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“你既是要书瘦体，便要讲究‘瘦工朴茂，落笔如云烟’”骨错见芷兮在写拜月燃灯的灯帖，那字歪七扭八，不堪入目，便走到她身后，把着她的手，边写字边教她道：“这样写出来，才隽秀些。”
一笔一划，握在芷兮手中，她的手又被握在他手中，她但觉他手间那温暖宽厚的气息，触碰着自己并不敏感的神经，仿若触电似的，心中不免噗噗紧张，脸上跟着绕起了氤氲的红晕，看着字帖上他帮她写下的那仪神隽秀、精致无比的字，她心内钦佩，却轻轻推开他的手，有些埋怨地说：“你让我好慌乱。若你闲得无事做，去帮滇儿扎灯笼吧，或者，膳房那边还忙着准备中秋宴呢，你也去帮把手。”
“你觉得我很愿意当厨子么？”骨错闻言，脸上蒙上一抹黯淡：“从古木荫开始，我便只是为了你，才甘心给那么多人做饭。我怕你知道，又怕你不知道，怕别人知道，又怕别人不知道，到最后，你到底是不懂的，连我自己都不懂我自己了。”他是那种做事果断，从不沾泥带水、犹豫反复的人，但是，每逢遇到她，他便开始瞻前顾后、前思后想，生怕做得不周到，或者哪里做得不好。怕她伤心，又怕她在别人那里太开心，而那开心，并不是他给的。
滇儿边扎灯笼，边听着骨错跟芷兮说这般情话，心里隐隐作痛，抬眼去瞧芷兮作何反应，不小心竟让竹篾扎了手指。芷兮却并不知自己心动，自也不知她意动时，她的臂内的鬼宿便开始折磨她，他的话，她果真都不懂。
芷兮的左臂隐隐作痛，听滇儿轻声‘啊’了一声，便搁下笔，坐到滇儿身旁，笼过她被扎破的手指，含在嘴边，替她吸了污血，又轻吐到一边的痰盂里，然后疼惜地给她吹气：“平日里，你是最仔细的，说我粗心，不让我扎灯笼了，非让我去写那我不会写的灯帖，自己却扎了手，多疼啊。你又不想想，就我写的那字，能上台面儿么？我看咱俩这是本末倒置，你依我，你依旧还写你的灯帖，我还来做灯盏。”
芷兮拿过那些硬挺的细竹，先扎灯骨架子，动作倒是比写字娴熟多了。骨错正要坐下来帮她，却听闻母亲身边的粗使婆子，隔着帘子，扯着破锣嗓子喊道：“吴娘子晚上要‘树中秋’的五百个灯盏并灯帖，可好了么？！”声音甫落，猛地撩起帘子，黑着脸甚是趾高气扬地，来验货，见还未完工，正要发作，却看到了岿然立在那里的骨错，顿时低眉顺眼，吞了声。
“既是数量也多，要得又急，嬷嬷便该多派些人手，现下只让芷兮做，府上大大小小其他杂务，又无有不指派她的，她白天没空，从昨夜入夜，便没合眼，才扎了这四百个儿，嬷嬷如实给夫人报去好了，”滇儿见婆子初来时一脸黑气，便替芷兮抢白她道。
若换平日，婆子岂肯受的，今日却贼溜溜地眼睛瞄着一旁的骨错，故作低下道：“吴娘子的意思，我也只是个下人，也不敢违背什么。”
骨错这才看院中那些横七竖八的灯笼，稻草灯、芝麻灯、刨花灯、鱼鳞灯、谷壳灯、瓜籽灯及鸟兽花树灯各式各样，精巧别致，想不到，竟都是芷兮一个人连夜扎的。
“她一直这般作难你么？”骨错心疼问芷兮。
芷兮说“没有！”，滇儿同时交叠着她的声音说“这算什么，芷兮这次回来，我眼见着，那些婆子丫鬟都闲慌了，府上上上下下，活儿都是芷兮揽了的。还要抽空去我那青稞坊院里帮着唱药名，有一次还晕倒在了那里。”
