁，挥泪杀到最后只剩九人，全部囚禁在九狱九泉洞，以待来日。后来九人不知为何竟能逃离九狱，到如今依旧是无法堪破的秘密。
九人叛离太一教后，立志报仇雪恨，占据断头山之险成立“九狱”组织，为记往日之仇，便以所囚之地为名，自封狱主。九狱广招魔头凶徒，不假时日就成为仅次于太一教的第二大邪道势力，行事肆无忌惮，凶焰极度嚣张。
九狱出手狠毒，虐杀四方，不仅覆灭正道门派，烧杀抢掠，而且捣毁太一教分堂，壮大己身，无视所有的规则和默契，最终犯了众怒。一来正道虽动不了太一教，却也不想武林再冒出一个魔教，二来太一教意欲清理门户，诛杀叛徒，于是正邪两道暂时放下成见，勉强联手清剿这股新兴的邪恶组织。
九狱凶顽，偏又占据地险，清剿到最后依旧是百足之虫，死而不僵。九大狱主躲在断头崖上，一时竟也奈何不了他们。一人计短，两人计长，正邪两道合计一番，为了除恶务尽，选择了大火烧山。大火七天七夜，本是尸骨无存的命运，却不知他们为何能够逃出生天。
瞧见幽泉可怖的伤痕，蔡姓老者能够理解他的怨恨，但是他并不支持他们的做法。他义愤填膺道：“你们背叛神教，难道还想神教对你们以德报怨吗？当年神教是多么看中你们，若不是你们作乱犯上，如今只怕已是长老之尊！”
幽泉冷嘲道：“你真是老糊涂了！我们是魔头，没有恩义，只有弱肉强食！神教加诸我等身上的痛苦，我们要十倍百倍地讨回来！”蔡姓老者斥责道：“那是你们该有的下场！这么多年过去了，你们重犯神教，真是贼心不改！”
黄泉摆手制止了幽泉继续发作，淡漠道：“蔡老弟，念在我们往日的情分，今日只要你置身事外，我们便留你一命。”蔡姓老者张着血口大笑不止，久久方道：“当年你们撼动不了神教，如今又何必痴心妄想！”
黄泉微微一垂目，然后抬眼道：“神教真得是不可战胜的势力吗？我看不见得。蚂蚁多了咬死大象，这次不只兄弟们都来了，还有其他的朋友。”蔡姓老者陡然瞪圆双目，忽然起身扑向铜钟所在，欲撞钟示警，哪像个重伤难支之人。
幽泉冷哼一声道：“强撑什么！不自量力！”他挥掌与之对攻，掌风呼啸，掌劲霸道，已受重创的蔡姓老者哪里是他的对手，连受重击，一个间隙被一掌击飞，摔在石室窗畔，奄奄一息。
他费劲抓住窗框起身，然后趴在窗口吐血而亡，临死之际瞧见山道上密密麻麻全是人，为首的那群老者尤其醒目，依稀有些旧日痕迹。黄泉冷眼看着蔡姓老者被幽泉击杀，沉默不语，往昔的故旧之情因此随风而逝。
黄泉、幽泉离开石室同诸人会合，人影载道除了劫后余生的九大狱主，其余人等亦是销声敛迹多年的大凶大恶。黄泉扬首在诸凶中逡巡一圈，皱眉道：“那些人呢？”近旁一位老者怒色未消，忿忿道：“他们说等不及，先一步上山去了。”
黄泉沉默良久，攻打太一教可不是稚子嬉戏，按照事先计划本由出身九幽的九狱诸人打头阵，攻破四道关卡也容易一些。同道的凶神恶煞慑于“九狱”凶名，倒也不敢造次，只是还是有一些桀骜不驯之人，不愿按部就班。黄泉最后叹道：“他们最好别坏了大事。”
九狱等人无心追究此事，眼前之急是顺利破解关卡，攻入九幽。若是太一教及时发觉入侵，将群凶堵在山道险处，自家兄弟大仇难报倒也罢了，若是坏了主家的计划，他们只怕是百死莫恕。于是他们即刻率领众人继续赶路，还未到达第二处关卡，远远便飘来一股血腥味。
石亭的铜钟微微摇晃，由于幅度轻微并未发出声响，铜钟上喷满鲜血，淅淅沥沥，滴落在地。栏杆处散落着几具碎尸，身躯四分五裂，分不清谁的胳膊谁的头。石亭后方的屋舍前，正蠕动着一具鲜红的残躯，持续发出类似闷声呜咽的声音。
