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侯胜北和萧妙淽，两人自从那一夜过后，彼此之间的关系有些微妙。
侯胜北血气方刚、食髓知味，总想找机会再度一亲芳泽，只是脸皮还不够厚，拉不下脸直接向萧妙淽提出需求。
萧妙淽则是若即若离，晚上一起读书的节目也取消了，不给他再次得手的机会。
弄得侯胜北心痒难耐，每晚翻来覆去，只能在脑海中反复回味那一晚淽姊的风情。
不过他很快就没了这份心情。
五月。
距离侯胜北才加冠礼不到一个月。
凶信传来，侯安都之父，侯胜北的阿爷，侯文捍在始兴内史的任上过世了。
陈蒨从南徐州刺史的治所京口，召侯安都赶回京师，为侯文捍发丧。
按礼制，父母故世，须丁忧去职守孝。
然而到了侯安都这等地位，以及京口守备的重要性，陈蒨下令夺情起复本官。
并赠侯文捍散骑常侍、金紫光禄大夫，两者皆为三品显官。
另拜侯太夫人为清远国太夫人，迎回都城奉养。
侯太夫人故土难离，坚决要求继续住在家乡。
陈蒨于是下诏，桂阳之汝城县为卢阳郡，分衡州之始兴、安远二郡，合三郡为东衡州。（注1）
以侯安都从弟侯晓为刺史。
次子侯敦年十岁，授员外散骑侍郎，虽是散官，位居七品。
三子侯秘年九岁，袭职始兴内史，更是官居五品，在乡侍养侯太夫人。
当即又改封侯安都为桂阳郡公。
恩宠之重如是。
……
侯晓自从与北齐在建康一役受伤，一直不良于行，无法从军，只能在侯府打理事务。
此次当了一州刺史，回到家乡为官，也算是衣锦还乡，喜悦之中带着些感伤。
他表示即便不劳兄长叮嘱，也会担起守护家乡根基之地的责任。
侯秘年幼，就要和父母兄弟分离，彼此都是依依不舍。
然而历朝历代向来以孝道治国，侯太夫人膝下需得有人承欢，侯胜北要随父征战，侯亶并非嫡子，侯敦侯秘必须选择一人。
此前侯安都和侯夫人左右为难，侯秘年纪虽小，却主动挺身而出，让二兄侯敦陪着阿母留守府中，自己则是返乡陪伴祖母。
好在是任职故里，亲眷旧知不少，侯秘拜别父母和兄长侯敦，也就上路了。
侯胜北负责陪着晓叔，护送三弟回乡，还能一路多陪他们几日。
阿爷已年近六旬，虽说五十不称夭寿，可侯胜北还是忍不住悲伤。
想起阿爷带着幼时自己，给自己讲三国故事的时光，已经一去不复返了。
转眼五年多未曾回过故乡，本来和阿父说好，加了冠礼之后就去探望阿爷，不想却成了天人永隔。
萧妙淽自然也随行，见侯胜北伤心，柔声细语加以宽慰开解。
虽是在服丧期间，两人守之以礼，不及于乱。然则耳鬓厮磨，卿卿我我，种种亲密不必言表，浑然忘了还身处乱世，战火纷飞。
两人沿着当初重入红尘之路南下，沿途一处处旧地重游，别有一番滋味。
采石矶、小孤山、石钟山、庐山、大皋口、南康城，转眼又到了梅岭。
恰逢梅花已谢，青梅已熟，侯胜北摘了几颗，与萧妙淽一起品尝。
只觉入口酸涩，带有一丝苦味，其后回甘，微甜气息回荡齿颊，口舌生津。
两人玩味青梅，苦尽甘来，人生滋味不也如此？
不由相视一笑。
侯胜北咳了一声：“只恨不得与妙娘青梅竹马。”
却遭了萧妙淽嘲笑：“青梅已是酸爽，当郎莫要掉文，更增酸涩。”
……
两人在始兴故乡盘桓了月余，祭拜了侯文捍。
又去了曾经留下记忆的诸处，缅怀往昔时光。
只见宝林寺香火不灭，云门山飞瀑如故，丹霞山的阳元石也依旧昂然耸立。
至于侯胜北胡缠，此次定要萧妙淽好好地品鉴比较一番，那就是两人之间的私密事了。
侯秘担任一郡之守，自然有人辅佐帮衬不提。
侯安都放心不下儿子，派遣一什亲卫跟随侯秘。
侯胜北觉得有些画蛇添足，在自己家乡总不可能出什么事。
不过侯秘身边有人护卫，总是安心。
……
待告别侯太夫人、侯晓、侯秘等人，侯胜北回到京师，已是八月。
一个月前，陈蒨下诏：自顷丧乱，编户播迁，言念馀黎，良可哀惕。其亡乡失土，逐食流移者，今年内随其适乐，来岁不问侨旧，悉令著籍，同土断之例。
却是要统计人口，整理户籍。
前朝也多行土断之事，将南迁不承担国家赋役的侨民，由临时的白籍，改为本地的黄籍，纳入赋税服役的体系之中，增强国力。
这数年屡经战乱，百姓逃亡，户籍纷失，只有清点流民，重建户籍，才能明确人口之数，制定政战两策。
