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二十一章
《寒山关内玉尘季——戎武山下旧事提》
时年九月初八，秋分已过。
寒山关的百姓即将迎来冬季严寒，寒山位属山岭低谷既拥屠龙水岸又靠戎武雪山。
之所以被人称为寒山关，就是因起九月一过，戎武山便会开始积雪，阴冷异常且寸步难行，连绵百里水路江河皆白冰履地，寒气四溢之处皆为寒山，寒山关因此得名。
这几日寒山城内，百姓皆忙于屯集冬日物资，市集之上一片祥和热闹非凡。
大雪封山之时，所有的农活事物都得放在一旁，一年之中唯有此时可以休息一段时间，所以这段时间就堪比寒山城内最大的节日了。
玉尘降临，家家户户生起炉灶，围坐一屋，家长里短皆是农忙之说。
更有甚者，邀上三五朋友，温二两酒，吩咐妻子下几道小菜。谈天论地，一醉方休。再无农事所加身，此时当乃饮酒尽兴。
宿醉之后清晨起床，在登好友家门邀其带上工具。赴结冰河堤凿冰诱鱼，午时茶馆一座听书饮茶落个潇洒快活，下午再回河堤收网，收获颇丰者又是温酒邀客，在醉上一夜，人生百年之乐不过此时。
寒山太守刘焉年事已高，养病良久终见起色。
冬季来临之际，他也游走于市集之中组织农物交易。时不时询问过往农民，今年收成如何，家中可有子嗣落地，可见刘焉心系百姓。
子随父行，刘长封则是从旁协助。父亲身体刚好，又出来忙于政事，自己这个当儿子也不放心。
望着刘焉开始气喘吁吁有点站不住了，刘长封快步搀扶父亲坐下，关切的责备了一句：“爹，您身体刚好。娘亲说了，要多加休息。”
“府中毫无生气，久坐反而堵心，不利于养病，出来走走也无妨。”
刘焉接过刘长封递来的温茶，喘了一口气，脸色舒服了许多，这才回道。
刘长封不放心又给父亲捶背，解去疲乏：“寒山事物有我代理即可，您又何必事事亲力亲为。”
“你要是娶妻生子，续我刘家香火，你爹我还出来作甚？”
刘焉看了一眼刘长封，语气中充满了无奈。他对这个儿子什么都满意，就是有一点，至今尚未娶妻。刘焉如今已过六十，膝下就有这么一个独子。眼看他就要步入黄土之年，还是想看看未来的孙子。便派人四处说媒，可刘长封不是以城中琐事繁忙就是置之千里，妻子吴氏好几次都差点被气得昏过去。
“大唐重义，江南三郡皆面临困境，我刘长封岂能沉与儿女情长？”
刘长封说得掷地有声，虽然害怕父亲犯病，但是个人原则绝对不能改变。
如今大唐内忧外患，江南前段时间又被西夏偷袭了一次，他可没有娶妻生子的念头。反倒一心想投笔从戎建功立业，苏画的出现让他念头越来越强烈。
苏画年轻又是身居高职，东门战事传遍江南三郡，刘长封不可能没听说。
再说，他又亲自见过苏画，发现其待人和善，是少有的智勇双全之辈。若不是父亲年时已高，就他这么一个儿子，寒山事物皆要他代管，不然他真想投奔苏画账下了。
“不孝有三，无后为大！”
“爹，您身子这么硬朗，跟我娘亲再生一个不就得了。”刘长封语出惊人。
“逆子！”
刘焉气急败坏一时间竟呼吸困难。
刘长封暗知自己说错了话连忙上前帮父亲捶胸顿足，良久之后才见好转，刘焉刚好转就不由得抄起身旁的拐杖，打向了刘长封。
一边打一边怒骂：“我怎么生了你这么一个逆子！”
“爹，别打了，我错了，这么多人看着呢，给我一面子！”刘长封捂着痛处叫道，父亲这一棍子着实用足了力气。
周边百姓见状不由捂嘴偷笑，这场面也不是一次两次了。
刘长封十三岁的时候，出言不逊调戏路边的丫头。小孩子的刘长封却觉得没什么，老头子刘焉听说后怒火中烧。自己掌管寒山关四十年轻利为民，怎么就生了一个这样的纨绔儿子，愣是拿着拐杖追着打了刘长封三条街。
