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叶沁渝从她怀里钻了出来，双眼迷蒙，说道，“小准叔，我也不知道沛杒哥哥为何会变成这样。他贵为侯门世子，要什么没有，何必再依附旭王……”
“他什么都有，但是唯独没有你啊！”
薛沛杒这方面的心理，叶赐准反而很能理解，因为他所爱的苏羽茗，也曾是别人的女人，那种求而不得的痛苦，他简直太能理解了。
叶沁渝抿抿嘴，过了一会方说道，“等淳樾回来，我可以和他离开长兴，回海州继续以前的生活吗？”
叶赐准无奈地看着她，“海州？那里再也不是你们的地方了，至少，现在不是……”
“那我和他隐姓埋名，随便去哪里生活，熙和兴不是在离州吗？我也可以跟他回离州。总之，可不可以不再涉足这些政治、家族和商界争斗？”
叶赐准叹了口气，微微侧过身去，双眸微蹙地看向前面明亮宽敞的庭院，慢慢说道，“沁渝，我们的新生，才刚刚开始。上天注定了每一个人都没有回头路，只能向前走。”
“你、淳樾、沛杒哥哥，你们之间究竟发生了什么？瞒住我的事情，究竟还有多少？”叶沁渝情绪有些不稳，几近崩溃，“那我和羽茗姐姐呢，你们有没有想过我们的？”
“自然想过！我和淳樾，一定会护你们周全！”
叶赐准转身，抱紧叶沁渝的双臂，再次轻声地安慰她，良久，叶沁渝才渐渐平复了心绪。
泓远十八年暮春，薛淳樾终于进入了朝廷的特赦令，跟他一起获赦的，还有苏羽茗。
三年前那场若有似无的桃色绯闻，随着叶赐准在朝廷地位的逐渐提高而被世人有意无意忘记。获赦后脱籍返俗的苏羽茗悄然在长兴东南角一所普通的民居中安顿下来，和杜鹃相依为命。
孟夏，朝廷正式降旨，延揽薛淳樾入朝，出任从四品太府寺水陆转运使，正式掌管大业国水陆官道的开拓、疏导以及协助均输司完成实物贡税的转运、调拨诸事，一跃成为大业官营水陆运输大军的总舵手。
熙和兴逐渐交由苏琦父子经营，按薛淳樾既定的方向继续向滨州港、桐州港拓展。
泓远十八年孟夏，薛淳樾再次在这个万物生长的季节踏足长兴城，这次，他不再是初出茅庐的青衣少年，而是历经浮沉、浴火重生的朝廷当红重臣，大业国水陆交通总舵手。
薛淳樾跨进水陆转运使府邸的那一刻，叶沁渝从大厅里奔了出来，一把冲进他怀里。
薛淳樾将她紧紧抱住，努力仰着头，不让自己的泪水流下来，毕竟，在儋阳生死一线之时，他都没流过半滴眼泪。
叶沁渝满含泪水，睁着水汪汪的大眼睛，伸出了自己的右手掌，似乎是问薛淳樾要什么东西。
薛淳樾略笑了笑，从怀里小心地拿出一枚金笄，轻轻放到她手上，柔声说道，“熙和之笄，君已取归……”
叶沁渝的泪水终于抑制不住，滚落下来……
她和薛淳樾之间的信物，就两件，一是一枚双层镂空缠枝梅花玉佩，二是一套十二件的黄金累丝嵌珠翠龙凤花枝头饰。她被薛沛杒胁迫离开海州时十分匆忙，除了一直佩戴在身的玉佩，那套头饰还来不及拿走，因此便一直原封不动地放在海州薛府熙和居。
那纸信笺，叶沁渝不敢写太多，怕见妒于薛沛杒，给薛淳樾带来杀身之祸，便只能寥寥数语，寄托相思，其蕴含的寓意，是希望薛淳樾平安归来，取回熙和居那套专属于她的聘礼，来给她重新下聘。
“还有十一件，在晚生行囊之中，小姐如有雅兴，不如随我入府，一同赏看。”
叶沁渝破涕为笑，再次依偎到他怀中……
薛淳樾赴任不久，便择日到敬王府重新下聘，让人始料不及的是，薛淳樾这一次下聘，遭到了敬亲王的一口回绝。
叶沁渝百般不解，可是薛淳樾却表现得十分冷静，似乎早已料到，只是默默将那套头饰留下，径直离开了敬王府。
叶赐准与薛淳樾对大业国均输平准的变革，逐渐拉开了帷幕。
首当其冲的，便是垄断了内陆运输航线的海州鼎泰和。
鼎泰和自薛汇槿掌权后，便放弃了薛淳樾以市场为导向的路线，重新走回薛成贵当年依附朝廷的老路。均输业务自叶赐准离开后，也陷入了停滞，因为朝廷也找不到像叶赐准这样的总操盘手，能胜任组建运输队伍之职，因此均输的重要支撑——航运责任，便在旭王的操控下重新落入鼎泰和之手。
