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客栈方面，则由雷桦暗中观察。
一旦发生异状，他便离开澧州城，朝清泉县方向行进，与他们会合，传递消息。
心中有了决定，江楚歌同小七一番商量后，一道前往家味居，趁点菜时机，江楚歌将她的想法告知雷桦，雷桦欣然同意。
自欣然居离开后，江楚歌二人回客栈收拾好包袱，便朝城外去。
不多时，通判府内，曹麾接下属汇报，陈少爷与其婢女携带包裹，匆匆出城。
念及小七曾言他出门之时所携带的银票之中，大部分在另一暗中跟随的人身上，需他本人与幽一道方可取用，曹麾只当他心中的这位陈少爷此番出城乃是为了取银票。
然多疑的性格能令他派人暗中跟踪小七二人。
但曹麾所派之人的功力无一可与小七相抗衡，出了澧州城后，小七在经过一片树林之时，将这些人尽数灭杀，而后继续与江楚歌一道，踩着厚厚的积雪，艰难前行。
几乎在小七于小树林内，同曹麾的爪牙激战之时。
一名满身风雪的中年男子，怀抱一只在昨夜的风雪之中，没了生命迹象的灰色鸽子，疾步自通判府正门入内。
未几，此人于后院之中，一侍妾所住的院子里见到曹麾。
他迅速单膝跪地，两手高举过头顶，手中赫然是那只被冻僵的灰色信鸽。
“大人，属下今日天亮后沿途寻找，发现信鸽在昨夜的风雪当中，死于城外，其腿上的箍，以及箍内的的蜡纸并未丢失。”
“将蜡纸呈上来。”
曹麾正与娇俏可人的侍妾嬉玩，无心碰死物。
“是。”
那人应声，快速自箍内取出写有曹麾所需消息的蜡纸，而后恭敬的呈递上去。
曹麾伸手取过蜡纸，展开一看，上面只有一行简短的小字，但却令他危险的眯了眼，眸中满是阴狠杀意。
澧州城及周边无任何显贵之陈姓世家，查无陈奇此人。
曹麾骤然将蜡纸揉作一团，正欲下令，门外却再次进来一满身风雪，宛若雪人的男子。
他大步上前，单膝跪地，垂首禀道：“大人，属下等于七日前在柯县发现钦差队伍，跟踪四日后，在其队伍中的一名女编修与其随身丫鬟的交谈之中，意外得知钦差并不在行进队伍当中，而是在队伍甫一离开谛都城，便率领两名男性下属极速前往澧州，暗中查探澧州景况。属下等循线追踪，发现这位钦差及其下属极有可能曾于清泉县停留……”
得知一消息后，他们同清泉县县令表明身份，自其处得知江楚歌三人与仁安堂交往甚密。
但那县令却言江楚歌仍留于清泉县境内。
他们赶往调查，却发现那人是假冒的，一番盘问之后，得知江楚歌已然前往澧州城。
他们本欲将帮助江楚歌脱身的仁安堂掌柜白清卿抓住，带回澧州城，许能派上用场。
却不想在即将得手之际，白清卿被一突然出现，以白沙遮面的白衣男子给救走了。
追击无果之后，他留下一半的人手于清泉县，继续搜寻白清卿与那名白衣男子。
其余人则同他一道赶回澧州城。
因在清泉县耽搁了数日，由韩成栋率领的钦差队伍，在突然加快速度之后，甚至走在了他们前面。
曹麾面色阴沉，他一直以为是他将那愚蠢的陈家少爷玩弄于鼓掌之中，然而此刻摆在眼前的事实却告诉他，他一直在被戏弄！
“不惜一切代价，击杀那名所谓陈少婢女的女子！”
他咬牙切齿，阴婺满是杀意的声音重重响起，直吓得一旁的侍妾身子直哆嗦，不敢有半句言语。
曹麾乃山匪出身，受朝廷招安而得了个澧州通判的位置。
在澧州这些年，从来只有他算计别人，他绝无法容忍自己被人反利用。
“是！”
城外的道路本就不如城内好走，加之那足膝的大雪，直至天色渐黑，江楚歌二人仅仅前行了十里地。
四周丛林茂密，放眼望去，白茫茫一片，处处透着冷寂与诡秘。
二人此时所处的位置，与五十里开外，韩成栋率领的队伍相距甚远。
小七状态尚可，江楚歌却是累得大喘气，在小七的搀扶下缓慢前行。
“江姑娘，天快黑了，此处又无可借宿的人家，要不我还是用轻功带你吧。”
小七突然顿住步子，偏头看向江楚歌。
在雪地里前行，已是极耗体力之事，且入夜后气温更低，加之此处丛林茂密，可能会有野兽出没，他们若不及时离开，恐会遭遇危险。
小七所思，江楚歌亦有考虑，她喘着粗气，点头应允：“那便辛苦你了。”
小七腼腆的笑了笑，而后搂住江楚歌的肩膀，暗运起内力，下一刻便腾空而起，两道身影在被厚厚白雪压着的树梢上飞窜，抖落树梢上些许积雪的同时，极速远去……
若小七仅一人，他可凌空飞越十五里地而不休息，但带有人，其可一次前行的距离便大打折扣。
两人前行六里地后，小七再难坚持，降落地面。
