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……
围跪的慕容家众已经全部站起，皆目露凶光，手执白刃，虽各式各样，都决绝明亮。
姜非愕然，他愕然不是因为周围揭竿而起的慕容家众，而是愕然谢管家的激愤，他从未想过，有人竟然会因为这样的原因，而作出匪夷所思的事情。
他不知慕容烈是身不由己？
是生命和自由重要，还是地位和权势重要？
谢管家当然知道这些，并且作出了选择，或许在很早以前，就已经做出了选择。
那选择在什么时候决定的？
大概记得，是他童年为奴时，凶狠的皮鞭无情抽打在他身上的时候，他当时的目光，和现在相差无几。
只不过，当时他只能背对着别人露出这样的目光，无情的皮鞭已经成为一道阴影，一个欲望，一刻不停地在他内心深处鞭笞着他，鞭笞着他往一条路走。
一条不能回头的路。
当初慕容烈还不是将军，更不是执金吾，只是一个不大不小的副官。
他当时壮志未酬，走在边塞荒凉的古道时，忽然看到了自己的影子。
太阳很高，影子很小。
小的他几乎不会正眼去看，可低头的一瞬间，他发觉，影子忽然大了不少。
他感受到了一道目光，一道顽固、倔强的目光，那目光来自一个少年的眼中。
是这少年自我发狠的目光，照亮了他的影子？
这少年不是一头马，却拉着一辆奇形怪状的马车。
与其说是马车，不如说是个镶嵌着轱辘的座椅。
马车上坐着一个人，尖嘴猴腮，八字胡须，他手里的皮鞭不时扬起，支离了阳光，像条出洞的毒蛇，凶狠抽打在少年伤痕累累的背上。
少年的牙关咬出血，他到死都不会忘记，抽打在他身上的鞭子，是握在一个叫鹤羽机的人手中。
那是慕容烈第一次和鹤羽机见面，也是少年的最后一次。
慕容烈将少年赎回，带回家中，取名叫谢洪。
为何叫谢洪？
因为慕容烈这个举动受到关注，传到军中后瞬间炸开了锅，将军听到后感到惊异，竟接连提拔他。
因此，慕容烈相当感谢遇见这个少年，让他洪运当头。
慕容烈当时赎回谢洪时，并没有花费财宝，而是同鹤羽机交换了一个条件。
具体是什么条件，没有人知道，就连谢洪也不知道。
鹤羽机曾不止一次对谢洪说过：我抽打你，只是提醒你不要忘了前行，一刻不停地前行，只要不回头，就会越走越远。总有一天，你会明白，到了那时，你就会感激我！
不久前，慕容烈册封为圣威将军，谢洪身价倍增，显赫一时，风光无限。
走到哪里，都有人对他恭恭敬敬的称道，都有人对他客客气气的接待，都有人和他高高兴兴的谈笑。
那个时候，他突然想感激鹤羽机，虽然依旧痛恨，但并不影响这一闪而过的感激。
现在，他已一无所有，只有那条挥之不去的皮鞭，在无情的鞭策着他：不要忘了前行，绝不回头！
他突然觉得，比起鹤羽机的皮鞭，慕容烈的决定更让他痛入骨髓。
曾经的一切都已灰飞烟灭，走到街上只有数之不尽的冷嘲热讽，无处不见的指指点点，随时可闻的捉弄揶揄。
那些尖锐的言语和行为，更像是无数个高高扬起的皮鞭，冷酷无情地抽打在他日渐浑浊的灵魂上。
溅起的污秽玷辱了往日的虚荣，他将一切怨恨，迁怒到慕容烈身上。
……
……
“为什么要做出这样的决定？”
谢管家狠狠地盯着堂殿内的冰寒玉棺，忿声说道。
姜非手中沁出了冷汗，可想而知，方才的处境有多危险，谢管家居心叵测，周围的慕容家众全是他埋伏的打手，唯独那个良心未泯的深沉青年。
