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不过多时。
几位庄里的汉子急匆匆跑过来。
一位汉子更是把扎着冲天辫的孩童抱在怀里。
警惕的问道。
“客到此作甚？”
赵阙俯首作揖，笑道：“这位大哥，在下赵阙，是从南扬州负笈游学至此，行了一路，实在又累又渴，还望能去庄里讨杯水喝……”
几位庄稼汉尽皆穿着臃肿的粗布棉袍，看样子庄里的日子过的不错，眼下这年头，天下百姓能穿棉袍过冬的，依旧只是一部分。
大部分的百姓一年到头忙碌，不是被朝廷的税收刮去了，就是让地方的豪强大族敛走了，留在手里的钱粮唯有勉强度日，莫说是过冬的棉衣了，填饱肚子都是一种奢望，万一遇上灾年，粮食绝收，日子都过不去了，无数惨祸随即而生。
江晋州和南扬州的百姓起义，皆源于此，若不然，就算有几个野心家，仍旧起不了多大的波澜。
“你是读书人啊？！”
汉子端详着赵阙。
这位年轻人虽然蓬头垢面，衣裳脏兮兮的，但是依稀能看到面目英俊，洗干净面庞的话，肯定是风流倜傥的公子。
赵阙不卑不亢的回道：“在下久在家中读书，萌生了出来走走的想法，未曾想，于家中臆想的游学，一厢情愿，真走出来了，才发现，天大地大，竟是连肚子都填不饱，露宿荒郊野外，数次差点被野兽吃了，艰难翻越了几座大山，方见到农庄。”
另有两个汉子走到赵阙的左右两边，观察着他身上有无兵器。
“怪了，你连兵器都没有，怎打的过野兽？”汉子戒备的问道。
赵阙脸不红心不跳的回道：“在下不仅仅是读死书，且常年习练功夫，有点自保之力。”
“嗯，看出来了，你这小身板，或许只能对付过野兽。”
一位汉子看向抱着孩子的中年人，喊道：“大哥，族长常说上天有好生之德，不如放这位小兄弟进庄里吧？”
中年汉子蹙眉思虑了好长时间，似乎很难下这个决定。
“小兄弟，现在不太平，你当真保证你不是贼人派来的细作？”
他问。
赵阙俯首作揖笑回：“大哥，在下只是个读书人，哪会是贼人。”
中年汉子微微摇头，“一面之词，难以取信于我。”
“适才在下便说了，是位负笈游学的读书人，出了家门，便是想亲眼见识下，大夏的大好河山，以及勤劳淳朴的百姓，回到家中，再下笔时，方能言之有物，而不是坐而空谈。”
赵阙说的勤恳，一本正经，面不改色。
中年汉子仔细打量赵阙，咬了咬牙：“小兄弟我且告诉你，我们刘家庄人人都会几手功夫，即便你从小便习武，真打起来，必不是我们的对手，倘若你起了歹心，怕是顷刻间就得丢了性命。”
赵阙一拜到底，“在下不敢。”
“嗯，随我们走吧，你的瘦马自己牵着，万万不要误以为俺们觊觎你的瘦马。”
中年汉子抱着孩童，引路进农庄。
剩下的汉子，左右、后面，跟着赵阙，生怕他是狡猾多端的贼人。
那扎着朝天辫的孩童，天真笑着问道：“客，读过多少书？有没有我们庄里私塾的先生，读书多？”
“圣人言，读万卷书行万里路，赵某并未读过万卷书，也未走过万里路，脚下的路与腹中的书，充其量只值几文钱，更是跟私塾先生比不了，先生教书育人，功德无量。”
赵阙笑着说。
抱着孩童的中年汉子暗道，毕竟是读书人啊，说话就是好听，比庄里大字不识一斗的汉子跟女人们，说话好听的不知多少。
孩童霎时苦着脸：“爹爹，大哥哥这么大的年纪了，走了那么那么远的路，读的书都只值几文钱，孩儿不想读书了，孩儿想去赚钱！”
中年汉子一巴掌拍在孩童的屁股上，拍的孩童哇哇大叫。
“爹爹为何打孩儿？！”
中年汉子说道：“先生说的话，都被你这顽皮蛋丢到脑后了，你现在仔细回忆回忆，先生说因何读书？”
孩童把下巴抵在爹爹的肩膀上，好生想了想，慢慢说道：“爹爹，先生说过的言语太多了，孩儿真的认真想了下，应该是先生说的这句！
‘圣人说，不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也；不闻先王之遗言，不知学问之大也。干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。诗曰：嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福。神莫大于化道，福莫长于无祸。’”
