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一场好大雪，城中街巷已经是雪陷踝骨了。秦孝公踏雪走向城墙，黑伯便知道君上要去看望瓮城中的军营工匠。
栎阳城中征调的国人工匠已经在一个月前回家了，只留下部分军中工匠改制一批难度很大的精铁兵器。栎阳城不大，西门瓮城更小，进入瓮城的马道也只有一车之宽，里面却驻扎了一千多名工匠。秦孝公刚刚走到马道口，恰遇主管兵器改制的前军主将车英带一队兵士巡视过来。
秦孝公详细询问了工匠们的防寒和军食，又走进瓮城，逐一查看了一百多顶军帐，才走出瓮城。远远跟随的黑伯注意到君上并没有原路返回，却拐进了一条小巷。黑伯和秦风猛然醒悟，君上莫非要去看望老石工白驮？
秦孝公刚刚走进巷口丈许，却突然停步，贴身一家门口的石柱后。“君上，小心。”秦风突然低声说道。这时，黑伯远远看见小巷深处一个黑影飞上墙头，倏忽不见了踪迹。
黑伯久经沧海，并不急于跟进，反而守在巷口不动。秦孝公从隐身处闪出，轻身向前滑行，没有半点儿踏雪之声。秦风也是化作残影一般紧紧跟着秦孝公，随时准备出手。他来到那家墙下，飞身飘上屋脊，伏身向院中望去，只见庭院正房灯火明亮，窗棂白布上映出一个长发长须者正在翻动一本大书；窗下伏着一条黑影，显然正在倾听窗内动静。
突然，窗下黑影长身蹿起，一柄短剑飞向窗内读书之人！窗内读书人的身形未见移动，手中一支大笔微微一摆，便传出一声清脆的铜铁交击之声，那支短剑便飞出窗外没入雪地之中。黑衣人一击不中，便飞身从院中跃上屋脊，要逃出院子。却不意秦孝公长身站起，剑鞘平推而出。黑衣人惊呼一声，一个踉跄跌入院内雪地。秦孝公又伏身原处不动，想看看主人如何处置刺客。
屋内读书人听见声音，缓缓站起，开门而出。他背着灯光立于廊下台阶，秦孝公却是看不清他的面目。只听他一阵大笑道：“道不同不相为谋罢了，学派之间，谋杀劫书，岂非贻笑天下？屋顶高士请勿挡驾，让这位朋友去吧。”
跌坐雪地狼狈不堪的黑衣人深深一躬，飞身上墙，倏忽消失于雪夜之中。
读书人拱手笑道：“雪夜客来，不胜荣幸。请贵人光临寒舍一叙了。”屋顶秦孝公象一只黑色大鹰，悄无声息的落入院中雪地。秦风也是赶忙跟上。廊下读书人伸手做礼道：“贵客请入内叙谈。”秦孝公拱手道：“如此多谢。”便抖抖雪花进入屋内。秦风本想在门外等候，那主人却是拱手道：“这位贵客也入内吧。”秦风便不再推辞，走了进去。
屋内不算宽大，却是温暖整洁。主人将客人让进了木墙隔断的内间。明亮的灯光下，可见这是一间不大的书房。三面竹简木架，四壁俱白，竟是没有任何饰物。中间一张本色木案，一只燃着粗大木炭的红亮火盆设在长大的木案旁。
木案上那本大书刚刚合上，从粗和黑程度看，秦孝公知道那是一本抄写在羊皮上的书，书皮上三个拳头大的字——鬼谷子！书旁有一支两尺余长的大笔，却是罕见的青铜笔管。若非方才被短剑刺破的窗棂布洞透进飕飕寒风，这小小书房可真是温暖如春。
秦孝公想不到，书房主人竟是一位白发白须白眉高耸的老人，他身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光渗出一种清奇矍铄的神韵来。秦孝公不禁深深一躬：“雪夜唐突，请前辈鉴谅。”老人笑道：“雪夜客来，拥炉聚谈，岂非佳境？公子请坐。”
“大父，方才有事么？”随着声音，一个白衣少女飘然走进书房。
老人笑道：“不速之客造访，这位公子帮忙请走了。”
白衣少女士子一样微笑拱手道：“多谢公子救急。”
秦孝公忙拱手回道：“不敢当。前辈原是无事，我却当作盗贼了。”
老人：“公子，这是老夫孙女，名唤玄奇。孙儿见过公子。”
玄奇再度拱手道：“玄奇见过公子。敢问公子高名上姓？”
孝公正欲开口，似觉不妥，便又打住。正在此时，老人爽朗笑道：“不期而遇俊杰，此乃天赐，何须知名？奇儿上茶。”
少女道：“公子稍候。”便在火盆上架起陶罐煮水，同时利落的收拾陶壶陶杯。
孝公恭敬道：“方才前辈以一支笔，便令强敌知难而退，堪称世外高人。后生不期得见前辈，幸甚之至。”
