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且不说莱希施泰特公爵大人到底是怎样“证明”自己对皇太后陛下的忠诚，总之，在两个人私下商议之后，奥地利帝国接下来的外交政策也随之确定。
在皇太后的命令下，奥地利外交部正式通过驻法大使馆，向路易·波拿巴总统递上了邀请函，而总统也如同之前商定的那样，欣然接受了这份邀请，并且派出了一支友好代表团，前往奥地利进行访问。
这次访问，明面上是加强两国关系，实际上是为了路易·波拿巴总统接下来的称帝大业做准备。
很明显，总统已经完成了国内的政治势力整合，现在准备争取最后的国际支持了——或者说，哪怕得不到国际支持，只要各大国表现出冷眼旁观的姿态，那也足够了。
经过了两个首都之间的一番公文来往，再经过法国代表团的长途跋涉，等到这支代表团来到维也纳的时候，已经是一个多月之后的六月中旬了。
虽然此时正值夏天，不过维也纳也并不炎热，相反在这个勃勃生机的时节，美泉宫水木繁盛，绿地芳草茵茵，精心修建和维护的植物园内，各种花卉争奇斗艳，正是一年当中招待宾客的最好时间。
就在这怡人的暖风吹拂当中，法兰西代表团一行车驾，悄然来到了美泉宫。
盛大的欢迎仪式也随之召开，皇太后陛下虽然不喜欢路易·波拿巴，也不喜欢围绕在他身边的那群野心家和革命党，但是她毕竟是个掌权已久的政治任务，在执行自己外交政策的时候，自然可以排除掉所有情绪，以最亲切友好的态度接待这一批尊贵的客人。
就在礼炮的轰鸣声当中，穿着绣金制服的禁卫骑兵们，排着整齐的队列，欢迎代表团的成员们走下马车，然后踏着铺好的红地毯，走入到了宫殿里，然后来到了宽阔的大厅当中。
大厅的地板上铺着地毯，两端的墙壁上有两排亮晶晶的玻璃长窗，窗与窗间的墙上都镶着玲珑的金色壁灯，在天花板上还描绘着一幅油画，众神或腾云，或骑马，或赤膊执戟，或挥刀砍劈，格斗搏杀的场面，逼真而又惨烈。
哈布斯堡家族几百年的富贵奢华，此刻正浓缩于这一个大厅当中。
然而，具有讽刺意味的是，此刻主导哈布斯堡帝国的两个人，却是哈布斯堡皇室的两个姻亲……
就在大厅的中央，宫廷的主人，弗朗茨·约瑟夫一世皇帝端坐在了皇座上。他穿着一身军礼服，佩戴着最高等级的大十字勋章，亲自接待这支法国代表团。
年轻的皇帝现在已经接近20岁了，他年轻俊俏，举止文雅，因为从小受过严格的教育，所以精通多门语言，而且还具有相当丰富的学识。
不过，虽然才智过人，但因为从小由母后摄政的缘故，所以他接触的具体政务并不多，他也深知自己经验不足，因而极少干涉母后和首相的决定，大多数情况下，他还和年幼时一样，对母亲送来的文件直接御准，不多过问。
但是，年轻的皇帝终究还是皇帝，既然头戴皇冠，那么权力的欲望就会自然而然地滋长，随着年龄的日渐增长，皇帝开始不满于母后的强势，对各项政务的质问也越来越多。
虽然现在，皇帝和母后的相处还算是融洽，宫廷还能够作为一个权力主体来运转，但又有谁能够保证，随着时光的流逝，年轻的皇帝不会跟法兰西国王路易十三和路易十四一样，在成年之后不满于母后的专横统治，决心自己抢过帝国的权柄呢？
对于这种现状，首相阁下自然也是心知肚明，为了不让事情往最坏的方向发展，这几年来，他除了悉心教导皇帝各种知识之外，还开始渐渐地让皇帝参与到了决策当中，逐步让渡了决策权。
他尽职尽责地充当了母亲和儿子之间的缓冲带，并且竭尽自己的才智来维护这个老迈的帝国，试图让它重新焕发新生。