他名叫古空，是慕容家族的家丁，因为爱慕兰儿，一直对她多加留意。
在一个夕阳万丈的黄昏，他在后方庭院的栏杆旁发现了兰儿与谢管家发生口角，并激烈的争吵。
一番过后，谢管家憋着因愤怒而涨红的脸，甩袖而去。
第二天一早，就发现兰儿吊死在自己房中。
她的死亡很突然，古空觉得天昏地暗，肝肠寸断，极度怀疑谢管家，就暗中跟踪，发现他近期出入不定，时常与些奇怪陌生的人来往。
家族中莫名消失了很多人，凡是不顺从谢管家的人，都是这个下场。
古空隐忍不发，委曲求全，发现了谢管家的狼子野心和惊天阴谋，一直想为兰儿报仇却无从下手，终于等到今天。
他的机会来了。
古空颤抖的手指着谢管家，高声喝道：“这狼心狗肺的东西！先逼迫兰儿传消息将小姐招回，兰儿不肯，他唯恐事迹败漏，便害死了她，再伪造兰儿的笔迹，传递给小姐！”
“并迅速举办丧礼，这混蛋的目的，就是想让所有人相信慕容家主真的死去，再诱骗小姐将慕容家族的资产转移到他名下，或者一不做，二不休，直接杀人灭口！”
原来，这场丧礼居然是场骗局。
姜非咬了咬牙，觉得无比可恨，谢管家跟随慕容家多年，竟然恩将仇报。
“没错！”
谢洪凶相毕露，眼中迸射着怨毒的幽芒，咬牙说道：“我既然敢举办丧礼，当然知道他……”
话未说完，一道灰暗的光芒忽然亮起，谢洪的身体瞬间就已倒飞出去，沉重砸在地上，暗黑的鲜血从七窍喷涌而出，一如他不可遏制的欲望。
出手的人，是那位身披灰暗斗篷的男人，他在消灭掉一条性命后，并未有所动容，而是同先前一样，若无其事的站在那里，目光冰冷，像是一把竖立的刀锋。
甚至于没有人看清他是如何出的手，用的什么样的招式，只能看到他轻轻将手放下，收回斗篷。
就连姜非都没看清，但可以确定是出自身穿灰暗斗篷的男人之手，因为那道攻击的冰冷气息，和他同出一辙。
四周的慕容家众看到谢洪倒地身亡，都目露骇色，脸色苍白，不敢轻举妄动。
五皇子目光微横，看向斗篷男人，正色说道：“他还有拷问的价值，你不该如此心急。”
斗篷男人似乎点了点头，又恢复了那冰冷的模样，像是水中冻结的冰块，有些动静，也是光影掠过，与他本身没有多少关联。
姜非清眸闪烁，他觉得这个斗篷男人比较奇特，不像是寻常人等，转眼看向五皇子的其他随从，虽然都器宇不凡，但气质相对随和不少，没有那么冰冷。
慕容霏晴一时难以接受这突发的变故，风雨如晦的眼波中夹带着电闪雷鸣，她不知所措，怔怔楞在原地。
姜非就在身旁，见状轻抚她柔弱的肩膀，一手握紧其冰凉的纤手。
“念在你们不是主谋，且遭受逼迫，现在放下手中武器，即可从轻处置。”
五皇子目露威严，巡视周围的慕容家众，他们本来就是一盘散沙，如今领头的谢管家又已就地正法，当是不敢有所违抗，噤若寒蝉地将手中刀刃竞相甩在地上，像是甩掉一团麻烦一样利索。
“皇子殿下，谢洪原本没有胆子造反，全因暗中勾结澹台家族，才有今日，这其中不少人，都是澹台家族的人所伪装。”
古空指着气焰消退的慕容家众，沉声说道。
“原来如此，全部押下去审问！”
五皇子眉锋微沉，挥手下令。
姜非心中一震，向古空问道：“冰棺中的衣物，是否属实？”
古空道：“衣物确实为慕容家主的，但却是谢洪在府中找出放在棺中，并非是在水中打捞出来。”
“你可知道，他最后一次出行，是前往什么地方？”姜非问道。
古空道：“这个谢洪倒没有胡说，就是落月湖。”