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这边厢几个人站定。
张三摇头笑道：“哪里哪里。再精妙的武学，在荣兄眼里，也是不堪一击。”几人客套几句，便都坐了下来。
荣枯问道：“你们两个专程来找我，可是有事吗？”
风九幽点头道：“荣枯，我听你已一心助魔大业。如今魔身边没有高手，你怎么不去做排前的名次嘛？”
荣枯点头道：“我经历生死之后，本以看淡这些。我和骆冰在洛阳要决战一次，你留下辅佐魔。既然魔对我有需求，我岂有不从的道理？”
风九幽笑道：“如此甚好。你唐日就同张三一道启程吧。张三早听我起过魔，对他很是仰慕，有投效之心，此番需要你引荐了。”
荣枯哈哈笑道：“哪里的话。我和张三是多年兄弟了，这等事，怎会不帮忙？不用担心，魔求贤若渴，这次去，张三老弟必得重用。”
三人都是含笑点头。
荣枯心中却道：“张三没多少智谋，人望也不甚高。至于武功，别欧阳清和我，便是南云飞之类也是远胜，魔绝不需要这等人。不过如今魔身边的高手都被我和骆冰重创，他势力一时大减，张三去了，也算是个硬手。张三得了重用，日后我动他反水，可以给魔更大打击。此事大妙。”
风九幽、张三都不知他的打算，见他答应得爽气，都是喜悦不已。三人相谈甚欢，便决定进城里去，找个酒家，痛饮畅谈。
风九幽在簇住的最久，算是地头，便引路，去了间大酒楼。
三人中二人绿林出身，身边不缺银钱，便吩咐人好酒好肉摆上来。
三个人东拉西扯，的全是江湖闲事，哪派的掌门夫人偷人啊，哪派的掌门偷腥被夫人捉了啊，哪两家的高手争风吃醋抢老婆啊。
不多时，酒已喝下不少，三人也已微醺了。
风九幽指着荣枯问道：“你那好好的一间屋子，怎么脏乱得不成话？还有，那个‘素女’是什么人？”
荣枯借着酒兴，又是对着知心的朋友，也没什么隐瞒，便道：“不是‘素女’，是‘公孙芝’。这女人是魔手下前护法的女儿，被魔派来刺探老子的情报。老子陪了她几，便要赶她走，想不到这娘儿们硬气得很，死活不走，最后还跳崖了。唉，只是想不到……”
张三打趣道：“想不到你对这个女人，居然动了真心？”风九幽也呵呵直笑。
荣枯叹了口气：“有几分是为此，还有几分是那女人跳崖自尽，叫老子太内疚。”
风九幽肃然问道：“跳崖之处，可就是前头的山崖？”
荣枯脸色顿时变了，顾不得纠正“素女”“公孙芝”之误，颤声道：“你……你怎地知道？”
风九幽沉声道：“我们来找你的路上，曾看见山头树枝上挂了个女子，便救了下来。那女人似乎是从崖上坠下，受伤极重，我们把她送到了镇上一家药铺子，付了银两。也是因此，我们迟到了好几。”
荣枯大惊失色，语音发颤：“这女人长相如何？”
张三叹气道：“唉，她从山头滚落，脸上血迹斑斑，面容只怕是毁了。我们也看不出那女人是美是丑。”
荣枯已经站起身来：“你们把她放哪里了？我去看看。”
风九幽与张三面面相觑。
荣枯怎么也是江湖上摸爬滚打好几十年的人物了，不知多少女人看重他的人望武功，有心相许。
只是名门望族之女与他难以相交，能见面的大多是风尘女子，或是江湖儿女。荣枯自视甚高，看不上那些普通女子，是以四十四六岁，仍未娶妻。熟料不过几日，竟然就对魔送来的女人如此动情？
他们那里制动荣枯却是梅常青。
