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焕焕同样震惊地看着南烬尘，她自己也不清楚为何会突然冒出这样一句话。她躲闪着南烬尘如炬目光，心跳得极快。
这究竟是怎样的缘分？焕焕与南烬尘相处时间半日不到，怎会默契至此？
“这曲中意，给人一种孤雁云间之感。未想师父……”
焕焕话还未落完，便见一行人端上一席的菜，各式各样，应接不暇。
“奴儿，吃饭吧，不是早饿了么？”
南烬尘看出来焕焕眼里流露出的尴尬与不适，急忙转题，端了一盘样色极好的蜜饯放在焕焕面前。
焕焕看着那盘五颜六色，品类繁多的蜜饯，忍不住吞了一口口水。
“师父怎知奴儿好蜜饯？”
焕焕不顾礼节，直接伸手拿起一个蜜饯放入嘴里，美目流转，眉间的欢喜之情难以掩藏。
“你师父可是神祝大人。”南烬尘得意一笑，又将偏甜的菜式全部端在焕焕面前。
意境不再，小竹早已停了奏笛，将笛往榻上一摔，整个人便消失在白幕山水图装饰下的房间里。
“我听说，甜的东西吃得多了，会牙疼。”南烬尘见焕焕一个接一个地专心吃着蜜饯，忍不住提醒道，“奴儿，不若尝尝清甜些的糕点。”
“师父，你怎的同李泽叡一样？”焕焕埋汰道，“天下有噬辣如命的人，不也活得快活。”
南烬尘正欲反驳说教，噬辣过狠，可是十分伤肠胃的，特别是那个部位。但他转念便心虚，他自己就是个噬辣如命的人，而且对吃辣过多对身体有什么影响，一清二楚。
“李泽叡是谁？”南烬尘发现这才是重点，紧张问道。
“啊，师父，你是怎么在宫中待这么久的？自然是六皇子李泽叡啊。”
“你同他什么关系？为何会在他府中？”
焕焕不知道南烬尘为何会这般言说，被他问住。该怎么向他解释自己同李泽叡的关系呢？
“师父说的江湖绝菜，是哪一样菜式，奴儿迫不及待想尝一口了呢。”
焕焕不知怎么解释，索性绕题转移注意力。
“那是一道极辣的菜，恐你不会喜欢。”
“上来了吗？”
焕焕拿起筷子，凝神找那盘江湖绝菜。忽而她看见南烬尘面前放着一盆红红的菜式，上面漂浮着数不尽的辣椒块，忍不住皱眉，放弃了尝一尝的想法。
“奴儿，吃饭也要带面纱吗？这里没有外人。”
“啊。”焕焕缩回伸着筷子去夹菜的手，神色感伤，失了方才的生气。
南烬尘见状，以为自己说错了话，急忙安慰道：“是师父唐突了，奴儿莫要难过。”
焕焕摇头，轻声问道：“师父可还记得与我初见时，我的容貌？”
“当然记得！”
南烬尘嘴角轻翘，何止记得她的容貌，连她从背后抱自己的感觉，叫自己爹爹的声音都记得一清二楚。纵使他对诸般事情都不上心，但只要是关于他小徒弟的，他便要牢牢记着。
“我的脸一不小心受了伤，有点可怖。”
“怎会这般不小心？可有涂药？”
焕焕看着南烬尘脸上担忧的神色，听着他关切的话语，暖意上心头，笑着安慰道：“不过留了一条小伤疤。”
“奴儿。”
焕焕抬眼，见南烬尘欲言又止的样子，忍不住问道：“怎么了？”
“六皇子是怎样的人？”
南烬尘犹豫再三，还是绕回了方才的问题，不过这次他问得委婉了些。他自收奴儿为师后，便时常猜想她同李泽叡的关系，想李泽叡是怎样的人，可以留他的小徒弟在身边。
“时好时坏。”
焕焕想了许久，才缓缓吐出这四个字来。这个答案从口中道出时，她产生了一种不敢置信的感觉。自林府被灭，李泽叡在她心中本该是罪不可赦的，形容他的词语便只有贬意，可她今日却说他，时好时坏。
焕焕本以为南烬尘还会深问，不料，他只是点了点头，便伸手拿起筷子，夹起那“江湖绝菜”里的一块肉片，放入焕焕碗中。
“奴儿，这肉片不辣，你尝尝，厨子做得很嫩。”
焕焕看着碗里的肉片，再看一眼还再为她夹江湖绝菜里肉片的南烬尘，突然有了一种和哥哥林筠筠吃饭言耍的感觉。亲切熟悉之感，让她不自觉眼角发酸。
南烬尘见她并未夹起肉片，以为焕焕滴辣不沾，正欲伸手将她碗中的肉片夹掉，便听见焕焕叫了自己一声哥哥。
“哥哥。”
“奴儿？”
南烬尘见焕焕伸手胡乱抓了两个蜜饯，掀起面纱便往嘴巴塞，眉头紧皱着，双眸微垂，失了灵气。
“师父，楼中可有酒？”
“有。”
“可以来一壶吗？”
“酒烈伤脾，奴儿不喝。”南烬尘站身，拿起小竹方才放在榻上的胡笛，温声道，“奴儿，不若听我吹笛？”
“那我还要听《将发》。”
“我不会，奴儿换一首吧。”
钥国神祝南烬尘最擅奏胡笛，天下胡笛名曲，拈手自来。寻常新谱曲子，只闻一遍，便可依调吹奏。焕焕让他吹的《将发》，他曾吹过一次，便是与焕焕初见那晚，他对着繁华长街，抒心中愁绪。
