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整个天秦皇朝位于弘祖大陆靠北位置，沧澜城更是位于天秦皇朝北方，距离那片无尽雪域也只短短数十里。因此这里可算得上是地广人稀的荒凉之地。
也正因如此，沧澜城、沧洲城、澜州城三城，覆盖了天秦皇朝之北的大片疆域，三城之中的任何一城，在地域面积上都足以抵上天秦皇朝其他区域的数座大城。
偌大的沧澜城，想从此头到达那头，快马加鞭都需花费许久时间。
车窗外的景象如走马观花般闪过。
热闹的集市，来往的行人，一切都如此安宁和谐。这些寻常百姓中，谁会去在意沧澜大家族的明争暗斗？一切都只是富人家的游戏。
天地不仁，以万物为刍狗。兴，百姓苦；亡，百姓苦。自古以来，皆是如此。对于他们这些平民百姓来说，平安过日子，便是一辈子的福气。
凌家的车队从家门口驶出。
凌家位于沧澜城最北侧，而此番他们前去的杨家，碰巧位于沧澜城的最南侧。如此距离，在马车的缓慢行走下，怕是需花费一整天时间。
“霄儿，你坐过来。”车里，凌天豪突然开口，朝叶霄招手道。
叶霄挪动位置，赶忙坐到凌天豪身边。凌天豪呼唤自己，必定有要紧之事告知：“爹有何吩咐？”
“这些年为父也教了你不少本事。如今你面前有个挑战，有胆子接吗？”
叶霄不知道凌天豪到底何意，但自己可是个天地不怕的主，向来不懦挑战。凌天豪这般发问，他定自信接下。
“去杨家之前，我们要先去一个地方……沧澜吴家。”
吴家，凌家的一个附属家族。
虽同位于沧澜城中，但两者的地位，一个是云中之龙，另一个却如泥中之鳅。两者相差甚远。
不过近几年来，吴家似有不老实的迹象。
贡奉上交不及时，每次东抠西挑，能少则少。这几日本是吴家上交贡奉之日，果不其然，一连几天吴家都丝毫没有表示。
“爹可是要孩儿前去讨要贡奉？”
叶霄平日里也会在家中为凌天豪处理少些简单的日常事务，吴家拖延上贡之事，他也略知一二。他聪明伶俐，立即明白了凌天豪的意思。
“为父知晓你天生宅心仁厚，但这次不同，你需将凌家的态度带到。你可明白？”
叶霄点点头。凌天豪的意思十分明确，自己这回绝不可心慈手软。不让吴家受点惊吓，谁知道他们会不会自大得飘上天去？
“我也要去，我也要去。”
凌雪瑶听叶霄要去，赶忙主动提出，她又怎肯放任叶霄单独离开自己？每一次叶霄外出，她都会紧紧跟随。
凌天豪淡淡一笑，没有回答，默认的点头已说明一切。
吴家的情况叶霄大致了解，此时又经凌天豪提点，叶霄当即了解得一清二楚。
“如此甚好，伏伯……”
事情均已吩咐清楚，凌天豪便对车外单独骑马的凌伏叫唤道。听闻呼唤，凌伏赶忙拉马过来，洗耳恭听。
“此番你便和霄儿、雪瑶一同前去吴家，要好生保护孩子的安全。”
“是，老爷。这要老夫尚在，定不会让少爷小姐受到伤害。”
“爹、伏爷爷，没那么夸张的。只是去催促而已，至于这么紧张吗？”凌天豪和凌伏的话语，让叶霄觉得似乎有些过度担忧。
“霄儿，见微知著，一叶知秋。你要记住，凡事都不可以等闲视之。”凌天豪语重心长，却是话中有话。
叶霄不解其意，但仍乖巧点头。一旁的凌雪瑶丝毫没在意几人的谈话。能和叶霄一起出去玩，对她来说就已足够，其他之事她才不愿多管。
“既是这般，爹就等你们的好消息了。”
一车一马从车队脱离，驶向另一条道路。少时，马车车轮停止滚动，三人到达他们的目标之地——吴家。
吴家的宅子，看上去只有凌家一半大小，里面的建筑看上去也有些年代。虽然吴家只算附属家族，但在附属家族中，怎么说也位列中上游。家族中如此破败不堪，是真的家道衰落，还是另有隐情？
三位凌家贵客到来的消息，迅速传遍吴家上下，引得所有人倍感荣幸。从进门到穿过层层院落，一路上都有人亲身服侍。
“少爷、小姐和伏管家亲临寒舍，真是蓬荜生辉，荣幸之至。”
一个矮小老头满脸猥琐笑容，早已等在门口。见到三人，他心中暗喜：消息没错，来的果然是这三位。自己可得好好表现，给凌家诸位留下个好印象才行。