薛汇槿重新坐到薛成贵的功劳薄上日进斗金。
可是，薛淳樾任水陆转运使的第一天，便开始重组朝廷的运输队伍，鼓励成年男子一次性服完往后五年的徭役，每年三个月，累计即有一年又三个月的时间，以三月为期，熟悉水性及航运特性，往后一年行船运输，临退役的三个月则开始带新一批征夫上岗，实现运输队伍的循环再生。如此一来，鼎泰和的业务量瞬间萎缩。
其次，便是以手中职权，强令各航道的辖区府衙担负起河道的清淤和疏导责任，但却把河道的使用权和管理权牢牢把握在朝廷太府寺手里，打击一切帮派或商号的垄断行为，树立朝廷威信，确立朝廷优先，庶民平等共享的河道使用准则。
最后，则是全力配合均输司的货物调度指令，以市场为导向，把从民间征收回来的实物贡税，安全快速地运输到相应州府的平准机构中，使其可以及时投放市场，实现实物贡税的利益最大化。
薛淳樾为解决边境驻军的粮食问题，减轻边境州府的粮食供给压力，又想出了一个法子。大业国向来实施盐铁官营制度，一众盐商欲取得官盐的采购资格，必须取得相应额度的盐票，有了盐票才能从朝廷的盐务机构处采购官盐，从而再投放市场。
薛淳樾鼓励盐商将粮草运输到边境州府售卖，边境驻军以银两和盐票作为交易筹码，换取盐商的粮草，如此一来盐商既能赚回运输成本，也能获得必须的盐票，最重要的是此法鼓励民间商号自发购粮、运粮至边境，大大减轻了朝廷调度和运输粮草的压力，可以将更多的运力投放到非粮草类实物贡税的转运经营之中，提高获利充实国库，可谓一举三得。
在泓远帝的大力支持下，叶赐准和薛淳樾的均输平准新政迅速见效，不足数月，国库已日益充盈，作为国库看门人的户部尚书韦应时也不得不佩服叶赐准与薛淳樾的经营才华，三省六部对二人均交口称赞。
泓远帝对两人的功绩十分满意，将薛淳樾擢升为正四品太府寺少卿，兼任水陆转运使，成为太府寺仅次于叶赐准的二把手。
随之而来的，就是鼎泰和的迅速衰落，以及熙和兴的迅速兴起。
严重依赖朝廷运输业务的鼎泰和骤然失去利润支柱，之前薛淳樾的市场导向改革又被废止，这就导致了鼎泰和陷入非常被动的境地，即使匆忙重新调整航线，迎合市场，但也措手不及。与此同时，熙和兴却以合理的航线和灵活的调度，满足了各地客商的运输要求，迅速攻占了北至长江流域，东至淮河流域，西至蜀州一地的内河运输市场。滨州港被其牢牢把控，桐州港指日可待。
鼎泰和已是一片愁云惨雾，但是作为当家人的薛汇槿，此时却仍混迹于长兴官场，经营着所谓的旭王势力圈，试图通过游说重新动摇朝廷的均输政策，放弃自建航队，重新征用民间航运力量。
薛汇槿没有回海州，还有一个目的，他要得到苏羽茗！
太府寺这几个月忙得人仰马翻，叶赐准和薛淳樾都分身乏术，吃住几乎都在官衙之中，不想却给薛汇槿逮住了可乘之机，借旭王的势力，在长兴各坊市里找个人还是不难的。
秋日，杜鹃出门买点东西，出门才拐了个弯就被几个大汉围上来捆了个结实，想通风报信都没半点机会。
随之而来的就是薛汇槿，他推开院门，一脸阴鸷地看着在院中边晒太阳边看书的苏羽茗。
苏羽茗还没意识到危险的来临，以为是杜鹃忘带东西又折回，便头也不抬地笑道，“这次又忘记拿什么了？你这记性，下次可别要我去市集赎你。”
薛汇槿看着沐浴在晨曦中悠然自得的苏羽茗，端庄秀雅，柔美可人，心中却升腾起一种毁灭的念头。因为她几乎从未在他面前展露过如此温柔可人的一面，更重要的是，不管她是什么样的，都已经不再属于他。他得不到的东西，别人也休想得到！
薛汇槿慢慢靠近，苏羽茗终于意识到来人不对，抬头看去，顿时大惊，连忙站起想跑。薛汇槿哪容她逃，伸手便把她抓住，拉到自己跟前。
“夫人，为夫可找了你好些时日了。”
“我不是你夫人！我有休书，我跟你早就没关系了！放开我！”
“是吗？你的答婚书我可是好好的收藏着呢，这辈子都别想跟我撇清关系！”
盛怒之下，薛汇槿早就忘了分寸，拧得她手臂上青紫一片。