这情况，用脚指头一想，就是刘长封年纪到了死活又不成家，跟太守闹别扭了，所以这才挨打，反正都是见怪不怪了。
“面子？你还要面子？老夫这几年来看同僚都是儿孙满堂，你什么时候给过老夫面子？”
年纪大了的老人谁不喜欢孩子，唯独偏偏他刘家就阀嗣无后。看着同僚们家家都是儿孙满堂，享受天伦之乐齐人之福，刘焉心里委屈，心里苦啊。
也不知道是打累了还是刘焉腻了，索性把拐杖扔到了一旁，长嘘短叹，却又一言不发。
刘长封暗觉理亏，小心翼翼的拿起拐杖，擦拭了上面的尘土，这才跪在地上递给刘焉。毕恭毕敬的说道：“孩儿知错，望父亲责罚。”
“你眼里还有我这个父亲？我没你这样的父亲！”刘焉也是被气糊涂了，一时口误了。
“哈？我这样的父亲？”刘长封一脸愕然。
“我没你这样的儿子，你给老子滚！滚得越远越好。”刘焉气急败坏的拿起拐杖，应该是想打道回府了。嘴里还不停的念叨：“气煞我也！”
此时城外士兵却急匆匆的赶来，刘长封看起脸色就觉得不对劲，心理估摸着难道是发生了什么大事。
看到太守刘焉也在此，士兵先向刘焉行礼，在向刘长封行礼。
“何事如此急忙？城外是否出了什么差错？”
刘焉人老眼尖，一语便直击要害。加上刚刚之事怒火未退，语气中带了逼问的威严。
士兵连忙跪下，不知道哪里惹怒了太守。慌忙之余看了一眼刘长封，从刘长封的眼神中得到了指示。
“回禀太守，城外并无差错。只是来往的商贩，要求面见侍郎。故而前来，这才神色匆急。”
由于士兵低着头回答着刘焉，他并未能观察到士兵的神色。罢了罢了，毕竟是自己的亲儿子，寒山关也是由他当家做主了，刘焉这才转过身去。
“处理政务吧，我回府了。”
“孩儿恭送父亲。”
“不用送了，忙你的吧。”
望着父亲逐渐远去的背影，刘长封这才扶起士兵询问城外所发生何事。
父亲年事已高不宜过度操劳，士兵看到刘长封眼神的一刻就理解了他的意思，就算发生天大的事情也要当作无事发生。并非是刘长封贪恋手中权力，而是为人子，有时候总有一个善意的隐瞒。
听着士兵在耳边低语，刘长封脸色一变，随即喊上了附近巡逻的士兵快步赶往城外。
士兵报告的消息，对于刘长封来说可是一个挥之不去的噩梦。
三天前他曾接到苏画的信件，信中表明了凌烟营近日会进行一次演武。会在三日后赶往烽火台点燃烽火，其中的道理苏画也没有提到，刘长封自然是不太清楚。不过是军营演武，那都是一些机密之事。
刘长封也是通情达理之人，也十分明白。信中提及了初见之时，多亏了他千里奔袭送来的情报，一直没有时间道谢，希望有时间刘长封可以去江南玩几天，由他做东。
最后的信中则说了让他注意周边城镇的情况，毕竟四千人的队伍出现在周遭，十分令人瞩目。如果发生什么意外，苏画希望他第一时间到场支援。
这所谓的情况，便是让刘长封变色的原因。
前文书中写到，寒山北上便是西夏龙门关隘。
自古关隘龙蛇混杂，更何况是江南此等兵家重地。
西夏连年战事灾民众多，不少百姓落草为寇。便有西夏流寇潜入江南地界，干一些打家劫舍的勾当，这是其中一部分势力。
其二寒山南部水域，接踵蛮夷之地。蛮人精通水性威猛野蛮，擅于打造水上巨船，凭此经常劫持南来北往的商船。不过大部分都是求财，并无血案发生。
其三，便是最为令人畏惧的江南水贼。
这批水贼原本是前朝大梁的先遣军，由绰号“不败将军”王枭所统领。当时的江南正是大梁的首都，可惜梁王朱郡才昏庸无能，其后苏振大军压境攻破江南，梁王神庙自缢。
王枭欲携太子朱子贞，北往西夏逃亡，却陷入赵淳信布置的圈套。兵困戎武山，太子朱子贞死于乱箭之中，王枭命丧赵淳信剑下。
