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第二十三章
《行军夜话小乞丐一统西夏途中设伏再遇虎啸贼人作恶》
韩斌镇守军营，岳不同管理政事。又连夜步入工房，交代好了老楼接下来的研究路线，一切事宜安排妥当，苏画则领了一千兵马向寒山关进发。
这批军队可是苏画的宝贝，光组建这一千人的骑兵，就耗费了大量的钱财。辽国买来的骏马，顶级的盔甲加上锋利的唐刀，此次出兵苏画还心有余悸，只带了五百骑兵。剩下的五百人则是选择了劣质的马匹充当后卫，如果此战不利，这损失苏画心都在滴血。
此时已经快接近寅时，军队已经奔袭了四个小时。
连夜赶路的滋味真是不好受，秋风冷，又黑又困，路途颠簸，丁铃当啷的碰撞声，能把一个人的心都弄得乱七八糟。为了快一步抵达寒山关与段三刀汇合，苏画也是吩咐了队伍全速前进。
“少将军，已经抵达后丘，再过三个时辰就踏入寒山地界了。”
陆新雨是此次骑兵的指挥使，又是韩斌推荐入军的一个人才。
此人年纪二十八，生得倒是白净。因为从小跟随父亲养马，对于骑术便有了异于常人的理解。这才在军中谋了一官半职，当了骑兵指挥使。
看着苏画眼睛止不住的打架，身形逐渐摇晃。陆新雨知道苏画是困意袭来，这才不免开口提醒。
苏画被陆新雨的一席话吵醒，顿时清醒了不少。昨天在工房忙了一天，还指着晚上还能睡个好觉，没想到又遇见这事只能连夜赶路，不少赶路的将士都已经疲惫不堪，更何况是年轻身体负荷不足的苏画。
“后丘之后便是沧镇，沧镇平原地带，利于我军奔袭。”
苏画脑子回想着附近的地形，松了口气，剩下的路好走多了。看着身旁疲惫的将士，苏画不得下了命令。
“全军修整，后卫变前锋。半个时辰生火做饭，半个时辰休息，争取在午时抵达寒山关。”
先前开路的五百骑兵也终于可以休息，首尾互相交换利于接下来的行军。这五百骑兵到了戎武山还需要经历一场恶战，这个时候应该节省体力。原本苏画打算只给半个时辰的时间休息，但是一想到接下来还有六个小时候的长途跋涉，再三思考，还是给了一个时辰。
全军开始交替阵型，伙头兵也慢慢就地取材生灶做饭，一切事情都尽然有序的进行着。
“兄弟们辛苦了。”
苏画下马一边巡视一边对着席地而坐的将士们说道，一来安抚军心，二来提升威望。
“将军俺们不辛苦。”正欲起身向苏画行礼。
“坐着休息吧，不用在乎那些规矩了。”说罢苏画也一屁股坐在将士当中，众人也下意识的给苏画空了空位置。
“将军要不要一起吃点？”
“也好，连夜奔袭此时腹中也饿了。让我看看今天的早餐，口味如何。”苏画接过一个士兵递来的肉汤，闻了闻。
“嗯，有肉香，料足。”
一口下肚暖意十足，肉虽然少了一些但是运气好还是能吃到大块的。这年代配备军粮都是小米和野菜煮成的糊，行军途中能打到猎物，偶尔也能开开荤，军队中的伙头兵专门负责打猎和采集野菜之类的。
当然这还算好的，如果情况更恶劣，没有了粮食就掠夺，甚至会吃敌人的尸体。
苏画自然不会让自己的军队的伙食这么差，早就配备好了干肉，煎饼。可以供一个月的粮食了，为了让士兵加强抵抗力，还特意吩咐烹饪的时候加一些生姜。
“怎么样，第一次上战场，害不害怕？”苏画拍着身边小士兵的肩膀问道。
