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长安城内。
袁威马不停蹄地在空空荡荡的大街上疾驰着，两旁的高楼建筑在不断地倒退，隔一段路口便竖着几盏长明灯，散发着橘黄色昏暗的光。
突然，他的耳边响起了一阵阵的钟声，传遍了整个长安城。他的眉头皱紧了，双手死死地握着缰绳，眼神变得愈发凛冽。
他在笔直的官道上一拐，没有向城门外去，而是穿进了另外一条巷子。
巷子里幽暗寂静，外面的烛光照不到这里来。袁威停了下来，向巷尾望去，借着隐约的月光，他依稀能辨认出这是他记忆中长安城的街道。
袁威深呼吸了一口，平复了一下心情，跳下马来，将缰绳拴在一旁的石柱上，自己独自向伸手不见五指的巷子里走去。
四周一片死寂，他只能听见自己孤单的脚步声。
穿过不长的巷子，跨过挡路的破桶和破木栏，掀开沾满油渍的布帘，这些动作他已经反复做过了无数次，即便在漆黑的夜晚也能熟练地从巷子里轻车熟路地走出来。
他的眼前豁然开朗，左边是这条街最大的包子铺，他小时候最爱吃的东西，而右边是一座桥，穿过去再走不了多远就会到他朝思暮想的地方了。
丝韵楼。
袁威深深吐出一口气，沉吟道：“倩儿，我回来了。”
他的眼前被夜幕笼罩，但他的目光却好像能穿透眼前的漆黑，到达更远的地方。
“喂，你的城门在那边，走错了。”
突然，袁威的背后响起一阵慵懒的声音，他身体一紧，话音刚落便迅速地转过身，面朝声音的方向拔出了佩剑，做好了迎敌的架势。
他面前是刚刚走来的巷子，那里面渐渐晃出了一个人影。
袁威的心里不由得被一下子攥紧了，一滴冷汗从他的额头划过，紧张得不敢呼吸。哪怕是在边境的战场上他也从未这么慌乱过。
人影不慌不忙地朝他走来，逐渐近了，袁威一愣，眼前的来人骑着他刚刚拴着的那匹马，迎着淡淡的月光，大大方方地来到了他面前。
“叶不留？你怎么在这儿？”
袁威惊奇地睁大了眼，连忙收起了剑迎了上去。
叶不留跳下了马，脸上带着一丝戏谑的表情，问道：“我还要问你呢，把马栓在那儿，不回你皇帝老儿那儿，跑到这里做什么？”
袁威重重地拍了拍他的肩膀，带着笑意道：“说来话长，你先讲，你怎么会来齐国的？怎么也不跟我说一声？”
“有点事，特别棘手。”叶不留懒懒地道，“找你有什么用？你这十年不是一直待在边境么？回都回不来。”
“哪儿的话。”袁威爽朗地笑了笑，道，“我现在有点事，你不许走，去我那儿，咱们得好好喝一顿。”
叶不留抬起眼皮，问道：“有事？有什么事？”
“唉，你刚刚不是也听到钟声了么？”袁威道，“这是我们大齐的国钟，只有登基驾崩，国礼大典这些日子才会敲……我大齐的先皇，驾崩了。”
叶不留点了点头，又问道：“那你来这里干什么？要去哪儿，要不要一起去？”
袁威一愣，忙道：“不必了不必了，叶兄，你在这儿等我就好，我马上回来。”
说罢，他转身便要向不远处的石桥走去。但还没等他迈开脚步，叶不留一手便已经搭在了他的肩膀上。
“袁大将军，这是要去丝韵楼吧？”他脸上带着不怀好意的笑，问道。
袁威停下了脚步，怔住了，没有回答。
叶不留拍了拍他的肩头，淡淡地道：“怕什么？我会告发你么？再说了，全天下谁不知道你与宋倩儿的事情？就算是全长安都已经传了个遍。”
袁威一听，皱起了眉，神情肃穆了起来，低声道：“我没有，叶兄不要乱说了。”
“我哪有乱说？我都懒得跟你说。”叶不留淡淡地对他道，“我只是来提醒你，范凌翔已经打算要和宋倩儿订亲了。”
