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连续两次梦魇，难道是因为薛淳樾的到来吗？在海州生活的记忆明明已经荡然无存了，薛淳樾这个人，对她来说明明很陌生，他来便来呗，可是自己为什么会受到如此大的影响，难道当真是孽缘……
叶沁渝再次躺下，芷晴帮她掖好被子，看着她渐渐睡着才离开里间。
芷晴走后，叶沁渝睁开假寐的双眸，在漆黑的夜色中兀自出神……
次日一早，叶沁渝将那枚梅花玉佩放进了锦盒，锁在了闺阁最深处……
叶沁渝连续两次梦魇，敬王妃下令王府上下任何人不得再提起关于薛淳樾的任何事，因此薛淳樾等人回了海州她都不知道。开始之时叶沁渝虽疑惑长辈为何不再提起她与薛淳樾见面之事，但她本也不想见他，因此也闭口不提了。
转眼便到了中秋，叶沁渝想起在长兴的薛淳樾可能会来王府团聚，便随口向刘翊问起此事，毕竟如果他要来，她也要备下一份礼物，以作那套珍贵首饰的回礼。这时刘翊才向她坦白，原来薛淳樾早已回了海州。叶沁渝虽疑惑，但也淡淡地对付过去了，毕竟关于这个人的事，她并不想多问。
如此又过了两个月，泓远十四年冬。
户部以及太府寺的机构调整终于揭开了面纱，均输平准正式调归太府寺管辖。自此，太府寺成了掌管均输、平准、盐务、冶铁、籍田以及太仓等诸多钱粮财税政事的综合事务机构。其职能虽是承接户部政令，但与其他九寺五监一样，并不直接隶属于六部，而是直接隶属于尚书省，因此太府寺的权力得到了质的跃升。
叶赐准升任正四品太府寺少卿，作为太府寺的副职，直接管辖均输平准。
均输平准的设想最初来源自薛荫和叶赐楷，初设之时，目的只为扩大财政收入，具体的事务，例如实物贡税的运输、货物的低买高卖等，朝廷只是抓总，实际的操作是委托给民间商人进行的，这些商人，自然就是民间所称的“皇商”。薛家借此东风揽下了大部分的运输生意，挣下了薛家的第一桶金，有了这第一桶金，薛家才能迅速做大，总揽了大业国外海和内河的大部分运输业务。
均输平准脱离户部，等于是脱离薛家的势力范围，以后薛家还能不能再揽下朝廷的运输生意，成了一个未知之数。这对薛家而言，无疑是一记重创。
屋漏偏遭连夜雨，坏消息还不止于此，据闻叶赐准想彻底收回均输平准的实际业务，所有实物贡税的运输和买卖全部由朝廷成立自己的队伍开展，与民间商人彻底剥离，也就是说，收回皇商手中的生意，朝廷自己经营，少了一层利益方，朝廷获利自然更多。
薛夫人一病不起，鼎泰和又遭此劫数，薛成贵几乎熬白了头。
作为薛家继承人的薛淳樾，终于在一个雪夜向薛成贵下跪求娶叶沁渝，他给出的理由是，母亲病重，冲喜尽孝。
面对薛淳樾的请求，薛成贵背过身去，老泪纵横。他的心情，五分欣慰，五分自责。欣慰的是，薛淳樾终于娶得贤妻，自责的是，他让他的亲生儿子，背负了太多不应由他背负的使命……以后幸或不幸，全凭他自己的造化了……
隆冬时节，薛成贵亲自赶赴长兴，为儿子薛淳樾求娶叶沁渝。
冬季部分内河冰冻，薛家为尽快抵达长兴，中途水陆交通交替使用，因此薛家长达十几里的聘礼成了水陆两道居民津津乐道的话题。
敬亲王代行父职，收下薛家求婚书，择定开春便为薛淳樾和叶沁渝完婚。
泓远十五年春。
叶沁渝拜别了长兴的长辈，拜别了自小照顾他的刘翊、薛沛杒，怀揣着她亲笔写下的答婚书，随海州薛家的婚船一路南下……
除了那枚双层镂空缠枝梅花玉佩，以及作为新娘头饰的那套黄金累丝嵌珠翠龙凤花枝头饰，她没带走任何东西。
十三年的长兴生活，在此画上句号。
叶沁渝最后看了一眼为她送行的人，敬亲王夫妇、薛成明夫妇、刘翊、薛沛杒，还有专门来送她的叶赐准……在泪水即将滑落的那一刻他倏然转身，决绝地走进了船舱，她谢绝了刘翊和薛沛杒的护送，连敬王妃安排的芷晴，她也没带走。
本就是一枚棋子，未来这段毫无意义的人生旅途，她一个人走就够了。
敬亲王联同叶赐准一起送给她的新婚大礼，是冻结均输平准改革。
