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荆风脚步一动，似要跟他们一道去。程若玄急得又要拦他，他却自个儿止住了身形，并没有真追上前去。程若玄给他闹得一惊一乍，忍不住要说点什么，抬头看见他脸上藏不住的恼恨，终于还是住了嘴。
她渐渐有点明白荆风为何总与官府过不去了。他年纪太轻，这般骄傲，又这般急公好义，却总不遵从也不相信官府的权威。这样一个人，在大梁的官员面前，经历过了多少次的有心无力？可为何几番磋磨仍不能令他屈服？
军士一走，船舱里空了一半。船工个个惊魂未定，似有许多话想说。然而船尾的舵手一双锐目扫视一圈，周遭的骚动竟给生生压下去一层。
荆风冷着脸围观许久，这时又开了口：“那姓曹的大人只叫他别让咱们跑了，别的可什么都没吩咐。怎么着都是呆在原地，大家伙儿累了大半日，放松些吧。”
他这话说得冒失，却也不无道理。程若玄知道这人虽然不拘小节，却也聪明机警，因此便再管他，原本拽着他袖口的手也收了回去。荆风却又转向火长，喊了一声“连叔”。
火长正忙着封锁通往甲板的舱门，应了一声，头痛道：“又有什么事啊？”
荆风认真道：“我喊你一声叔，是因为你平日里总说，上了船就是一家人。我们为了这句话，性命都肯交到你手上。如今莫名其妙改了航向，好端端地又把大伙儿拘在这里，你就不打算给一句解释？”
火长给他问得一愣，讪讪道：“留在船上也是为你们好。没看见人家刀子都亮出来了？两边真要拼起命来，保不准要连累你们受伤送命。”
“我知道，连叔你总肯替我们着想。”荆风神情有些复杂，却仍不肯松口，“可离岛上的人呢？从前你亲口跟我说的，离岛上的人救过你的命。咱们船上出过远海的水手，多少也受过离岛的恩惠。我们费劲划了一路，怎么，到头来是给救命恩人送催命鬼来了？”
他心头压着一股火，说到后来，越发无礼了。饶是火长脾气再好，听罢也要怒了，“你小子知道什么？曹佥事是朝廷命官，奉当今天子的命前来清剿土寇，轮得到你插嘴？”
荆风不甘示弱：“朝廷命官便能随意动刀子取人性命么？！”
“人命关天，自然不能随意处置。可对面是土寇。”这回开口的却是程若玄。军士的确凶戾了些，但曹曹铁先前已对火长言明，他们有军纪约束，此行乃是奉公平乱，绝非滥杀无辜。她念及此事，终于忍不住要站出来鸣一声不平。
荆风没料到她也掺和进来，声调低了些，却仍是忿然：“你怎么又帮那当官的说话？”
程若玄对上他的视线，反问道：“我此前并不认得曹佥事，为什么要帮他说话？”
荆风面上表情一怔，给她问住；程若玄全然不与他客气，追问道：“我再问你，水军左卫是帝都属卫，曹佥事是帝都要员，怎么也犯不上跟东海的一群岛民结仇，又为什么要对他们下杀手？”
荆风回道：“这话该去问那当官的，你问我做什么！”话虽如此，他态度已不似先前强硬，显然是自己也觉出心虚来了。
“不必问曹佥事，我一介女流便能告诉你。”程若玄正色道，“用兵者，非利土壤之广，非贪金玉之略；帝都派兵，为的是存亡继绝，是平天下之乱、除万民之害。曹佥事是大梁的属官，奉命清剿的不是自己的敌人，而是大梁子民的敌人。你平素看不起官员，可维系大梁长治久安的担子也全靠这些人在扛！”
她原本只是想劝诫荆风，说到后来，却是忍不住要为自家人而辩。荆风历数官府不是的时候，每每把她外祖父一家也骂了进去。她虽然渐渐能够理解荆风的怨忿，心中终究有些不平。外祖父数十年来宵衣旰食，政绩斐然，难道就因为下辖地方属官执政苛刻，便要将这些鄙薄与指责一并担了去？
这番话在她胸中压抑已久，直到说出口，才算畅快淋漓。然而话音一落，她自己便觉出不妙来了——她一时情急，竟把从前家中先生教过的话原样说了。她心头一紧，抬眼环顾，就见众人都是一脸懵懂。
她默默叹了口气，有些失落又有些庆幸。这些船夫乡民，外加一个军衔不会很高的陈拙，怕是连诗书都无从接触，这些话能否听明白都是个问题，更不可能仅凭几句话便猜出她身份来路有异。
荆风看来也是似懂非懂。他呆了一呆，仍倔强道：“可那是离岛上的乡亲——”