“岂有如此管家的道理，”骨错大怒，便要去找吴娘子争理，被芷兮拉住了手臂，央求他道：“今日中秋，是好日子，没来由为这些个儿芝麻小事，坏了娘子心情的。娘子收留我一场，忙些我反倒心里舒服，你若真想为我求情，不如便跟嬷嬷替我多讨两个时辰的时限，我便将剩下的灯笼数儿，都能补齐了的。”
“这些，你为什么，从不跟我说，”骨错看着她拉他的手，满是竹篾划的伤，眼中噙着的，满满是痛怜。
“你新近才封的候，身上担子也重，家外的事，还忙不清，总见你半夜才归，披星戴月的”芷兮嘴角一抿，玩笑道：“家中的事，再不该烦你，况且，我觉着，娘子待我很好，你为我争什么，让我闲坐着，倒让我生出多愁善感的闲病来么，将来养的娇气了，便是想嫁人家，也没人家肯要了。”
“那，我要。”骨错喉间哽咽，沉沉低声说道，心中似被什么绞得疼。
“圣旨到！”正院院外传来宣旨声。滇儿起身，给骨错整理一下朝装，骨错出去接旨，本院的滇儿、芷兮、婆子，连带阖家的其余家眷，皆于正院跪接圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰，状元骨错平疫，有造化众生之功，敕封从一品安国公！食邑三千户，封地在南郡叶茶邑，皇上特赐各王府玉梁糕，擢准一品官员府邸行‘燃庭燎’。”
宣读圣旨毕，太监身后跟着一行宫女，托着赏赐的朝服、进贤冠、貂蝉冠；又有一行婢女，手中皆托食盒，食盒有珐琅、木、竹、漆器之分，雕彩镂金，以示锦绣。
送走御史，吴娘子欢喜得脸上若开了花，对着骨错身旁的芷兮说：“快，还不快去给安国公更衣，换上新衣裳，殿内灯烛都提前挂起来。”
“夫人，这样仿佛不妥，芷兮再怎么说，也是荣王府那边的待娶媳妇，别的事情倒也罢了，更衣这样的事情，总是该避讳些。”滇儿轻声对吴娘子说道。
“滇儿，你这样说话，好像我不懂得什么似的，又拿芷兮当了外人。”吴娘子不喜道：“骨错和他爹，都是一样朽腐，屋内布置都是简陋的，何曾让招过一个丫头侍候的。芷兮是她妹妹，不必避讳这些。”
芷兮自随骨错入屋，屋外吴府各殿，盛饰华彩，明设灯烛，殿内诸房莫不绮丽，骨错的屋内，却的确形似禅房，布置和他昔日墟里烟的书房一样，不过一桌、一椅、一床，一副笔墨纸砚，杂样的装饰，再没有了。芷兮在骨错身后，关上房门。屋内只剩了两个人局促的呼吸声。
虽说素日骨错也经常去未晞殿，给她送些自作的糕点羹汤，二人也有说有笑，但像今日这般的情形，还是让他们感到一股孤男寡女共处一室的莫名的尴尬。
“芷兮，你转过脸去，”骨错怕她为难，低声说道：“我这里没有帘幕，不能遮掩的，你转过身，我自己来换。”芷兮便依他的话，腮若胭脂染，心若鼓槌敲。
“好了，”少顷，骨错说道。芷兮这才转过身来，看到他上身朱衣，下身系朱裳，衬以白花罗中单，束以大带，再以革带系绯罗蔽膝，甚是玉树临风、气宇非凡，一时怔在那里，心湖若有人掷入中一颗石子，荡起一片一片涟漪，情动而不自知。
“怎么，哪里不好么？”骨错见她目不转睛望着自己，冰雕玉琢的脸上，醉上绯红，不免慌张地轻问。
“没有，”芷兮微微局促轻笑，掩饰道：“平日未曾仔细看过你，这么突然一瞧，还是有几分俊的。”
