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76金秋八月，黄橙橙的稻子长势喜人，望出去一大片，眼瞅着再有几天便要收割了。
周道也没闲着，他把合盛后边相邻的院子给租了下来，这院子位置靠后口岸很背，但价钱便宜并且够大。他让人把两个院子打通，装上门连起来。让陈木匠连修了八座粮仓，到了秋收他要使劲儿囤粮。从徐辩处得到消息，最多两个月，常平仓、转运仓和军仓可能会同时增仓！届时粮价必涨。
由于大理已被蒙古攻灭，实际上形成了对大宋的半包围夹攻态势，这种险恶的情形促使朝廷加紧备战。
“这消息准么？有多少人知道？秋收征粮时，那不是都知道了？”周道对此很是关注。“这是于大人在户部任职的同窗书信中所提及的，征粮的文书户部现下还未明发，不过也快了。消息多久能传到这儿也不清楚，总之你得抓紧，动作要快！能多收就多收。”徐辩说。
老张听懂了“我们之前就打算多囤粮食，幸好先建了粮仓，不然往哪儿装啊？只能干看着着急，那才糟了。”周道摇头道“粮仓还得建！粮食是根本，便是往长远看也得再多建。但后边儿新租的院子已经没地方了，远了再租也不方便，除了建房建院墙还得分出人手来看守，成本也大，要往哪儿建还得再想想。哎！”他吐了口气“钱也紧，恼火！＂他没想到解决了徐十一和余家的麻烦之后，还有这么多麻烦在等着。“怕麻烦？两眼一闭啥麻烦都没了。”老张来了句。“这个消息除了于大人，今日只有我们三人知道，切不可传了出去。剩下的再想法子。”徐辩叮嘱道。
七日后正午的红杏楼，余粮记的掌柜苏同和余秦氏一前一后的走了进来，她们身后还跟了两个带刀的伙计。现下这年景，走哪儿都得带着刀。酒楼的堂子不小，在城里算是数一数二的，余秦氏往厅中一看，最打眼的便是临门这边坐着的两桌人，桌上摆了饭菜，怕有二十来人，都挎着刀也正往他们这边看过来。其中一人身形魁梧，胡子拉碴的正看着她笑。
余秦氏心中一惊，她感觉此人面熟却一时想不起在哪儿见过，总之看着不善便想往外走。“哎呀，这不是余家的么？快请快请，就等你们了。”说话的是姚记粮号的东家姚全，他说得急切，笑着从楼梯上快步迎来。余秦氏认得姚全，她看了眼苏掌柜，苏同点点头道“这是城里。”他们便跟着姚全上了楼。因为靠上了于知县，姚全在本县几家粮号中虽然规模不算大却也能说上几句话，此番红杏楼议事便是由他挑头召集的。
上了二楼他们走进一间宽敞的雅间，屋子正中摆了张硕大的八仙桌，上首却坐着三人，在桌子左右两侧各有两个座位。“二位快请坐。”那姚全做了个请的手势，自己便在两侧中的一把椅子上落坐，留了下首的两把椅子给余秦氏二人。
一股脑意从胸中溢出，“本县的粮号里，我余家向来坐的是上位，何曾坐过下首？真是小人！”她直有拂袖而去的冲动。再看苏同却发觉其面色不对，“夫人，正中上坐的便是周道。”苏同附耳低语。
余秦氏一楞看向周道，她并未见过周道，但听过很多次。猛然一闪念，她记起了刚才在楼下盯着她笑的大汉，那是周道的手下，后来她打听过那人叫吴能。
此时她看到周道坐在面前也冲她笑着，羞愤和怨念涌上心头，她用手指了周道“你！⋯”“余夫人，请坐。”周道面上挂着笑的痕迹，沉声说道。“你这奸贼！”余秦氏没有坐，依旧用手指着他。“噌”的一声，刀抽了出来，是坐在周道旁边的冯一。周道用手在冯一肩头一压，冯一没有动，手中握着刀。