带着这份大礼，叶沁渝这位“残缺不全”的孤女足以风风光光、底气十足地嫁入薛家。
薛府的婚宴，绵延十里，摆了整整三天。在最后的一天，新娘的送嫁船抵达海州，薛成贵与薛淳樾亲自到码头相迎，给足了新娘面子。
新娘的喜服甚宽大，铆足劲围观的好事之徒根本没机会见到新娘子的左手，传说中的残指更是无缘相见。不死心的围观者一直等到新婚夫妇拜堂礼成，送入洞房，才悻悻然散去。喝喜酒的喝喜酒，归家的归家，薛家婚宴的喧嚣，连同好事者躁动不安的好奇心，在乍暖还寒的春夜里逐渐平息、消散，仅余新房里高高燃起的红烛……
薛淳樾喝的微醺，在学诚的搀扶下踉踉跄跄地走回新房。今天苏羽茗一直表现得有礼得体、落落大方，即使薛淳樾故意不去看她，也知道众人对薛家长媳的表现甚为满意。可是大家越满意，他的内心就越郁结。重重情绪让他烦闷不堪，在新房门外伫立良久，愣是不进去。
薛夫人抱着生病之躯坚持完成了各项仪轨，之后不顾众人劝阻，步履蹒跚地来到新房门前找薛淳樾。见到白发苍苍、容颜憔悴的母亲，薛淳樾眼眶终于湿润，但是仍强行忍住。
薛夫人巍颤颤地扶着他的肩膀，不发一言。
母亲虽没有说话，但他明白她的用意，他是薛家嫡子，薛家家业的正统继承人，今晚的新婚之夜不能失了身份，更不能让后宅的偏房众人看笑话。
薛淳樾抿了抿嘴唇，整理好仪态，大跨步走进了新房……
完成任务后，喜娘悄悄退了出去，带上房门。
新娘子的宽袍长袖掩住了她交叉在前的双手，微微露出的一点指关节已是微微发白，毫不掩饰地反映出她的紧张和不安。
薛淳樾拿着喜秤，缓缓走近……
喜帕掉落，薛淳樾淡漠地瞥眼看去，顿时一惊！
“你……”
新娘子听闻动静，微一抬头，与他四目相对，瞬间僵住！
“你……”
两个人足足愣了一刻钟，叶沁渝看他的眼神，从惊讶，到不解，最后归于淡然……
可是薛淳樾却还没反应过来，在叶沁渝低头的那一瞬，他终于挤出了几个字，“你……怎么会是叶沁渝……”
大婚之夜新娘子断然不会弄错，薛淳樾这话让叶沁渝觉得可笑，“我也没料到，阁下会是海州首富薛家的二少爷。”
她的神情和语气，全然没有了那日偶见的那抹暖意，取而代之的，是毫无波澜、不偏不倚的淡漠……为什么会是他？那个只把她当做棋子，利用她获取有利于薛家形势的新婚夫婿，居然是自己思念了半年的人！这是多大的嘲讽？！那些相逢、相救、相会，现在看来都像是一场场虚伪的游戏……
“和你同行的，便是敬王爷世子刘翊？”
“是的。”叶沁渝心痛难耐，只想言简意赅。
他们二人的浓情蜜意薛淳樾还历历在目，本以为他们只是亲密无间的两兄妹，原来，是青梅竹马的一对璧人……
薛淳樾自嘲一声，别过脸去不再看她。
“我知道我身份不比敬王世子，委屈你了。不过，等薛家的困境一解，我必还你自由。”
叶沁渝冷笑，“如此，就多谢薛少爷了。”
“薛府不比普通人家，在自由之前，你薛家儿媳的身份，还望记得。”
“那是自然。”
“一路辛苦了……早些安置吧。”
听闻他这话，叶沁渝紧张的往里靠了靠。
“放心，我睡屏风外的卧榻。”见她一副拒人千里的模样，薛淳樾内心有些五味杂陈。
原来他卧榻都准备好了……自己在想些什么呢……叶沁渝心中苦笑。
一夜无眠。
次日一早，叶沁渝起身时发现房间空无一人，已经没有了薛淳樾的踪影，陌生的环境让她有些局促不安，不知此时应该做些什么。
门外响起了敲门声，“二少夫人，您起来了吗？”
“起来了。”
外面的人答应一声，便推门进来，走进里间，“奴婢静漪，是老爷和夫人安排来伺候二少夫人梳洗的。”
如果她没记错，他的贴身侍女应该叫心言……
“怎么不是心言来呢？”如果是心言，她应该可以自在些。小指上有缺陷，她一向不习惯陌生人靠近……
“回二少夫人，本应该是心言的，可是早起之时二少爷练剑受了点伤，现在大夫在诊治，心言过去伺候了。”
叶沁渝心里咯噔一声，他受伤了？
“二少夫人放心，只是扭伤了手腕，无碍的。”
她心里松了一口气……不过，新婚第二天不是要给老爷夫人敬茶见礼的吗，他怎么一个人跑去练剑了……