“说实话，确实有一些害怕。既然选择参军，迟早都要上战场的，把苦吃够了，我们以后就习惯了。”
“好样的，是我凌烟营的兄弟。”
“少将军，听说你自幼便跟着苏老将军上了战场。给我们讲讲呗，那时候的你是怎么样的心情？”
“是啊，少将军，说说呗，我们都挺好奇的。”
听着这边的声音，不少众位将士都将耳朵贴了过来。他们也想知道少将军幼年就上了战场那是一种怎样的体验，看着大家翘首以盼，苏画也不好回绝。
盘好了腿，扯开嗓子说道。
“既然你们想听，那我就给你们讲一个故事吧。”
苏画富有磁性的嗓音传来，不少将士都收了心神。
“事情还要从我十岁那年说起，那时大梁衰微朝纲霍乱。高祖关岭起兵，携军南下，攻城拔寨经历大大小小战事六百余场，才创建如今的大唐王朝。
就逐渐形成了大唐、辽国、西夏，三足鼎立之势。
要说起这如今的西夏王李元继，可是大有来头。
那年我跟随父亲前往西夏北伐，路过西夏东洲疃。李元继登位之后以杀戮凶伐著称，不臣服者就要面对他所谓的西夏铁骑。连年战争此地早已荒无人烟，铁蹄所到之处寸草不生。
搬家的搬家，逃难的逃难。只剩下年老哀伤之人，还有那在战事中失去双亲的幼儿，守着这地方不肯离去。
放眼望去遍地狼烟，去何处也逃脱不了这乱世的铁蹄。只能在此地，困苦一生。
尸鸿遍野，战死带来的瘟疫，连干净的水源都无法异常难寻。
没有庄家收成，没有了往日的和平安宁。他们每天要做的事情，就是在这废墟中寻找残留的食物，战死的马匹，腐烂的人脯，皆是他们眼中的珍馐美食，食不果腹。
当晚父亲动了恻隐之心，拿出一些多余的粮食救济了这些可怜的孤寡百姓。
在那破庙里，老人跟我们说起了西夏的往事。
一个小乞丐，因战事失去双亲，只能四处流落。一个六岁的孩子苟活到十九岁，可知其心已经强大到了何等地步。
那一年的西夏还是南宫一族统领，西夏的兵马大将军南宫正与辽国交战。只可惜寡不敌众吃了败仗，南宫正单枪匹马，落荒而逃，足足逃了三天两夜。
实在支撑不住的时候，既然昏迷之际却看见前方有一座破庙。竟然还冒出了炊烟，他笃定此处一定有人在此，他看到了活下去的希望。
这个时候的南宫正已经是奄奄一息，用尽了全身的力气往破庙爬去。
说来也是南宫正命大，还真让他才猜对了。破庙里还真有一个小乞丐，这时候正在生火做饭。这小乞丐见到这个人还有呼吸，便将其扶进庙内。
有了温暖的篝火，南宫正也慢慢苏醒。正欲向救他的好心人道谢之时，肚子却传来了一阵叫声。
这小乞丐已经三天没吃过一顿饱饭了，现在的这顿，还是他拼了命从别人的眼皮子底下偷来的。看着不好意思开口的南宫正，还是好心的分了一半给他。
就这样，一碗偷来的剩菜剩饭，救了西夏位高权重的兵马大将军。
南宫正念其恩情，将小乞丐带回了西夏。视如己出的抚养长大，传授武艺教导带兵技巧。小乞丐也很珍惜自己的这个机会，非常用心的学习着南宫正传授的一切。
慢慢的小乞丐从一个小士卒做到了校尉、西夏右将军、武府将军...他屡建奇功威名远扬，西夏王亲自接见，封一等骠骑将军，西夏有史以来最年轻的三公将军，权力仅在南宫正之下。
他渐渐尝到了权力带来的好处，他便渴望站在更高的权力之上。他开始对西夏周围不臣服的小国开战，所到之处所向披靡，西夏的疆土也慢慢扩大。
