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京城，皇宫，金龙殿内。
夜已经深了，偌大的紫禁皇城一片寂静，在禁军高手们的刻意而为之下，连一只歌唱的鸟雀都不曾听闻。
然而就在这万籁俱寂的时刻，日理万机的老皇帝，却仍在夜晚继续着他的劳碌。
面前的书桌上，满满的都是未批未阅的奏折，整整齐齐的堆成了两垛，和另外的两盏燃着蜂脂蜡的雕龙金烛台、一尊琳琅玉麒麟震顶的紫铜小香炉，以及两支染着墨水朱砂的上等锋颖笔，就是御用书桌上的全部摆设了。
（郎君译注:锋颖，毛笔的笔头极品材料，采用动物身上毫毛尖端，是最坚硬锐利、书写最能出锋的部位，历史记载，锋颖每年向皇家进贡的数量，不过二两。）
书桌旁，是两名轻摇蒲扇的侍女，和一名涂脂抹粉的老宦官，皆是一副昏昏欲睡的困倦模样。
“陛下，子时已经过了，您还不去休息吗？”老太监似乎有些熬不住了，缓缓上前，轻声劝道。
老皇帝手中正捧着一份洪州上报的地方水利修缮报告看得入神，听得此言，只是眉头微皱，继而道：“没看见朕还有公事未了吗？朕不困，若是你困了，就先去歇息吧……”
“陛下这说得是哪里话……”老太监苦笑一声，连忙道：“奴才是服侍陛下起居的，陛下若是不睡，奴才……又怎么敢先睡呢？”
“既然你都知道了，那还问朕做什么？”老皇帝的双眼仍然紧盯着奏折，口中的声音却是冰冷得如坠冰窟：“还不给朕把嘴闭上。”
“这……嗻……”老太监老脸一红，当即颤颤巍巍地“喏”了一声，转而退了回去，当下，却是在心中微微叹息。
自从上一任大内总管高福去世之后，自己也算是皇宫里头最有经验的宦官了……然而服侍这老皇帝也有几年，却仍是摸不清这天子的脾性，这让老太监时常感觉到阵阵惶恐。
窗外似是有微风吹过，树影摇曳，浸润着清冷的月光，有如湖水中交横的藻荇，细看也是颇有一番诗情画意。
然而老皇帝却是不喜欢这些细微的杂音，当下皱起双眉，却仍是头也不抬，只是淡淡的命令道：
“魏然，去把门关严实了，别让风吹进来！”
“嗻……”老太监应了一声，迈着小碎步快速而又轻盈的上前去，目光落到门上，却又是忍不住在心中一阵叹息。
因为门窗皆是严密有如金铁，决计是半点风也吹不进来的。
然而皇命在上，老太监只能装模作样的将窗户打开一人宽，摇曳了两下，再不轻不重的关了上。
可就在这时，却恰好起了一阵风，一瞬间，就吹灭了大大小小所有的烛火，偌大的书房顿时漆黑一片。
“蠢货！让你关个窗户，都不利索！”黑暗中传来老皇帝气急败坏的声音，“还不赶紧给朕把灯掌上！”
“嗻……嗻……”
老太监匆忙栓好窗户，凭借着记忆一路小跑回到了书桌旁。他拿出火石，摸索着找到温热的烛台，“咔嚓”两下，便点燃了烛火，紧接着，又点燃了另一只。
书房内很快就恢复了一些光亮。
然而就当老太监准备转过身去，将烛火悉数点燃之时，他的身体，却忽然僵住了，双眼直勾勾地盯着老皇帝的身后。
“愣着作甚么？还不快去给朕掌灯？”老皇帝发怒了，然而，他也很快注意到了老太监那震惊恐慌的眼神。
龙脊一寒，老皇帝的双手僵住了，他终于抬起头来，慢慢的，慢慢的，转过身去。
果不其然。
身后，不知何时，已鬼魅般的多了一个人。
一个男人。
一个拿着柄带血长剑的男人。
男人有着一对冷漠无情的眸子，冰冷，刺骨，仿佛九幽之下的地狱阎罗，只是看上一看，就令人从心底觉得不寒而栗。
然而，现在，这双森冷可怖的眸子，正在直直的与老皇帝对视。
他没有戴面罩，或许是，他根本不需要掩饰自己的身份。
“你……”老皇帝浑浊的瞳孔收缩了一下，刚刚吐出了一个字，他身后的老太监便应声而倒。
与此同时，男人的长剑上，又多了一串滑落的血珠。
而在老皇帝的眼中，这柄眼皮子底下的长剑，几乎没有动过。
他的双手一颤，手中华丽的奏折，顿时“噗通”一声，坠落在地。
沉默，长久的沉默。
