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“还有一件事，在下也想向洪堂主打听一番……”也不能说是兜圈子，至少贺难也得到了他想要的讯息，但坐了半个时辰才提到正事确实显得他有些不够单刀直入：“或者说这才是我主动联系丐帮的真正目的……”
“但说无妨。”洪丰从苏家兄妹口中听到过不少关于贺难的事情，哪怕此前没什么交集，也能看出对方这拖长强调的样子是有求于人。
“咱们丐帮号称聚如云散如沙，普天之下都有弟子，但我从钺月一路过来，却是发觉此处竟然没有什么丐帮的力量存在啊？”如果说三教的鼎盛在于他们的理念为世人所尊重才得以传播，是历久弥新的文化在影响着世人的思想，那么丐帮与四海帮在仅次于三教的地位上并驾齐驱所依靠的便是其不容忽视的力量——只要这天下还有乞丐存在，那帮会就经久不衰；只要这土地上遍布河流，那航船便永不停歇。而他们的愈发强壮也是因为徒众遍布天下，形成了一张令朝廷都深觉忧虑的情报网络——哪怕是边城的一个小乞丐听到了一点儿风声鹤唳，那不出几日就能提到丐帮总舵的议事桌上。
说来倒也有趣，虽然丐帮滋生所依托人文，四海帮强壮则挂靠于地理，但二者在相互竞争的同时也有依存的关系——朝廷若是想压制水路当中一家独大的四海帮，那爆发的冲突便会导致百姓受害散入群丐之中；而要是想控制丐帮的势力让这些无家可归的流民脱离民间帮派，却又不得不提供更多的岗位去振兴经济发展，那因此而受益的四海帮怕不是要一家独大了。可以说朝廷与二者之间都存在着一种微妙的平衡。
李獒春不想打破这种平衡，但尽可能地去削弱这些武林势力还是很有必要的，至少朝廷应该占据绝对的主导权，在这张谈判桌上该不该谈、该跟谁谈、该怎么谈都应该由朝廷来掌握。在这位老人的理念当中，武林的确不乏优异俊杰，自己的明枪暗箭有超过一半都是从中江湖当中拔擢出来，他也认可朝廷与武林并非绝对的对立。可谁又能说得清楚，这些各大门派新生代的优秀弟子不是他为了更好的节制武林才得以擢升的呢？
而由此也可见，李獒春的确是比傅子瞻更加老道高明，傅子瞻所任用的江湖之士也不少，但说到底大多都是些方便办事的快刀。而李獒春所收拢的这些人却都是各大门派有希望成为将来掌门人的继承者——虽然在投靠自己之后他们也就淡出候选人的位置了，但影响力却依然存在甚至更强，也给了自己一个能够介入这些门派内部的机会。
贺难的思维的确发散又跳脱且速度如白驹飞驰，就在洪丰犹豫着要不要吐露帮派内部情况的片刻又开始胡思乱想起来，直到这位洪堂主定了定神开口才把他从那漫长无边的心海当中拽回现实：“虽说我们丐帮论帮众数量来说的确是首屈一指，但势力分布也是有讲究的——这儿是药王斋的地盘，我们终归还是不好在这里发展太盛的。”
“说来二位也挺幸运，正赶上我恰好在这里办些事情才能碰面。”洪丰笑了笑，他实在是不太会骗人，贺难虽然没有戳穿，但一切还是落在了他眼中——只不过他也没有吱声。
作为郡级的大城，丐帮没有在芒城建立据点，但洪丰这个级别的人物却在此逗留了很久也没有离开的意思，那他办的事情看来也不小。
“洪堂主在此地留守许久，可曾听闻过‘胜师’之名？”
“这个嘛……说起来倒还是跟贺少侠有些联系呢……”洪丰挠了挠丰满的鼻尖：“半年前少侠在蛇盘山淬石庄与十殿阎罗一较高下，才让这个名号流传开来——能让贺少侠这么棘手，貌似也是个了不得的人物啊！”
“丐帮的情报果然名不虚传……”贺难佯装着冷笑了一下：“只是不知道对于胜师其人，又究竟掌握到何种程度呢？”
洪丰不敢妄言，只好岔开话题：“贺少侠以一己之力竟能破了阎罗聚首，才令人深感敬佩，据说有几位绿林巨枭都与您交好——以您如今的地位而言，恐怕洪某是没资格跟您商量这些事的了。”
“洪堂主言重了，大家也不过是各取所需才卖我几分薄面罢了。但如果丐帮有意要接着合作的话，那在下敬候佳音。”
