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叶沁渝怀孕嗜睡，醒来看时已是日上三竿，身边早已没了薛淳樾的身影，他还要回户部上值，应该一早已经离开。
她披衣下床，看到桌边有一封薛淳樾给她的留书，写着他需回衙门办公，不忍吵醒她便先行离开，又叮嘱了一些注意保重身体之类的语句，最后落款是“夫君淳樾”。叶沁渝看到此处不禁含羞微笑，自己昨晚为了掩饰身份第一次喊他“夫君”，不曾想他居然放到心上了。
心言很快便进来帮她穿衣洗漱，三人都记挂洛安之事，去心似箭，连早饭也不曾好好吃，带了一点干粮便想上路了。
叶沁渝前脚才跨出客栈，掌柜的已一路小跑赶了出来，“夫人且慢！”
叶沁渝以为是自己孕期健忘，没有付账，便一脸狐疑地看着掌柜，“掌柜的，我们刚才应该已经结账了吧？”
掌柜的堆满笑容，连连称是，然后赶紧又摆手摇头，都把叶沁渝等人搞糊涂了。
“不、不，我不是来说结账之事的，昨晚小二送吃食的时候又仔细端详了一次，确信夫人您真的是当初与薛大人常来的那位姑娘，我们做客栈生意的，还有些许认人的本事，不会错认的。”
叶沁渝垂下眼帘，点了点头，“掌柜好记性，数年前，我与薛大人确实曾经常来此地。”
掌柜的一拍大腿，大喜道，“就是了、就是了！”
掌柜的自认为自己是个聪明人，暗自撺掇昨晚她之所以不承认，是因为现在已经嫁人，在夫君面前自然不愿意承认自己曾与其他男子有过亲密的关系，正庆幸自己昨晚并未造次，更庆幸自己趁她夫君离开后再多问一句。
“夫人，我并不是有意重提旧事，而是有一件事想告诉您，也想请您帮个忙。您先屋里请……”
叶沁渝无法，只得随掌柜走到了柜台边。只见掌柜弯下腰去，在抽屉里找了好一会，之后拿出一枚黄金镶翠玉的耳环，郑重地递给了叶沁渝。
叶沁渝接过，细看了半天，确信不是自己之物，再问心言，心言也摇头，于是放回柜台之上，“掌柜，这不是我们的物件，您认错了。”
“不、不，我不是这个意思……这确实不是夫人之物，而是那位与夫人常来的，薛大人的物件！”
薛沛杒？他怎会在客栈留下女子的饰物？
“我想掌柜您搞错了……薛大人……怎会随身携带女子的耳环呢，怕是其他客人留下的吧。”
掌柜的急了，连忙说道，“真的是薛大人的！不过……究竟是薛大人的，还是那位和他一起住店的女子的……就不得而知了……夫人，不瞒您说，我这小店，虽然白天打尖的客人很多，可是住店的真没几位，因为和长兴城离得近嘛，大家都是在这歇歇脚然后往城里条件好的地方住去了。那几日就薛大人以及那位小姐主仆二人住店，而且这物件是在薛大人房间收拾出来的，必是他之物。”
叶沁渝顿时红了脸，若说以前她未经人事，断不会知道这段话背后的含义，现在经历过这么多，尤其是薛淳樾越来越放肆之后，如果还不了解那她就太愚笨了。一夜风流，留下点什么东西，算是常事。
不过她转念一想，薛沛杒也算是正人君子，怎会携带女子到这荒郊野外留宿，还行此苟且之事？掌柜之言，可信程度存疑。
“唉……说来也奇怪，薛大人本来常来我这小店的，可是自那次之后却再也没来过了，也没法还给他。我也曾差店小二将这耳环送到薛府，可那薛府的门庭可森严得很，没有拜帖门房连话都不给通传，这不没办法嘛，只得先留着了。”
叶沁渝看他说得诚恳，终于点了点头，也猜到了他的意思，“那掌柜您的意思，是想托我转交给他？”
掌柜的这才又重新高兴了起来，“正是！正是！这毕竟是当官人家的东西，我们可不敢贪了去。现在薛大人可能一时半会没想起来，万一哪天想起来了回头找，我们又给弄丢了，那可不就吃不了兜着走了嘛……我们这等小人见不到薛大人也就罢了，嘿嘿，夫人毕竟是薛大人的故人，要见一面应该也不难……嘿嘿……所以啊，烦请夫人代为转交……”
叶沁渝面露难色，她与薛沛杒，已经许久不曾见面了，即使再见，恐怕也不便传递此等物件。她是心胸坦荡，无甚可在意的，可万一薛沛杒觉得自己的风流韵事被她发现，恐怕不会高兴。