“什么？”袁威打了一激灵，紧紧地看着他，道，“叶兄休要胡说了，齐王宫内不可能会同意这件事。”
“是，你讲的对。”叶不留边说边走到一旁，拍了拍马肚子，道，“范凌翔一直没跟他老爹说，他老爹还以为他儿子成天沉迷赌钱了呢一天到晚往丝韵楼跑。”
袁威摇着头道：“不可能，范常隆到最后也是不可能同意的，皇室只能通婚，不可能迎娶一个市井女子，何况，她还是三教九流一类……”
袁威说着，便没了声音。
叶不留回过头，白了他一眼，道：“这我知道，范凌翔也知道，不过他没你脑子好使，他说不管怎么样，哪怕他老爹知道了把他打断一条腿，他也要给宋倩儿下聘书。他什么都不管了，哪怕下了聘书受到全长安乃至全国百姓所不齿，都要娶了宋倩儿。”
袁威听罢，有些不可置信地看着他，愣愣地问道：“真……真的么？”
他点了点头，漫不经心地道：“对啊，人家宋倩儿听说已经同意了，毕竟有几个女子会不渴望嫁到齐王宫？没人拒绝得了兵部尚书的儿子。”
听到这儿，袁威的身体僵住了，顿时面无血色。他的双眼直勾勾地望着前方，双目无神。
叶不留看着他的样子，不由得轻笑一声，道：“现在长安戒严，你回来的事儿传遍了，她肯定也知道，说不定就在丝韵楼等你呢，去看看？”
袁威一愣，缓缓抬起头向丝韵楼的地方望去。恍惚间，他好像真的透过了漆黑的夜幕，看到了某个孤零零的窗口上闪着一丝烛光。
他默不作声地在原地伫立了一会儿，没有向前一步，转过身，拉上了马脖子上的缰绳，向一团漆黑的巷道里走去。
叶不留看着他的背影，问道：“你真不去看看？”
“不必了，我跟她只是良友罢了。”袁威淡淡地笑道，没有停下脚步。
叶不留跟他一并进了小巷，笑道：“我才不会信呢，上次喝酒你说下次我来会跟我讲讲她的事情，现在正是时候。”
袁威又突然停了下来，身体再一次僵在了原地。
“怎么了？”叶不留好像已经预料到了他的反应，带着狡黠的笑意问道，“离你新皇帝回宫还有个把时辰呢，我们这么久不见，不得多说几句？”
袁威坚毅的面孔隐藏在幽暗巷子里，看不清脸上的表情。
他在黑暗中思索了一阵，缓缓开口道：“那一年发生的事……我没有跟任何人提起过。”
叶不留抬起眼睛，饶有兴趣地看着他。
“那是一个冬天吧，我记不太清了。倩儿她作为第一批逃荒的难民，从西域偷渡而来。”
“她是西域人？”叶不留问道。
袁威点了点头，接着道：“她和一两百个西域人一起，在边境被镇西军抓了回去。后来，那些西域人死了好多，她却活了下来。”
袁威的语气一直很平淡，脑海中已经陷入了回忆。
“她那时候梳着一头乱蓬蓬的长发，用草绳扎了。虽说脸上脏兮兮的，但很漂亮，很多人都被她的样子吸引了，像她这样的西域女子哪怕是在长安也很少见，更何况是常年见不到生人的边境。”袁威慢慢地道，“那一年边境战乱一直没有停过，对俘虏的管制也不像今日这般正规。很多西域人被杀死，饿死，冻死，因为她长得漂亮，也很聪明，每天晚上都偷偷地来到我们的营地过夜，才活了下来。”
“哦？宋倩儿那会儿是官妓？”叶不留笑道。
袁威深呼吸了一口，沉吟道：“算是吧。不过比起长安的风尘女子，她实在是不值一提，又黑又瘦。这类事情在营地原本是不允许的，但那时我才刚刚继任将军一职，忙于征战，对她的事情也是睁只眼闭只眼。”
说着，他转过头来看着叶不留，接着道：“直到有一天，她被抓到了一个尉官的营房，我也在场，那些士兵说她刚刚杀了人。”
“这么刺激？”叶不留漫不经心地问道。