虽是一件大事，没有一年时间只怕难有结果。
侯安都对此比较关注，侯胜北则是听过算数。
放了一个长假，他赶紧回到军营报到，洗洗自己这段时间愈来愈浓的脂粉气息。
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就在八月，战事突起。
自从王琳败北，巴州、湘州便被北周视作势力范围，由后梁萧詧镇守作为藩属，终于和南朝发生了冲突。
北周遣大将军贺若敦率马步万余人奄至武陵。
守将吴明彻众寡不敌，引军退至巴陵。
北周又遣独孤信家臣，独孤屯之子独孤盛领水军进至巴、湘，与贺若敦水陆俱进。
侯瑱率军从寻阳出发，前往边境防御。
贺若敦率步骑六千，乘胜深入，屯军于湘川。
听闻吴明彻的败讯，侯胜北不禁想道，他可能不是缺乏能力，只是单纯倒霉吧？
要不然怎么会自命不凡，却到哪里都打败仗呢。
既有智将、勇将、福将，想必也有霉将了，他暗暗地给吴明彻起了这么个绰号。
不过不能眼高手低，只说别人，侯胜北好生操练自己麾下那千余人马。
自从栅口战胜，晋级八品平虏将军，阿父又给他补了一幢，侯胜北此时已经率领两幢，麾下有一千多人了。
北周军还没交过手，据说府兵的战力甚强，不知道实际如何。
说不定什么时候又要跟随阿父出征，须得做好准备。
……
九月。
陈蒨对于和北周军的战况十分重视，决定调整部署增援。
虽然已经遣使通好，若是想在谈判桌上得到些结果，须让北周知道我朝力不可侮，该战还是要战。
中军将军、开府仪同三司徐度本来出任使持节、都督会稽、东阳、临海、永嘉、新安、新宁、信安、晋安、建安九郡诸军事、镇东将军、会稽太守。
本来是要准备对付东扬州的留异和陈宝应的安排。
然而湘州战事更为吃紧，徐度尚未就任，改为率军与侯瑱会师于巴丘。
徐度发兵六日后，陈蒨诏令太尉侯瑱率军进讨巴、湘。
侯安都则是告诉儿子：”快了。”
……
时当霖雨不止，秋水泛溢，侯瑱的水军横渡江上，隔绝了北周军的粮道。
独孤盛、贺若敦粮援断绝，分军抄掠，以供资费。
湘、罗之间农业遂废，化为一片荒芜。
两军之间没有爆发大规模的战斗，反倒相互施策用间，颇多花样。
贺若敦唯恐侯瑱知其粮少，乃于营内多为土聚，覆之以米。召集诸营军士，人各持一囊，派遣部分军官，装出分发粮食的样子。
然后召集附近村民，假装有事询问，使村民于营外遥见伪造的粮堆和分发粮食的场面，随即打发走这些村民，散布消息。
侯瑱闻之，信以为真，认为贺若敦兵粮不缺，不敢立即发起决战。
贺若敦又增修营垒，建造庐舍，示以持久之意。
侯瑱据守险要不战，敌军粮道已断，只需旷日持久，待北周军疲敝，自然崩溃。
在两军相持过程中，贺若敦不断使计。
本地土人心向南朝，经常乘轻船，载米粟鸡鸭，犒劳侯瑱军。
贺若敦以此为患，伪装土人之船，伏甲士于中。
侯瑱军的士卒望见，以为饷船到了，争相来取。
贺若敦的甲士杀出，战而擒之。
……
贺若敦军中经常有人乘马投降侯瑱，于是别取一马，牵之靠近船只，在船中鞭之。
如是者再三，马畏船不上。
贺若敦然后伏兵于江岸，使人乘坐畏船马假装投降，招揽侯瑱军。
侯瑱派兵迎接，前来牵马。
马畏船不上，贺若敦又是伏兵杀出，尽斩侯瑱迎接之兵。
此后真的再有土人送饷犒劳和逃亡兵卒来降，侯瑱疑心病重，也以为有诈，派兵拒击，因此不能得知贺若敦军的真实情况。
名将之间的争斗若是。
……
毕竟侯瑱已占据大势，贺若敦小手段虽多，终是不能持久。
十月。
侯瑱于西江口杨叶洲一举袭破独孤盛，大败北周水军，尽获其船舰，缴人马器械，不可胜数。
独孤盛收兵登岸，筑城自保。
侯瑱因战功授都督湘、桂、郢、巴、武、沅六州诸军事、湘州刺史，改封零陵郡公，食邑七千户，居本朝之冠。
陈蒨再诏司空侯安都率军与侯瑱汇合南讨，侯胜北又要随军出阵了。
……
十二月，侯安都与侯瑱会师时，见他面带病容，没有披甲，斜躺于榻上。
这几年连续南征北讨，这位宿将的身子终究还是撑不住了。
侯瑱的表情还是一如既往的冷漠，淡淡道：”侯司空此来，我也可以卸下肩上重任了。“
侯安都问太尉有何交代，侯瑱想了想道：”贺若敦奸猾善于使诈，对于我这多疑之人，或许能够得逞一时。司空只要小心进兵，他就没有翻盘机会。“