“贾似道那等挑剔的人，还在朝堂上夸我‘风采才华冠绝当世’呢，你却只说我‘有几分俊’，你的要求，未免也忒高了一些。”骨错见她颜笑，莫名紧张的神情，也松缓下来，也随她笑言道：“还是在你这般美人眼中，我本便是那么不堪的。”
“人家那是想招你当女婿呢，当然说你爱听的，相国夫人都来提了多少次亲了，你说是不是？”芷兮载笑载言，轻步走到他身边来，拿起他放在桌上的进贤冠，接着说：“你坐下，我与你束冠。”骨错听话地坐下，但觉芷兮气息如兰，萦绕在鬓间耳际，脸上绯红，感觉自己快不敢呼吸了。芷兮方给他戴好，他便猝然立起，大步向屋外迈去。芷兮不明他为何这般，跟着小碎步轻迈着，出了屋来。
二人重回吴娘子院中时，府中其余诸人皆盛装华服、金翠璀璨，愈衬得芷兮布衣荆钗，天然去雕饰的美，吴府设庭燎于阶下，其明如昼，盛奏歌乐。
朝中官员，闻讯皆来道贺。东襄郡王、南珮郡王、西夏郡王、北海郡王，并镇国公荣王赵府七家（原系八家，现下月婳赵家灭门，只剩了七家），连同淮南候九家，相国贾似道，龙御尉三营统领苏子介，刑部侍郎卢晚遇、太医院院使（此二者皆是于大疫期间经骨错谏言重新复任的），还有一些邑中的熟人，诸如早来的漆吾邑主陈子规、邑主文书樊文庆，青要邑主独子未若，都或亲自或差人送了中秋兼拜爵贺帖来，骨错着账房先生，扯了礼单，悉数上了档子，收在账房里，又让滇儿做了谢帖，由芷兮分发给各家送帖来的人，各照例回礼或者赏过，便依次入座款待开宴了。
月婳赵家遗孤赵孟墨现下住在荣王赵府本家，和访陌一起赴的宴，吴娘子见人家准婆家来人撑腰，暂时未给芷兮派差事，芷兮才得闲和孟墨媳妇伶女坐在一处，访陌过来跟芷兮说：“你怎么瘦了？”芷兮笑笑回道：“我若胖成了猪猡，你可是不愿跟我说这话了。到时，人家可会笑话你么？”访陌闻言，觉着芷兮也和他一样还记挂着二人婚期，又能说笑话的脾性了，也便笑笑，落坐在邻座，翘首相望。正是：见面怜清瘦，不敢叹风尘。
骨错欢喜，拿出他那焦尾来，像昔日古木荫桃花坞一般，抚起《诗经．小雅．庭燎》来，但闻天籁：
夜如何其？夜未央。庭燎之光。君子至止，鸾声将将。
夜如何其？夜未艾。庭燎晰晰。君子至止，鸾声哕哕。
夜如何其？夜乡晨。庭燎有煇。君子至止，言观其旗。
晚间，宾客散尽，吴娘子亲自点起今日的礼单来，也可见得是蓬户暴发的爱财脾性，但见她乐乐得说：夜明大珠一百二十，你看看，这光亮，照得跟白昼似的，到底是世袭罔替的世家，这些郡王，富可敌国呢。
清点了两箱金银珠宝，又来看糕食，有：西边呈的面茧，做成了蚕茧状，以祭祀蚕神；东边龙岩郡上送的丝笼，说是虽然走了龙凤，还望安国公多多关照，丝盈玉绕；南边临贺郡供奉的膏糜……皆用精美漆器装着。
吴娘子乐得合不拢嘴，骨错却泼了一道冷水：“娘，这些都是民脂民膏，您且不能用这些，日后，我定要还珠于民。”
“现在上上下下，听闻着买爵卖官的，不计其数，贪污都有的是，”吴娘子不满：“你这是正大光明收的贺礼，我何以不能用，像这些膏糜，不现吃，还不撂坏了？”
“膏糜？”骨错对母亲的无知浅薄，感到愧疚，“南郡言下的意思，你可知么？”
“什么乱七八糟的？”吴娘子吼。
“日后，羹汤侍天下！”骨错道：“娘的胃口，当真能这么大么？” 一场夜宴，私藏的是结党筹谋天下，各个礼下，都藏了暗语，就看骨错，接或不接了。