…………
“你觉得丐帮的人也在调查胜师？”回去的路上，小郁问道。
“本来是不确定的，但看到洪丰的反应，那八成就应该是了。”贺难双手插在衣袖当中，像个老翁一样：“而且他们对我的了解似乎更深了……”
“这又是怎么看出来的？”
“最开始咱们和苏家兄妹合作的时候，他们也只知道我是朝廷的人，但却不知道我是谁的手下，但洪丰提起淬石庄的事情、以及他说苏眉绣回了苏家一趟，八成已经确定了我是山河府的人。”贺难又道，不过对于自己身份的暴露似乎也不怎么在乎。
“看来你还是不够小心啊！“小郁皱了皱眉头，有些忧心忡忡：“这样不会干扰到御史大人的计划么？”
“我师父又怎么能预料不到这些风险呢？这是提速的代价当中的一部分，他也自有对策。”贺难又道：“而我在他的棋盘上也只是巡河卒而已，他的车马炮还没出动呢！”
“我明白了……你是饵。”小郁笑了笑，但脸上不免带着苦涩——就像母亲说过的那样，贺难很清楚自己的命运：“你这个饵上裹着金箔，才能吸引到所有的关注。”
郁如意只希望贺难不会成为弃子——李獒春待下属很好，但作为他的弟子而言就是另外一回事了。
没有一个亲传弟子能够随随便便地入选，这个头衔也并非是炫耀的资本，而是李獒春倾尽全力所栽培出的山河府的四梁八柱，就算大厦将倾，梁柱也绝不能动摇。
贺难罕见地回避了小郁的心声。
…………
“看来你们最近过得还不错。”这一回居然是苏眉清先打了招呼，这可不像他的风格。
“居然是你来么？”在贺难意料之中，洪丰果然不是丐帮留在芒城里级别最高的人物，而双方再次约定的时间也与他的计算大差不差，第四天的时候自己终于得到了反馈：“你这妹控怎么没陪着一起回家？”
“关你屁事。”苏眉清本来还想端正一点儿，但贺难的得寸进尺还是恶心到了他，立刻唾了一口。
“客随主便。”贺难耸了耸肩：“什么事儿就快说吧！”
苏眉清看了一眼洪丰：“我听洪堂主说你在调查胜师？”
“苏兄怕不是漏下了一个‘也’字吧？”贺难翘着二郎腿。
“你清楚这一点我倒是并不意外，但如果你一直这个态度的话，那咱们的合作也不会长久。”苏眉清挑了挑眉，他身为丐帮高位，岂能让贺难牵着鼻子走？
然而贺难最不怕的就是打嘴仗，苏眉清这举动正中下怀，他可不是得寸进尺，而是得尺退寸，正好能拿捏住苏眉清这性格：“苏兄也不是第一天认识我了，咱们从前虽然相处得不算愉快，但合作的结果还是挺喜人的吧？贺难主动求请要为丐帮开路，这么便宜的事情过了这个村可没这个店了。”
“如果你真的要打头阵，那丐帮自然不会忘了你的贡献——当然，以前的事情我们也记着人情呢，这也是为什么我会联系你的原因。”苏眉清向来都不是负责决策的一个，但这不妨碍他来抛头露面：“我就实话实说了吧，我们在这儿调查的事情，八成正和你口中的胜师有关。”
有些丐帮弟子也莫名地被卷入了失踪案当中，如果只有一个两个，那倒不会引人注意，但几个月以来已经有超过十个人杳无音信了，实在是极不正常的情况，所以苏眉清才奉命带着洪丰等人来此地寻找线索。
而正因为苏眉清的亲口证实，贺难也得以确认自己的猜想的确没有误入歧途，也让他增添了几分精神。
“我知道你想要更多的数据，虽然我们没办法从官府当中拿到具体的户籍册，但至少丐帮内的信息还是能分享给你一部分的。“苏眉清也沿着桌子推过来一本厚度适中的花名册：”这上面记载的都是失踪弟子的详情以及熟人的供述，字迹是难看了点儿，你多多见谅吧！“
“另外，坊间传闻我们也收集了不少，可以确定的是此前就有百姓失踪的情况，不过把手伸到我们丐帮头上来倒是近几个月才有的变化。”苏眉清的语意之中也不乏愤恨。
“这样啊……”贺难点了点头，如果前后这些失踪全部都与胜师有关，那么是否意味着他需要的素材无论是数量还是质量都必须有所提升才能进行下一步的研究了呢？
“那么敢问苏兄，您心中有什么值得怀疑的对象么？”