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四川，成都府路，隆州仁寿县。
县城东门的城墙外南侧，热闹非凡，围满了人。除了头缠白布，粗衣笀鞋，身背竹篓的百姓，还有几名个宽衣缓袍，头戴黑巾的士子。他们兴致勃勃，正围在一起，看着墙上的两份招生启事。
“……北虏猖獗，山河动荡，百姓受苦，凡有爱国之心之青年，均可前往河北大名府入讲武堂考试学习。凡年龄在18岁以上，35以下，身体健康、文理通顺、品行端方者都可进入考核。学员人数及入堂日期由忠义军督练处督办。通过考核后，预定一年毕业，预定名额600人，毕业后作为下级军官进入军中，实习一年合格者为中低级军官……两河、陕西宣抚司……”
“都别吵，都别吵，该我了!”
一片吵闹声中，众人的目光移到另外一张招生启事上，又有人跟着读了起来。
“两河、陕西宣抚司公告，因治下百姓人口众多，民政庶务繁忙，民政官员捉襟见肘，现招收行政管理人员，凡年龄在18岁以上，22以下，身体健康、文理通顺、品行端正者皆可报名。通过考试后，学员学期一年，预定名额600人，毕业后在地方官府实习一年合格者为吏员……两河、陕西宣抚司……”
好不容易读完，下面的人七嘴八舌，吵吵嚷嚷起来。
“这“讲武堂”是忠义军办的，那不是和朝廷对着干吗?”
“还有这“行政学堂”，这学完出来以后，到底算是哪里的官啊?”
人们议论纷纷，摇头晃脑，有人冷笑着说道。
“朝廷都把黄河以北割让给了番子，人家忠义军自己收回来自己干，和朝廷有什么鸟干系?去了讲武堂，就是忠义军的军官。行政学堂当然是去宣抚司下面的官府做官。皇帝都跑到南边去了，江南那么乱，给你个官你也不敢当!”
有人笑道:“我孙二终于否极泰来了!我马上去河北应试，以后就是青天大老爷了!”
“孙儿!”
有人叫着孙二，引起旁人的一片哄笑。
“你也不看看，上面写的清楚，凡是前去的人员，必须得经过学科考试和身体测试。学科考试科目有：国文、历史、地理、数学等等；还有身体检验：耳力、视力、身长、力气等等。不要说学识，就你那弯腰驼背的，就这身体检验，你也通不过。”
众人嘻嘻哈哈吵吵闹闹，后面的一个年轻士子摇了摇头，手上提着一串药包，向着城外而去。
三十里地，士子却走得极为轻松，从头腰间的佩刀和精神抖擞的样子，看起来身体素质不错，应该是经常练武的缘故。
竹林处阵阵的琴声传来，年轻士子抬起头来，看到竹林中露出的房屋一角，会心地一笑。
听琴明意，自从母亲去世以后，父亲从来没有这么欢快的琴声了。
“爹，我回来了!”
顺着绿草乱生的斜坡上了高台，看到父亲正在门前弹琴，琴声欢快如流水，年轻士子笑道:“爹，看来你的心情不错!”
琴声停了下来，虞祺站了起来，笑容满面。
“大郎，怎么样，一路上还顺利吧?”
虽说县城距离家里只有30里路，但是这路上并不太平，遇上盗贼，也是常有的事。
“爹，没什么事。再说，要是有事，凭我腰上的家伙，对付三四个不成问题!”
年轻士子自信地拍了拍腰间的钢刀。
年轻士子叫虞允文，刚好20岁。其先祖为唐初名臣虞世南。虞世南的七世孙虞殷任仁寿郡守，虞氏遂定居于此。
虞允文幼时聪慧，七岁即能提笔作文，金人南下，
母亲去世，父亲孑然一身，且身患疾病，虞允文便担任起了照顾父亲的职责。
“大郎，你先把药放下，咱们说会话。”
进了门，放下药包，虞允文看了看桌上的包袱，都有点愣了一愣。
“爹，你这是要出远门?”
“不是为我准备的，是为你准备的。”
“给我准备的?”
虞允文一头雾水。
虞祺笑了一笑，摆了摆手，示意儿子在前面的凳子上坐下。
“自从这报纸传到了四川，你便整日里心神不安。”
虞祺指了指桌子上面整理好的一叠«警世钟»，微微一笑，虞允文的脸不由得红了起来。
“原来爹都知道了，孩儿让爹失望了。”
“爹又有什么失望的!你忠肝义胆，一腔热血，却报国无门，夙夜长叹，爹没有说错吧?”
虞允文不好意思的点点头，随即又挠了挠头。
“孩儿也是看到了报纸上的“饮冰十年，难凉热血”，还有那“人不分老幼，地不分南北，皆有守土抗敌之心”，也是心有戚戚，是以不能自已。还望父亲见谅!”
