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饭头僧听到封闭的厨房中传来了噗噜噗噜的细微动静。他心想，又是哪个饿极了的僧人进去翻找食物了吗？
自从供奉在多宝塔上的宝物被盗，莲华寺被关闭后，所有的僧人都被困在寺内，无法自由行动，这座建造自南北朝的名寺变成了一座戒备森严的监狱。能接近多宝塔的僧人全部被当作疑犯抓走，其余人等虽然禁足不得外出，但还可以照常在寺内修行。
众僧以为自己清白无辜，只要坚守等待，事情总会水落石出，谁知两天之后，寺中储备的米面菜蔬全部用完，官府竟然不许他们外出采购。
“让他们净饿几天，反思一下自己的罪孽，找到宝珠的那天，他们才有东西可吃。”
看守的衙役这样说道，命令来自某个位高权重的大官，他们只能执行，不敢有任何通融。除非有罪人出来坦白，否则不可放出去一个人。
莲华寺是大寺，加上挂单的游方僧，寺中一百五十多名僧人，惯例会储备大量食物，但是举办观音得道日的无遮斋会已经用掉了大部分，剩下的储备本来就不多。况且莲华寺建在城中，寺属的田产菜地都在城外乡下，此时根本拿不到手。
平日里衣食无忧的众僧一下子恐慌起来，可主持了如和尚甚至不敢走出方丈室辩白，又有何人能帮他们申诉？
到今日，已经饿了近三天。饭头僧浑身虚弱无力，心想还好寺里有水井，听说人只要有水喝，就能维持十天半个月，不至于立刻饿死。那些没有被抓去拷打的僧人都觉自己幸运，没想更残酷的折磨还在后面。假如那宝物始终找不到，他们岂不是要全数饿死在院墙中？
整座寺院已经被彻底搜查过几遍，昨天已经把佛前的贡品分吃殆尽，连掉在角落里的陈米粒都被翻找出来吃掉了，哪里还有剩余的食物呢？就算是老鼠估计也早已饿得搬家了。据说管大殿的僧人已经开始打起了蜂蜡香烛的主意。
听到厨房里的响动声，饭头僧腿脚酸软，本不想管这没有结果的偷盗行为，但厨房里还有些柴草，假如走了火烧起来，这罪责也是要落到自己身上，他只能唉声叹气，拖着沉重的腿打开厨房门。
“没有吃的，不用再找了……”他有气无力地喊了一声，往日热闹非凡的厨房里空空荡荡，一个人也没有。
厨房正中央的大油锅冒出一阵青烟，下面的灶火熊熊燃烧着。这口大铁锅是用来制作莲华寺著名素斋的，有澡盆那么大，可将整只的素鸡素鸭放进去油炸。之前，锅内沉底的细碎油渣都已经被捞上来吃掉了，现在只剩下一锅清油在里面。
饭头僧以为有人饿昏头要喝油，自言自语说：“直接喝油是要跑肚的，肠子里的油水也给一起拉出来，那可太亏了。”
话虽如此说，可他闻到了一股奇特的气味，浓郁的腥臭中带着一股肉香，这不是素斋的味道，而是真正的荤腥。
难道有人抓了野猫野狗在此烹制吗？这种破戒之事理应立刻报告给监院和尚，但食物的气味就像一根无形的锁链，拴在饥饿的僧人身上，让他情不自禁地朝大油锅走去。他一边默念着罪过，一边不由自主地掀开了锅盖……
只见大铁锅中沸腾着，一颗被炸至焦黄的人头正在热油中上下翻滚。
饭头僧一声狂叫，眼前发黑，仰身朝后倒去。
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当日晡时，保朗正式递上名帖，以崔克用特使、都虞候的名义拜访杨行简，还特意提及请他的爱女杨氏娘子一同出席。
