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自春入夏，自夏入秋，虽然一直汤药不断，但李妍的身子始终不见大好，自秋入冬后，反倒沉疴日重，大不如前。
窸窸窣窣，又密又细，“下雪了，下雪了！”殿外传来宫人的轻呼声，李妍躺在榻上轻轻叹了口气，闭上眼睛，去年的那场雪仿佛又在眼前。
“若是那晚没有酒醉卧雪，又何至于这一年来病痛缠身？”每每想及此事，李妍心中都忍不住的后悔，如今缠绵病榻，君恩亦大不如从前，若是…若是，自己有何不测，那么她的儿子，她的兄弟…李妍忽然顿住，不敢再往下想。
“夫人该喝药了。”随身伺候的宫婢端来药汤，好声道：“夫人喝完好好睡一觉。”
若是早些时候，李妍还会强撑着把药汤喝下，可如今药汤喝了一年多，身子却始终不见好转，这让她越发没有了信心。“端下去，不喝了。”李妍罢了罢手。
“夫人…”宫婢很是为难，“冯太医说药汤不能断的。”
“断与不断有何区别？”李妍低声言道，“这药汤喝了这许久，若是能好，早就好了。”
“夫人莫要气馁，如今天寒地冻，病症反复实属正常，若是夫人停了汤药，反倒不容易见好呢。”宫婢好声劝慰着。
“哎，罢了！端来吧。”李妍叹了口气，终于还是皱眉喝了下去。宫婢待药汤见底，又细心勺了些许蜂蜜给李妍过嘴，方才伺候着又睡了下去。
待宫婢将殿门轻轻掩上，李妍却无丝毫睡意，在微微的烛光中，盯着顶上的刺绣团花想了许久。
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“妹妹！”昭阳殿中，李延年带着一丝埋怨道：“我今日听说陛下前来探望，被你以形容憔悴为由拒之殿外，此事当真？”
李妍倚着软枕，神色黯淡缓缓道：“确有此事。”
“妹妹，你是生病糊涂了吗？”李延年道，“君恩难求，陛下亲自前来，正是求陛下怜惜的好机会，你如何能拒之门外呢？”
李妍苦笑着摇了摇头，示意周边的宫人退下，方低声言道：“哥哥，你可知以色事人者，色衰而爱弛，爱弛而恩绝。我卧病在床一年有余，容色早已不似从前，若是陛下再见我如斯憔悴，心中必然难生怜爱，既如此不如不见。想见不得见，这反而会令他念起往昔情意，心中难以割舍，即便我以后有何不测，恩宠亦会延及我的儿子和家人。”
听李妍如此一说，李延年方才恍然大悟，忙道：“还是妹妹思虑周全，是哥哥愚钝。但是妹妹啊，身子细细调理总能好起来，何来不测之说，可莫要自己先行放弃。”
李妍闻言凄然地摇了摇头，道：“哥哥你就别安慰我了，我的身子自己明白，冯太医虽然没有明说，但是我知道，已经好不了了，故而早些安排日后之事，亦是很有必要。”
“妹妹…”李延年喉间发紧，忍着心头的情绪，想着怎么好言安慰，李妍罢了罢手，打断道：“哥哥莫要说了，可为我弹奏一曲《南风畅》？”
“好。”李延年努力挤出一丝笑容，起身温言道：“我这就去取琴。”
少顷，绿猗琴取来，李延年调了调琴弦，抚指弹来。琴声起音涩涩低沉，泛音曲折往复，似在诉说郁郁心事重重心结，不禁令人神伤哀婉。突然间，曲风大变，由郁沉而转欢快，琴声悦悦如熏风徐来，“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”李延年沉醉其间，边弹边唱，琴音欢欣，跃跃向阳。李妍也似受其感染，低声相和，兄妹二人抚琴唱和，偶有相望亦是相视一笑，光阴平静而温暖，一切又好似回到了从前。
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自李延年走后，刘彻又来过昭阳殿两次，皆是被“病中容颜不堪面君”为由，被拒之门外。身为九五之尊，刘彻还从未有过如此经历，数次被拒之后，极为恼怒，到了第三次，任谁也拦不住他入昭阳殿。前殿宫人见拦不住圣驾，还未来得及禀报李妍，便被刘彻身边的小黄门一把拉了过去，眼睁睁看着刘彻径直入了内殿。
内殿一如往昔，依旧沉静而幽香。绿猗琴置于案上，许是多日不弹，其上覆了一层薄薄的绢以遮挡灰尘，刘彻取下薄绢，轻手一抚，其弦泠泠，素雅寂寂，刘彻心中微微一叹，放下琴往内室而去。
走过柱廊，早有在内殿伺候的宫人看见刘彻，皆是不敢吱声远远伏拜于地下，刘彻未曾停留一眼，走至殿门前，却突然犹豫了起来，半晌，终于伸出手去，轻轻推开轻掩着的殿门。
