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程若玄再睁开眼睛的时候，舷窗里已能模模糊糊看见滆乡码头上的旌幡了。她心中生出一股喜悦，却又深恐惊扰到旁人，便屏着呼吸，轻手轻脚地推开木板，站起身来。荆风原本倚着舱板阖目休息，不知是给哪一点动静惊扰，忽地睁开了眼睛，向她道：“醒了？”
程若玄点点头，看向窗外，“到了。”
荆风望见那旌幡，脸上也是难掩激动之色。但这点喜色很快便被疑惑盖过。“奇怪，”他皱着眉头仔细看向码头，“回程一路无风无浪，懂行的水手知道天气好转，必定要趁着潮头抢鱼。照这样推算，现在就该是近海小船回航卸货的时候，怎么码头上这样清静？”
程若玄听了这话，也觉出不对来了。船一靠岸，两人便裹在了一众水手之中，人人都急着要出舱去。船中几个军士却将众人拦下，陈拙仍守着尾舵，另有一人站在甲板上，凌空放了一枚响箭。岛上某处很快传来一声同样的尖啸，军士们这才放开门禁，准许水手下船。
程若玄登上甲板，视线甫一开阔，就见周遭散乱漂着一众破败小船，其中不少缆绳已被砍断，还有些许船只竟染有血色。血迹已干，夕阳的余晖凝固在船板上，愈发叫人目不忍视。程若玄呆了一呆，身侧的荆风已冲下舷梯，向着沙滩上奔去。万里无云，给阳光烤炙了一天的沙地上铺开几十具褴褛遗体。程若玄心头一震，无端想起滆乡早市上，屠夫曾以铁钩挂起一排死肉。
她略一迟疑，终究还是担心荆风，一咬牙跟上前去，却见守尸的军士已将荆风拦住，不肯让他靠近一步。
“都是土寇，”那军士不耐烦地解释道，“有什么好看的？”
“离岛上总共也没有这么多人。”荆风眉间几乎拧了个死结。忽有两个军士走过来，两人将一团破旧船帆抬到近前，卸货一般奋力一抛。一声闷响，散开的船帆里露出了一团纠结的头发，堪堪掩着下头半张苍白的人脸。荆风面色忽地煞白，猛然冲上前去，军士又要来拦，竟然拦他不住。
程若玄呆立在原处，眼泪滚向颤抖的嘴唇。
她已认出了死去的是谁。
“谁干的。”荆风跪在地上，死死搂着已无半点生气的阿惠，困兽一般呜咽嘶吼，“到底是谁干的！”
这声音里是任何人都无法承受的悲苦。几个军士都被震住，面面相觑，逡巡不敢上前。不远处有人留意到这边的状况，快步赶了过来，正是曹曹铁。
“怎么回事？”他一面询问，一面试图推开荆风，神色颇为不耐。荆风甚至没有躲，只以不甚宽厚的背部挡住曹曹铁，不肯让他碰着阿惠。他的嘴唇一张一翕，语音却哽咽在喉间，几不可闻。
“你放开他。那是他姐姐。”程若玄听见自己的声音发颤，“本地的乡民，怎么会是土寇？”
“怎么回事？”闻人月不知何时走到了他们身边，这话却是问曹曹铁的。陈拙紧随其后，肃立在侧，默然不语。
曹曹铁上前行了一礼，开口前略略一顿，似在斟酌言辞；荆风却忽地转过身来，一双张满血丝的眼睛审视着所有人。他最终稍稍移开了目光，没有将程若玄囊括在内。她却终于听清楚他在说什么了。他说：“你们杀了她。”
曹曹铁看也不看他一眼，只向闻人月道，“大人莫要听他胡说八道。这妇人即便是滆乡乡民，也必定是与土寇暗通款曲，才会招致了杀身之祸。”
“你们杀了人不肯认，就编出这样的罪名来污蔑她！”荆风咬牙切齿，竭力为阿惠辩驳，“莫说离岛那样远的地方，她根本连滆乡都没有出过！她连话都不会说，又怎么可能跟土寇暗通款曲？”