小乞丐的改变南宫正都看在眼里，他没有想到自己亲手培养出来的，竟然会是个杀伐果断的恶魔。照这样下去，西夏将面临群起而攻之的局面。
南宫正思虑再三决定亲自除掉小乞丐，劝西夏王以端阳公主成亲之名骗进宫中。到时候他手无寸铁，只能坐以待毙。
只可惜，小乞丐再不是当初不知世事的孩童。
终于西夏暴乱的起因，就从此开始了。
西夏皇宫太极殿中斩杀南宫正，胁天子以令百官。尚德门兵变，整个皇宫一片血海。小乞丐杀红了眼，待到独掌大权之后边下令将整个南宫皇族全数杀尽，就连那用来牵制文武百官的皇帝都未能幸免于难。
南宫气脉全数断绝，统治了西夏两百年的南宫王朝从此销声匿迹。
却其代之的是李氏王朝，这个小乞丐就是如今的西夏王李元继。”
苏画的故事说完，众人倒吸了一口凉气。这个故事确实是真的，哪个老头说的也是真的，李氏皇族不为人知的秘辛。
弑君谋伐可不是什么好听的名声，李元继登基之后便将此事压了下去。基本上有一点风言风语就要面临株连九族的大难，为了监督百姓李元继听从李师之言建立了西夏六武堂。
“这么说来，李元继倒还是一个英雄。”
“弑君造反，不忠不孝之辈，谈不上英雄。”
“那人家有本事啊，怎么说也当上了西夏皇帝呢！”
众人你一言我一语的争执着，每个人的观点都是不同的，苏画也不想多做解释。
“将军，你来说说，这李元继是英雄还是奸贼？”
苏画站起身来，抖落了衣衫上的尘土。
“我说了不算，评价一个人要在他死后。是忠是奸自有后人评说，李元继称霸西夏与大唐分庭抗礼接近五十年。他从一介士兵到万人之上，这何尝不是一种本事。
有的人天生为王，有的人落草为寇。
有的人恶名一载，有的人流芳百世。
不管如何，我们每个人的脚下道路千万条，关键看你如何去走，用什么走。
了却君王天下事，赢得生前身后名。”
苏画说完便走向远处，留下一句诗给众人领悟。其实他想表达的意思很简单，一个人的一生会遇到很多条路。怎么走都是自己的决定，最终还是不要忘记自己的最初的本心。
这当然是个小插曲，也不多在介绍。
苏画靠在一棵树下睡着了，身旁的老黑似乎也知道主人在休息，所以吃起草来都是小心翼翼的，直到苏画被陆新雨轻声摇醒。
苏画伸了伸懒腰，问道：“时辰到了，可以开拔。”
“将军，您才睡了不到一会。”陆新雨回答。
“才一会儿？我怎么感觉已经睡了一个时辰了。”苏画揉了揉太阳穴，看来自己是真的累了，睡了这么一会就感觉睡了半天。
“发生何事？”陆新雨不是傻子，没有肯定不会来打扰苏画的美梦。不由得心里一叹，还真是对应了那个成语，多事之秋。
“报告将军，前方斥候来报，发现不知名小股势力。”
闻言，苏画心神一紧。望着苏画来了精神，陆新雨说了下去。
“不到百人，未穿官服却皆骑马匹手持武器。前方一人，与身后的队伍相隔不到三里地。正向我们这边奔来，属下怀疑有敌袭，这才前来打扰将军美梦。”
如果是段三刀等人的队伍一定会穿着官服，难道是寒山关派来接应的队伍？
苏画想了一会，觉得不管来者是何人，都要谨慎为之。
“全军进入一级戒备，绊马索准备，其余人进林子寻找掩体埋伏。”
一声令下，全体将士都连忙清除地上残留的迹象，生火的地方也被树枝掩盖了起来。一时间苏画的队伍全部潜入林中，就像从未有人到达此地一般。