“这前辈内功之高深，不在我之下，甚至犹有过之。”秦风心中回想着这老人的出手，心中翻起惊涛骇浪。他原本自认武功盖世，可是自从来到战国之世之后，先是遇到黑伯武功不在他之下，接下来又是遇到这位奇异的老者。而这老者的实力秦风却是看不透，若真是动起手来，秦风自衬最多三成胜算，当然这是不动热武器的前提下。
“公子却是谬奖老夫了。老夫得遇公子，大约当是天意也。”
“前辈高人，果真相信天道天意么？”
“天道玄远，人道直观。天道为本，人道为末。玄直本末，自有通关处啊。”
“前辈莫非操道家之学？哪？”孝公目光转向羊皮大书，老人不禁爽朗大笑。
这时，火盆陶罐中的茶水已经煮沸，玄奇轻柔快捷的将浓酽的茶水斟好三陶碗，分置三人面前。
老人举碗笑道：“雪夜客来，淡茶做酒，拥炉清谈，快哉快哉。”孝公举杯笑答：“雪夜闲走，得遇高人，快哉快哉。”秦风也是默默举起陶碗，默不作声。
玄奇却是一边补窗户一边添加木炭、煮茶斟茶，似乎还在倾听他们的谈话，却竟是丝毫的不忙不乱。
“这位贵客，似乎有着不菲的武功造诣啊。”老人目光骤然转向秦风，笑着说道。
秦风骤然冒出一身冷汗，被看一眼就看出内功修为深厚，这可是极为可怕的事情啊。尤其是秦风的武功十分高强的前提下。
“前辈谬赞了。”秦风连忙谦逊说道。
孝公问道：“前辈夜读《鬼谷子》，后生揣测不速之客也是为《鬼谷子》而来。敢问前辈，可是鬼谷神生之高足？”
老人点头微笑，“公子对鬼谷子一门有何高见？”
“当今诸子百家，后生只是略知皮毛。闻听鬼谷神生深不可测，曾在楚国天门山洞中授徒。他的弟子似乎都很神秘。入世者，后生只听说了庞涓孙膑。对孙膑知之甚少，不敢妄加评论。然则魏国上将军庞涓，似乎多有不敢称道处。鬼谷子究竟治何学问，后生更是一无所知，尚请前辈指教。”
老人慨然叹道：“说到鬼谷子，那真是大海汪洋，难以尽述。即以门人学生论，也是人各一学，且互不相识，期间难免鱼龙混杂矣。”
“人各一学？”孝公惊讶得看着老人，“世间有这等渊博奇人？”
老人点头微笑，“孔夫子虽说首倡因材施教，可他的学生几乎都是一个味道。鬼谷子不同。他的学生每人都是一家之精华，世人所知的庞涓孙膑是兵家，还有即将出山的苏秦张仪是纵横家，更有法家、阴阳家、道家许多学生尚为世人所不知。这些学生，都是鬼谷子踏遍天下寻觅的天赋之才，甚至有小小孩童就被先生带进山的。所治何学？完全是先生根据其性情、志趣、意志、天赋确定的，且都是单独或同门传授，非同门学问者从不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大约永远没有人知晓。”
“如此说来，鬼谷子竟是没有自己的学问了？”
“非也，非也。”老人大笑摇头，“天下确无鬼学一门，然则鬼谷子却改制了每一门学问。鬼谷子门徒的法家，迥然不同于李悝、慎到、申不害，兵家亦迥然不同于孙武、吴起。何以如此？皆因了鬼谷子向每个学生渗透了一种求实求变、特立独行的创新精神。每治一学，必出新果。此点将在最为特异的法家、纵横家中得以光大。这大约就是鬼谷子学问了。”
“鬼谷神生，天下第一高人也！”孝公不禁悠然神往。
老人捋着白须悠悠道：“老夫所知，皆因与鬼门渊源极深，可又算不得鬼谷子门人。皆因老夫天性疏淡，对入世之学无法修至极致，只有追随先生奔波事务。若是专精治学，岂能知晓无关之事？”
孝公默然沉思，有顷道：“敢问前辈，对方才刺客何以不解到官府治罪，以求根绝后患？却反而将他放走了？”
“人间万事，官府能管几多？老夫云游四海，动辄告官，多有不便。方才刺客并非劫财盗物，而是意在此书，且又未遂，告官何用啊？”
“前辈虑事旷达，后生受益匪浅。今日本当请教前辈一件大事，奈何夜色将尽，来日待后生郑重拜访请教，万望前辈休要推脱。”
老人既不问何事，也不加推辞，只点头笑道：“有缘之人，终当相聚呵。”
这时，大门外清晰的传来“咔嚓咔嚓”的踏雪之声。白衣少女玄奇笑道：“大父大父，又有客人来了。”孝公凝神细听，笑道：“小妹，这是我的朋友。前辈，后生告辞。”走到院中，却见天色微微发白，大雪却依旧纷纷扬扬。