周道直视余秦氏，笑意褪去。
“你来杀我啊？你不是有刀么，来杀啊！”余秦氏喊道，“你不是杀了我家老爷么？有种你就杀了我！不然你不是个男人！”桌子两侧另外两家粮号的人面色平和的坐着，安静地看戏。
“啪！”“混帐！你要散泼么！”老张一拍桌子喝道。周道抬了下手制止了老张，“哼哼，你家男人去哪儿了关我屁事？”眼见这女人又要发作，紧接着问了一句“他往别家粮号的米里下毒，你觉的他该不该死？”正冲动着的女人明显感觉一滞，桌子两侧另两家粮号的人也满脸的诧异，“还有这等事？”
“你问他。”周道用手指着苏同，“你是掌柜，东家干的事你会不知道？”
余秦氏怔在那里，她转头看向苏同。“绝无此事！周东家你不要信口雌黄。这种话说出口是得拿证据的。”苏同撇着个脸说得义正严词。
“嗯，好，你现在知道讲证据了。所以你们家男人的事若拿不出证据来，就往我头上扣，老子也饶不了他！”周道盯着他俩继续道“至于下毒的事，我说的是不是真的，苏同心里有数，我手上人证物证都有。要不要把此事捅出来，捅给官府治这些人的罪，搞不死也搞个半死，搞臭是肯定的！这些，我现在还没想好。哦，人不在了便一了百了，那是想得美。这种伤天害理的事都能干出来，那真是该死！”周道再次停了下来，环视众人道“我今日先把话撂这儿，要是今后有谁再敢做这种丧尽天良没屁-眼儿的人渣事！我周道定要将他斩尽杀绝！灭他的门！”“呯⋯！”周道说完又重重一掌拍在桌上，茶杯打翻，水溅了一桌。巨大的声响惊得众人一激灵。
半晌，老张清了清嗓子“刚才东家说的事儿，在坐的就我们这一桌，若传了出去，那么应该就是几位漏的风。嗯，现在说正事。”
余秦氏坐在下首的椅子上，经过刚才这么一出，人有些萎了，心思也不在所谓正事上了。她看着老张说着话，心思乱糟糟的。
“这次召集大家来，主要说两件事，粮食的买和卖，先说买。眼下已经开始收秋粮了，怎么个收法？大家坐下来一起订个章程。”那几家相互对望了一眼没吭声。“收粮嘛，价高者得，其实年年都是这么个弄法。不过今年的情形又有些不一样，今年我们几家粮号之间的怨念着实有些重。若是在收粮上相互抬价使绊子想搞垮对方，依我看能不能弄得垮，一时半会儿的还不好说，不过大家都讨不了好倒是真的。不仅我们做粮商的没了利，就是城里的人也都得跟着吃高价粮，你们说是不是这个理儿？”老张停了口看向其他几人，有人点头有人无动于衷。
“你的意思是收粮不提价，这么做是为了城中的百姓？把自己说的像圣人，那种粮卖粮的便不是百姓啰？”苏同呛了老张一句。老张听了混不介意，反而有了笑模样“谁说我们是圣人，商人赚钱才是本份，只要不是太过份。你未必不知道我说的这些是啥意思？目下我们几家这种拼着不挣钱也得给对方添堵？若真是那样，便是给在座的所有粮商作对，那是找死！你就得做好对付我们所有人的准备。”老张不紧不慢地端起刚才浪了一半茶水的杯子啜了口茶，又道“当然，收粮的价钱还是会随行就市，不同的时候不同的价，各家可以有些小的波动，但每担不要超过五十文。收粮的价低些，我们几家都有好处。＂
老张接着说＂这个额度定的有些小是有原因的，若定的大了难免又是相互抬价，总之就在这范围以内，价钱也不是死的，若要调整得大伙商议了再定。”