大雪过后，月亮在云层后半隐半现，为漆黑的夜色带来些微光亮。
模模糊糊中，江楚歌二人相继瞧前方不远处的一小村庄。
“咱们去前面的村庄找户人家借宿。”
江楚歌声音微微颤抖，她手脚冻得冰冷，鼻子也红彤彤的，因吹了太多冷风，头一阵阵的痛，有感冒的前兆。
“好。”
小七点了下头，两人便相互搀扶着，朝村庄去，却在村口被四名大汉拦下。
“站住，我们村子不许外人进。”
四人神色戒备，气势汹汹，俨然将小七与江楚歌当成了侵略者。
“几位大哥，我们并无恶意，只是外面天寒地冻，故而想再次借宿一宿，明日一早便会离开，还请您们行个方便。”
江楚歌满脸真诚，希望能说动眼前四人。
“不行，村长说外面的人会把瘟疫带给我们村子，如果让陌生人进来，村子里的人都会死，但凡外人，皆不可入村！”
方才说话的那名魁梧男子再次开口，语气极为坚决，显然没有回旋之余地。
“村子里的人都会死”几个字，宛如一把锋利冰寒的利剑，直直刺入江楚歌的心脏，令她心痛愧疚得难以呼吸。
永州城外，闫家村遭遇屠村那夜的悲剧，再一次在脑海中清晰起来。
村民们的痛苦与谩骂，愤恨与哀伤，全都汇聚于她内心，苦苦交织，不得解脱。
悲惨的画面不断于脑海中回荡，江楚歌身子隐隐颤抖。
“江姑娘。”
小七察觉她异样，俊郎的面上闪过一抹担忧，于她身旁一声低唤。
“我没事。”
江楚歌衣袖中的手紧紧攥成拳头，指甲深深刺入掌心，疼痛使得她好受些许，她艰难的压下满心暴涌的负面情绪，回应小七。
只是那因压抑过度而明显颤抖的声音，仍令小七皱了眉。
“发生何事？”
他张口正欲说话，村子里却突然传来一道沧老却浑厚的男音。
“郑老先生，这二人欲要入村，但村长有令，严禁外村之人擅入。”
那名大汉转过身，冲声源处一个作揖，恭声回道。
榆次同时，小七亦朝声源处看去，一旁的江楚歌深深吸了口气，强稳住心神，逼迫自己将注意力集中于那发出喝问声的老者。
老者须发皆白，头发软蓬蓬的披散着，并未打理，整个人虽显邋遢，却是精神矍铄，一双眸子极具神采。
他脚下步子迈得很大，积雪的地面似乎并未对他造成影响。
仅一小会儿，他便自三十余丈外来到村口。
自他刚才的步伐来看，当是个练家子。
瞧见这名老者的瞬间，小七微微皱了下眉，直觉好似在哪儿见过此人。
因回忆不起具体时间地点，他暗暗朝江楚歌的方向移动些许，看向老者的眸中带了明显的戒备。
老者视线不着痕迹的在小七身上掠过，最终停留于江楚歌身上。
数月未见，眼前的女子消瘦不少，结合他往日得知的消息，这丫头想必是过的不怎么顺心。
江楚歌身为刑侦支队的一员，虽是任职的法医，对人面孔的识别度亦是极为不错的。
当老者走近之后，她亦觉此人似曾相识，于脑海中搜索一阵，便认出他来。
此人，正是当日于永州城外，杨柳村村口的百年古柳下，给一群稚子讲故事的那名老者。
“郑爷爷，永州城距此数百里，您……”
“老头子我来串门儿走亲戚，不行吗？”
老者脾气火爆，与当日在杨柳村村口的慈祥和蔼之形象全然不符。
江楚歌嘴角微微抽动了下，从善如流的道：“您说的对，纵然相距数百里，也是可以串门的。”
当日这名老者于杨柳村村口出语惊人，俨然胸有丘壑之人，今日又出现于此……
江楚歌自不会真信他的窜门这一说辞。
这名老者，身份必定不简单，他此时出现于澧州城外，将欲何为？
见江楚歌神色间隐有思虑，秦弘正眸中掠过一道精光，诡异的勾了勾唇。
小七会意，下意识瞟向身旁的江楚歌，却又快速收回视线，敛住心神，冲秦弘正弯腰一个作揖，恭敬尊崇的应了个“是”字。
江楚歌见小七面对眼前这位老者时，前后态度相差巨大。
她面上虽无甚表现，心底却生了疑惑。
但当细瞧此人与东清皇室众人有些许相似的面庞，她心中便隐约有了某种猜测。
东清国第二任皇帝秦弘正，于八年前主动禅位于现任皇帝秦诚朗后，便远遁江湖，多年来杳无音讯。
而这位老爷爷的容貌，在杨柳村村口时的谈吐，方才对秦影的称呼，以及小七对他的尊敬，足令江楚歌将其同太上皇秦弘正联系起来……
在江楚歌思考之时，秦弘正转身回了村。
没一会儿，便有两名中年妇女各自抱了床被子自村内出来。
“两位，这是郑老先生嘱咐我二人送来的被子与几个热馒头，请收好。”
“谢谢。”
江楚歌回神，正欲伸手去接，小七却先她一步，将被子接过。
“江姑娘，这种粗活我来便好。”
念及自己在这及膝深的雪地里前行的困难程度，江楚歌接受了小七的好意。