两个沉重的灵魂碰撞在一起，一个，巍然不动；另一个，则是微微颤抖。
“皇帝陛下，你应该还记得我吧……”
终究，还是男人冷冷的开口道。
“朕当然记得你……”老皇帝的眼皮直跳，但是仅存的皇家威严支撑着他，不允许露出一丝恐惧和妥协来：“‘阎罗剑’……柯研是吧……你曾经在朕围猎之时，突破重重阻碍，杀了朕手下的一名大臣……”
“不错，看来你记得很清楚……”柯研的语气十分平淡，然而在江山帝王、九五之尊的面前，冷静，即是威胁；平淡的冷静，则是致命的威胁。
“呵……朕怎么敢忘记你……”老皇帝眯了眯眼睛，“故而朕记念你的方式……就是至今为止……再也没有踏入过围猎场一步……”
“那是因为，之前我对皇帝陛下你，没有一点兴趣。”柯研盯着老皇帝的双目，漠然说道。
“看来今夜是有兴趣杀朕了……”老皇帝干巴巴的笑了笑，继而道：“说吧，是谁串通禁军谋反、放你进来的？三皇子？四皇子？祁王？还是太子呢？”
在柯研的注视中，老皇帝缓缓站起身，然而眼角的余光，却是一直放在那柄已然光洁如新的长剑上。
虽然那柄剑并没有架在老皇帝的脖颈上，然而后者却心知肚明，即使距离再远一些，被其斩杀，也不过是一瞬间的事情。
老皇帝缓缓走到窗前，望着满皇城的寂静，摇头叹息道：“居然能收买了全部的禁军，看来你们这次行动，应该是谋划已久了吧……让朕猜猜？是谁在门外侯着？现在是不是要逼朕拟一道继位圣旨了？”
柯研轻蔑的勾起了嘴角，摇了摇头说道：“你果然如传闻中所说的那样，太多疑了……纵使你有再多的部队，再坚固的城墙，有一样东西，却是你无论如何也抵挡不住的……”
“什么东西？”老皇帝转过身来，挑眉问道。
“民心，”柯研淡淡的说道，“天下人的民心。”
“呵，呵哈哈哈哈哈……”老皇帝忍不住笑了起来，在柯研冷漠的注视中，他笑了良久，终于喘着气说道：“你的意思是，是天下人的心，要你来杀朕的？可笑……可笑……朕虽然算不上是一代明主，却也决计不是祸国殃民的昏君！何来民怨？何来民愤？”
“你看不到的地方，便是民愤……”柯研冷冷地回道，“你摸不到的地方，便是民心！”
“荒唐！”老皇帝愤怒的推翻了书架，上面的竹简“哗啦啦”的散落了一地，随后他怒气冲冲地走上前了，几乎是要与柯研脸贴脸的叱道：“你是在指责朕吗？你是在教朕、该如何做一个皇帝吗？你们这些江湖白衣，只知道打打杀杀、恩恩怨怨，朝局、政势，你们根本什么都不懂！什么都不懂……”
“这些事情，本就不是我分内之事，我不需要懂……”柯研却仍然是一脸处变不惊，淡淡说道：“我目前要懂得的，只有一件事……”
“什么事？”老皇帝皱起了眉头。
“那就是……”柯研缓缓抬起头来，沉声道：
“璋王，他不该死！”
“……”老皇帝怔住了，但很快，他便从嘈杂的思绪中回过神来，继而摇起头来，苦笑连连地道：
“璋王……璋王……又是璋王……”
声音忽然戛然而止，但紧接着的，是歇斯底里的大吼：
“难道在你们天下人的心中，就只有璋王、而看不见朕了吗！”
柯研眉头一挑，他自然明白老皇帝这样歇斯底里地用意，然而他却并不放在心上，只是轻蔑一笑，说道：
“你身为人父，却连自己最忠心耿耿的儿子都不能施于信任，难道不觉得这样的皇位，坐得很可笑吗？”
老皇帝冷哼一声，淡淡说道：
“古来皇家多乱事，这些关系，又岂是你一个外人，能够理解的……”
“是吗……”柯研沉吟了片刻，随即摇了摇头，说道：“话已经说得够多了，我这次来这里，一则是给你一个警告，二则，是一个选择。”
“警告？选择？”老皇帝看着宫墙外渐渐聚拢过来的火把，心中渐渐有了底气，只是负手而立，冷笑道：“什么警告？什么选择？”
“很简单，璋王的确有罪，却是情有可原，罪不至死……”柯研自然也是注意到了窗户外面的人声，却仍是处变不惊的说道：“我不管你会如何处置他，但是如果他死了……”
“死了？”老皇帝饶有兴致的挑起了眉头。