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豫州，颍川郡，许都。
“陛下……”曹操看着眼前的刘协，确实有些意外。
现在已经是深夜了，曹操还在诧异是谁会这么晚还过来造访，没想到竟然是汉帝本人。
他已经回来数日了，即便是前番为曹昂发丧，刘协也只是派四贤老过来表示哀悼。
“前番未能前来吊唁，爱卿不会怪朕吧。”虽然是很轻松的语气，可那种悲伤的感情却从刘协的眼中流露出来。
他见过曹昂，也很欣赏这个爱笑、直爽而又勇敢的青年。
虽然战场厮杀，总难免会用伤亡，但刘协却从没有想过曹昂会死。
当然，更不用说猛将典韦了。
今日刘协是秘密到此的，其实皇帝也有皇帝的苦衷。
到了许都之后，他越来越体会到作为统治者的压力。
朝中很鲜明地自从分成了支持曹操的一派，以及反对他的另一派。
这个护驾有功的臣子，反倒成了众矢之的。
而刘协却不能替曹操说一句话，因为那样做，只会让这种矛盾越发激化。
即便是今日过来，也不仅仅是为了安慰曹操。
“爱卿长子为国捐躯，此时朕本不该如此不近人情，只是有些事，却不能再拖了。”
曹操当然知道他说的是什么事，便收敛了情绪，恭敬地拱手道：“陛下但有命，臣万死不辞。”
“万死不辞……你若是去了，朕还能靠谁呢？”
这……应当是皇帝最高的褒奖了，只是曹操在当下，实在高兴不起来。
“臣知陛下所虑。臣已命夏侯渊、于禁统兵五万前往征讨，且青州军聂洪等将领亦会相应而动。至于张绣……臣在撤走时留曹洪、曹休率一万精兵留守，当能与之相敌。只是如今臣尚有一虑，往陛下相助。”
“爱卿只管开口。”
“西凉马腾、韩遂等人，虽未露反态，却始终举旗观望。臣担心此次四面用兵，他们会趁机兴兵。”
“那爱卿要朕如何帮你？”
“臣奏请陛下，下旨封赏安抚西凉诸将，并命钟繇持节总督关中兵马，暂时稳住他们。”
“诏书爱卿草拟即可。”
“……还是陛下草拟吧。”
刘协听曹操这么说，叹了口气道：“也罢。”
曹操说得没错，虽然这是刘协对他的信任，但这种事，还是不要由曹操做的好。
若是被有心人听到，便是诬陷他矫诏也未尝不可。
为了避免无谓的麻烦，凡事都注意些总是好的。
刘协苦笑了一声，“爱卿，朕如今倒觉得，朕是这天下最大的囚犯，全天下的人都在看押着朕。”
曹操也是一声苦笑，“这便是做天子的无奈吧。”
君臣对视，又再次笑了。
“爱卿，有件事我本不愿开口。”
“若是不便，陛下就不要说了。”
“若是换作旁人，朕或许便真的会闭口吧。”
曹操的表情再次严肃，因为他知道，刘协下面要说的话，绝不轻松。
“爱卿啊，”刘协仍是犹豫了一下，但最终还是开口了，“提防四贤老和董妃。”
刘协的话，让曹操惊呆了。
无法太过细说，但刘协能对他说到这个份上，也已经是足够仁义了。
“朕唯一能帮你的，便只是一道口头的旨意——若宫中有变，爱卿可自行决断。”
这是董妃和四贤老都不知道的事，刘协到了许都之后，已经在曹操的支持下，建立起了自己的情报网。
董妃秘密召见四贤老之事，他早就知道了。
只是，他仍想装作不知，毕竟，他实在不想见刚刚稳定的汉庭再生变故。
在这个外患遍布的时刻，内忧也暴露了……
……
送走了刘协之后，曹操却无法再睡去了。
其实那些兵马调度，以及关于马腾等人的安排，全是荀彧做的。
只不过，是郭嘉告诉他的。
自从回来之后，郭嘉就没有再见过曹操。
毕竟曹昂和典韦的死，多少有他的原因。
只是，此刻那些儿女私情都得暂时搁下了。
虽然已经是子时，但曹操仍旧是命下人备马，带了许褚等贴身侍卫，连夜向着郭嘉的住处奔去。
有些事，终究还是需要“乱世奇才”相佐的。