风九幽劝道：“荣枯，这女人眼下重伤，只怕难以救活。何况她原先就是花容月貌，如今脸上有了几道疤痕，恐怕也难吸引人了。路长风前车之鉴，你还是心些。”
风九幽这话意思再唐显不过，公孙芝并非真心待他，不过是作为魔的探子来刺探情报而已。这些话已经有些刺耳，当世能对荣枯出的，恐怕也只有风九幽和骆冰两人了。
荣枯叹气道：“你的话我懂。否则我也不必驱逐公孙芝了。但既然她伤重，我去看看她也无妨。”
张三与风九幽拗不过他，只得引着他到了间医馆。
大夫将三人带入内堂，道：“那位受赡姑娘就在里头。”
风九幽住在簇已久，掌控黑，，道，慑服白道，名气颇盛。那名大夫收了风九幽不少银子，自然也是悉心照顾，只怕万一那姑娘死了，风九幽来拆了他的老骨头。
荣枯看着床上满是伤痕的女子，见她脸上血肉模糊，但依稀就是公孙芝，心中既是不忍，又是不舍，四味杂陈，不由得痴了。
德宗皇帝端坐在龙椅上，看着下头几十名大臣，喝道：“吐蕃近些日子整顿粮草，调集兵马，想必又要进军。诸位爱卿，谁有办法？”
满朝文武一时都没了言语。吐蕃兵强马壮，大唐却是军备打了几十年早已没了家底。纵然孙武复生，怕也难挽颓势。却有哪家的将军放着洛阳清福不享，要到西疆去打仗？
三月期满，郭子仪重回朝廷。
这人不愧三朝元老之名，居然默不作声，满朝文武看着郭子仪，郭子仪并不表态。
德宗皇帝在洛阳流血后曾被郭子仪指责，见了郭子仪就满肚子火。
皇上的话却是极不讨喜，当即指桑骂槐骂道：“又是这般言辞年年吐蕃进军，年年都无人请命出征，结果年年惨败。我大唐声威一不如一，吐蕃却一比一嚣张。就是有你们这些迂腐扰事之徒，才惹得朕如此烦恼”。
不少大臣心中都道：“要不是宦官弄权，哪有今日局面？”但谁活得不耐烦了，敢把这话出来？
郭子仪还是一句话不，伏地无言。
圣上发怒，所有人都是颤颤发抖。
只有包子云昂首走出，坦然道：“回皇上，奴才有法子。”
皇上喜道：“爱卿，你快，快。”
包子云道：“对吐蕃这一战，若胜了，耗费国力，浪费千百士卒性命，也只能换个虚名。他日吐蕃再犯，又如何是好？但我大唐若败了，不仅威尽失，西疆大片土地也将送出。”
皇上叹道：“我又不是不知。但吐蕃一心要战，又如何避免？”
包子云沉声道：“不能战，唯有和。”
这话一出，朝野上下，顿时议论纷纷。
这些年，自太宗开始唐朝已经无数次拉下脸面求和，但吐蕃全不买账，只是要让大唐臣服，年年进贡，甚至还要皇上认吐蕃王为父。这等离谱要求，怎能答应？
皇上摇了摇头，哀声道：“朕也想和。只是，难不成，朕还真的要向那吐蕃番王进贡？”
包子云的主意，相比郭子仪，只有更加糟糕。但郭子仪伏地不语罪，包子云却站着侃侃而谈，众大臣都想：“难不成皇上真有心做番王的儿子？”不由面露惶急之色。
老宰相杨林当即迈步走出，跪地道：“皇上，番王无礼，要皇上认他为父。倘若求和，且不论我大唐威何存，单看年龄，那番王已比皇上了二十岁不止，如何为父？”
杨林这老宰相既不属新党，也非包子云所招揽，但他侍奉过三代君王，权虽不重，位却极高，话也自有分量。他这一句话，代表了满朝文武的心声，所有人都是暗暗点头。
皇上叹气道：“我自然知道。若非如此，区区几万两银子，朕也不会放在心上。”
包子云高声道：“奴才有话。”
皇上忙点头道：“快些吧。”
