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天还没亮。
赵阙穿戴整齐，洗漱干净面皮，离开抱朴观。
昨夜他从云玄元君这儿离开，回到房中，赵穗把拟定好的人选，交予他。
赵阙立即给大理寺少卿书写一封密信，把赵穗提供的人选以及所在的地址，附在信的末尾。
打算明日到了金露城，让云雀通过秘密渠道，送往京城，确保大理寺少卿能够亲眼看到。
赵穗亦跟他保证，姑姑赵雅必定会被锦衣娘安全的送到东海。
赵阙颔首，拜托赵穗。
他原想亲自走一趟青石城的，只是以自身现在的能力，去不去其实并无两样。
难道赵阙还能空口白牙的让揭竿而起的百姓，放下兵器，向官府投降吗？
不可能的。
两方都有死结，不过官府掌握主动权，是一战把青石城破了，杀光叛军再封刀，还是细雨润无声的安抚叛军？
赵阙肯定，经历了关广城一战，霍凤康必然选择第二项，但，招惹到了那些根基深厚的地方大族，他们闹起来，比义军还要凶。
世间并无双全法。
就看霍凤康怎样处理这些事了。
依照赵阙的目光来看，南扬州的世家大族并非死路，霍凤康操刀操的好，未尝不能一面安顿好灾民，一面消磨掉地方大族心里的火气。
至于金露城的那些难以招惹的世家大族，算是霍凤康上辈子做了大好事，赵阙帮他处理。
赵穗昨夜欲言又止，只是赵阙打断她的话，言道，最近几日，跌宕起伏，他一直未曾休息好。
她看赵阙心情不佳，脸色虽无异色，眉眼间却是积郁着一道郁气，匆匆告辞，走出了赵阙的房间。
赵阙心中不平，不仅仅南扬州这摊子事，另有结拜兄弟魏客的行踪始终未尝找到。
倒是把小喽啰马河川杀了，那也无足轻重，马河川和真正的大人物比较起来，仅为棋盘上稍微重要一点的棋子，关键时刻，随时可以丢弃。
在他的心里，对接下来如何走，一直都极为的清楚。
魏客、沈神医，是当前头等的两件大事。
找寻魏客为其洗刷冤屈，是他万一找不到沈神医，命不久矣，偿还魏客的恩情。
但是沈神医的行踪飘忽不定，而今只从云玄元君口中知道沈神医在某处山谷，山谷茫茫无法计数，天知道沈神医在哪处山谷呢。
倘若他的福缘真的雄厚，找到了沈神医，便也能从容计较。
朦胧睡着前，赵阙思虑关于柳甘棠的事。
他与柳甘棠的孽缘，去关广城之前，赵阙已有惊醒。
适才问及云玄元君，柳甘棠体内是否有新生的天命气数，云玄元君回答的模棱两可。
临近年关。
清晨的金露城外，笼罩着薄薄的雾气。
路边还有未融化的积雪，冻的极硬。
回想跟李木槿来到南扬州，青石城一战差点令他陷入万劫不复之地，幸好吕清臣跟刘青田提前布局，让赵阙鬼门关前走了一遭，反倒是得了大机缘。
吕清臣与刘青田为何这般优待他，赵阙心里和明镜一般，并且，他对两人遮遮掩掩的底细愈加好奇。
到了金露城，镖局、欢喜金佛寺、关广城，又不乏大夏国师、三山岛、龙宫此等大人物、大势力插手，闻人亨豫在赵阙眼中不算什么，他绕道南扬州去往南疆一事，却是非同小可。
说起来，闻人亨豫去南疆，跟鱼嘉令出南疆，看似没联系，实际联系极深。
两人带兵的去向，代表了庙堂对南疆的态度，跟南疆如何以私下的手段对抗庙堂。
经过数次改朝换代。