那是一位身着红袍的枯瘦老者，双手双脚被断，舌头被割，双眼被刺瞎，鲜血染红了他整个身躯。下此毒手之人本意不是要留他一命，而是要他在濒死之前承受人彘最大的痛苦。红袍老者听到有人前来，张口呜呜叫个不停，口中血水随即溢满了脸颊。
黄泉冷着脸拔出旁边一人的剑，面无表情地走近红袍老者，倏而一剑刺穿了他的咽喉，蠕动的残躯顿时安静，当场死亡。幽泉不满道：“你何必要助他解脱？”黄泉淡淡看了他一眼，神情复杂道：“好歹我们曾经同为神教中人。”其余八人闻言，皆是一僵。
道上的皆是手上沾满鲜血的凶徒，却也为这惨烈的场景所震撼。杀人不过头点地，但那些人出手之凶残当世少见，足见其暴戾嗜杀的秉性。九狱几人眼见这样的场面，不约而同保持了沉默，暗叹幕后之主神通广大，竟能差遣这帮恶魔。
诸凶来到第三处关卡时，那些人已然破关而去，蛇窟传来阵阵异响，上方吊桥已被放下。对岸塔楼毁损严重，墙壁上溅着殷殷鲜血。诸凶通过吊桥时，俯视瞧见十几具尸体被蛇浪淹没，不大一会儿便翻起一堆白骨，令人不寒而栗。
那些人手段残忍连破两关，九狱等人忌惮中夹杂着一丝忧虑。他们恨太一教入骨，欲捣毁其千年基业，却并非热血冲动之人。那些人凭着强悍的实力，强势摧毁两处关卡没什么稀奇，然第四处关卡与其他有所不同。
其余三关守天险而拒敌，而第四关位于九幽峰山腰，恰与其余八峰的铁索通道交界，地势较为平缓开阔，弟子来往频繁。去载张元宗上山搭救巫千雪，也在第四关耍了个小伎俩，方才没有惊动太一教。
这处关卡虽不占据天险为要，但以那些人暴虐鲁莽的本性，只怕容易暴露行迹。果不其然，九狱率众赶往第四处关卡的途中，突闻山上传出铜钟雄浑的声音，诸峰俱闻。群凶不敢有丝毫耽搁，只得埋头向山腰赶去。
*****
九幽峰南侧不远处，某座不起眼的丘陵上，两道身影并肩望着九幽峰。一人如破天之剑，赫然是蓬莱长老楚寒心，另一人身量欣长，头戴黑纱斗笠，看不清其真容。楚寒心淡淡道：“难为你们父子俩能够网罗到这些人。”
斗笠人悠悠道：“只要是人，就逃不过趋利避害的本性，而要想得利就必须付出代价。我们供奉他们这么多年，护其周全，该是得到回报的时候了。”斗笠人说话慢条斯理，好似在说一件无关紧要的事情，可他言中岂道是寻常？
楚寒心赞许地瞥了他一眼，目光忽而又变得带有几分审视的意味，道：“你们这一部族人隐藏身份，在中土潜伏数代，在我看来跟中土人也无甚差别。你们如今钟鸣鼎食，难道就没想过要安居中土？”
面对楚寒心的质问和试探，斗笠人的情绪不起丝毫波澜，缓缓道：“我其实对千年宿仇并没什么刻骨铭心的感觉。我只是想要完成一件命中注定的事，这是我的路。若是不走，便觉得此生白活一场。即便是贩夫走卒，在他们的一生中也会在某些事上毫无道理地执拗。”
楚寒心眉宇间渐渐凝聚着一团寒锋，良久之后骤然化开，复杂莫名道：“你是一个大胆而有趣的人。”蓬莱遗族在复仇这件事上异常固执，没人胆敢表现出丝毫的动摇，否则将会承受死亡的代价，仿佛他们是害怕自己意志变弱，而故意严苛自律。
斗笠人无视宿仇本身，将蓬莱大业简简单单归之于命中注定，其实从思想上已然摒弃了颠覆中土的初衷。认命反而是对此事逆反的体现，这在楚寒心看来可谓胆大妄为。若是被地长老听闻此语，斗笠人只怕难逃一死，可是楚寒心却没来由觉得痛快。
仇恨已是千年之前的事了，虽然蓬莱族人自小被灌输复仇的意识，但他们并不是没有思想的傀儡。即便所有族人皆在大业的道路上汲汲营营，但初心早已偏离了复仇。族人们沉默着，连素天心也只能选择独身逃避，而不敢掀起风浪。