“她被送到我面前的时候已经被打得半死了。”袁威轻笑了一声，道，“听说她在陪一个士兵过夜的时候，用私藏的小刀将那个士兵割了喉。后来我才知道，她在难民营养了一只黑猫，偷偷溜到了那个士兵的营房里找她，结果那个士兵喝多了一时兴起，要宰了她养的那只猫，她便不顾一切地把士兵杀了。我那时也怎么也没想到，她这么瘦弱的小女孩怎么会有勇气杀人。”
“然后呢？就为了一只猫杀人？”叶不留问道。
袁威点点头，道：“西域难民杀了我镇西军士兵，按律不仅要斩，还要株连她在难民营附近的百人，以示惩戒。我便将她关入了地牢，此时边境与西域的交战正酣，我镇西军死伤惨重，士兵们不少人便将火气撒在了这个小女孩身上，夜夜都有人去地牢看她。”
叶不留牵着马，缓缓向前走去，淡淡地问道：“那宋倩儿她还能活得下来？”
“我那时也以为她已死了，可后来，西域与匈奴联姻，联手入侵中原，镇西军大败，寡不敌众。”袁威说着，与他对视了一眼。
“接下来，我就认识你了，大将军。”叶不留轻笑一声道。
“不错。”袁威边回忆着边道，“那时大月国与匈奴抗战，不得已来我大齐求盟，我就在那时见到了大月国第一剑客叶兄。”
“袁将军过誉了。”叶不留笑道。
“不过那会儿我倒是吃了一惊，叶兄看起来瘦瘦小小的，手无缚鸡之力，我原以为会派遣一位将门子弟前来联盟。”袁威笑道，“叶兄也不爱说话，满脸的怨气，在下心里还犯嘀咕，可后来叶兄的实力可是着实打了本将军的脸啊。”
“哪有。”叶不留客气地回道，“与西域匈奴一战，全靠袁将军的运筹帷幄。”
“不敢当。要不是叶兄，我镇西军哪有今日。当初节节败退之时，我们后撤三十里，将难民营全部焚毁，所有西域难民全部处死。”袁威道，“但是就在我率人撤退销毁地牢之时，发现倩儿竟然还活着。原本我想将她带到后方，可就在点燃地牢之后，她居然冲了进去，救她被困在地牢里的那只黑猫。”
叶不留听罢，怔怔地看了他一眼，问道：“所以呢？你最后为什么留了她一命，救了她？”
袁威一愣，想了想，开口道：“我也不知道，可能和她冲入火海救下她那只黑猫的理由一样吧。”
叶不留笑了笑，问道：“后来呢？”
“后来，她毁了容，遍体鳞伤，带着那只黑猫随我回到了后方。在那里我们策划对西域反击之时，她主动请缨来充当我的军师。你也知道，我们对西域人的战术知之甚少，也就在那时，她与我经常生活在一起。原先与她接触过的那些士兵大多都在战乱中死去，我给她换了个新的身份，没人知道她的过去。你知道了这些，可一定要替我保密。”袁威对他道。
叶不留点了点头。
两人说着，不知觉地已经来到了长安城的主干道上，四周空无一人，一片死寂，远处用来迎接齐王回宫的长明灯还散发着昏黄的微光。
在主干道上，两人一路相视无言。
一直走了不知道多久，面前长安城的城门越来越近。
袁威停下了脚步，对叶不留道：“叶兄，我就要出城了，人多眼杂，不必相送，你好生留在长安，等我请你喝酒。”
叶不留皱了皱眉，看着不远处的城门，神情凝重了起来。
“外面的五万镇西军已经驻扎在长安以西十里地了。你有什么打算？”他淡淡地问道。
袁威笑了笑，道：“我已经打算好了。这个国家积贫积弱，贪腐滋生，官僚横行，内斗不断。百姓穷苦不堪，达官贵人却夜夜笙歌。若是不加以变革，恐怕不用西域人，楚国人，我们自己的朝廷就会把我大齐给葬送了。”
叶不留听罢一愣，看着他坚毅的面庞，一时没有开口。
没过一会儿，他突然笑出了声，道：“你这一点跟齐王二皇子挺像的，忧国忧民。我最近几日还会留在长安办事，有什么需要帮忙的随时找我。”
袁威对他行了一礼，笑道：“那我便不客气了，叶兄后会有期。”
寒暄过后，袁威一扯缰绳，乘着夜色，向城门策马而去。