“疯狗。”曹曹铁仿佛连半句辩白都未听进，只训斥道：“竟敢诽谤朝廷命官？”
程若玄惊异地看着他，心中生起一股深彻的失望。是疯了——她紧紧咬着下唇，唯有如此才能勉强遏制胸中翻涌的不忿——至亲之人惨死在面前，任谁见了这一幕，都会生出恻隐之心，可曹曹铁竟能如此无动于衷。他先前所说言犹在耳，“不攻无过之城，不杀无罪之人”，然而殒命的却有阿惠这般纯善之人。程若玄不禁要怀疑，堂堂水军左卫，此番前来，究竟是如她为之辩护的那样守护大梁的百姓，还是屠戮百姓？
陈拙沉默了许久，这时却走上前去，在荆风身边蹲下。“你让开。”他的语调平和却又不容置疑，“我看看死者的伤口。”
荆风狠狠瞪着他，没有出声，也没有动。
“水军左卫的刀是统一制式，跟土寇的武器不同。”陈拙解释道，“你不想知道真凶是谁吗？”
这话的确有些道理。荆风愤恨地叹了口气，终于让了步。他俯身轻轻把阿惠放下，自己仍守在边上不肯走开。陈拙把裹尸的帆布揭开，程若玄只看了一眼，便偏过脸去，不忍再看——阿惠前胸被一道刀痕贯穿，血已流干了，一片殷红的衣衫底下翻出死白的肉。
闻人月站在她身边，低声道，“死去的人已不会再痛了。”
程若玄脸上泪痕阑干，并不看他，兀自摇头。她听得出闻人月话音里的悲悯。但他的悲悯是云端看人，身不染尘，又怎么能切身体会人间疾苦？那并不只是一具无念无识的肉身。即便从前总是哀哀望着她的那双眼睛再也不会睁开了，阿惠仍是阿惠。
况且活着的人还会为她而痛。
程若玄默然一叹，走去了荆风身侧，紧紧攒住了他的衣袖。她其实并不觉得这能有什么意义，可除此之外，她也没有什么可以为他做的了。几日以来不知第多少次，她清晰地感觉到自己在某种无力挣脱的困境中愈陷愈深。胆怯、懦弱，无能为力，种种情绪压得她透不过气来。她甚至不敢以目光触及那道惨烈的刀伤。但她又如何能袖手旁观呢？荆风的手正在不可抑制地发抖。
周遭一片静默。好一会儿，陈拙抬头道：“是马刀。”他下了定论，便站起身来，“两处伤口，前胸这一刀致命，脖颈上只擦伤了皮肉，但的确是同一个人用同一把马刀所伤。”
程若玄听得一愣，不由去看阿惠颈侧，果真有一道短浅刀痕。这伤口先前似乎是给头发与血污黏住了，她震惊之下匆匆一瞥，并未发觉；陈拙倒是看得细致。
“那么下杀手的便是土寇了。”曹曹铁冷哼一声，抽刀一掷，刀身铮然立在荆风面前，“你看清楚，水兵近身步战，所配都是障刀。这回你可不能再诬赖我们水军左卫。”
残阳落在刀身，明晃晃的反光划过了荆风的脸。他避也不避，反问道：“离岛岛民傍水谋生，你说他们用马刀？”
“莫要忘了，他们并非生来就在岛上居住，就在几年前，还曾是为祸一方的恶霸。”答话的是曹丞墀。他方才正与搭乘主船回来的军士交待些什么，言谈间重又恢复了早先那副温和模样，临分别时，还拍了拍几位军士的肩膀，嘱人带他们往村里去了，这才过来察看。他与闻人月见过礼，便向众人问道，“都聚在这里做什么？”
曹曹铁将前因后果跟他报了一遍。曹丞墀将阿惠仔细端详了一会儿，就道：“这个妇人我倒是有印象。”话一出口，众人都看向他，荆风更是盯紧了他，显是不容他含糊其辞。曹丞墀显然留意到他的眼神，却只向边上负责收尸的军士问道：“怎么把她搬到这里来了？”