斗笠人轻笑道：“与其说大胆，不如说不敢。族里处置叛徒之决绝，前车之鉴，我等皆引以为戒。况且乾部虽同我族隔海相望，但我部推选长老最后还需天地二尊授命，我们从来都没有脱离本族的控制。”
说到处置叛徒，两人心中产生微微的异样。当年阎帝生登临天长老前夕，其妻张素琼背叛蓬莱，最终未逃一死。连蓬莱地位最尊崇的天长老都维护不了自己的爱妻，可见蓬莱对于叛徒是何等决然。
斗笠人言语无忌，楚寒心心中有些烦躁，斥责道：“你有这样的想法很危险，今后还是慎言为好。”斗笠人心平气和道：“楚长老息怒。在我族大业上，乾部又何曾懈怠过？只要终点没错，又何必在意走的是什么路。”
楚寒心确实无法指摘什么，若是没有乾部这么多年付出的努力，蓬莱要想复仇不过是纸上谈兵。他无趣地揭开此篇，另道：“这些人在江湖中终究是自私凶顽之徒，太一教不是善地，希望他们别临阵弄出什么差错。”
斗笠人应道：“楚长老请放心。重赏之下必有勇夫，这些人本就是见利忘命之辈。况且九狱怨恨太一教长达三十年，这样的机会他们绝不会放过。只要有他们一道同行，定能顺利破关，更能消耗太一教不少实力。”
楚寒心挑眉道：“看来你对‘九狱’抱有很大的期望。”斗笠人语气坚定道：“这九人当年若不是反了太一教，如今多半已是一脉长老，他们实力还是有的。如今他们衔恨而来，正好抵挡八脉长老，为我们省去不少麻烦。”
忽然一道钟声从九幽峰山腰传出，楚寒心眉宇一沉，微微嘲弄道：“这就是你所说的顺利破关？”斗笠人默然片刻，无奈道：“按照时间推算，九狱不应该如此之快就到了第四关，看来是有人嫌弃九狱谨慎，擅自出手。”
楚寒心听出他言中并无懊恼之意，微疑道：“你似乎并不奇怪他们会暴露行迹。”斗笠人平静道：“九幽峰上最可怕的敌人是太一教主和白魔，楚长老自然不惧以一敌二，但是要想杀了他们，还需有人从旁协助。”
山上高手虽众，但在楚寒心眼中唯有两尊大敌，他见识过甚至交过手。越是晋入他们这个层次的高手，越是难以被杀死。地长老安排他攻打九幽，确实有不容忽视的困难。斗笠人轻言助他杀敌，令他有些惊诧，只听斗笠人沉吟道：“他们是十殿阎罗，他们将助您杀敌。”
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九狱率众抵达太一教立碑之处，惊见尸横遍地，血流成河，血腥气席卷而至。铁索桥上和山道上方陆续有人赶至，拔剑加入战团之中。山道左侧铁架上的铜钟被击落，滚落陷入远处的灌木丛中。
一位黑衣老者正同时激战两人，但这位守卫第四处关卡的前辈高人已是险象环生。另有八人如狼入羊群，收割着一条一条性命，太一教的弟子脆弱得如同秋风中的枯草。这十人年纪皆在四旬之上，个个血气旺盛，赤袍如血，实力强悍的一塌糊涂，面对腥热的鲜血，露出既狂热又狰狞的神色。
黑衣老者向来自负剑道高手，却被两大高手强势碾压，不由感到深深的无奈和无力。那两人以囊中之物的目光盯着他，令其心中一阵悸惧。陡听他爆出一声凄厉惨叫，惊得四周作战的弟子心弦齐齐一颤，忧怖满腔。
原来激战中，黑衣老者左手胳膊硬生生被一人撕扯断折，鲜血喷溅得到处都是。他咬牙忍着钻心痛楚，浑身忍不住一直颤抖，右手舞剑已是大打折扣。不下几个回合，黑衣老者被另一人一刀断头，飞入人群中滚到老远。
瞅见头颅的太一教弟子纷纷骇得胆颤，太一教素来被称魔教，教中个个是正道眼中的魔头，可是今时今日相比之下，他们的魔头之名不免显得有些名不副实。那些人实力强横的可怕，出手又异常粗暴惨酷，个个如同地狱厉鬼。