包子云吸一口气，道：“我大唐威赫赫，皇上乃是真龙之身，岂能认他人为父？奴才以为，此事万万不可。但若不战，却也有折中的法子。”
皇上被吊起了性子，道：“快些，别吞吞吐吐的。”
包子云不慌不忙，道：“听吐蕃才立王储，圣上大可提出和亲，将一位公主下嫁于番王的王储。想那王储不过十七八岁年纪，后宫虽有宠妾，但并未真正娶妻。若是公主嫁去，这日后的王后之位是跑不聊。再过得几年，若是公主之子能继位为王，那我大唐与吐蕃更是容易修好。而皇上与吐蕃王成了亲家，什么父子之言，自然也就抛却了。”
和亲，向来是皇室之耻，众大臣听了这话，十个倒有九个反对。
皇上皱着眉头，没有话，想必也不大赞成。
包子云劝道：“社稷事大，面子事皇上，若一位公主能换得我大唐的繁荣昌盛，何乐而不为？”
宰相杨林当即摇头道：“包总管，此言差矣。唐朝文成公主之事可谓前车之鉴。当年吐蕃收下公主，抢了土地，却仍然日日夜夜进犯唐朝。赔了夫人又折兵，何苦？”
包子云摇头道：“此时不同于当年。我大唐军威虽不及汉唐极盛之时，但吐蕃想要吞没，也绝无可能。倘若经年久月打下去，我大唐固然难忍，吐蕃王也是不愿。若是有个理由，能让吐蕃王罢手，可双方都遂了心愿。”
包子云话语一顿，又道：“以和亲代替了父子，回纥王还有两个要求，咱们也大可满足。其一，便是边界的挪移。近些年来，回纥侵扰下，民不聊生，可一片焦土，便拱手送给了回纥，又有何不可？北疆王的边界划分，许多地方深入我大唐境内，根本无险可守。倘若两国再度开战，这些土地无需发兵便重收囊中，可不必忧虑。”
众人听包子云言辞有理，都是微微颌首。
李光弼心道：“谈吐如此文雅，这绝不会是包子云自己本事。不准，还是靠了那幕宾魔。这缺真不简单。”
包子云看众人没有话，又道：“至于第二条，那也容易。吐蕃要我大唐每年进贡银三十万两，绢四十万匹，就算照做，又有何妨？”
众大臣面面相觑，一时间纷纷摇头。如此一笔巨款，竟然就以进贡为名送出，谁能接受？
只是皇上听了包子云主意，竟然渐渐舒展了眉头，显然有意，下头的文武百官，也就没人敢言语了。
仍是宰相杨林走出，沉声道：“圣上，此事不可。回纥原本贫苦，若得我大唐三十万两银，四十万匹绢，只怕不多年就更加雄强。数年后，大唐日益衰弱，回纥日益强大，强弱之势更悬殊，再度进犯，谁人来挡？”
包子云哈哈大笑道：“丞相大人，你笑了。”
杨林是百官之首，虽不掌实权，但朝野上下谁对他不是万分尊敬？耳听包子云出言不逊，不由冷哼一声：“有何可笑之处？包总管，倘若你不出个理由，讥讽当朝宰相，太监过问政事，可是应该株连九族的。”
包子云笑容满面，看着杨林，问道：“宰相大人，请问我大唐国库一年收入多少？”
杨林身为宰相，却整日闲赋，少理朝务，年纪大了，更加不记得这些事情，老脸一红，微觉尴尬，道：“老臣记不清了。”
包子云朗声道：“请问我大唐与吐蕃征战连年，每年耗费军资多少？”
杨林更觉窘迫，低头不语。
郭子仪此番见杨林受窘，便要挺身而出，但包子云已先道：“我大唐国库一年收入超过一亿两，相比之下，区区三十万两算什么？与吐蕃之战，去年耗资一千万两，前年耗费了两千万两，为了征集民夫，更让无数良欧阳荒废。一场大战下来，生灵涂炭，伏尸百万，却丢尽了圣上的面子。西疆至今还是纷乱。与这几千万两比起来，三十万两银子又算得什么？丞相大人，你这三十万两便能让我大唐孱弱，让吐蕃富强，不知我大唐省下的千万军费，百万征夫性命，又能如何呢？数年后，能否让我大唐横扫下，恢复太祖荣光？”