随着“吱嘎”一声，门被推开，室内除了熟悉的幽香还有一股药味，视线所及之处，一如往日，如今他所念之人，不过与他隔了一道雕花屏风，但刘彻的心却不知为何，感觉一阵紧张。
“何人，不知夫人病中吗，殿门如何不关？”屏风后传来侍婢的斥责，待她转过来一看，吓得面如土色，即刻伏地叩首：“奴婢…奴婢不知陛下驾到，妄言非议求陛下恕罪！”
“陛下…”屏风后的人一惊。“下去！”刘彻对着宫婢斥了一声，宫婢忙谢了恩伏低了身子赶紧退了下去。
“陛下，臣妾仪容不整，请恕臣妾不迎之罪！”屏风后传来幽幽之声。
“妍儿…”刘彻快步转过屏风，却见罗帐内李妍将身子转向内侧，只留了一个卧床的背影相对，刘彻又是担忧又是生气，道：“妍儿，你非要如此对朕吗？”
“陛下…”床中人传来哽咽之声，“臣妾病中容颜不复从前，实难以面对陛下，非臣妾不思念陛下，但臣妾更愿陛下心中保留的是妍儿美好的样子，陛下请回吧！”
“妍儿，不论你容颜如何变化，朕待你之心从未变过，你就让朕见你一面，以慰朕思念之情！”刘彻恳切说道，见李妍依旧不愿转身，便又道：“你先前不是一直求朕封赏你兄长李广利吗，你若肯见朕一面，朕便赏他千金，封他为侯！”
李妍幽幽道：“陛下，封侯赏赐皆在陛下一念之间，不在于见与不见。”
“你就当真不肯见朕了吗？”刘彻隐忍的怒火终于发作，厉声问道。
“陛下…”李妍压低了呜咽之声，却始终不肯转身，良久，刘彻面沉似水一甩手，头也不回走出了内室。
随着脚步声走远，室内又静了下来，李妍微微侧过身来，合上双目，长长叹了口气。在这叹息声中，夹杂了所有的不甘与不舍，但，命数注定，一切又能奈之以何？
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及至五月中旬，李夫人终于一缕香魂而去，刘彻悲痛不已，虽然李妍病中逆鳞不见，令他大为生气，但如今斯人已逝，心中的怜惜之情却越发深沉。待李妍丧礼已毕，刘彻便指了名师大儒悉心教导他与李妍的儿子刘髆，更赐李延年、李广利千金以表恩恤。
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“陛下今日喝过养生汤吗？”卫子夫轻轻询问守在殿外廊下的小黄门。自李妍离世，刘彻悲伤之余情绪一直不好，常常独自一人坐在桂宫内，望着李夫人生前的画像长吁短叹，卫子夫虽一直从旁劝慰，但始终不能解其忧伤，只能经常从细微处默默关心。
小黄门面带无奈的摇了摇头，恭声道：“回皇后，养生汤自送进去后，陛下一口都没喝过。”
卫子夫微微叹了口气，道：“本宫进去看看陛下。”
小黄门应声诺，忙鞠了身子将殿门打开，待卫子夫进了殿，又轻轻将殿门拢起，静静地守在一边。
殿内的光线很好，初夏带了几分炎热的气息而至，但桂宫内广庑重檐，殿深梁高，置身其中颇为凉爽。卫子夫转过正殿，便看到刘彻负手而立的背影，在他面前挂着一副芭蕉美人图，只见芭蕉树下美人正素手抚琴，微风轻摇树叶，仿佛听见似有若无的琴声悠悠而来，好不惬意自在。卫子夫收回视线，俯首施礼：“陛下！”
“皇后怎么来了？”刘彻的询问里带着并不意外的口气，好似漫不经心随意一问。
卫子夫缓声道：“李夫人离世，陛下忧思神伤，臣妾不能替陛下分忧，心内惶恐，惟愿陛下以天下苍生为重，保重龙体！”
刘彻微微叹了口气，徐徐点头，转过身来，道：“皇后有心了！斯人已逝，朕也只能与昔日画作相对，以寄思念了。”
卫子夫低低颔首，好声道：“陛下重情，臣妾感之，但思重伤身，陛下亦要爱惜自己的身体。臣妾看案上的养生汤陛下未曾喝过一口，臣妾请陛下应允，这段时间让臣妾来照料陛下起居可好？”言罢卫子夫以手抵额，盈盈下拜。
刘彻忙以手相扶，面上有些动容，点头道：“好！所幸朕身边还有皇后在！”
卫子夫握着刘彻的手，凝目相对，这一刻殿内寂寂无声，但彼此之间分明感受到心里有一股暖流在涌动。
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时光的脚步总是不易察觉，不觉间暑气渐消，凉风渐起，在卫子夫的悉心照料下，刘彻的情绪也好转了许多，由最初的神思难舍到后来的偶有思念，心绪逐渐平复一如以往。