“你的意思就是粮价多少得由你合盛说了算，是吧？”余秦氏逼问道。老张没有正面回答“其实大家抬价拼价格，我们合盛也是不怕的。合盛现下怎么的也不算小粮号了吧？先不说本钱，单说我们占着码头，这个优势就不小。再说我们除了本地收粮，珠溪镇也在收，若是哪家觉得不服要与我们拼价格，那就拼呗。”
“好像现下占着码头的也不止合盛一家吧，余粮记不是才弄了个更大的？”姚全就那么随口插了一句。
＂你是说原来的骡马市？他们现在不要了，租给我们了。”老张也随口一答。
“你，你说啥？”苏同猛地站起身指着老张。老张抬头望向苏同，问道“你想干啥？” 苏同站在那儿看着老张，又看老张身边的周道和冯一，冯一正端坐，双目漠望着他，这双眼睛有些灰白，盯着慎人。苏同忽然感觉起了一身的鸡皮疙瘩，缓缓地坐下，问＂你们想干啥？＂。
骡马市的旁边开着臭气熏天的鸡舍，并且从不打扫，就在门口杀鸡卖鸭，苍蝇是一堆一堆的，这要是旁边建着粮仓，还不知道得长什么呢？再加上周道这么多的伙计覇着码头，打也打过好多次，情势很明显，现下更是打不过。眼瞅着亏欠越来越大，又该收秋粮了，即便他们按着粮号的规制已经修好了六七成。权衡再三，还是在前几日亏本儿将其退还给了原来骡马市的东家，好歹能回来些款项。买卖牲口的那些家伙不怕脏，更不怕臭。
“骡马市把院子租给你们了？”余秦氏不甘心。“嗯，昨日租的。他们倒是一转手平白捡了百十贯，这帮老小子，鬼精。”老张摇头笑骂，看不出气恼来。
余秦氏脸都青了。老张盯着她道“看到了？明的暗的阴的，怎么玩儿都可以。别忘了毒大米的事，方县尉和潘爷可能有兴趣追究，你记着我说的是可能。苏同，你的事我先给你记帐，该有啥结果就全看你自己咋做。要来硬的，⋯想想徐十一。”最后这句是说给大家听的，虽未说破，可意味深长，这就是赤裸裸的威胁。
老张又啜了口茶，淡淡道“好了，扯远了，刚才说道哪儿了？嗯，刚才说了买，这便说说卖。我也不绕弯子，卖指的是官府征粮，都知道每年秋收后，官府要从粮商大户手里收购粮食填上常平仓的窟窿。由于其中一些个情形，往年这官府购粮的差事基本上都由姚家接了，各位也很配合，在给府衙报价的时候没人去添乱，或者说故意去报低价。因为你们也知道那用处不大，而且肯定遭报复。你不会以为是遭姚全的报复吧？他没那个本事，这个各位心里有数。＂老张说这话的时候，余秦氏瞟了姚全一眼，只见姚东家面色麻木地端坐，老张这听着有些刺耳的话如同在说别人一般。
＂今年我们希望一切照旧，唯一不同的是今年由我们去接官府的差事，至于姚家，我们两家已经商议过了。官府到时会召集我们在座的各位去报价，你们的报价我们会提前知会给各位的。我这里想着重提醒一点，如果到时候有人报低价来抢我们的生意，注意，你便是在告诉我们，开战了。我就先说说明面上的吧，如果我们觉得无利可图，那便让你把官府的这单生意抢了去，可你要记住，到时候你收不收得到官府的现钱，什么时候收？收到的会不会是交钞？这些你得多想想。还有我把着码头，那时候你的粮交不交得够？要是交不够，不止是钱的事，是要被治罪的。这些你都得想清楚了。至于暗的嘛，我们东家读书人出身，总有些不屑！这个不提也罢。“老张手一甩颇有些潇洒。
此时屋内的气氛有些沉闷，半响，余秦氏斜眼看着周道恨声道，“听你这么说，莫非你是吃定我们几家了？余粮记是我夫家的产业，我断不会让它毁在我的手里。”