大夏的南国人口急剧增长，富庶繁华，已不再为史书上的南蛮之地，而是收缴赋税的重地。
当然，北国亦极重要，古语有言，南国只能偏安，若取天下，须用中原之兵，占中原地势，进可一马平川踏平南国，后能长驱直入覆灭草原诸部。
所以，江晋州的叛乱，方能让朝廷上下吵的不可开交，一边派御营大军，一边调西塞军回中原处置叛乱。
赵阙忽然很想李木槿，分开一段时间，习惯她在身边，方知李木槿于他而言的不可或缺。
叹了口气。
也不知道李木槿而今在何地了，同样不知道，一骑前往西塞参军的少年韩起又是如何了。
命数滚滚流淌，不可捉摸。
赵阙暗道，成仙之后，不知能否破了命数，无忧无虑，做那天地间的逍遥客。
金露城外的灾民聚成几大堆，各自沉默不言，手里托着碗。
经过他们时。
灾民呆滞的目光，乍然大亮。
赵阙跟他们判若两别，且，赵阙年轻、干净、活力，又不是他们的亲属乡亲。
不知……
赵阙身上的肉有没有嚼劲。
他自是发现了大部分碗里残留着血污，权当没看见，散发比之冬寒更加冷的杀气，惊吓的灾民为他让开道路，不敢阻拦。
城门前，热气腾腾。
约莫有三四百人数的官兵分站在左右。
背后是十几人抬了数口大铁锅。
“站住！你是何人？”
六位官兵齐齐迈前一步，喝道。
赵阙说道：“我是金露城人士，去了趟关广城，现在返乡。”
“嗯？关广城眼下是叛军的底盘，你能从那里安然无虞的回返，瞧你就是叛军的奸细！”官兵一惊一乍道。
赵阙作揖道：“实不相瞒，关广城已被霍州牧打了下来，那里的叛军俱以投诚，我自关广城回来，一方面是思乡心切，一方面是霍州牧托我送给薛刺史一封书信。”
说罢，赵阙从怀中拿出一封书信，交予官兵查看。
署名自是霍凤康的名姓。
“我是不是霍州牧的信使，各位将我押送至薛刺史的府前，把信交予薛刺史，在下若不死，便证明此刻所言非虚，若是死了，也合该是在下诓骗诸位的罪过，死有余辜。”
官兵们想了想，觉得赵阙说的很有道理。
拿着书信，把赵阙押送往薛坚府上。
路过盛放粥水的大锅，赵阙往里瞄了眼，暗道，金露城官府粮仓，已没了粮食。
米粒稀稀疏疏，清汤寡水，难道指着这锅水，让灾民们喝饱吗？
走到护城河落下的拱形木桥上，赵阙望了眼灾民。
人头攒动，比之离开金露城去往关广城时，多了许多。
“灾民多少了？”赵阙问道。
押送他去往薛坚府上的官兵，应当是觉得若是他拿出的信，当真是给刺史的，就凭方才对此人的恶言恶语，就不会有好果子吃。
眨眼语气放软，回道，
“也不知怎地回事，开仓放粮后，金露城外的灾民多了很多很多，他们来到此地，粮食本就不够吃，这下可好，更不够吃了。”
“俺们原想着，粮仓里一堆的粮食，够灾民吃上五六日了吧，谁曾想，三日都没到，今天把粮仓的里里外外搜刮了一遍，全都在锅里呢。”
“金露城的大老爷们，倒是贡献出了些粮食，不够吃啊，仍旧是不够吃。”
“对，大老爷们还送了些钱财衣物给官府，俺们分给灾民时，压根就不够，别说一半灾民分了，一、二百灾民分一分都分不过来。”
饶是他们是官兵，整天面对灾民，心中也起了同情，不知不觉为灾民说起好话，埋怨城内的大老爷，见死不救，只顾着自己享受。