后其军队四散逃逸，赵淳信年轻自负，相信这群游勇散兵也翻不起什么大风大浪，也懒得追捕。可这无心之意，却给后面管理江南的苏振带来了长久的困局。
大唐建国后，这批流落在戎武山的先遣军中有一人名叫程骑虎，不知用何计策，竟然唆使了不少士兵自立山头，高举大旗自封“虎啸堂”。
要说此人也是极有本事，虎啸堂巅峰之时人数可达万人。
朝廷派了不少剿匪队伍都徒劳无功，就连苏振都在戎武山吃了很大的亏，终年积雪不见人烟，毒虫猛兽更是令人望而却步。就连当时赵淳信都未曾攻入半山之上，而是靠着断粮这才逼着王枭做困兽之斗，以此可见戎武山易守难攻。
程骑虎创立虎啸堂之后，便以雷霆手段与蛮夷贼人达成联盟之誓。南来商船由虎啸堂接管，北来商船由蛮夷管理。就这样直到程骑虎病逝，儿子程天霸接管虎啸堂之时，这个山匪头子统一了江南地界所有水贼，其中就包括蛮夷和西夏流寇。
说起来这程天霸还真让人捉摸不透，其人秉性时而暴躁时而儒雅。经常差人下山，绑架私塾先生为其传授诗词歌赋。如有不从者威逼利诱杀其全家，老老实实的一日三餐美酒伺候。还下令所有水贼，皆为图财不为害命。一时间倒落了个好名声，江南地界也有了一丝平静。
起初西夏贼寇还嗤之以鼻，直到被程天霸的大刀抵在脑袋的时候，所有人都不再怀疑这个土匪头子的话。
就是这样的一群水贼，竟然跟在凌烟营演武的途中碰上了。
你是贼，我是兵，这仇人见面分外眼红。
此时的演武已经进入白热化的阶段，三天来的追杀堵截原本是六百人已经剩下不到七十人。
以邢大虎为首的七杀营，凭借只剩下的三十人，愣是跟虎啸堂三百水贼打成了平手。这不打不要紧，一打出事了。虎啸堂的信号弹倒是打得及时，附近接应的水贼都赶了过来。
邢大虎急中生智，也打响了队伍中全数的信号弹。这几天来信号弹最频繁就是同时打响五次，这一次打响三十支，没有理由啊，此时凌烟其余将士皆知发生大事了。
段三刀战场经验丰富，一马当先火速赶往事发地，可惜还是晚了一步。只剩下躺在地上，受伤的士兵说到。问起原由之时，仅剩说出虎啸堂三字后便昏死过去。
虎啸堂？
段三刀眉头一紧，如果说得是他记忆中的虎啸堂，那邢大虎的处境就危险了。就在段三刀思索如何营救邢大虎之时，关沉沙等人也如数赶到。
方猛看到地上一片狼藉，都是打斗留下的痕迹。来时的路上所有人都碰见了，唯独没有见到段三刀和邢大虎，如今段三刀尚在，邢大虎却不见踪影。
“老段发生什么事情了？”
“大虎，极有可能，被虎啸堂的贼人掳走了。”
段三刀一字一顿的说到，除了这个原因他实在想不出什么理由。邢大虎性格莽撞但是本事不低又熟知兵法，定不会盲目追击，也没理由发出求救信号之后自己却消失不见。唯一的解释，就只有被虎啸堂的人带走了。
“虎啸堂！”
方猛脱口而出，脸色开始急剧变差。
“糟了！虎啸堂尽是匪类之患，仗着戎武山易守难攻，在江南水域横行霸道。苏公少有败绩，就曾在这群贼人身上吃过大亏，大虎被他们掳走，定是凶多吉少！”
“段护卫，下令吧。此地离戎武山不到半日路程，此时追赶定能追上，夺回大虎。”
王小七来军营之时，身子瘦弱没少被人欺负，倒是邢大虎挺身而出。两人又一同被苏画赏识封官领军，朝夕相伴早已情同兄弟。
段三刀深得苏画信任，这群人中唯有他可以发号施令，大伙也信服。
“小七勿躁，此事还需从长计较。”韩斌拉住了王小七，拍了拍他的肩膀，示意他先冷静下来。
段三刀闭着眼陷入沉思，脑子不断闪过用什么方法才能确保万无一失。
苏画大业未见起色，邢大虎这些人又是眼中极其看重的人才，如果现在出了差错，他可难逃其咎。苏画不会责罚他，但是他一定会心存愧疚。段三刀思考之际众人也不好打扰，只能在旁边干看着。