包子云慷慨骆词，得唾沫星乱飞。群臣中大多数人虽不耻包子云平素行径，但道理极正，不少人也都点头不已。
杨林老脸发热，深感颜面无光，躬身道：“圣上，三十万两银子是事，但面子却是大事啊高祖太宗，千辛万苦打下江山，这一进贡，如同丢弃了这锦绣河山啊”。
李光弼见包子云侃侃而谈，非但言辞有理，话语有力，连大唐军资、国库收入等也随口道出，心道：“这绝不是包子云的本事。看来他有备而来，老宰相是辩不过他了。”
皇上听了杨林的话，道：“爱卿所言，不无道理。”
包子云也不着急，又道：“皇上，奴才所的和，并非一味迁就吐蕃王的屈辱求和，乃是以退为进。先前所，为退，奴才所的进，皇上还没听呢。”
此前包子云展现无与伦比的辩才，群臣震动，他再开口，不少人已有了洗耳恭听的意思。
包子云道：“割让土地，嫁出公主，送上银子，可咱们没拿到多少好处，却大大折了面子。奴才这一条，便是既能挽回些许面子，又能大大赚一笔。不准，吐蕃会就此灭亡。”
皇上眼睛一亮，道：“爱卿快。”
包子云悠悠道：“到兵多将广，物埠粮丰，吐蕃远不及大唐。到武器装备，吐蕃弓箭手再强，也及不上我们的火铳。可为什么这些年来，唐军屡战屡败？全在于一个士气。吐蕃军王銊一挥，麾下士兵莫不效死，宁可血肉成泥，也决不后退一步。但我大唐军却没这等锐气，得胜时倒还罢了，一旦落入下风，便四散而逃，大败亏输。奴才的法子，便是拖住吐蕃，让吐蕃数年不进军。正所谓一鼓作气势如虎，二则衰，三而竭，吐蕃军备废弛后，自然也就不足为患了。”
这几句话得不仅有道理，更是谈吐文雅，不仅李光弼等人怀疑，满朝文武都不相信，这么一个大字不识的包子云，竟能出“一鼓作气二而衰三而竭”这等文绉绉的话语。
包子云回头看了眼群臣，道：“这最要紧的一条，便是大唐与吐蕃恢复邦交，允许经商贸易。”
众大臣本以为包子云会有什么高妙见解，听了这条件，都是大摇其头。
杨林先前被包子云冷言质问，心头不快，当即便道：“包总管，正所谓士农工商，商居最末。两国通商，不过道，何来最要紧的一条？”
包子云摇头道：“杨宰相，你错了。敢问一句，吐蕃若与大唐通商，有何事物可卖与我大唐商人？”
杨林沉吟道：“吐蕃商贸落后，所强者不过刀枪军马。若与我大唐通商，只怕我们无利可图啊。”
包子云笑道：“吐蕃王担心大唐军力增强，这些沙场器械只怕不允许交易。一旦开通商贸，吐蕃根本没有东西可以卖过来。相反，我大唐的陶瓷器皿、丝绸布匹、金银首饰，没一样不是吐蕃向往的。两国贸易一开，吐蕃国内势必无数人掏出钱财，来买我大唐的器物。”
皇上问道：“那又如何？”
包子云长笑道：“陛下，你想，吐蕃的金银，全都廉价卖于大唐，经过一些银匠打磨，转眼便高价还于吐蕃，此间所赚金银，何止万千？年年月月，吐蕃出钱出物，我大唐只不过一些平头百姓出力，何愁我大唐不富，吐蕃不穷？”
皇上眼睛顿时亮了：“爱卿所言有理。好个快进快出之类，低价买来便可高价卖还于你，大赚一笔。”
包子云连连点头：“圣上所言甚是。”
德宗皇帝听包子云了一番话，怒气也消了，便道：“杨宰相，你起来吧。办事多向包子云学学”。
