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“两位爱卿前来是有何大事么？”桓胜放下手中的书卷。
黄公辅：“皇上，默牢关守将赵芳连发红令箭使者和黑令箭使者前来，说交州刺史唐鹤满门被杀，贼人兴兵犯境，急求朝廷派兵增援。这是文书。”
刘公公接过黄公辅手中的布帛呈给桓胜，桓胜看罢将布帛怒摔到地上，“这伙贼寇，简直胆大包天，屠杀朝廷命官已是死罪，如今又敢兴兵作乱，当真可恨，朕难道对他们不好吗！朕日夜勤勤恳恳，生怕苦了他们，他们就是这么回报朕的吗？一群刁民！”
苏昂看着怒火冲天的皇上，也是许多感慨，生在这深宫内院又怎么会知道外边的事儿呢？自己前来皇城求官之时，那些老氏贵族们已经在疯狂圈地，几乎有八成良田尽数落到了当朝权贵的手中，百姓们几无田地可耕。试问谁愿意冒着杀头的大罪去造反呢？不都是上面压迫，下面不得不用这种方式去反抗罢了。
再者，桓胜将很多事务交给了手下的大臣们，这些大臣为了自己的利益，自然是报喜不报忧，桓胜也是想当然的以为国家安泰，百姓安居乐业，可真正的风浪永远都传不到他的耳朵里。
黄公辅和苏昂没有说话，恭敬地站在一旁，等桓胜怒火稍微平复一些。许久，桓胜才问道：“说吧，二位爱卿有何高见？”
“皇上，臣也没有什么办法，不如明日早朝时候众人商议后再说。”黄公辅答道。桓胜又看向苏昂。
苏昂向前稍走了一步，拱手说：“皇上，依臣之见，唯今之计当派兵火速驰援默牢关，众人皆知，默牢关就是平州的西边门户，默牢关一旦失守，平州就会无险可守，到时敌军长驱直入。再者，平州历来都是富饶之地，敌若有了平州，那就等于有了个取之不尽用之不竭的粮库，只要有了粮草，兵丁就不是问题，想要多少有多少。而且又有源河阻在中间，依仗源河之险，筑起防御，只怕朝廷再想打过去就难了。此臣之拙见，望皇上思量。”
“朕自然知晓这些，可是如今皇城只有不到五千侍卫禁军，如何驰援默牢关？”桓胜站了起来，在屋里走来走去。
苏昂思量片刻，这次出兵兴许对他而言是一次难得的机会，若是能得胜归来，朝中威望必然更上一层，离权力中心也就更近一步。
想到此，苏昂抱拳说：“皇上，自古以来，兵并不靠多少来取胜，兵多有兵多的打法，兵少自然也有兵少的战术。况且默牢关尚且还有万余人呢。臣相信以老将赵芳的能力，守城还是绰绰有余的。”
桓胜顿时有了些许兴趣，忙问：“兵多怎么打，兵少又怎么打呢？”
“皇上，兵多自然是两军对垒，排开阵势，互相冲锋，以力取胜，此为最常见的战法了；兵少则要靠智计取胜了，昔年韩信背水一战，大破项羽军队，便是了。故而兵不在多而在精，况且贼军又是临时拼凑，想来战力也是一般，朝廷大军兵锋所指，贼众必然溃散。”
“哈哈……苏爱卿言之有理。明日早朝时朕便钦点一将前往默牢关破敌。若无其他事，你们就先下去吧。”
黄公辅和苏昂躬身退了出来，行至宫门外，黄公辅问道：“你对皇上说这些，可是想自己挂帅前往默牢关么？”
“是，这是一次难得的机会，小婿习得就是如何排军布阵，日日立于朝堂之上实难有何建树，不如建些军功，好为日后能安稳立足朝堂做准备。而且这些时日因为闫府之事，我与闫依帆已经势如水火，若不趁此时机，恐怕离开了您的羽翼，我活都活不了。”
