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元武十四年，秋。
有时候你会梦到一些人，他们仿佛离你很近，又仿佛离你很远。当你醒来时你不知今在何地，不知今夕何年。直到耳畔传来清脆的鸟鸣声才发现，梦里见到人已不再陪伴。
杨小央躺在床上听着鸟鸣声好一会儿才清醒，正感叹母亲与许叔已故去快两年，突然看了看日头发现自己起的有些晚了。
想起没给小荼准备早饭，急忙起身去了厨房。
还没走进厨房便听到砰的一声，便见小荼踩在凳子上，一脸懵地看着地上的脆片。
小花在一边看着，摇着尾巴的模样竟给人一种幸灾乐祸的感觉。
“小荼，你怎么把娘的陶罐给打碎了？”杨小央刚还梦到了母亲和许叔，这母亲生前的遗物就少了一件。
“哼，臭小羊，起那么晚，我肚子饿了只好自己找吃的了。”小荼不服气，自觉这陶罐摔碎的错在小羊。
小花在一边喵了一声，不知是赞同还是反对。
杨小央上前把小荼抱下凳子，“一边待着去。”蹲在地上看那陶罐，想起初入蜀中时母亲做的辣酱，四人同桌的场景还历历在目，只是如这陶罐一样破碎了。
叹了口气，把碎片处理了，准备好了早饭摆在桌上。
不过他没对小荼露出什么好脸色，一句话也不说闷声吃饭。然而他看小荼吃饭那样子估计也没把之前那事放心上，更是气愤不过。
...........................
安炎二十三年，春。沐央宫，早朝。
杨启和赵启年分坐左右。
今日来了一北疆的官员，说是有事上奏。那官员一看就不是什么大官，只是被推过来传话的。
“启禀太子殿下，微臣此次前来是有求于太子殿下。”那官员可能没见过什么大场面，显得有些战战兢兢。
“何事？”太子殿下也毫不含糊，哆哆嗦嗦地问道。
“微臣此次代北疆前来讨要些姜。”说道北疆底气不觉足了些。
“每年不都往北疆送了很多姜吗，还不够？要多少？”太子殿下一听不是北疆要反，也轻松了。
“一万石。”
“你们把姜当饭吃？”太子殿下大惊，猛然坐直了身子，拍了下椅子的扶手，说完又有些后悔，咳了一声，“平日里送往你们北疆的姜应该够用了，这些姜所谓何用啊？”说完还自觉满意地点了点头。
“额，与北戎通商。”那官员说到这牙关又有点打颤，想起世子殿下许诺不会有事才稍稍安心。
那官员安心了，满朝大臣可不安心。
“你们北疆是要投靠北戎？”
“你们这是资敌！”
“北戎与我朝交战百年，怎么能与这帮蛮夷通商？”
......
顿时整个朝堂都是议论声、叫骂声，把那北疆来的官员骂的满脸唾沫。
太子殿下也没了想法，只好转头求助义父。
杨启眯着的眼睛突然睁开，“通商之后当如何？”
议论声、叫骂声马上消失。
“通婚。”议论声、叫骂声又起。
“与镇北王长子公孙晟？”众人不敢再说。
“哦，是世子殿下的弟弟，公孙妙殿下。”
“他不过十一岁就要和人联姻？”
“北戎族族长的女儿也是十一，双方订好过五年再成婚。”
“嗯，如此甚妙，准了。”
........................
武当山脚，时值夏末。
一名道士来到一颗桃木下，这颗桃木十分茂盛，只是有些枝杈有被砍断痕迹，再加上褶皱颇多的纹理，更显得那桃树有些苍老。
那道士拿着把斧子，说了声抱歉，便一斧砍下，一根树枝落地。
他弯腰去捡，忽觉地上的树影深了些，抬头一看发现自己不知何时被树枝包围了起来，几根粗壮的树枝勒住了自己的脖子和四肢。
巨大的撕扯之力从四肢传来，道士只能眼睁睁地看着自己的左手被扯下，血撒了一地，在树荫下显得阴暗。
道士疼得想要大叫，却因脖子被勒住发不出一点声音。随后是右手、双腿，当自己的脖子被扯下时，只得用尽自己最后的力气在脑中嘀咕了一句：原来这么痛啊......
......