赵阙点点头，他离开时，下了一场雪，那些城内的世家大族、达官显贵，怕灾民们不顾一切的冲进城，坏了他们的锦衣玉食，方才割割肉、放放血。
可惜割的肉太小，犹如指甲盖附近的肉刺，放的血太少，仿佛手指划破了丁点，没流多少血，就痊愈了。
“说来灾民也不容易，真正的开仓放粮之后，大家伙老老实实等着官府施粥，没谁真个捣乱。”
赵阙闻言冷笑，前段时间官府并非未曾开仓放粮，可是，那是开仓放粮吗？
简直如从粮仓里铲了一小推车，运到城外，莫说是让灾民吃了，风再大些，这些粮食都得被吹没喽。
“哦？你们是负责施粥的官兵？”赵阙问道。
一人道：“可不是嘛，那场好像老天爷发火，降下了百年罕见的大雪后，哥几个一直负责放粮。”
“粮食呢？”赵阙问。
“你呀，有所不知，刚开始，粮仓紧闭，不让进去，每天有人只是定额的把粮食交到我们手中，再运到城外，那些粮食太寒碜人了，莫说人了，来几只野狗都不够吃，
又过两天，粮仓开了条门缝，粮食没给我们，给了一些锦衣华贵的人物，当然，对外放出的风，皆是官府放粮了。
期间，有私人买粮交到灾民的手中，随着粮食价格的抬升，那些人很快就不见了。”
碎碎念。
赵阙知晓锦衣娘就曾为百姓放粮，随着粮食价格的走高，锦衣娘亦是无能为力，唯有眼巴巴的瞧着官府，啥时候真个开仓放粮。
做成此事的，还是赵阙。
找到薛坚，逼着他，彻彻底底的开仓放粮。
尽管薛坚彼时表现的极是无辜，但他绝不干净，霍凤康带兵在外，有何罪责，悉数推到霍凤康身上了。
赵阙心中生了一计。
他不打算以辅国大将军的名义，逼城内的世家大族放粮了。
就以陈悲璨的名头，且让薛坚恭敬跟在身后，自会有人把他的姓氏，联想到陈可人所在的陈家身上。
有人背黑锅，何乐而不为呢。
此事，得与薛坚商量商量。
陈家发怒，倒霉的是他跟霍凤康。
刺史府周围热闹，住在城里有粮食吃有衣服穿的百姓，来来往往。
银汉镖局一事，过了几日，城内的百姓终是缓过了神，重新开始正常的日子。
至于欢喜金佛寺从上到下，死的干干净净，善男信女聚在金佛寺，恸哭的震天动地。
自是有薛坚派人把他们驱散，听押送赵阙的官兵说，因此还起了冲突，杀了一些信徒，方渐渐止住了他们“朝圣”的心。
“你或许不信，那些迷了心眼的善男信女，把死去的了虑、了思、了藏三个妖僧，神化到脱去肉体凡胎，去西天极乐世界成佛了，
我们官府按照刺史的吩咐，四处张贴告示，告诉那些信众，金佛寺的僧人，绝不是正儿八经的僧众，而是一群歪和尚，念的是魔道的经，
抵不住信众不相信官府啊！”
说到此事，官兵们也是气愤的不行，他们家里皆有欢喜金佛寺的善男信女，愣是丝毫不信亲属的劝告，而是相信虚无缥缈的邪说。
赵阙叹了口气。
欢喜金佛寺被覆灭后，此般弊端，他是想到的。
无论如何，欢喜金佛寺一没，那些善男信女再怎样的作妖，没了领头的，起不了大风浪。
眼下的事，还是救灾民，逼迫世家大族割肉放血，给南扬州其他的本土大族做个示范。
“到了，俺去禀报，你们在此稍待。”
官兵急急走了几步，回头问道，
“如果你诓骗我们，可就得死了。”
赵阙挥手：“尽管去就是了。”