黄公辅哼了一声，说：“知道就好，那日我让你不要招惹闫家，你不听。你说你要挂帅，年纪太轻，只怕朝堂上的那些人不会如你所愿的，再说就算你挂帅了，也平白让别人嘲笑朝廷无人。”
苏昂拱手：“小婿认为，这些并不是年纪可以相论的，现在朝堂之上又有谁带兵征战过呢？”
“话虽如此，可你要带兵只怕会有诸多阻挠。”
“正因为此，小婿想恳求岳丈大人明日在皇上面前多说几句。”
黄公辅摆手，一边往轺车上登一边说：“罢了，我会的，不过还是需要你真有本事，别让我这张老脸下不来台。”
一日匆匆过去，第二日清早，一缕阳光顺着皇宫高峻的宫墙上。
今日的昭华殿里比平日更显得庄重而肃穆，桓胜看着下面恭敬地站着的两班文武官员，说：“交州发生叛乱，不知哪位将军可以挂帅前去驰援呐？”
一众大臣你看看我，我望望你，不知道该说什么。尤其是那些武将，尽数犹豫着。如今朝堂上的武将要么就是从未自己带过兵的，要么就是年纪老迈，早已经没了横刀立马，荡除贼寇的雄心。此时皇上骤然发问，一时间无人应对。
桓胜拧紧眉头，胸中顿时有些不悦，“你等皆是我王朝之股肱重臣，今日国家有难，尔等就是这般欲要报效朝廷的么？手拿俸禄，却个个都想当缩首鼠辈吗？当真是国之耻辱！”
武将班序中走出一人，原来正是老将军华赢，此人已年愈六旬，白发苍苍，但满朝文武官员无人敢小觑这位老将军。华赢二十岁跟随武宗皇帝征讨北部胡人，历经大小三十余战，几无败绩，当时军中盛传一句话：华赢华赢，天下无双；胡人扣门，我有战神！
华赢历经四朝，年岁渐长，因为身体有恙，不得不从北部撤了回来。
华赢抱拳说：“皇上，非我等不愿挂帅，而是……而是实在没有兵可以带呀。我赵国重兵尽皆陈于北部抵抗胡人南侵，朝中只有几千禁军亲卫。此时若要招兵买马，只怕时间赶不及了，等我们有了兵马，恐怕别说默牢关了，就是平州都没了。”
桓胜想起昨日苏昂说的话，转头看了过来。不等苏昂发话，黄公辅已经率先走了出去，行礼说：“皇上，我举荐女婿苏昂。莫要看其年纪尚轻，却是久学兵法，深谙行兵布阵之道。”
老将华赢白眉一皱，说：“黄大人，行兵布阵可不是儿戏，苏小将军虽然有些本事，可他从未带过兵，打过仗，如何能行？再说还是那句话，无兵拿什么去打？”
“皇上，老将军，”苏昂走出班列，拱手说，“末将昨夜已经思虑过，我大军有以下三条可胜，第一，我大军行名正言顺之军，平叛乱，保社稷，安天下，利百姓，使天下人免除战争之苦；第二，我大军行仁义之师，过处秋毫无犯，严明军纪，而叛贼屠戮朝廷命官，致使其府上百余口尽皆丧命，滥杀无辜，必遭上天惩处；第三，我大军所过之处有百姓支持，如此可保进可攻，退可守，后方无虞，如此我大军只需奋力向前。”
桓胜听得点头。华赢却大声说：“就算再有几条可胜，无兵又怎的胜，难道凭将军的这张利嘴吗？”
一班朝臣尽皆笑了起来，苏昂没有反驳，等他们静下来后才缓缓说：“皇上，只要给末将一月时间，末将就能招到六千兵马，再加上抽调四千禁军，怎样算下来都会有一万人马。末将便带着这一万人马前往默牢关驰援！”
“爱卿果真能办到么？若你能办到，我就封你为征南大元帅，挂帅印，行大将军事。”
苏昂抱拳：“末将如若办不到，甘当军法处置！”
“好，朕准了。你即刻下去准备吧。”