“唉！夫人这是说得哪里话？”老张摇头笑道“先说了些不中听的，现在便说好处。这次若是能一起合作，那长久的相处就并非不可能。而且大家都有钱赚，我代表东家表个态，今后合盛只在码头上做，不进城内开分号，城内售粮的买卖便让给了各位，此其一。第二，各家今后可在合盛按优惠的价钱进粮，只要过了官府购粮这段儿，日后合盛优先供应。第三，合盛现在的买卖可不止是粮食，以后还会有更多，合作对大家都有好处，至少不再是敌人，做朋友还是做敌人两种都可以选。我这个人嘛，迷信怪力乱神，在坐各位如果表了态愿意搁置前嫌，我们合盛说到做到，绝不会背后捅刀子！但若是哪天我们合盛莫名其妙地倒了霉，不管是房子燃了，还是米中有毒。我就会怪罪到在坐的某些人，会胡思乱想，抱怨他为什么还没有遭雷劈？就说这些，大伙儿也想想。”老张的眼睛盯着苏同。说完，身子往后一靠喝起茶来。
说起来一二三，听着不少，但实质的让步是第一条：合盛不入城。他霸着码头要继续控制粮源，他要做批发，让别人做零售，他只是不在城内开分号而已，但周道坚持要在城外也就是码头上同时做零售，通过这种方式来限制城内的粮价，他要批零兼营。当然还有一条，罢兵休战，现在他占着优势，但他愿意罢手，不计前嫌不再追杀。分出了一块没太多肉的骨头，有些赚头但不多，如此而已。不然能怎样？跟合盛拼个你死我活？按目前的情形，死的是自己，活的是周道。
沉默了良久，姚全问道“那征粮之事？⋯”老张打断了他，“不是之前商量好了么？有啥话下来再说，不会亏待你的。”“嗯⋯那，也好”姚全给抵了回去，不吭声了。
“东家，你看⋯你来说两句？”老张问，“嗯，我说两句。”周道点头“以前徐辩徐先生说过我有一个好处，便是识得大体，呵呵，我想这是在夸我。直白一点，是说我这个人识时物。眼下的情形明摆着，打下去闹下去会是个啥结果，我想各位比我清楚，至少在我看来，多半不会好。至于会有多糟？不知道，可能比你想像的还要糟得多，我不太愿意去试。”他停下来环顾众人，然后道“我周道这个人，厚着脸皮自夸一句，还是比较公道的。不论对我好还是对我坏，都是你敬我一尺我还你一丈，人不犯我我不犯人，没人在米中下毒，没人想着害人杀人，便没有后来的因果报应。有因必有果，有业才有报。我这番话不是为了虚言说教，而是真想给我们大家一个机会，放下哪怕是暂且放下的机会。先做着，看看再说，看看日后有没有可以真正合作的机会。我的家乡有一句话，叫做把蛋糕做大，蛋糕是一种饼子，你可以想成把饼子做得足够大，大家都有得吃。这是我自己的想法，我不想成为那种赶尽杀绝的人。好了，我话讲完，谁赞成，谁反对？＂他等了片刻，无人出声。＂那好，就这么说定了。各位有啥想法也可以来合盛找我，我随时恭候。”说罢周道便起了身。
回去的路上，周道他们都没有说话，但看老张的嘴角却挂着浅笑。“想啥呢？老张。”周道笑问。
“没啥。”老张答，又走了会儿他说道，“今日看你拍了桌子，还老子杀了你，灭你满门。把我都吓一跳。我想问问，若真到那时，你会杀人全家么？＂
周道走着，没了笑容，似乎当真是想了想，还是摇头“杀他本人是应该的，但他的家人，尤其是孩子，⋯那不行。＂他想想又加了一句＂我现在还是个人。”老张摇摇头“我就知道。”
周道侧脸看他一眼“你肯定觉得我有些妇人之仁。”老张却是摇头肃然道“你若不杀首恶，那才是妇人之仁。这不是！其实余青田在我们米中下毒的时候，你从来没有说过也在他们的米里下毒，用这种歹毒的法子以牙还牙对付他，我便知道了。这不是愚腐，有所为有所不为，这是仁。仁义的仁。”