虞祺微微点了点头。儿子才华横溢，志向远大，若是时局灰暗，儿子待在身边，也无关痛痒。如今朝廷式微，龟缩江南一隅，犹难以自保。
而忠义军如日中天，兵锋正盛，挡者披靡，更兼吏治清明，锐意进取，问鼎天下，只怕是早晚的问题。
关键是，报纸上的那些“华夷之辨”，“春秋大义”，“国家、民族”等等，简直说到了他的心里。
如果再不让儿子出去闯荡，恐怕会误了他的一生。
“村里的李元外从河东回来，听他说，河北正在大肆招收军政官员，他知道你热心天下之事，所以把告示带了回来。”
虞祺站起身来，从房间里面拿出两份招生启事，和虞允文在城门口看到的一模一样。
“大郎，你看看，是不是有些意动。”
尽管他已经在城门口看过告示，但是为了不扫父亲的兴致，他还是装模作样，仔仔细细看了一遍。
“爹，这样看来，对天下的有识之士倒是个好事。不管是从军还是从政，有才之人总能找到去处。”
虞祺点了点头，沉声道:
“大郎，我已经帮你准备好了盘缠。李员外他们明天就走，说是要去河北弄些玻璃回来。你跟他们一路走，路上也有个照应。”
虞允文一惊，不由得站了起来，迟疑道:
“爹，父母在，不远游。我要是走了，谁来照顾你?再说了，你身上的病还没有好，我怎么能把你……”
“爹在私塾里教书，自有村里的人照顾。”
虞祺摇了摇头，正色道:“奸臣当道，天子昏庸，朝廷腐败，能否独善其身，尚未可知。河北之地已是圣土，正是你安身用命之所。若是有朝一日，真如报纸上所说，你随忠义军收复了燕云河西之地，爹为你摆庆功酒，咱们父子一醉方休!”
虞允文看父亲脸色郑重，没有办法，跪了下来，重重磕了几个响头。
“起来，起来，不要做儿女之状。”
虞祺让儿子起来，父子二人坐定，虞祺才开了口。
“大郎，爹也问了一下李员外，似乎这讲武堂和行政学堂乃是军政之分，考上以后，还要经过一年的学习，再加上一年的磨练，方能入职或者入仕。”
他看着儿子，笑着问道:
“大郎，爹不担心什么食宿全包的事。爹只是想问问你，你是想从军还是入仕?”
“这……”
虞允文迟疑了一下，并没有迅速回答父亲。
行政学堂学一年，实习一年，基本上是地方的吏员，连从九品也不是。从吏员要到一方大员，没有一二十年的工夫，恐怕很难达到。
他知道父亲的心愿。虞家祖上是高官，父亲一直想重现家族原有的荣耀，而这份期望，就寄托在了自己身上。
可是，从心底里说，他却希望在战场上，实现自己金戈铁马的夙愿，像父亲所说的一样，恢复燕云，平定河西。
“爹，我想知道你的意思。”
虞允文抬起头来，看着慈祥的父亲。
“这里又没有旁人，说说你的心里话。爹尊重你的选择!”
虞祺也是郑重说道。
他并不想给儿子压力，尤其是经历了父亲和妻子的去世。人生无常，还是让儿子去干自己喜欢的事情。
“爹，我还是想考讲武堂，希望爹能体谅孩儿的苦衷。”
“哦，说说你的原因。”
看到父亲并没有责怪，虞允文也鼓起了勇气，说了起来。
“时逢乱世，四处征伐的机会甚多。从讲武堂毕业，就是低级军官，四处征伐，建功立业的机会数不胜数。入仕要一步步做起，耗时太长，也难做。关键是，孩儿想要征战沙场，金戈铁马，去历练一下，走遍大江南北、塞外大漠，见识一下我中华的大好河山。”
虞祺点了点头，微笑道:“爹同意你的做法。不过你也不要放松，要知你现在还没有通过考试，千万不要掉以轻心。”
虞允文站了起来，郑重答应道:“孩儿必不会让父亲失望!”
忠州刺史府大堂，十八岁的吴拱正站在大堂中间，听着父亲和叔父的教诲。
“大郎，你到了河北，要谨言慎行，学好本事，将来就在忠义军中效力。你记住了吗?”
忠州刺史吴玠，面色凝重，仔细叮嘱着脸上尚待有稚气的儿子。
吴玠的弟弟吴麟接着哥哥的话说道:“大郎，你是家中长子，要为下面的弟弟们做个榜样。到了河北，凭你的本事，考进讲武堂十拿九稳，多学些本事，别让吴家的人失望。”
吴拱不解地问道:“爹，叔父，为什么要去河北呀?”
也许在他的心里，父叔都是大宋朝廷的高官，又何必去王松的军中历练。
父亲和叔父这样做，难道不怕朝廷猜忌吗?
“王松统兵，天下无双。忠义军声威大震，连番子都不是对手。让你到那里，自然是要多学些本事，以后好在军中效力，下面的将士也会服你。”
吴玠耐心解释。有一层意思，他并没有告诉儿子。大宋朝廷如今是夕阳西落，把鸡蛋放在一个篮子，实在不是明智之举。
“大哥，朝廷厉兵秣马，想要在陕西和金人大战一场。看来咱们兄弟，又要上阵厮杀了。”
吴拱离开，大堂里面只剩下了兄弟二人。
“大哥，金人想要孤立河东河北，简直是痴心妄想。难道他们不知道，光是王松，他们已经焦头烂额，还要来和西军决战，实在是可笑至极!”
吴玠摇摇头，黯然道:“二哥，金人虽然对付王松吃力，但要是对付咱们西军，还是不在话下!”
吴麟暗暗心惊。大哥送儿子去河北，分明已经起了心思。
朝廷腐败不堪，无力向北。忠义军独当一面，和金人、夏人三足鼎立。忠义军兵锋正盛，王松又与金人誓不两立。大战迟早要来，到时必定是尸山血海，惨烈异常。
至于谁能独掌乾坤，那就看个人的造化了。