“那便不听了。”
焕焕恹恹地垂头，失望地看着楼外已点夜烛的长街。
“我给奴儿讲《将发》的故事，奴儿不要难过，好不好？”
“好啊。”
“这是我听过最美的故事。是驻守边疆将军同胡族女子的故事，这故事惊奇在，那胡族女子是大漠沙狐所化。狐女被将军苍凉的笛声吸引，她披着娇俏少女的人皮，出现在将军所在的营地。”
“于是他们便相爱了？”
“不对，那狐女的确是被笛声吸引，不过不为情爱，而是为吸人精血。营地接连有士兵离奇丧命，尸体肚腹之处似被猛兽噬咬掏空，将军注意到此事，起初他以为是狼群所为，直到后面愈发不对劲。他是驻守在边疆最年轻的将军，本是桀骜少年臣，不信鬼神不信人。他腰系沉铁利剑，身披狼绒斗篷，只身一人在士兵丧命之处等候真相。也许是狼群，但更有可能是敌军暗夜偷袭杀人，编造故事，扰乱军心。”
“然后，他等到敌军了？遇见狐女了？”
“不。将军之外还有副统领，他知道他们遇见了什么。将军年少成名，身世显赫，这种人最不缺的便是身侧之人的嫉妒。副统领把关于狐女的传说悄悄告诉了营地的士兵们。
狐女一怒，天刮流沙百里，幻境丛生，无人能活着走出大漠。狐女吸人精血，最爱身带戾气的杀侯武将。年轻的将军成了讨好狐女的祭品，营地里的人对副统领的话深信不疑。”
“哦！我听说过，西域狐女的传说。狐女在西域被视为神女，每个西域人许誓都会以狐女为证。”
焕焕听闻狐女时，便依稀有些印象。幼时她爹好像对她讲过关于狐女的传说，不过故事内容截然不同。听到此处，激动不已，连忙把自己知道关于狐女的告诉南烬尘。
“许是同一个狐女，奴儿听我慢慢讲。”南烬尘神色得意地举起面前的茶水，小酌一口，故作深奥地摇了摇头，忽而问道，“咦？我方才讲到何处了？”
焕焕白眼，才对自己师父有的改观，顿时恢复如初。
“副统领要把将军当祭品送给狐女，然后呢？”
“哈哈，不急。”为缓解尴尬，南烬尘又举起茶水，湿了湿唇瓣才道，“夜晚，年轻的将军又守在大漠深处，伴着那伦皓洁的圆月，等候一个真相。副统领命人白天在大漠更深处放了机关，风一吹，便同有人言语般，以此为引。你知道机关所放之处还有什么吗？”
“阵法？”
“是两个人。他们被绳子紧捆住，额上都被划了一道口子，淌着鲜血。年轻的将军听见声音以为是敌军试探，握着剑把便点步朝那“陷阱”奔去。将军至此处时，见到一红眸女子，趴在那两个做诱饵的士兵身上。狐女不是吸食人精血，她是真的吃人血肉。年轻的将军正好撞见她啃食士兵的一幕，不过他并不害怕。”
“为何不怕？”焕焕听狐女食人血肉，已感害怕。觉着年轻的将军不怕狐女实为不妥，忍不住发问。
“正是因为狐女食人血肉，将军才不怕她。年轻的将军拔剑看着她，问她的来历。”
“不对，将军应该直接拔剑砍死她才对，狐女在害人性命。”
南烬尘闻言朗声一笑，正声道：“奴儿，若世间是非同那黑白，能轻松辨认就好了。将军认识她，只是他自己也不确定是不是他认识的人。”
“哦？前世姻缘？”
“不是。那狐女披的人皮，是一年前死于他剑下的敌方女将军的。那女将军身手矫捷，手拿弯刀，五步之内，可杀十人，骁勇善战。
这样的女子，双手血腥，却满腹柔情。她在战场上终于遇见了那个她愿托付一生柔情的男子，就是将军。
从此，在战场上她不愿着战衣，而是穿一袭红色胡服，点绛唇，绘墨眉，头系西域额带，怀里也揣着一条额带。对了，奴儿你知道在西域额带意味着什么吗？”
焕焕没想到，南烬尘会突然问这么一句。年少时，元宵灯火里，李泽叡就曾买过西域额带送她，其中寓意，焕焕清楚不过。想到此处，焕焕不禁脸红，幸好脸有面纱遮挡，不至于被南烬尘发现。
“知道。”
“好。西域女子性情豪爽，她们极少装扮。女将军的装扮，是西域女子嫁人时的打扮。出战前，她对着远处的雪山，向狐女许愿，希望能把年轻的将军搙回帐篷当枕边人。
号角吹响，战争开始，女将军手拿弯刀，一边麻利地拿刀砍人头颅，一边点着快步笑着朝将军方向奔去。可她错在对自己的功法过于自信，要知道在战场上不穿盔甲会有多危险，何况还是如此醒目的红衣。还未等那女将军靠近，对将军说出那句她学了一晚上才念通顺的中原话--喜欢你。她便被将军反手一剑刺穿心脏而亡。”
“这死得也太草率了些，然后呢？”
南烬尘见她听得认真，双手抬着下巴，样子十分可爱，宠溺道：“奴儿若还想听，便吃几个糕点，几个蜜饯如何能吃饱。”
焕焕正欲伸手拿两个绿豆糕，便看见方才掩去小竹身影的白幕山水图动了几下，透过光影能发觉其后站着一人。
“师父，后面有人！”
“是谁？”