矮小老头毕恭毕敬地把他们三人领入吴家正厅，恭恭敬敬将茶水一一奉上。可别小看这笑脸恭维的老头，他的真实身份可是吴家家主——吴刚！
一接到消息，他便马不停蹄准备宴席，忙前忙后，许多事情甚至亲力而为。可见吴刚对于凌家来人的重视。
这就是家族实力的差距。
吴刚乃是修为达到地灵境六重的强大武者，在沧澜城中也是能够横行霸道的主。但尽管如此，面对凌家时、在吴家和凌那层关系面前，他只有一个身份。
即使你贵为一家之主，即使你拥有地灵六重实力，身为附属家族的之首，在主家人面前只有恭敬的份。何况来者还是凌家少爷、小姐，和家主最信任的管事，是凌家中三个地位最接近顶峰的人物。
“吴刚，我和少爷、小姐不是来做客的。”
凌伏才不会因吴刚的恭维而洋洋得意：“你们吴家这几年在贡奉一事上一直拖三阻四。是不是我们凌家对你吴家太友好了，嗯？”
凌伏特意拉长了最后一个音，脸上堆起些许的怒容。
“皇天可鉴啊，我吴家对凌家向来可是忠心耿耿，怎敢有所怠慢？只是这几年吴家有些特殊情况，实在拿不出钱财来上交贡奉。每次的贡奉，连我都要捐上不少银两。请少爷明鉴！”吴刚哭哭啼啼，诉说这几年吴家的苦状。
“特殊情况？”叶霄冷哼一声。对于这种早已烂大街的借口，他早已听得耳朵起茧。
“车马劳顿，还请三位贵客赏脸移步贵宾厅。”吴刚赶忙将转移话题。
凌伏还想再说什么，一直默不作声的凌雪瑶，听到吃饭，顿时两眼发光：“早说就对了嘛，吃饭吃饭。人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。有什么事吃完再说。”
凌雪瑶开口说话。见此，凌伏便不再多问。吴刚也暗自松了一口气。多亏了凌大小姐的话，才让自己暂时躲过一劫。
三人在吴刚的带领下，又穿过数个庭院，来到一间偏僻而略显破旧的小屋。
“这是吴家最高级的雅厅，专门招待凌家四位贵客。”吴刚忙在一旁屁颠屁颠地介绍。
打开房门，便看到屋内铺满了红色的地毯。但是怎么看来，这地毯都不是刚买来的鲜红之色，反而是略显暗淡的棕红色。显然这块地毯已是使用过多年，有些破旧不堪。
屋子中央位置，站着几个打扮朴素的吴家丫鬟。几个手捧管弦丝竹，几个身着普通舞裙的，还有几个捧着酒壶玉杯。
众女子中心，还站着一个衣着比较鲜艳的女子。虽然穿着粗布衣裳，但也难以掩饰她那种独有的美貌风韵，显然是经过一番精心打扮。手捧一只瓷雕酒壶，，见吴刚带着三人推门走进，她急忙移步相迎。
“哈哈，让三位见笑了。这些丫头，还是吴刚特意为诸位请来助兴的。”
吴刚还顺势拉过那女子介绍：“女儿，这是凌家的叶霄少爷、凌雪瑶小姐和凌伏管家，还不过来快快拜见。”
“见过霄少爷，雪瑶小姐，伏管家。”女子欠身一拜，声音入耳，甚是动听。旁人见之，定会难以把持，但叶霄和凌伏却是冷冷回答，不为所动，凌雪瑶更是不满地小声抱怨：“粗脂浓粉。”
“小女不知礼数，还望三位贵客莫要见怪，莫要见怪。”吴刚丝毫不在意，只是自在笑着。
四人一入座，袅袅音乐声自房中响起。几个少女开始翩翩起舞，但却不时搔首弄姿，尽显妖娆。凌家三人身旁，各有一个丫鬟端茶倒酒，婷婷静立。叶霄身旁，吴刚那女儿更是殷勤倒酒，不时对叶霄抛洒媚眼。叶霄本人却漫不经心，恍若未见。
凌雪瑶虽将大半心思放在用食之上，但一直观察着叶霄这边的情况。见女子如此，小老虎再也按捺不住：“喂，不许你再对霄哥哥挤眉弄眼！”
女子看了看凌雪瑶，又看向吴刚，不知所措。吴刚不耐烦摆摆手，道一句：“既然雪瑶小姐发话，你还不快出去？”
听到吴刚终于发话，女子如获救命稻草，飞也似地逃出了门。吴刚心中却暗骂一句，自己女儿如此这般不争气，只是一个没用的花瓶。
本想借此讨好叶霄、来拉拢凌家，谁知竟反被厌恶，反倒给凌家来人留下不好的印象。此举当真是偷鸡不成蚀把米，搬起石头砸自己的脚。