薛坚焦头烂额坐在椅子上饮茶，他派了数拨人去世家大族那里要粮要钱，拒绝的借口出奇的一致。
皆是，已经给官府钱粮，你们怎地还来讨要？莫非把我们当做软柿子捏？
无奈。
薛坚只好等待赵阙前来寻他，完成三日之约。
他算是看出来了，眼下的当口，真就得按照赵勾陈的手段，一家家的杀过去，杀到他们给为止。
不然。
世家大族、达官显贵，如何肯自割大块肉，放大盆血？
“老爷，喝口银耳粥吧，补补身子。”
婀娜的妇人，年纪三十出头，捧着冒着热气的银耳粥，至薛坚的身前柔声细语。
薛坚捂着额头，看不下去。
“拿下去，拿下去！你们自己喝吧，我喝不下去。”
“老爷，您日夜操劳公事，万万别累死了身子，您若是倒下了，我们这些女眷该如何过活，这年头，兵荒马乱，北边又是旱灾蝗灾，南面雪灾厉害，可令人活不下去。”
妇人说着说着，有了哭腔。
薛坚转念一想，她说的有些道理。
“给我。”
妇人面色大喜，把银耳粥谨慎放到薛坚的手上。
薛坚喝了口。
不甜不腻，恰到好处。
几口喝干净，将空碗交还给妇人。
妇人施了个万福，莲步轻移，到门前，转身轻提裙摆，走了。
香风残留。
薛坚不禁多吸了几口。
这妇人，唤做香莲，跟了他有十几年了，从一个小丫头片子，长成该肥的地方肥该瘦的地方受，薛坚下尽了苦心思。
还不等他回过神，外面扈从通报，有位官兵求见。
薛坚顿时纳闷，小小官兵，胆敢见他，难道灾民那里，出了大事？！
脸白了几分，忙让扈从带官兵进来。
“刺史老爷，有一年轻人说是从关广城回来，还给您带了信。”
三言两语，把前后说清楚。
薛坚接过信封，忙不迭的出门迎接。
不用想也知道。
必定是辅国大将军到了。
只是，薛坚心底暗暗纳闷。
赵阙还在府外被官兵死死盯着。
看到薛刺史亲自前来，官兵齐齐跪拜。
理都不理，薛坚忙伺候赵阙进府。
还未招待赵阙，另有人前来言道，霍州牧给他写了信，已经到了。
薛坚告罪一声，能让霍凤康亲自写信来，必定是那边出了事。
赵阙挥手让他去。
当反复看过了霍凤康的信，薛坚的脸色完全变的苍白。
马河川死了！
至于什么闻人亨豫以及派官员监督各地官府等等之事，俱都比不上马河川死了这一件事。
大将军刚从关广城回来！
难道……
大将军杀了马河川。
恍然记起，是他告诉了大将军马河川的行踪。
薛坚身子一晃，靠在廊柱。
朝廷查下来，如果查到是大将军杀了马河川，必定亦会查出是他泄露了行踪。
回想当日，薛坚心里还有幸灾乐祸之感，现在如吃了一口的屎，恶心的不能自己。
他清楚，马河川到南扬州那一刻，他、霍凤康便与马河川息息相关。
谁能料到，大将军居然丧心病狂的杀了马河川！
他可是吏部左郎中啊！
薛坚即是不可思议，又是惶恐的浑身哆嗦。
待把信让人放到书房的桌面。
亦步亦趋回到赵阙的身边。
薛坚艰难开口：“听闻赵将军是从关广城回来的？”
“正是。”赵阙回道。
薛坚颔首，毕恭毕敬：“赵将军可曾在关广城杀了人？”
“不错。”
仆从端上了茶水，赵阙慢慢饮茶。
薛坚长吐一口气：“大将军，为何要杀马郎中？”
赵阙说道：“我予你的信，看了吗？”
“回大将军，还未来得及启封观看。”
“嗯，现在看。”
薛坚赶忙把放在身边桌子上的信封拆开，信纸唯有八个字：一荣俱荣，一损俱损。