鲜血的味道刺激得那些人愈加兴奋癫狂，有人生生掰下脑袋，无头尸体踉跄而行，有人一拳捣进胸膛，掏出鲜血淋漓的心脏，有人举着断臂狂饮热血，浑身浴血狂笑，整个场景如同修罗地狱。太一教弟子骇得面无血色，连剑几乎都握不住了。
山道上诸凶瞧着十人的野蛮行径，胸中不免有些烦恶，他们当真是凶中之凶，恶中之恶。九狱瞧着山腰上涌来越来越多的人，那十人似乎恋栈杀戮，迟迟不肯上山，于是即刻率众加入战团。由于力量太过悬殊，太一教弟子更是溃不成军，死伤不计其数。
黄泉杀向最近一人，沉声道：“转轮王，你们此行的目标是太一教主和白魔，何必在此浪费时间！神教已闻警讯，势必很快便会激烈反扑。若等他们高手齐至，将我们围困于此，你们还如何履行计划？我们必须以最快的速度进入主峰。”
转轮王挥刀斩去半个脑袋，偏头斜瞥了黄泉一眼，伸出舌头舔了舔嘴角的鲜血。见是九狱中人发话，他并无多少礼敬之色，咧着血盆大口无声大笑，然后冷嗤道：“你们如此拖沓，为何要怪我们浪费时间！”
九狱其他人闻言暴怒欲动，黄泉见状连忙摆手制止他们继续发作。他心知肚明，抛开幕后之主的筹划不谈，单从他们的需求出发，九狱意欲报仇雪恨必须依仗同行诸凶，尤其是这十位桀骜嗜杀的阎罗。其余诸凶，在九狱和十殿剑拔弩张之间，没有任何置喙的资格。
最后双方不了了之，九狱和十殿貌合神离地带着群凶一路势如破竹，太一教弟子恰如土鸡瓦狗，尽被虐杀。登上青石台阶，穿过白玉牌楼，踏入演武场，人山人海，诸凶已是寸步难行。青、墨、朱、黄四老于演武场阻挡入侵者，然后须臾之间全部身殒。
太一教弟子从八峰汇聚而至，将入侵的诸凶尽皆包围其中。教中高手纷纷驰援，终是挡住了他们的步伐。可是九狱和十殿的大凶，如猛虎出笼，场景一度惨烈如斯。刀光剑影，拳劲掌风，此起彼伏，充斥九幽，尸体堆积如山。
太一教高手虽多，但除了九狱和十殿，其余诸凶亦是丝毫不惧，这些太一教弟子纯粹是老寿星嫌命长。他们畏惧的太一教主、白魔和八脉长老，自然有九狱、十殿的大凶去抵挡。蓬莱乾部供奉的这些黑道高手，经历大浪淘沙般的正道围杀，剩下的无一弱者，皆是杀人如麻的悍徒。
率先赶来的教中长老是冼星见、陈玄同和陈玄重，他们的加入登时减缓了太一教弟子死亡的速度。他们皆是剑道出类拔萃的人物，含愤出剑，剑气纵横，瞬间便杀了几位凶徒。九狱诸人见状迅速围了上来，三位长老顿时被缠住，如陷泥淖。
忽然一声清啸震动四野，一道白影化作流光从远处射来。白魔赶至演武场，他一身白衣清冷，面罩寒霜，瞧着胆敢入侵九幽的诸凶，全是沉寂多年的高手。尤其是纵杀四方的九狱和十殿，不由令其眉头大皱。
九泉狱主者，酆泉、衙泉、黄泉、寒泉、阴泉、幽泉、下泉、苦泉、溟泉，全是太一教的旧人，冤冤相报无以解。十殿阎罗者，秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王，个个凶焰高炽，势不可挡。
魔飘身扑向十殿阎罗，单论一人当然不是他的敌手，可是十殿此行的目的非是大杀四方，而是专门为太一教最厉害的两人而来。十殿阎罗随即弃了他人，齐齐向白魔出手，白衣赤袍格外醒目。这一番连绵的出手，令白魔一时不能破解。
随后，丁半山、严语松、寇南客、阴阳鬼、公羊槐等教中长老紧急赶至，场中局势继而大大得到改善，九泉狱主见状分别挺身迎敌。十殿阎罗的目标是太一教主和白魔，而他们的对手是八脉长老。
这是一场声势浩大的大战，亦是太一教的生死大劫，可是太一教主张兰亭却迟迟没有出现。