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甲午年的春夏之交，地处远东的大清王朝已进入多事之秋，随着朝鲜“东学党”起义的爆发，日清两国在朝鲜的利益冲突愈演愈烈，已到随时擦枪走火的地步，地处内陆的靖宁府还一片祥和，午后的日头有些烈，杜四带着小三子出了门，来到何掌柜家里。
“兄长”。
“老四来啦，快坐，来，看看我写的这份于和记重建章程。”说完讲手里一份纸稿递给了杜四
杜四拿着手里的纸搞苦笑着对何掌柜说“兄长知我大字不识几个，这我可看不懂”。
“哎呦，你看看我这记性，忙晕了头”何掌柜拍拍额头道“这头一条，就是建议老爷子设一队护院，由你杜四领头，专保护我们茶庄，货栈，库房的安全，预设人手七人，工钱提两级。”
杜四赶紧道“兄长，这担子太重，我怕我这性子干不来，坏了你的大事啊！”
何掌柜微怒道“你怕什么，老爷子信的过你，我也信得过你，你平时胆大心细，放心大胆的干就行了，这非常时期，不用自己人，难得还用来历不明的人？。”
杜四起身行礼道“那我谢谢兄长提携，绝不给兄长丢脸”
“好好，小三子，过来我看看。”
“掌柜的，您有什么吩咐”小三子走过去行礼道
“嗯……”何掌柜瞧着小三子点点头“这收拾一下，还是一表人才，就是黑了点，瘦了点，不过没关系，跟着吾弟，两个月保证养的白白壮壮的，那我们就走吧，别让人家等太久。”
“德生，德生，我把人给你带来了”何凤魁一边敲着门一边喊到“德生，德生。”
吱吱呀呀，门打开，门内出现一个五询左右的家丁，恭敬行礼道“原来是何老爷。”
“福伯，你家老爷呢？”
“禀何老爷，我家老爷被府台衙门的人请去了，老爷临走时有吩咐过，如果何老爷来，就请他到正堂等一等。”
“哦，你家老爷被府台衙门的人请去了？什么时候？知道是什么事儿吗？”何凤魁疑惑道
“晌午的时候被请去的，什么事吗？这…，小的就不知道了。何老爷，您里面请。”
“好，老四，咱们进去”边往里走，边对家丁说到“福伯，去上三盏好茶上来。”
“是，何老爷。”
一进正堂，小三子就看见正个正堂比较典雅朴素的装饰，只有几把会客用的茶几和椅子，周围墙上挂是书法绘画。只见一幅字画以端正的赵楷字体写道“立身以立学为先，立学以读书为先。”又见一幅写道“养心莫善于寡欲，欲不可纵，欲纵成灾，乐不可极，乐极生衰。”又见一幅用飘逸的赵体行书写道“利于国者爱之，害于国者恶之。”。
何凤魁见小三子一直盯着墙上的字画，连家丁端茶进门都没在意，开口问道“小三子，喜欢吗？”
“喜欢”
“哪里喜欢？”
“说不上来，就是觉得写的好，看着心静。”
“呵呵，算你小子有眼光，这都是吾弟自己写的书画，别的不说，只说吾弟这一手赵体字，放在咱们湖南那也是排得上号的，多少富贵人家遣人来求，都被拒绝了。当年吾弟还没中举时，经常替靖府的穷苦人免费写书信，状纸，嘿，后来你猜怎么着，等吾弟中了举，他们倒把书信一卖，还个个赚了一笔。”何凤魁有些自豪的说笑道
“小三子，你有福了，跟着这样一个举人老爷，算了粘上了文气，好好服侍张老爷进京，别辜负了掌柜的美意。”杜四道
“是，四叔。”
“呵呵，姐夫来了吗？姐夫”，这边话音刚落，那边屋外就传来了张举人爽朗的笑声。屋里三人都站了起来，小三子更是手足无措，不知道该往哪里站。
张举人进到屋内连忙对何举人拱手到“听福伯说，姐夫来了一阵，让您久等了，”然后又对杜四说到“这位就是杜四兄弟吧？”随即赞道“果然一幅忠厚之相，难怪会救下于小公子”。
这话赞得杜四心里美滋滋的，随即弯腰行礼道“不敢当张老爷夸赞，这可是折杀杜四了。”
张德生随即抬抬手道“呵呵，坐，都别站着，坐……，这就是小三子吧。嗯，果然是一表人才的少年郎，听姐夫说你上过私塾，来小三子，我考考你。”说着指了指墙上的字画道“这些字你都认识吗？”
“回老爷，只认识一些”
“哦？”张德生来了兴致“说说都认识那些。”
小三子走到一幅字下说道“这幅，立身以立学为先，立学以读书为本”。
“那你可知，这是何人言语？”
“禀老爷，不知”小三子又些羞愧道
“呵呵，我告诉你，这是唐宋八大家之一，欧阳文忠公之言，现在可记得。”
“禀老爷，记得，”。
“好，好，可还识得其他？”
“还有这幅，”小三子走到另一幅字画下面指着道“利于国者爱之，害于国者恶之。”