“我们听队里的人说，这妇人是通了敌的。”军士看来也不甚明白内情，说话间不自觉地瞟了一眼荆风，或许是不愿触碰这人的逆鳞，神态颇有些谨慎。
曹丞墀想了想，报了个位置，正是阿惠居住的小院：“你再去一趟，把那一户当家的男人带来。”
军士领命而去。曹丞墀这才不疾不徐地向荆风道：“看得出，你对我们这些当兵的颇有些怨怼；我即便解释给你听了，你也未必信。不如等她那丈夫来了，你再与他印证便是。说到底，这妇人也是为了救他才丧了命。”
荆风不由呆住，喃喃道：“徐四哥？”
“对了，是姓徐。”曹丞墀继续道，“那伙土寇看来与乡民关系匪浅，船一到港，竟逃到乡民家里去了，当真是胆大妄为。我们追查半晚，总算挨个揪了出来。只可惜乡民不设防，给这些土寇反咬一口，死伤许多。”
程若玄闻言，不由鼻酸。这事发生在阿惠身上并不奇怪。她收留过行窃的孩童，收留过溺水的陌生人。一群乡亲仓皇而至，夤夜叩门，她也绝不会硬下心肠把他们拒之门外。但这个善良又孱弱的女人究竟有没有想到呢？随着这“乡亲”而来的，还有她根本无力承受的危险。
“可你们是官兵。”荆风绝望地道，“本该护着百姓。”
“方才不是与你说过了？”曹曹铁不耐烦道，“下杀手的是土寇！”
曹丞墀抬手示意他噤声，接道：“此事也的确要怪我们没能及时护卫。这妇人收留的又是个极凶悍的，那人恩将仇报，听见我们进去，早早把她押在身边当做人质。我手底下这些军士，大多是平头百姓入伍，没有谁愿意伤着她。僵持到后来，是这妇人的丈夫趁土寇不备，拿了把厨刀要去救人，也算得上勇气可嘉。”他说着却叹了口气，“可惜这人终究不是行伍出身，甫一上前就被那土寇察觉，反倒激怒了他。”
此事倒出乎程若玄意料了。她印象中，徐四哥是个连自己的妻子都会欺侮的猥琐男人，想不到这人竟会挺身而出保护阿惠。虽然未能成功，但总算没有辜负夫妻情分。
闻人月忽道：“贼寇分心，或许是解救人质的好时机。曹佥事当时是未带弓箭手么？”
曹曹铁看他一眼，似是有话要说，到底还是忍住了。程若玄已看出来，这人几番与荆风冲突，未必是特别与他过不去——荆风先前讥讽他姓名，曹曹铁可是连一点反应都没有——他是容不下有人质疑水军左卫。但这一回质疑的人换了闻人月，曹曹铁便只能偃旗息鼓。他纵然脾性暴躁，却也晓得有些人不能招惹。闻人月那样散淡的一个人，竟能有如此的威慑力，想来不仅仅是因为太常少卿正四品的官职，也有钦天监甚得圣眷的缘故吧。
“闻人大人所断不错。捉拿这土寇的时候，弓箭手的确没能随行，但我们水兵以近战为主，人人都练了一手极准的掷刀术，原本也不会出这样的差错。”曹丞墀面露无奈，“只是当时谁也没有料想到，这妇人得了一线生机，竟然没有逃跑，反倒追上去阻拦。待到我们制住土寇时，这妇人已命丧他刀下。”
程若玄忽然觉出不对。阿惠颈侧的伤口应当就是凶手挟持时所致。若说那凶手凶悍残暴如斯，那一刀又为何只是浅浅划开了一层油皮？她心中实在疑惑，略一犹豫，还是看向了阿惠的尸身——或许是因为已经在这里呆了许久，不觉间，她胸中的不适已不似先前那般强烈。阿惠伤处的血早已流尽了，贯穿前胸的伤痕清晰可见。那道再也合不拢的刀口自上而下极快地转浅，似是凶手极力要把刀收回去。
或许，程若玄心说，那土寇要杀徐四哥，却并不打算置阿惠于死地。
然而刀势已收不住了。