赵阙微笑着听着孩童字字清晰的吟诵圣人经典。
一字不差！
中年汉子听后，反问道：“你觉得对吗？”
孩童又仰着小脑袋望着冬季的天空，朝天辫被风吹的摇摆：“既然是先生说，这是圣人留下来教化万民的经典，自然是对的。”
“不，我是让你自己说，你念诵的这段经典是不是关于‘因何读书’的回答？”
中年汉子询问。
孩童看着赵阙，揉着屁股，顿时不哭丧着脸了，嬉笑道：“孩儿当然认为，这段经典，当然是回答爹爹的问话啦！”
赵阙暗笑，人小鬼大，孩童知晓他的爹爹目不识丁，方说的言之凿凿。
中年汉子停下脚步，问赵阙：“先生既然是个读书人，敢问先生，小子说的对不对？”
赵阙作揖道：“在下身无功名，不敢被称为先生。“
中年汉子一笑，寻思着，这年轻人实在会说话，把人心说的暖烘烘的，稍后将他带回家中，顺便炒几个菜，跟他喝几杯，反正这么久没喝酒了，婆娘肯定同意。
赵阙看向纯真的孩童，笑问：“你长大后，想做什么？”
这下孩童可苦恼了，他有许许多多的梦想，比如，长大后开家铺子成为掌柜的，他见城里的掌柜来庄里收农货，可神气了，又想成为曾到过庄里讲话本的说书先生口中的大侠，一点寒芒过，千里快哉风，还想跟先生一样，成一位私塾里的教书匠，为一代接着一代的孩子，传道受业解惑……
孩童想了许多许多，情绪都有些低落了。
快到家门口时，方才看着赵阙，认真说道：“大哥哥，我想跟私塾里的先生一样，教许许多多的孩子学习道理，为他们铺下人生路。”
赵阙吐出一口气，对孩童刮目相看，“好一个铺下人生路。”
可，中年汉子不乐意了，一巴掌拍在孩童屁股上。
“爹！你为什么又打我？”
“打你？不揍死你便是好事了，我跟你娘亲花钱供你读书，就是为了让你成为一个穷苦的教书匠的？你瞧瞧你那先生，买酒吃都得精打细算。”
“那您想让我成为啥嘛？”
孩童沮丧着脸。
中年汉子希冀道：“爹爹跟娘亲早就与你说过不止多少次了，想让你好好读书，将来考取功名，当大官。”
“孩儿不愿当大官，您和叔叔、大伯们，经常骂大官，大官不是好东西！”
中年汉子叹气道：“然而，当了大官，就能吃好的，穿好的，住好的，连你娶的婆娘，皆是顶漂亮的，这样的日子，你这臭小子，就不想拥有吗？”
提起吃好、穿好、住好，小小年纪并不懂得太多的孩子，天真的问道：“是不是想吃多少冰糖葫芦，就能吃多少了？”
几位汉子齐齐大笑。
“傻小子，冰糖葫芦算什么，天下的珍馐美味，你想吃多少，便能吃多少！！”
“哎呀，我的娘亲啊，成了大官，竟有这么多的好处？！”孩童好奇道。
几位忙碌了半生的庄稼汉，笑着不语。
成了那大官，当然是对自己有无尽的好处，但是为官不正的话，便会给百姓带来数不清的灾厄。
只是，谁不想当大官啊？
赵阙依旧笑着，唯剩心里一叹。
“小兄弟，你既然不愿让我们称呼你一声先生，但总归是个读书人，比我们这些苦哈哈的庄稼汉地位不知高到哪里去了！便称你一句小先生吧。”
赵阙说道：“在下再推辞，就是不给各位大哥脸面了，小先生就小先生吧，在下厚颜无耻的应下就是了。”
不单是中年汉子大笑了，连跟着他走的另外几位汉子，亦是不约而同的大笑。
读书人说话真好听啊！
孩童似乎经爹爹那么一说，顿时觉得，当大官好处无尽，一定得好生读书，将来考取功名，被朝廷录用，将来当大官，一来孝敬爹娘花钱供自己读书，二来每天都吃冰糖葫芦，三来娶个美娇娘给自己端茶倒水暖被窝生孩子，他还要对自己孩子说，你也得好生读书，将来也考取功名，也当大官！
中年汉子说道：“先生，我叫刘大生，这是我家，放心的话，就把瘦马交给我二弟，二弟他自会给小先生的马，喂养好料。”
一番言谈下来，他跟赵阙的关系迅速拉近。
赵阙笑着把缰绳放在刘大生二弟手里，随着刘大生踏进家门。
“婆娘！婆娘！”
一进家，刘大生喊起来。