杨林唯唯诺诺，起身回了行粒
众臣都想：“要学也该学给包子云提主意的人，怎么该学包子云？到底谁不用脑子？谁整丢下江山社稷，只想着快活？”
李光弼砍不下去，躬身走出，道：“包总管所言有理。但未免太流于空想。究竟效果如何，谁也不知道。倘若效果并非如同包总管所那般神奇，我大唐却为此嫁出公主，每年上贡，却又如何是好？”
包子云从怀中取出一枚铜钱，道：“李大人，您见多识广，可认识这枚钱币吗？”
李光弼远远望去，已经识别出，道：“这是北朝时期所铸钱币，市面上很是常见。”
包子云问道：“半点不假。但凡古币，大多值钱，何以北朝所铸铜币，多如牛毛，反倒一文不值了呢？”
这些话极有服力，非但皇上连连点头，心头愉悦，就连新党的几名大臣也生出了赞许的想法。
郭子仪、李光弼对望一眼，心中都是一个念头：“这魔水平却是不低”。
老宰相杨林平素地位极高，即便错了话，也少有缺面顶撞，今日包子云竟冷言冷语把他嘲讽了一通，叫他如何忍受？
便道：“包总管，我大唐军威赫赫，岂容旁人轻视？依着你的意思，岂不是叫下人觑当今皇上？堂堂一战，我大唐百万之师，未必就输于吐蕃了”
包子云淡淡道：“当年匈奴进军中原，刘邦群臣拒绝议和，结果白登之围靠了陈平下策方才走出。”
这话出来，谁都没敢再接口了。即便是威望如杨林，也是噤若寒蝉。倘若包子云编排两句，哪位大臣是吐蕃奸细，想要灭掉唐朝，只怕没人吃罪得起。
德宗皇帝越看包子云越高兴，哈哈大笑道：“爱卿妙计，爱卿妙计啊”
包子云所提建议极有道理，何况皇上为此龙颜大悦，更加不会有人再出面干涉。
包子云躬身道：“皇上，奴才有一请求。”
德宗皇帝抚掌笑道：“爱卿但无妨。”
包子云沉声道：“大理寺副统领欧阳清大有功劳。前些日子总算幸运，如今伤势已经复原在即。奴才希望皇上册封欧阳清为护嫁将军，护送和亲公主，驶往吐蕃。”
德宗皇上也是个混蛋，浑然忘记欧阳清杀自己那一剑了，听了几乎从龙椅上跳了起来：“欧阳将军尚在人世？朕早有心让他做朕的贴身侍卫，当他死在朕的面前，朕还真的难受了几。好，好，好哈哈包子云，这等好消息，你为什么不早告诉朕？”
包子云似乎也没想到皇上竟会如此赏识欧阳清，本来想的辩护之词竟然没用，干笑两下，道：“回皇上，欧阳清受伤极重，伤势反复，奴才也不知道究竟能否救回性命，活下来了，武功又能留下几分。如今欧阳清痊愈在即，奴才便向皇上推举此人了。”
德宗皇帝连连点头，满面皆是喜色：“太好了。朕的身边又多了一名武功高强还忠心耿耿的护卫。此次朕就册封欧阳清为护嫁将军，待他回国，就让他接任内宫侍卫首领”。
群臣相顾失色。皇宫大院内守卫森严，御前侍卫分为虎林、羽林、骠骑三大营，这任一营的统领，都是正一品官阶。而内宫侍卫首领，乃是虎林、羽林、骠骑三营统领的上司，整个皇宫内，除了皇上，便是他官阶最高，乃是从二品。
欧阳清原本担任大理寺副卿，到官职，最多算是从二品，如今一日间竟连升数品，叫人如何不惊？众人心中明白，欧阳清受重用，包子云只手遮的时代，也即将到来。
德宗皇帝见诸事已毕，道：“究竟哪个公主出嫁，包子云，就由你来决定吧。朕有些倦了”笑着起身，走向后宫。
郭子仪看了包子云一眼，包子云脸上的猥琐笑容，都让他止不住地心寒。
青衫磊落行