“不错，不错”，张德生有些欣慰地颔首道，有指着墙角一幅字上面写着“君子葬器于身，待时而动”道“可识得此幅？”
小三子走进一看，想了一会儿回道“禀老爷，只识得君子，于，时而几个字。”
“哈哈，儒子可教，孺子可教啊”张德生爽朗的笑道，回首对何凤魁说“只读了几年私塾，能识得这些字，也算不错，没有辜负先生的教导。关键是忠厚，老实，是个好苗子。”
何凤魁随即道“这么说，德生是收下小三子了？”
“不错，既有姐夫做保，又有杜四哥这样一个忠厚之士做叔父，我信得过。”
杜四立马站起来对小三子急促说道“三儿，还不快谢谢张老爷，何掌柜。”
小三子听完这话也有些兴奋，立马下跪拜倒“小三子谢谢张老爷，何老爷。”说完就对两人咚咚咚磕了三个响头。
“好，起来，起来，你先回去收拾，明天到府里来安排，十天后咱们进京。”
“是，老爷。”
“姐夫留一下，我有话同你讲。”、
杜四领着小三子道“那张老爷，掌柜的，我就带着小三子回去收拾收拾”
张德生颔首道“好，”接着对门外站着的家丁说道“福伯，替我送送两位。”
待杜四两人离去，何凤魁问道“德生，你这是……？”
张德生眉头紧锁道“姐夫，昨晚城西烧了大半，是怎么回事？”
“目前还不知道，衙门里只说查到有人纵火，是谁还不清楚？难道府台大人找你是为这事？”
“不错，靖宁府发生这样的大事，自开府以来还未有过，烧了大半个城西，死了二十几人，还是烧的于家的产业，府台震怒，召集乡绅们去议一议安置灾民的章程，这马上就要入夏，一个处理不好，就会发生瘟疫，各家士绅都要出钱出力，于家也承若全力赔偿，只是查不到是谁做的，各家东主也是人心惶惶，只怕从此以后靖宁府也开始进入多事之秋啦！”张德生重重的惋惜道
“德生，府台大人就没说什么时候可以结案吗？这，万一再来一次……恐怕……”
“府台大人以移文去臬台衙门，请谢步生谢捕头下来查案，于东家也以私人书信相邀，想来是没有什么问题？”
“哦，可是名满天下的四大名捕，排名第二位的，谢步生谢捕头？”
“正是”
“以谢捕头的威名，想来破案指日可待，总比靠咱们靖宁府老刑那小猫两三只有希望。”何掌柜有些欣慰地说道
“另外，我考虑了一下，此去京城千里迢迢，一路也不太平，还是要给小三子一些工钱，让他无后顾之忧，就给他一两五钱银子的工食钱。”
“哎呦，这可是意外之喜，我得替小三子谢谢你，你这可是对他全家都有大恩啊”
“姐夫，蜀汉昭烈帝有言，勿以善小而不为，勿以恶小而为之，这一两五钱银子对我而言是举手之劳，对他而言却是雪中送炭，以己之心，推己及人，我只是尽了我力所能及的事罢了，让他在进京的路上，少一些顾虑。”
“我得去把这个消息告诉杜四，让他也高兴高兴。”说完起身拱拱手道“德生，那我就先去了。”
何凤魁往杜四家走了三个街口，看到杜四叔侄正在一家粮油铺买米买油，赶紧喊道“老四，老四。”
“兄长，你咋来了？”|
“老四，你这是干啥？买那么多米，油的？”
“黄三，李福刚走，家里怕要办白事，这男人一走，只剩孤儿寡母的不容易，给他们送点去”
“那也算我一份。”掏出银子对店家道
“兄长，你这是特意来找我？”
“对，来告诉小三子一个好消息，小三子，刚刚张老爷说了，念你家里遭了灾，生活不易，每个月许你一两五钱银子的工食钱”
此时的大清朝晚期，内外交困，人民生活困苦，内陆的普通成年人，一年的收入大慨在10两银子左右，北京的大饭庄跑堂小二，一年能挣20-30两银子，张德生对小三子开出的一月一两五钱银子工钱，已经算是极大的善心。
“这可是天大的好事啊，三儿，你这一下就从糠罐罐跳到米罐罐里面去啦，你爹，你娘今年也挨了不饿了”
小三子喜极而泣道“谢谢掌柜的，谢谢老爷，谢谢掌柜的，我，我给你磕头”，说完要就要往下拜。
“诶，你这小子，怎么动不动就磕头，这大街上的，磕什么磕，要谢，就谢张老爷，他念及你家不容易，还说了句，以己之心，推己及人，就是让你安心的进京，你可别辜负了张老爷的期望。”
“掌柜的放心，只要我小三子在，舍了命也要护老爷的周全。” 小三子拍着他那瘦弱的胸脯道
“掌柜的，我还能不能求你件事？”小三子有些害羞得道
“什么事，你说。”
“能不能给老爷说声，工钱不发到我手上，我走后，每月四叔来领工钱，这样四叔回乡的时候，就可以带给我爹娘了”
何凤魁赞叹道“果然是个孝顺孩子，好，此事简单，我知会福伯即可。”