半刻之后，苏画就听得一阵马啼声，心道：来了。
示意使用绊马索准备，将士们也收紧了精神，做好了准备战斗局面。
天色刚刚亮，还是有点黑。
众人也看不见来者样貌，只依稀看见了带着草帽。
就在那人即将跃马跑出苏画视线的时候，绊马索突然拉直，连人带马皆摔倒在地。众人刚想冲出去的时候，苏画却示意在等等。
那人顾不得痛疼连忙过去想扶起马匹，可惜苏画的绊马索可是铁链铸成还带上了锋利的刀片。马腿都受了伤，就算能能站起来都跑不了了。
还没等想怎么马匹会突然摔倒之后，身后的队伍也赶了上来，带头的人勒住了缰绳。
仰头大笑：“哈哈哈，老天有眼，这次看你还怎么跑。”
“严老三，你杀我全家，糟蹋我姐，你不得好死！”
说话的竟然是一个女人，苏画听闻暗道大事不妙，谨慎却办了坏事，看样子这批贼人应该是追杀此女，原本她完全可以逃过一劫。苏画这么一弄，她现在的局面可不容乐观。
“哪又如何，这江南还不是我们虎啸堂说了算。”
又是虎啸堂，看来传闻中程天霸的管理也不见得有多好。不知道还有多少恶事被压了下来，一想到这里苏画怒火中烧。就在领头人即将拔刀之际，苏画动手了。
火光亮起，凌烟营瞬间将这群人全全包围。这群虎啸堂的贼人，被突然的亮光照的睁不开眼。凌烟士兵一个个剑拔弩张，周围的空气似乎一下就降到了最低。所有人大气的都不敢出，严老三也没有想到，会出现这样的情况。
军队慢慢散开一条小道，苏画骑着马手持长枪走了出来。
“江南是你们虎啸堂说了算？”
苏画瞪着严老三，脸上怒气仍未消退。
“你是何人？胆敢来管我虎啸堂的闲事！”严老三一副天王老子来了也不见得能把他怎样的语气，一脸不屑的看着苏画：“小子？我看你年纪尚小，还是回家找你母亲啜食吧！不要在本大爷刀下做个无名之鬼！”
老严三脏话频出，陆新雨一听哪里会像苏画一样风轻云淡。
“宵小之辈，竟然辱骂凌烟将军，还不速速受死！”
催动战马，陆新雨一马当先挥动手中唐刀砍向严老三。
这陆新雨的刀法是跟段三刀学的，看起来还有段三刀五分样式。这严老三使用的是流星锤，属于软兵器，软硬兼修。用这种兵器者令人不齿，极不道德，只有土匪才爱用。
流星锤一般都在一个铁链或者一个软绳当中，舞动如流星一般，顾名流星锤，非常难抵抗。因为你抵抗它的时候，它会改变方向。比如剑的横砍，你阻挡或者弹开，这都是可以躲避的。但是流星锤不行，首先是你没办法扒开它，第二就是即使你扒开了它，它也会甩到别的方向再来攻击你。这边是软兵器的恐怖之处，以柔克刚。
三息之内陆新雨已经跟严老三打了两个来回，严老三能当上虎啸堂的小头目本事也是不低。眼看陆新雨就在刺中严白虎之际，苏画眼尖，便看到了一个贼眉鼠眼的贼人，正指向了陆新雨的后脑。
苏画眼疾手快张弓搭箭，直接一箭射死了那人。苏画知道他想做什么，除了流星锤之外还有许多类似不道德的兵器，还包括暗器，比如说袖箭。
那人刚才便是想发出袖箭偷袭，可惜被苏画识破了。
“竟然你们耍下九流的手段，本将军也不客气了。全军攻击，若卸下兵器者从起发落，违抗者，格杀勿论！”
一声令下，结果显而易见。
包括严老三在内所有贼人皆数伏法，违抗者已经身首异处。
苏画这才扶起那跌落倒地的女子，有些愧疚的说道。
“不好意思，以防敌人来犯，这才使用绊马索，还望姑娘勿怪。”