又道：”湘州新平，今秋又遭兵祸，颗粒无收，只怕是要灾乱。“
再道：”王琳潜逃北齐，余党犹在，不可大意。“
说完便闭上双眼，不再说话。
……
看着这位本朝名义上的军事最高长官，太尉、车骑将军，侯胜北有些悲哀。
侯瑱堪称名将，知己知彼，十分清楚自己的性格弱点，也明知道对手在耍诈，可就是难以违背本心，兵行险着，否则只需一战，此时说不定已经胜了。
身为将帅，要克服内心战胜自己，是一件那么困难的事情么？
侯胜北再想到去年陈霸先、周文育相继逝去，今年胡颖和陈祥两位老将过世，现在侯瑱看起来也命不久矣。
跟随陈霸先打天下的宿将一个个凋零，令人感觉一个时代在消逝。
侯胜北有些惶恐地看向阿父，只见侯安都正值四十出头，尚且称不上中老年。
还好，阿父春秋正盛，他稍微安心了一些。
侯安都接任指挥，沿袭既有方略，继续与贺若敦对峙。
到了年底，北周巴陵城主尉迟宪投降，侯安都遣从弟侯安鼎为巴州刺史镇守。（注2）
独孤盛见战局无望，率余众潜遁。
……
天嘉二年，正月
北周湘州城主殷亮投降，湘州平定。
贺若敦失去了所有的后援和据点，成为一支孤军。
”阿父，为什么不消灭贺若敦，还要主动借船给他回去？“
侯胜北不解地问。
在他看来，贺若敦只剩下数千人，缺少城池为依托，湘水相隔没有后援，正该一鼓作气彻底消灭了他。
阿父却派使节联系，提出借船放他回去的条件，令人不解。
侯安都反问道：”胜北，战为何？“
”啥？“
”孙子兵法谋攻篇，背。“
”夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。“
“背得倒是挺熟，怎么真到用时就惘了？”
”阿父是想不战而屈人之兵？“
”消灭贺若敦这数千人马，易耳。北周恼羞成怒来攻，兵连祸结，于我朝有何益？“
侯安都解释道：”我朝正待通好北周，此战只为显示我朝不可轻侮，便于周侍中交涉，使得北周放弃图谋我朝，从而兵向北齐。“
侯胜北恍然大悟，自己的视野还是太过狭窄，只关注当前战斗的胜负，忘了战争的目的。
他崇拜地看着阿父，自己什么时候，看问题才能够达到这个高度呢？
侯安都耐心地谆谆教诲：”胜北，破军、夺地、防御皆是战争的表象，于大局如何、于外交如何、于后续形势如何、于本国情势如何，战至何等分寸，为大将者，不可不详察。“
”孩儿受教了，此前侯太尉提到此地荒芜，阿父是想尽快平定，恢复生产，保住春耕。又因王琳在北齐图我，其余党蠢蠢欲动，阿父是想尽快回返，不给其可趁之机。是吧。“
”孺子可教，一勇之将和方面之帅的区别正在于此。“
……
而贺若敦比想象中有骨气，明明处于山穷水尽的状态，居然拒绝了开出的条件。
侯安都也不着急，贺若敦占据险要，强攻只会损兵折将。
若是他敢于放弃地利出来迎战，一举便可成擒。
侯安都一面困住贺若敦，一面派出麾下部队，以千人为单位，抚平武陵、天门、南平、义阳、河东、宜都等郡。
侯胜北负责的战区乃是武陵和天门。
他请示侯安都战抚方略。
侯安都淡淡反问道：”我军的粮食很富余吗？自然是征粮，配合的赏赐，反抗者杀了，俘虏精壮，于军前听用。“
侯胜北心中一震，阿父和不久前说着不战而屈人之兵的时候，完全是判若两人。
这就是一军主帅吗？
为了胜利，对付不同的敌人，可以做出截然不同的决定。
他知道阿父是对的。
没有粮食，就无法和贺若敦持久作战。
我军不去抄掠，贺若敦也会去抄掠，相当于把粮食留给了敌军。
另外，从去年秋季开始的这场战斗，让全年收获毁于一旦。
而没有了粮食，流民和蛮人必然作乱，祸害地方。
所以杀掉反抗者，俘虏他们的精壮，让他们无力作乱，就是抚平各地的意义所在了。
……
话虽如此，侯胜北道理明白归明白，还是对于自己的所作所为，陷入了疑惑。
究竟，战为何呢？
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《地名对照》
武陵：今常德市中部偏北
巴陵：今岳阳市
巴丘：今岳阳市，因巴丘山得名
湘州：今长沙
西江口：今岳阳市北，又名二夏浦
杨叶洲：今岳阳市西北、洞庭湖入长江口处。因洲形似杨叶得名