对于首相的良苦用心，年轻的皇帝陛下也看在眼里，所以他也没有表现出急迫心理，而是心照不宣和首相以及母亲达成了“逐步过渡权力”的默契，反正他自忖自己现在尚且年轻，等过几年之后大婚再考虑亲政也不迟——况且，母亲和首相这些年的治理功绩有目共睹，皇帝陛下也不想贸然改变现状，自己给自己制造麻烦。
至于民间传言当中，皇帝和首相大人并非明面上的表兄弟，而是有着“特殊”的亲缘关系，咳咳，那终究只是传言而已，要是造谣传谣被官府抓到，那是要吃很久牢饭的……
不管奥地利权力中枢未来怎样运作，总之，现在还是苏菲皇太后和公爵两个人说了算，除了皇帝之外，皇太后陛下和首相阁下，早已经等候在了这里，他们一左一右地坐在皇帝陛下身边，和陛下一起接待这一支代表团。
在皇宫侍从的引领下，代表团成员们来到三个人的面前。
所有人都知道，这是一个历史性的时刻。
这个时刻，不光代表着大革命爆发之后，法国和奥地利持续半个世纪之久的敌对时期的结束；同样也代表着波拿巴家族正式复兴，又一次成为了欧洲舞台上举足轻重的头号玩家。
堂兄弟两人，分别在奥地利和法国掌权，此刻，他们正以家族的名义“合流”，准备共同去面对接下来的惊涛骇浪。
就在众人的注视下，代表团成员们，纷纷以最恭敬的礼节，向奥地利的皇帝陛下和皇太后陛下行礼致敬。
皇帝陛下和皇太后陛下也同样向他们致意，不过这种礼节性的寒暄没有人在意，所有人都等待着接下来的一幕。
没有让大家久等，公爵在所有人的注视下，一步步地走到了众人的面前。
站在代表团队列最前的，自然就是这次代表团的团长，前威斯特伐利亚国王热罗姆·波拿巴了。
当初的他，以年轻放荡著称，而如今的他，早已经年过六旬，两鬓斑白脸上也布满了皱纹，但是举手投足之间，仍旧充满了快活的气息。
他一向是个乐天派，比起承担责任更喜欢享乐，年轻时招蜂引蝶年老了之后也不老实，而随着两个侄子分别在两个大国掌握大权，波拿巴家族东山再起，他也因此“水涨船高”，又有了以皇族身份享受生活的资本，因而就更加快活惬意了。
“艾格隆，我可总算看到你了……你果然如同传言般俊俏。”看到艾格隆之后，这位饱经沉浮的老亲王，心里自然也充满了感慨，“感谢万能的上帝，让你可以健康平安地长大，也让你可以在这个伟大的国家发挥自己的才能……”
话虽然是这么说，但是两个人心里都清楚，这些年来，波拿巴家族的支持者们因为罗马王居然不肯回法国领导复辟事业、宁可充当他们所厌恶的哈布斯堡家族的辅臣，一直都颇为微词，甚至还多次有人偷偷跑到奥地利，力劝公爵不要忘记先皇遗业和家族使命，而公爵一直也对此断然拒绝，两方甚至还因此发生过激烈的争吵。
这么多年过去了，一切都已经时过境迁，当初的争吵也随着路易·波拿巴总统的崛起而结束，波拿巴家族的支持者们找到了一个新的主心骨，但过去的争吵所留下的芥蒂，却还留在他们的心中。
当然，再过一段时间，所有人都会淡忘这一切的，眼下，最重要的是家族的“和解与团结”。
波拿巴家族重新在欧洲舞台上崛起，两个分支以后也将会密切合作，彼此扶持，让这个家族真正成为欧洲君主大家庭当中强有力的一员。
“我的叔叔，我也一直都很想念您……”在这种感人的‘寻亲’氛围下，公爵也展现出了应有的姿态，他动情地伸出双臂，搂住了自己的叔叔，然后用激动的语气说了下去，“对我来说，您就是我为数不多的至亲，我每时每刻都在为您的健康而向上帝祈祷……希望您能够在这里多呆一阵，让我可以尽我所能地热情地接待您，一偿多年夙愿。”
“当然，我非常乐意！我一直以来对维也纳都颇为神往，接下来能够有机会饱览它的美景和风土，这必然将是我一生难忘的回忆，如果能够有你陪伴在身边那就更好了。”热罗姆·波拿巴笑着回答。