孟真是中南一脉的道士，说是说中南一脉，现在其实也只剩三个人罢了，祖师、师傅和他。祖师是师傅的师兄，但从不让孟真叫他师伯，要叫祖师。
一个月前祖师交代孟真去杀一个桃树妖，孟真不理解既然是武当山下的桃树妖杀了武当的道士，为什么要中南的道士去杀，但既然祖师交代了便也不多说。
一个月间一人一妖基本一个追一个逃，桃树妖在逃命过程中被孟真所伤，却在即将精疲力尽时逃进了川蜀的大山中。
孟真一时没法确认桃树妖的确切位置，只能通过蛛丝马迹看出那妖从大山中进了川蜀。
孟真追了一个月，从夏末追到了秋天，见到青翠成了火红。他觉得有些疲倦，藏在距离大山最近的一座城镇外，撒开神识，静待那已是山穷水尽的桃树妖暴露行踪。
......
杨小央虽然气愤小荼打碎了陶罐还不知错，但还是带着她出门玩。小花这次没去，留在了家里。
今日正巧路过城南，便带着小荼去元田一家的院子。
元田一家葬在他们院子边上，坟头已经长了不少杂草。杨小央觉得是自己一家牵连了元田一家，所以一直对三人有愧，两年间也没少来看望。
要是杨小央知道是元田出卖了母亲，估计他得挖开坟墓，拎起尸骨那不存在的耳朵好好看看，一直被母亲称作先生的人脑子里到底有没有知恩图报这四个字。
回家路上，看着小荼递过来还剩一颗的糖葫芦，杨小央没接，问道：“元田叔叔一家去世了你难过吗？”
“还行。”
“娘和许叔呢？”
“挺难过的。”
两人一时有些沉默，杨小央想说些什么，却自觉没资格说，也觉得小荼懂，甚至小荼比自己更懂失去亲人的痛苦。小荼也想说再难过，有你便好，但还是没说。
“你吃吧。”杨小央说完就闷头往前走。
小荼也没吃最后一颗，只是拿在了手上。
杨小央走到院门外，不知什么缘故，觉得今天的风有些凉。抬头看了眼太阳，已经快要落山，林子里的树更红。
“又是一年秋天”，杨小央刚嘀咕完突然感觉不对。
院外的林子中多了一颗桃树，一颗还长着几片绿叶的桃树，一颗伤痕累累的桃树。
小荼对这个新来的家伙有点兴趣，便走上前去看个究竟。
杨小央也觉得好奇，没意识到小花没出门迎接，也想上前看看。刚走出一步，便见那桃树动了，桃树枝突然挥舞了起来，于此同时树后亮起了一道惊芒。
只是那树枝更快些，像把刀一样砍向了小荼的脑袋，杨小央还未来得及动，甚至未来得及说话便看到小荼的脑袋飞了起来，脖子飚出的血柱窜得老高。
“不要！”这是一句没有发出声音的嘶吼。
那道惊芒闪过，劈断了整个树干。
那桃树的褶皱上仿佛仿佛裂开以一张大嘴，发出一声巨响：“千百年来人断我千万手足，我恨不得杀尽这天下之人啊！可恨！可恨啊！”
那大嘴中发出的声音震得杨小央耳朵发鸣。
杨小央不懂桃树妖的凄苦怨恨，他只知道自己的凄苦怨恨，这世上最后一个亲近的人没了。他觉得全身无力，只得爬到小荼的脑袋边上，小荼脸上的好奇还在，只是身体不在了。
杨小央抱着小荼的脑袋，仰天嘶吼，泪也止不住了。
待到吼累了，哭累了，才想起边上还有个人，却没去看他。捡起地上的那颗粘了土的糖葫芦，不知觉间已是最后一颗，塞进嘴里。
是土腥味夹杂着血腥味，再尝不出一点酸甜。
说好的一起去找小羊的呢？为什么你先走了？
“抱歉，我来迟一步。”边上那人的声音里充满了愧疚。
杨小央抬头，是个温婉如玉的道士，只是满脸歉疚。杨小央觉得心里有什么东西想要冲出来，但知道这事怪不得他，怎么说也算是个救命恩人，然而无妨两个字却也卡在喉咙里，发不出来。
孟真看着浑身是血的杨小央，突然眉头一锁，“也许她还有救。”
说完不等杨小央反应一把抓住他衣衫的一角，竟是直接把杨小央提了起来。待到杨小央回过神，发觉周围的景色正瞬息万变，自己竟被那道士提着凌空飞度。
看了几眼变幻的景色便有些头晕目眩，只好闭眼抱紧怀里的脑袋，有心想问脑袋都掉了还怎么救，就算能救不拿身体怎么行。
却害怕得到答案不敢问。
两个半人不知飞渡了多久，停下来时已是深夜。
杨小央没见过这种本领，这时却也无法多想，只是觉得原本如玉的道士此时有些狼狈，发有些乱，满脸的汗水。杨小央没注意到孟真脑后多出的几根白发。
还来不及多说，杨小央被领进了一个草屋，里面坐着两个老人，一个满脸微笑，一个面无表情。