程若玄耐心与他解释：“你长居滆乡，即便没有被海盗侵扰过，总吃过山匪的苦头。”她谈及此事，言辞越发恳切，“你若把山匪当亲人，那也随你。可你说山匪该不该杀？”
“我没把山匪当亲人。”荆风不服道，“岛民如何会跟海盗山匪一样？他们都不怎么到陆地上的村子里来。”
“前因后果，恐怕只有火长知道。”程若玄话里指向火长，目光却遥遥对上船尾的陈拙，“水军左卫重责在身，办事更要讲究真凭实据。今日倘若不与大家说清缘由，怕是难以服众。”
陈拙仍是一言不发。倒是火长犹犹豫豫，朝他望了半天，终于小心翼翼地开了口：“岛民不到陆地上去，是不敢。”
此言一出，一众水手都有些错愕。程若玄与荆风对望一眼，又匆匆挪开目光。两人方才算是吵过一架，彼此都有点尴尬。
火长继续道：“离岛纵然有些土地，总比不过陆地上富饶方便。我晓得这些人是难民，得了个地方勉强修整一段时日，也说得过去；可是几次有路过的船只愿意送他们回陆地上，岛民却不肯接受，坚持要把根扎在岛上。我知道了这些事，总疑心岛民从前的迁徙别有内情，或许犯了事情，要么是招惹了什么人，否则做什么要呆在这没着没落的一个小岛上不肯出来？但岛民从未与我们起过冲突，遇上船难还肯出手相助，我也就当他们是自己人，没再追究过往的事了。”
有几个年纪长些的水手悄悄跟着点头，看来他们也曾有过类似的想法。程若玄一面留意众人反应，一面细细咀嚼火长所说。离岛虽然偏远，毕竟是大梁的疆土，总该有掌管户籍的官员查清岛民来路，才能准许他们落户。连火长都能留意到不对，为什么本地的官员竟毫无动作，非得水军左卫千里迢迢地从帝都赶来缉拿？
她惯常只在心中揣测，荆风却是直截了当出声问询，“既然相安无事，怎么又把那个佥事引来了？”
火长叹了口气，就道，“说来也怪我。三年前老吕头摔断了腿，替他掌舵的小子手艺欠练，没遭住风浪，翻了一回船。原以为我们那一船人必死无疑，幸好得岛民相救，伤亡不算惨重。”
荆风点头道：“这事你跟我们说过。”
火长接道：“那时候可是深冬。我们在水里泡了一遭，衣衫浸湿，冻都要冻死了。岛民那时与我们尚未相熟，没有放我们进屋，但也借了我们衣服，生了火堆，总算帮着我们熬过了那一晚。”
程若玄静静听着，不由想起阿惠来。为陌生人做到这种地步，是尽了力了。可火长引了大梁军士杀他们，又算是恩将仇报么？她原先劝解荆风时那般坚定，这会儿自己却有些迷茫了。
火长继续道：“我念着他们的恩，临走的时候，特意跟救我的人交换了一件外衣，是借此结交的意思。”他忆起从前的事，沟壑纵横的老脸上也显出几分怅然来。
荆风接道：“今天这些事，难不成就是由这件外衣惹起来的？”
“正是如此。”火长言语之间喟叹更多，隐隐有伤怀之意，“年景一年不如一年，今秋交过税，余钱其实已不够支撑船队了。但行船这么些年，又怎么好轻易放弃呢！我那浑家没有法子，只得把从前阔气时候的旧衣拿去卖了。她不明就里，竟把那件外衣也混了进去。那之后没过多久，州牧便派了人找上门来问话。我才晓得，那外衣……”
他说到这里，守在船尾的陈拙忽地抬眼，冲他摇了摇头。
火长一愣，顿了一顿，才语焉不详地道：“……那外衣属于从前一伙罪大滔天的土寇，官府几番彻查，确认无误，这才征用了我们的船队来清剿。”他看向周遭水手，面上不无歉意，“咱们船上的水手与岛民多有交情，曹佥事也有所察觉，因此不准我泄露此事，一直等到抵达离岛才袒露身份。”
如此说来，他带人清剿岛民，欺瞒船上水手，都算得上情有可原。荆风先前那般为岛民不忿，听过这些解释，也说不出话来了。
几个人相对无语，默默呆立。风灯在众人头顶上来回摇晃，照得人影子散乱心神也散乱。不知过了多久，船舱忽地一晃，头顶上一阵乱响，动静不小，舱内众人俱是一惊，齐齐抬起头来。初时还只是脚步声，不一会儿，喊杀声，痛呼声，刀兵相撞之声纷乱而至，不绝于耳。这是打到船上来了！程若玄瞪大了眼睛盯着头顶的楼板，脑海中又浮现出那晚山匪劫道时的惨象。宣氏惊惧的眼神仿佛就在眼前。她心头生起一股无从抵御的无助来，肩膀不易察觉地抖了一抖。
“不要怕。”荆风站在她身边，强自镇定道：“舱门都封住了，外头的人打得再凶也进不来。”
话音还未落，一阵巨响传来，竟是有人在砸甲板与主舱连通处的门板。