在众人的注视下，叔侄两个人以最亲切的语气和动作交谈着，毫无保留地展现出各自对亲情的羁绊。
不过，这终究只是一种公关表演而已，对公爵来说，虽说他是自己的亲叔叔，但是自己自从有记忆以来就没有见过他，自然也谈不上有多少亲近感。
在和叔叔寒暄过后，公爵又和代表团的其他成员一一见面寒暄，互通姓名，而这些人也都恰到好处地展现出了受宠若惊的姿态，纷纷向他们仰慕已久、也曾经远远追随过的罗马王陛下致敬。
虽然“罗马王”这个称号，早已经被公爵的外公老皇帝弗朗茨废除，公爵自己平常也仅仅使用莱希施泰特公爵这个略显平凡的头衔（他还主动拒绝了苏菲加封他的想法），但是对波拿巴家族的追随者来说，这是一个政治立场问题，哪怕他不用，他们也会继续这么叫——即使他们日后将不再是他的臣子了。
公爵以亲切而又淡然的态度，从容地和成员们寒暄，直到他来到了队列的末尾。
他先是闻到了一股淡淡的花香味儿，然后抬头一看，发现此刻正有一位金发碧眼的年轻女子，正巧笑嫣然地看着自己。
她身穿着一条名贵的宫裙，华贵的白色绸缎和绒面布料贴身的裁剪，让她露出纤细迷人的颈部，以及白皙的肩颈，甚至隐隐约约还能看到已成规模的峰峦，胸口上还别有花饰形状的胸针，而在垂坠的裙摆上，则点缀着蕾丝花边、还有蝴蝶结和珠宝制作的花饰。
这一身打扮，不光将她的美貌巨细无遗地展露了出来，而且还让她显得耀眼而又富丽堂皇——恰如这座宫殿一样。
看来，这就是那位夏露·德·特雷维尔小姐了吧……确实如苏菲所言，是一个了不得的大美人儿。
不过，公爵从小就在皇宫长大，什么样的大美女都见多了，他对此本来早就有了“免疫力”，可是此刻他却恍惚间有些失神，好像脑海中涌上了一股莫名熟悉的印象，明明是第一次见面，却又好像认识她很久了。
奇怪，这是什么情况？
正当他在思索之间，却突然感觉到有些不妙。
在这样的场景下，当着所有人的面，对一个年轻姑娘死死盯着，确实太过于失礼了……
而且，苏菲肯定会生气的。
一想到这里，公爵陡然就清醒了过来。
他眼角的余光微微转动，然后果然发现此刻苏菲的笑容里多了一丝黑线。
虽然苏菲没有说话，但是她眼神却颇为凌厉，艾格隆仿佛听到她在质问，“好啊，之前还说根本不会对这个小姑娘动心，现在一见面眼都看直了？！”
……
好在，这种尴尬的场面，很快被这个二十出头的姑娘给打破了。
“陛下，对您我一直都满怀崇敬……感谢上帝，让我能够得到觐见您的机会……”她一边说话，一边从容地向公爵屈膝行礼，态度极为端正，仿佛自己真的是来“朝圣”的一样。“我叫夏露·德·特雷维尔，是皇帝麾下的骑兵将军维克托·德·特雷维尔的孙女儿。”
久经世故的公爵，当然不会被这种场面话所迷惑，不过从这个女子如此流畅自然的言行当中，他也能够看得出来，对方确实是见过大世面的，不是一个纯粹的“花瓶”。
“很高兴见到您，德·特雷维尔小姐。”公爵轻轻点了点头，“请问，我们在哪儿见过吗？”
这个奇怪的问题，让原本从容的夏露，脸上闪过了一丝迷惑。
如果换一个场合的话，她只会觉得这是极其拙劣的搭讪，然而此刻罗马王却堂而皇之地说了出来。
“很抱歉，陛下……我过去未曾得到过这样的荣幸，毕竟您从未到过法兰西，而我之前也从未到过奥地利。”片刻之后，她老实地回答了这个问题。
也对，明明应该是这样子的，可是为什么……为什么就有一种熟悉感挥之不去呢？公爵扪心自问。
不过，即使心里疑惑，他也知道，自己不能继续和对方纠缠下去了，无论是从礼节的角度，还是从别的角度。
“看样子是我想差了……请您见谅。”他勉强地笑了笑，然后向对方挥手致意，“祝您在维也纳玩得愉快。”
接下来有机会再好好探探底吧……公爵心想。
(本章完)