学诚见这场景，便上前在叶沁渝身旁轻声说道，“二夫人，那边府里的二爷不见得还记得这个东西，即使记得也不会在乎。这掌柜只不过是胆小，担心二爷会认为是他偷的，上门寻衅罢了。我们不如就依掌柜的意思，先替二爷保管着，以后有机会就还给他，没机会就随手处理了，料想不会有什么大碍。这小店虽然简陋，但是地处长兴城郊，往来行人甚多，一会人多起来，万一有认出我们身份的，就麻烦了。”
叶沁渝点头称是，便重新拿回那耳环，向掌柜告辞而去。
掌柜见这个隐藏的大麻烦终于甩出去了，自是十分开心，千恩万谢地送他们出门，不在话下。
东都洛安并不远，本来走水路更便捷，但是薛淳樾见了苏羽茗的信件后便改变了主意，觉得走陆路更有可能遇到两人。因为叶赐准两次从水里死里逃生，料想他不会再冒险搭船，应是走陆路去的洛安。
离开城郊的小店后，慢慢进入了官道，两旁的视野逐渐开阔了起来。叶沁渝透过马车的车窗，遥看着两旁的河流与旷野，连日来的阴郁氛围终于一扫而空，心情渐渐舒畅起来。正在发呆放空，不久，心言的自言自语把她的思绪拉了回来。
心言细细地研究着那枚耳环，狐疑道，“奇怪了，看这手工和用料，不像是普通人家的东西，二爷的这位朋友，究竟会是何人呢……”
叶沁渝笑了，“你年纪轻轻的，才见过几件好东西？怎知不是寻常人家的了？”
“不怕二夫人笑话，心言还真见过不少好东西。我爹是薛家当铺鼎泰信的二掌柜，自小我便跟他在当铺里混的，后来即使做了少爷的贴身丫鬟，有时间也还是会去帮忙。不管是西域的奇珍异宝，还是天竺的名贵香木，我都见过不少，这些珠翠首饰，就更多了。”
叶沁渝吃惊地看着心言，一脸不可置信，原来薛淳樾身边之人几乎个个都深藏不露，是她有眼不识泰山了，于是也起了好奇心，继续问道，“那依你看，这像是哪里来的东西？”
“老实说，像是宫里司珍房的东西。”
“你还见过宫里的东西？”叶沁渝再次吃惊。
“嗨……二夫人您不知道，多得是在海州玩到倾家荡产的皇孙公子，咱们鼎泰信里，自然就有这些东西了呗。”
叶沁渝恍然大悟地点点头，难怪学诚和心言对薛沛杒有这样的饰品不以为意，原来薛家鼎泰信的门路如此宽广，那他们这些薛府的少爷有几件断当的好东西确实不足为奇。
“只是不知道这是二爷准备送人的，还是别人不慎在他身上遗落的……”
见心言还在研究那枚耳环，叶沁渝不禁笑了，“好啦，不管怎样，都不是我们该管的事情。这枚耳环，你若喜欢，就自己留着，若不喜欢，等会找个地方扔了便是。”
心言大喜，“那如此说来，二夫人是送给我了？！”
“不，是你家薛二爷送你的。”
主仆二人顿时笑成一片，在这仲夏的骄阳中缓缓前行。
薛淳樾无法离京陪叶沁渝同赴洛安是有原因的。薛淳樾与叶赐准在各地的均输平准机构大肆安插襄王府的人，终于因羁縻州内乱之事引起了泓远帝的注意。
据韦绍卿的调查，羁縻州起内乱的直接原因虽然是因为旭王的挑唆，但是祸乱的根源，却在于靖南道均输司对羁縻州叛军势力的私相授受，这也是证据确凿，不容置疑的。此事在沈悦转任靖南道转运使后，更是被查了个底朝天。
泓远帝拿到的最新涉案人员名单后，在御书房大发雷霆。因为据沈悦的调查，前任靖南道均输司几乎全员涉贪，整个靖南道的实物贡税几乎都被侵吞，三天两头上奏朝廷说的粮食、物产歉收都是弥天大谎！
实物贡税价值再大，也要通过买卖才能折换成现银，而买卖，则少不了大商号的身影，让泓远帝震怒的是，这些大商号的背后，都指向襄王府！
襄王府的主人襄郡王再低调也藏无可藏，彻底曝露在朝堂众臣的眼中。
牵涉到皇室宗亲，沈悦再有能力也束手无策，泓远帝便将彻查此案的任务，交给了中书令敬亲王刘安。
敬王处事一向果断，再加上旭王的推波助澜，不出一月便将此案调查得明明白白。
叶赐准在任职太府寺期间，与襄王府结党营私，借均输平准改革之机安插襄王府耳目，自上而下把持了大业国各道的均输司与平准司，然后合谋鲸吞朝廷实物贡税，再通过各大商号转卖变现，中饱私囊。