哎呀！
薛坚倒吸一口凉气。
赵阙道：“薛刺史，可是你告知了本将军，马河川在关广城，又是你说马河川跟霍凤康或许在关广城不敌贼寇，怎么？薛刺史莫非和南扬州四处作乱的贼寇有关系？！”
薛坚仿佛蹭的跃起了一丈，指着赵阙，颤抖的不成样子：“赵将军，说话得有真凭实据，您如何证明所言为真？”
赵阙讥讽的看着六神无主的薛坚：“本将军的身份就是明证。”
薛坚顿时如泄了气的鱼鳔，沉默良久。
“再说了，本将军并未杀吏部左郎中马河川，薛刺史为何污我清白？”赵阙紧接着问道。
是啊，人家堂堂辅国大将军，只是从关广城回来，一个刺史，凭啥诬告大将军杀了马河川？
“依本将军，你偏袒贼寇，是不是你薛坚，令江湖高手杀了马郎中，嫁祸给本将军？”赵阙紧紧逼问。
薛坚苦笑道：“原来大将军谋算好了一切。”
赵阙忽而平静，翘着二郎腿，饮茶，“信上的八个字，看懂了吗？”
“下官，下官看懂了。”薛坚仿佛顿成了没了牙的老虎，丢了双翅的雄鹰，萎靡不振。
“下官，今后便是大将军的马前卒，反正，此事过后，下官再也洗不干净了。”
赵阙点点头，失笑：“算你聪明。”
“大将军何必呢，当日直说就是了，为何要用此般手段？”薛坚不甘心的问道。
赵阙放下茶碗，走到薛坚的身边，悄声道：“我要你成我手中的长刀，砍在南扬州的长刀。若无此事，你如何甘心情愿的成我手中刀？！”
薛坚沮丧道：“好，下官便是大将军的手中刀。”
赵阙握住大音希声，指着它道：“此刀，能征善战，砍杀敌军无数。”
旋即拍了拍薛坚的肩膀。
“你这把刀，无形间上砍朝廷中枢，下砍庸官恶族，严格说起来，比我这大音希声更加厉害。”
薛坚捏着鼻子认了。
一步错，步步错。
以往他不承认，会有这般的因果，眼下好了，真就是一步错步步错。
凭白送给赵勾陈一桩大把柄。
“大将军乃是人雄，下官只是俗吏，即便是大将军的手中刀，也是把生锈的钝刀。”
赵阙哈哈一笑，回到座椅上看着薛坚，问道：“我若是以陈悲璨的名姓，去向达官显贵、世家大族要粮要钱，薛刺史配不配合？”
薛坚一听，两眼马上全黑。
深深呼吸了几口。
他才道：“陈悲璨的名姓，大将军莫非不知？”
“自然是知道。”
“大将军倘若用陈悲璨三个字，恐怕下官不仅仅自家性命难保，薛家满门亦要赶赴刑场。”薛坚近乎咬着牙的吐出。
赵阙笑道：“刺史且坐，本将军不用便是，不必咬牙切齿的拒绝。”
薛坚哪会不清楚赵勾陈的谋算，无外乎洗劫一遍金露城的世家大族、达官显贵，还要拂袖离开，身上一丁点的腥臊味都没有，黑锅全扣在他以及薛家的头上。
陈悲璨啊，救了谢之维女儿谢葵的陈悲璨！
“大将军，您坚心若铁，下官明白，既然提出要用陈悲璨三个字，必定已有了谋算，如果您再坚持，下官只剩自刎，自刎前让家眷逃命去，天涯海角，找到活命的地方便可。”薛坚把话说的决绝。
赵阙不难为他，满口道：“不用陈悲璨的名姓，薛刺史且不要跳下本将军的这艘大船……”
“不知你府中有精良盔甲吗？时间不早了，随我前去和那些只顾自己吃香的喝辣的，不顾百姓死活的大老爷们家中，要钱要粮。”
薛坚急喘数口气，抚静心绪。
“尽皆为大将军准备完毕了。”