从庖厨里走出了位中年妇人，第一眼就看到自己汉子抱着孩子，气道：“他都这么大了，你还抱着他作甚？赶快放下来，让他自己玩去。”
“哎呀，咱俩年纪这么大了，才有这么一个娃，不疼着爱着，怎么行？”
从两人的话语间，赵阙才知道，原来夫妇两人成亲以来，多年未育，终是在前些年有了扎着朝天辫的男娃。
这男娃叫做刘学之，是刘大生用一袋子米换回来的好名字。
刘学之生来便聪明，四五岁的年纪，在私塾里，一学就会，经常被先生表扬。
就是脾性皮了点，时常被妇人打骂，刘大生可舍不得，刘学之是老刘家的命、根子，磕着碰着都得令他心疼，别看适才打刘学之的屁股，手上的力道，控制的好着呢！
刘学之见娘亲不悦，挣扎着从爹爹的怀抱里滑下来，跑到妇人身旁，指着赵阙喊道：“娘亲你看！你快看！我们带回来了位小先生！”
妇人早就看到赵阙了，不过是自家汉子领回来，她对自家汉子的为人处世极为有信心，清楚能被他带回家的年轻人，一定没问题，不会是那山中赵大胆的狗腿子。
中年妇人把手上的水渍在围裙上擦干净，笑着说道：“小先生快请坐，先喝点茶水，我这就去烧菜，小先生尝尝我的手艺。”
刘大生笑问：“婆娘，小先生都到家里来了，我与小先生喝点酒水，不过分吧？”
妇人也是个会来事的，“不过分，当然不过分，小先生赶了老远的路吧？喝茶水前，不如去我家侧房洗漱一下？！”
赵阙作揖回道：“多谢大哥大嫂，小生叨扰了。”
家中有热水，汉子找来大水桶，给赵阙倒满，之后笑着转身把门关上。
赵阙脱下衣服，思忖着，这便是憨厚淳朴的百姓啊，如何能忍得了，令他们受苦受灾？！
此地看似祥和无事，然而，过不了多少时候，便说不定了，战火一旦被点燃，必会蔓延向整个大夏，小小农庄，莫说过自己的小日子了，躲也躲不过。
洗漱干净身子。
汉子提前把他自己的衣服放在一旁，他穿上，大了些，眼下有件暖和的衣服穿，便殊为不易了，哪管的了合不合身，携着换下的脏衣服出了房门。
刘大生在院子里等他，一看到洗漱干净露出真容的赵阙，哎呀一声。
妇人听到自家汉子惊呼，忙从庖厨跑出来。
待她看到赵阙，亦是称赞不已。
此般钟灵毓秀、丰神英毅的年轻人，尚是夫妇两人头一次见到。
庄里最俊的年轻人，跟赵阙一比，简直是茅坑里的臭石头，不值一提。
刘学之见到赵阙，纳闷道：“爹爹，咱们家里又来人啦？”
刘大生摸着刘学之的小脑袋，笑道：“哪是外人啊，他便是小先生。”
汉子忙道：“快进屋坐，屋里生了火炉，暖和！”
妇人把赵阙的脏衣服拽过去：“小先生跟我家男人喝茶吧，脏衣服待我烧完饭菜，一道给你洗了。”
赵阙客气道：“在下自己洗便好，哪敢劳烦大嫂。”
“哎呀，客气啥样，小先生跟回自己家一样，别客气。”
刘大生拽着赵阙进屋：“在庄外还把小先生误以为是赵大胆的细作，现在来看，赵大胆哪配得上小先生啊！赵大胆给小先生当狗腿子还差不多。”
见屋前，赵阙看到院子里放着腊肉和一些蔬菜。
心知，此是庄里的规矩，谁家来了客人了，便将家中的粮食送去一些。
坐定。
刘大生为赵阙斟茶。
刘学之捧着书籍，好奇的打量赵阙。
赵阙问道：“小家伙，一直看着我做什么？”
刘学之害羞的躲了躲，方才说道：“二叔他们惊叹刘大杨家的闺女是从画上走下来的仙女，小先生比刘大杨的闺女还好看，岂不是从天上飞下来的真神仙？”
刘大生咂摸着，觉得刘学之说的也不错。
赵阙如此姿容，一辈子都得在庄里过活的汉子，哪里见过呀！
“你却说错了，庄外长的比我更加英俊的男子，数不胜数，有机会，学之走出去瞧瞧，见见世面。”
刘大生请赵阙饮茶：“我们注定一辈子都是面朝黄土背朝天的庄稼汉，哪有机会去见世面啊？我和他娘，还不是指望着学之认真跟着私塾里的先生学圣贤道理，以后考取功名，当了官，顺带着把我和他娘亲接出去住。”
赵阙询问道：“跟我们一块走来的大哥们去哪了？”
“哦，他们啊，各家有各家的事，小先生是学之发现的，在我家吃饭并住下，是庄里定下的规矩，小先生请看，他们刚刚送来了吃食，聊表心意，小先生万万不要觉得，他们怠慢了小先生呀！”