杨行简看完拜帖，叹一声：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，不管是福是祸，都躲不过这回。”
宝珠看帖中的字迹才刚刚成型，潦草难看，然而一笔一划却剑拔弩张，横劈竖砍，似乎出自武将之手，能略窥写字之人的脾性，她问：“这都虞候是什么职位？京中似乎没有。”
杨行简愁容不展，说：“这是地方节度使专有的属官，在军中掌管执法惩戒，要在那种地方降服众多军痞恶棍，必定要心狠手辣。芳……芳歇自重身份，最好是不要出面。”
宝珠知道他们两人被软禁在县衙内宅，都是此人在背后掌控，心中好奇，倒有心见上一面，看看这人到底有几个脑袋几条腿。
她说：“无妨，反正见与不见，他都不让我们离开这里，料敌方能制胜，我没有当面见过此人，也想不出什么对策。”
杨行简见她态度坚定，只能答应了，心中叹服：万寿公主虽生长于深宫中，但习过武艺，胆气果然就与寻常深宫妇人不同。
当年公主尚幼，却喜欢骑射，圣上为博她欢喜，力排众议令名师精心教导，大唐名将猛将如云，回长安面圣之时，都要受邀教她两招。养出一个小小的李娘子来，连天子巡狩之礼也带着她，此等恩宠，称得上震惊朝野。
如此得宠的贵主，结果因为一场不可言说的阴谋被活埋地宫，沦落到这般凄惨境地，她竟然还有勇气独自去幽州寻亲，实在是个心胸豁达的姑娘。
宝珠与杨行简商议妥当，双方约定当晚戌时见面。
杨行简虽是六品，但持银鱼袋，依官场默认的规矩，应以五品上礼遇对待。
吴致远安排座席尊卑次序之时，保朗终于谦虚了一次，将自己定位在次席。他与下圭县诸官员坐在厅中等待杨行简出场，内堂脚步声靠近，家仆掀起竹帘，几个人都客气地站了起来。
只见杨行简身穿深绿色官服，配银腰带，迈着四方官步走出来，头上已经由软裹幞头换上了翘脚幞头，乃是民间俗称之乌纱帽。他进厅之后侧身一站，让出道路来，但听环佩玎珰，罗裙蹁跹，暗香浮动，一个穿着鹅黄色衫裙的美貌少女从竹帘后缓缓走了进来。
她没有与众人打招呼，旁若无人目不斜视地穿过厅堂，径直走到中央主位，款款提起裙摆准备落座，却突然想起什么，又赶紧站了起来，假装以袖代帕擦了擦座椅，回身走到杨行简身边，扶着他胳膊请他入座。
“阿耶，您请坐这里。”
杨行简姿势僵硬，尴尬地点点头，也就依她所言坐下了，但屁股只浅浅沾着一点椅子，口中不住地默念“折寿”。黄裙少女便如同普天下的孝顺女儿一样，袖手站在杨行简身旁侍奉。
父女两人之间的互动极其细微，保朗却敏锐地看在眼中，一时不明所以，兴味盎然地笑了一下。县令吴致远瞥见杨氏娘子戴上了自己所送的金银首饰，心下大感安慰，对夫人出的这个主意很是佩服。
明明势同水火各怀鬼胎，众人却仍拿腔作调地应酬了一番，保朗一边微笑一边客套，亲眼见过他杀人的吴致远、郝晋等人都觉毛骨悚然，总觉得他会随时站起来拔刀砍人。
终于见到这个把他们软禁在此的元凶，杨行简不免多看了几眼。
只见这个年轻的都虞候二十七八岁年级，穿一身绣着獬豸暗纹的黑色圆领皂袍，双腕带皮护臂，蹀躞带上悬着一把鲨鱼皮鞘三尺横刀，英姿勃发，轮廓硬朗，一双眼睛如同冷电一般，纵然是虚与委蛇地微笑客套，仍然给人极强的压迫感。
这一个武将站在一众文臣之中，气质非常特殊，纵然是敌人，杨行简也不得不暗自叹服此人形貌非凡。