良久之后，段三刀虎眼并睁。望着远处的戎武山，不由得咬紧了牙关。
“韩斌你的马快，你全速赶往江南通知少主。王小七你带领十人小队，紧随敌人逃亡之路，不要打草惊蛇，切记要给我们留下信号。老关，伤兵的任务就交给你了，务必全数带回江南。我与老方前往寒山关，寒山侍郎刘长封跟我有一面之缘，相比定会施以援手。待少主一到，他虎啸堂插翅也难飞。”
昔日三刀，非当初檐下不良。
此时的他已经颇有将才之风，事事考虑的皆面面俱到。
大虎被虎啸堂掳走，按照苏画睚眦必报的性格一定不会善罢甘休。此时凌烟士兵皆三日奔袭疲惫不堪，不宜在短时间进行战斗。
王小七深知水性地形，刺探军情非他莫属。
韩斌文武双全，到时候江南行军总有人要为苏画提供帮助，韩斌就是最好的人选。
再说出兵之事，还需少将军亲自定夺。他前往寒山关，界是有了刘长封的帮助，这戎武山，他们也敢斗上七分。
众人纷纷领命，王小七叫上几个身手矫捷的兄弟连忙循着踪迹赶去。
韩斌翻身上马正欲之际，段三刀却开口叫住了他。
“段护卫还有何事？”
段三刀支支吾吾，纠结许久这才说出：“此事不可让大虎父母知晓。”
“属下明白。”
“快去快回，寒山相聚！”
“段护卫保重！”
其实韩斌很明白段三刀的这句话，他也明白虎啸堂是什么样的一群人。说得悲观一点，邢大虎被救出来之际怕也是生死难测。他父母尚在年老气衰，受不了这重大打击，如果出了意外该如何向邢大虎交代。
真可谓是计划赶不上变化，苏画没想到他的第一次演武就发生这等大事。
此时是苏画仍在工房之中，跟着老郁楼商量水力齿轮。如今资金充足，他尽可以打造出更强力的科技。水力齿轮便能减少人力，而且能发挥重大作用。将来的冶铁锻造，也需要动用水力齿轮，不然千斤重铁谁能拿得起。
“我滴乖乖，这齿轮当真能举万金之力？”
风老头拿着图纸上瞧下看，也没能看出个所以然来。老楼高却不乐意一手夺过手中的图纸，又耐心检查了一番，没有发现什么破坏，这才松了一口气。
“老酒鬼你懂个六，少主策略乃上苍所受，你一介匹夫，还想窥测天机不成？”
“那你倒是说说，这其中有何玄妙？说出来，老夫就服你！”
“我也是一介匹夫，我也不懂。”
“你都不懂，那你说甚。”
两人你一言我一言，吵得面红耳赤。苏画不由得汗颜，两个加起来都快一百五十岁的人了，整日里就知道斗嘴。
“好了好了，两位老师傅都消停一下，我来给你们解释其中玄妙。”
听闻苏画这么说，两人这才停了下来。
“你们都见过檐下的石坑吧，雨水滴落之后，从瓦上流下滴到石板上。久而久之，石板就有一些坑坑洼洼，这便是所谓的水滴石穿。
水，蕴含着无穷的能量。水患的恐怖之处，你们都了解过了。但是我们平常喝的水，也都是同样的水，为何就没有水患那么严重的后果，水能载舟亦能覆舟。只要把水聚集在一起，他们的力量便可摧毁世间万物。若利用得当，那就是举世神器。”
苏画所说众人听得模棱两可，不过随即思路也清晰了一些，好像真是那么一个道理。
苏画又继续解释道：“定军原后有一处瀑布，水流湍急。我们第一先做一个巨大的木齿轮，这是我们最为关键的中枢。有了这个巨大水力的催动，后面小齿轮便会带动起来。到时候有了水力齿轮，我们搬山填海都不在话下。”
苏画手中拿着小型的齿轮模型，正在模拟水流转动后的样子。直接齿轮一头绑着一块铁片，而苏画只要转动齿轮一旁的摇杆，铁片就被拖动起来。
“这只是最小的模型，越大的水力才能拖起千斤。怎么样，诸位？这个水力齿轮，可还行？”
“妙，妙极了。”王恺之拍手叫好：“有了水力齿轮，我石匠坊的工人便能省去不少力气。”