刘大生解释道。
赵阙慌忙站起，抱拳道：“大哥说哪里话，能把赵阙留下洗漱、吃饭，便是对赵阙天大的恩情了，哪会还想其他事！”
“快坐下！快坐下！哎呀，小先生，我大字不识一斗，平生最敬佩读书人，但是，读书人的规矩，便令我头大了。”
赵阙只能笑着坐下，敬刘大生一杯茶。
庄里人烟不少。
从庄外至刘大生的家里，遇见乡里乡亲的皆打招呼。
从前，也不是没有外乡人到庄里寻住处，他们看到赵阙，习以为常，见怪不怪。
“那……赵阙便不跟大哥多讲礼数了？”赵阙笑道。
刘大生道：“适才不都说了嘛，小先生把这里当做自己家，别客气。”
“大哥也不要再叫小先生了，把在下叫的汗颜不已，喊赵阙就行。”
“好！大哥就喜欢直来直去！”
刘大生问道：“你是从南扬州来的？”
“嗯，南扬州青石城。”赵阙点头回。
“前段时间也有过路人到此，听他们讲，南扬州的百姓过不下去起义了？”刘大生忧心忡忡的问道。
也由不得他不担心。
南扬州到庄里，觉的远，狼烟一起，说不定何时就烧到这里来了。
赵阙思虑了下，回道：“我从家中负笈游学出来时，就听见一场百年难遇的大雪灾一下，数不清的百姓过不下去，纷纷举起了义旗，要为自己跟家人谋一条生路。”
“唉，同是苦哈哈的百姓，他们的处境我能理解，刘家庄也是近几年日子才好过了点，前些年，蝗灾、水灾一个接着一个来，乡里人实在过不下去，携家带口的出去找活路，我跟弟兄几个，也是懂点功夫，天天上山打点野味、砍柴，补贴家用。”
刘大生顿了下，盯着赵阙问道：“对了，南扬州的那些官老爷，便没开仓放粮？”
“不知。”
赵阙摇头。
“对了，你负笈游学出来多时，不了解家乡事情有可原，但，南扬州乱了，你为什么还有心思继续走下去？不担心家里人吗？”
刘大生起了几分疑心。
赵阙回道：“大哥有所不知，家中父母早逝，是姑姑抚养我长大成人，我出来时，姑姑也走了。”
“去了哪里？”
“东海！南扬州的赋税太重了，即便没有这场大雪灾，百姓们也活的艰难，我跟姑姑商量着，我出来负笈游学，待以后考取功名，姑姑则去东海，投奔亲戚去了。”
“说起东海，别看大哥久在刘家庄，从没出过远门，但也听过路人说，正所谓靠山吃山，靠水吃水，东海附近实是膏腴之地，那里的百姓比咱们日子过的好多了。”
赵阙颔首应是：“大哥说的不错，东海广袤，渔家打渔为生便能养活一家人，要是有几分真本事，下海随从官府经商，运气好的话，亦能日进斗金。”
刘大生听的心里痒痒的，问道：“运气不好呢？”
赵阙叹了口气：“不是被海寇所杀，就是被海中大浪所吞，何况，东海常有习武之人为非作歹，就算是正经过日子的渔家，也会被歹毒之人杀的家中不留一人。”
“哎呀，岂不是说东海比咱们更凶险？”
“这些年好多了，朝廷的东海水师负责清剿海寇，有东海水师在，习武之人收敛了许多。”
“哼，官府也是做了几件好事。”
赵阙问道：“适才我听大哥提起一人叫赵大胆，此人是谁？”
刘大生瞬间咬牙切齿：“赵大胆端的是该千刀万剐，我们亦不知赵大胆出身何处，只知去年年中，这人带着一伙匪徒，挑选庄外不远的一座山当做了山寨，常常下山来跟庄里要钱要粮要女人，如此罪该万死的行径，我们当然不同意，就跟他们打！
赵大胆身手高强，手下的喽啰也不是寻常之辈，庄里死了几个人，还带将他们逼退了。
谁知，今年又有一伙匪徒投靠了赵大胆，此人在我们刘家庄吃了亏，应当是有所忌惮，可刘家庄附近的周家庄却遭了祸事，周家庄的不少钱粮全被赵大胆给抢去了，连带着死了好些人，女人不必多说，落在赵大胆的手里，定然没有好事！！”
喝了口茶水，缓了下喉咙。
“上个月，赵大胆派来了麾下的细作潜入我们刘家庄，想要摸清庄里的底细，被我们发现了，乱棍打了出去。”
赵阙恍然大悟的点点头：“所以，我到了庄外，大哥同样把我认成了赵大胆的细作？”
刘大生道：“正是，本来有人值守在庄外的，这不是到了饭点，换人值守，我去找不听话偷偷从家中溜出去玩闹的学之，遇见了赵兄弟。”